
Casa da noite 08 - Despertada


              AWAKENED
            (DESPERTADA)

               CAPTULO 26
                   Traduo Livre de Lisetty

    Todos os direitos reservados a PC Cast e Kristin Cast

Copyright  2011 by P. C. Cast and Kristin Cast. All rights reserved.


                        Traduo : Elisa Tresvisan
                                        CAPITULO UM

                                            NEFERET


Neferet acorda em sua cama com certa irritao e procura tocar Kalona. Mas o brao que ela toca,
por mais musculoso que seja no  de Kalona. E esse toque foi tudo o que precisou para que esse
homem virasse para ela ansiosamente. Mas ele a irritava. Todos eles a irritavam, porque eles no
eram ele.

"Deixe-me...Chronus" Neferet teve que pausar e procurar na sua memria para lembrar o nome
ridculo e ambicioso dele.

"Minha Deusa, eu fiz algo para lhe desagradar?" Neferet olhou pra ele.

O jovem Guerreiro de Erebus estava inclinado na cama ao lado dela. Seu rosto bonito se abriu sua
expresso disposta, seus olhos gua-marinhos eram to espetaculares no seu quarto quanto eram
mais cedo naquele dia quando ela o viu treinar. Ele tinha despertado desejos nela ento, e apenas
com um olhar convidativo ele foi at ela por vontade prpria. E futilmente, mas tambm
ansiosamente, ele tentou mostrar que ele era Deus mais do que apenas em seu nome. O problema
era que Neferet dormiu com um imortal, e ela sabia intimamente o tanto que esse Chronus era um
impostor.

"Respira" Neferet disse entediada.

"Respira Deusa?" As suas sobrancelhas  decoradas por uma tatuagem que deveria representar
fora fsica, mas que para Neferet parecia mais com os fogos de artifcio do dia 4 de Julho (dia da
independncia dos EUA)  franziram em jeito de confuso.

"Voc perguntou o que fez para me desagradar e eu te disse. Voc respira. E muito prximo a mim.
Isso me desagrada.  hora de partir da minha cama" Neferet suspira e abana seus dedos o
dispensando.

"V agora" Ela quase riu com a expresso de choque e mgoa nele. Ser que ele realmente achou
que poderia substituir seu consorte divino? Esse pensamento aumentou sua raiva. Nos cantos de
sua cmara, sombras dentro das sombras tremiam em antecipao. Isso a agradava.

"Chronus, voc me distraiu. E por um pequeno tempo voc me deu um pouco de prazer" Neferet o
tocou novamente, dessa vez no to gentilmente. Seus dedos deixaram marcas no seu brao. O
jovem guerreiro no se encolheu ou tirou seu brao, ao invs disso ele tremeu com seu toque e sua
respirao aumentou. Neferet sorriu. Ela sabia que ele precisava de dor para sentir desejo no
momento em que seus olhos encontraram com os dela.

"E lhe daria mais prazer se voc me permitisse" Ele disse.
Neferet sorriu, ela molhou seus lbios enquanto ela o via olhar pra ela.

"Talvez no futuro, talvez. O que eu necessito de voc agora  que me deixe. E  claro, que continue
a me reverenciar".

"Quando poderei mostrar o quanto eu a reverencio... novamente?" A ultima palavra foi dita como
uma caricia. E enganosamente, ele procurou toc-la, como se fosse seu direito a tocar. Como se os
desejos dela fossem menos importantes do que as necessidades e desejos dele. Um pequeno eco
do passado de Neferet, uma poca que ela achou ter enterrado junto de sua humanidade saiu de
suas memrias.

Ela sentiu o toque de seu pai e at sentiu o cheiro de lcool em sua respirao, assim que a sua
infncia invadia seu presente. A resposta de Neferet foi instantnea. Ela levantou sua mo do
Chronus e tocou as sombras que estavam em sua cmara. As trevas responderam ao seu toque at
mais rapidamente do que Chronus. Ela sentiu o frio firme e se banhou na sensao especialmente
quando baniu suas memrias.

Com um movimento despreocupado ela lanou as trevas em Chronus, dizendo "Se  dor que voc
procura, ento experimente o meu fogo frio".

As trevas que Neferet jogou em Chronus penetrou sua pele jovem ansiosamente, cortando em
fatias vermelhas o brao que ela acariciou. Ele gemeu, apesar de dessa vez ser mais de medo do
que de paixo.

"Agora faa como eu comando. Deixe-me. E lembre-se jovem guerreiro, uma Deusa escolhe
quando, onde e como ela  tocada. No se exceda novamente".

Com o brao sangrando, Chronus se curvou a Neferet "Sim, minha Deusa".

"Que Deusa? Seja especifico guerreiro. Eu no desejo ser chamada por ttulos ambguos".

Sua resposta foi instantnea "A encarnada de Nyx. Esse  seu titulo minha Deusa".

O olhar dela amoleceu, o rosto de Neferet relaxou em uma mascara de beleza. "Muito bem,
Chronus. Muito bem. V como  fcil me agradar?" Chronus concordou com a cabea e com o seu
punho no seu corao disse "Sim, minha Deusa. Minha Nyx" e saiu de sua cmara.

Neferet sorriu de novo. No era importante que ela no era a encarnada de Nyx. Na verdade,
Neferet no tinha interesse de ser colocada como uma encarnada de uma Deusa.

"Isso implica que eu sou menos do que uma Deusa." Ela disse para as sombras em sua volta.

O que era importante era poder. E se o titulo lhe der a possibilidade da idia de poder,
especialmente com os Guerreiros Filhos de Erebus, esse era a titulo no qual ela seria chamada.
"Mas eu quero mais. Muito mais do que ficar na sombra de uma Deusa" Logo era estaria pronta
para o prximo passo. E Neferet sabia que alguns dos Filhos de Erebus seriam manipulados em ficar
ao seu lado. Apesar de no ser o suficiente para ganhar uma batalha, mas o suficiente para
fragmentar a moralidade dos guerreiros, colocando irmo contra irmo. Homens, ela pensou, to
facilmente enganados pelas mscaras da beleza e ttulo. E to facilmente usados para a minha
vantagem.

O pensamento a agradou, mas no foi suficiente para impedi-la de sair da cama. Ela envolveu um
lenol em torno dela e moveu para o corredor. Antes de tomar conscincia de suas aes ela estava
indo para a escadaria que a levava at Kalona. Sombras seguiam Neferet. Ims das trevas que se
moviam atrados pela sua agitao. Ela sabia que eles moviam com ela. Ela sabia que eles eram
perigosos e que se alimentavam da sua incerteza, raiva, sua mente incessante. Mas estranhamente,
ela achava a presena deles confortante. Ela pausou apenas uma vez.

"Porque eu estou indo novamente a ele? Porque eu estou o deixando invadir meus pensamentos
hoje?" Neferet balanou sua cabea como se para espantar esses pensamentos. Ela conversa ento
para as sombras que estavam ali. "Eu vou porque  o que desejo fazer. Kalona  meu consorte. Ele
foi severamente ferido.  apenas natural que eu pense nele".

Com um sorriso contente ela continua seu caminho reprimindo a verdade. Kalona estava
machucado porque ela o tinha aprisionado. E o servio que ele fez por ela foi forado. Ela chegou
ao calabouo e moveu silenciosamente. O guerreiro que estava vigiando no conseguiu esconder a
sua surpresa. Neferet sorriu. Aquele olhar surpreso e com um pouco de medo contou que ela
estava ficando cada vez melhor em materializar em nada a no serem as sombras  noite. Isso
melhorou seu humor. Mas no o suficiente para mudar o tom srio de comando de sua voz.

"Saia. Eu quero ficar sozinha com o meu consorte".

O guerreiro pausou por apenas um segundo, mas essa pausa foi o suficiente para que Neferet
fizesse uma nota mental de assegurar nos prximos dias que esse guerreiro em particular seria
chamado de volta a Veneza. Talvez por causa de alguma emergncia de algum prximo a ele.

"Sacerdotisa, eu a deixo com sua privacidade, mas saiba que eu estarei ao alcance de sua voz e
atenderei ao chamado caso precise de mim" Sem encontrar com os olhos dela o guerreiro colocou
seu punho no seu peito e encurvou-se, mas no se encurvou o suficiente para agrad-la. Neferet o
viu sair.

"Sim" ela diz as sombras "Eu posso sentir que algo bem trgico acontecer  sua companheira"

Ela entrou no quarto. Kalona estava deitado no cho. Ela queria fazer uma cama para ele mas
discrio ditou suas aes. No  que ela estava deixando ele na priso, ela estava apenas sendo
inteligente. O melhor para ele era completar sua ao para ela. Se o seu corpo recuperar muito da
sua fora imortal seria uma distrao para Kalona. Especialmente quando ele prometeu agir como
sua espada no Outromundo. E livr-los da inconvenincia que Zoey Redbird criou para eles nessa
poca, nessa realidade.

Neferet se aproximou do corpo. Ele estava deitado de frente, nu, tendo apenas suas asas para
cobri-lo. Ela se ajoelhou e se inclinou de frente a ele embaixo de uma pele que ela ordenou para a
sua convenincia. Neferet tocou o rosto dele. A sua pele estava fria como sempre foi, mas sem-
vida. Ele no mostrou nenhuma reao a sua presena.

"O que est demorando tanto, meu amor? Voc no conseguiu se livrar da criana irritante mais
rapidamente?" Neferet o acariciou novamente, dessa vez sua mo passando para o seu peito e
chegando ao seu abdmen e cintura. "Lembre-se de seu juramento e cumpra-o para que eu possa
abrir meus braos e minha cama para voc novamente. Por sangue e Trevas voc jurou impedir
Zoey Redbird de voltar ao seu corpo. E ento a destruindo para que eu possa dominar esse mundo
mgico moderno" Neferet acariciou de novo a cintura do imortal, sorrindo secretamente para si
mesma. "E  claro. Voc dever estar ao meu lado enquanto eu dominar".

Os fios negros que seguram Kalona e so invisveis aos tolos Filhos de Erebus- que deviam ser os
espies do Alto Conselho- tremem e mudam, procurando e tocando seus tentculos contra a mo
de Neferet. Ela deixou que se envolvessem em seu pulso, cortando a sua carne superficialmente.
No o suficiente para causar dor que era insuportvel, mas apenas o necessrio para saciar
temporariamente a sede por sangue. Lembre-se de seu juramento. As palavras foram sussurradas.
Neferet franziu a testa. Ela no precisava ser lembrada.  claro que ela tinha conscincia de seu
juramento. Em troca das trevas fazer o aprisionamento do corpo de Kalona e levar sua alma ao
Outromundo, ela tinha concordado em sacrificar a vida de um inocente que as Trevas no
conseguiram corromper. O juramento continua, a barganha continua mesmo se o Kalona falhar.
Novamente as palavras sussurram em volta dela.

"Kalona no falhar" Neferet gritou. Brava que at mesmo as trevas tenha se atrevido a repreend-
la. "Como ele deve. Eu atei seu esprito como meu para comandar enquanto ele for imortal. Ento
mesmo caso ele falhe h vitria para mim. Mas-ele  no ir falhar " Ela repetiu as palavras
devagar e distintamente, conseguindo controle do seu temperamento voltil. As Trevas lamberam
sua palma. A dor, pouca que era, a agradou e ela olhou para as sombras afetuosamente como elas
fossem apenas gatinho muito ansiosos lutando por sua ateno.

"Queridos, sejam pacientes. A misso no est completa. Meu Kalona ainda  uma carapaa. Eu
posso apenas assumir que ela ainda esteja no Outromundo no vivendo de verdade e infelizmente
ainda no morta." Os fios que seguravam seu pulso tremeram. E por um segundo Neferet pensou
ter ouvido risadas rindo a alguma distancia. Mas ela no tinha tempo para considerar as
implicaes desse som. Caso era real ou apenas um elemento do mundo expansivo das trevas e
poder que consumia cada vez mais o que ela conhecia como realidade.
Porque nesse instante o corpo de Kalona mexeu com espasmos e ele respirou com uma arfada. Sua
viso foi instantaneamente para seu rosto. Para que ela testemunhasse seus olhos abrindo apesar
de no serem nada mais do que buracos vazios.

"Kalona, meu amor." Neferet estava de joelhos. Os fios que estavam em volta da mo de Neferet
pulsaram com poder e Neferet se encolheu. Os tentculos negros se juntaram as outras sombras
que se posicionaram no teto. Antes de Neferet poder comand-las e ordenar uma explicao para
esse comportamento estranho uma luz branca, to brilhante que ela teve que fechar seus olhos,
explodiu para o teto. Os fios capturaram e aprisionou a luz. Kalona abriu a sua boca com um grito
silencioso.

"O que ? Eu demando saber o que est acontecendo" Neferet bradou. O seu consorte retornou
para a Tsi Sgili. Neferet olhou enquanto o globo de luz aprisionado foi deslocado no ar. E ento com
um terrvel chiado, as trevas mergulharam a alma de Kalona em seus olhos e de volta a seu corpo.
O imortal despertou em dor suas mos foram para o seu rosto e sua respirao estava ofegante.

"Kalona, meu consorte!" Da mesma forma que ela agiria quando era uma jovem curandeira,
Neferet pressionou suas palmas nas mos de Kalona e rapidamente se restabeleceu. "Conforte-o.
Remova sua dor. Faa com que sua agonia suma igual o sol avermelhado que se pe no horizonte"
As sombras que envolviam Kalona comearam a diminuir instantaneamente. O imortal alado
respirou fundo, e apesar de suas mos tremerem ele segurou as mos de Neferet fortemente,
removendo-as de seu rosto. Seus olhos da cor mbar estavam claros e coerentes. Ele era ele
mesmo novamente.

"Voc retornou a mim" Por um momento Neferet estava to feliz que ele tinha acordado e estava
coerente que ela quase chorou "Sua misso est completa" Neferet empurrou os tentculos de
sombra que se agarravam teimosamente no corpo de Kalona, estranhando, pois elas pareciam
relutantes em largar o seu amante.

"Tire-me da terra" Sua voz estava grogue por desuso mais suas palavras eram lcidas. "Para o cu.
Eu preciso ver o cu".

"Sim,  claro meu amor" Neferet abanou para a porta e ela se abriu.

"Guerreiro, o meu consorte est acordado. Ajude-o a chegar ao topo do telhado do castelo" O Filho
de Erebus que a irritou recentemente obedeceu sem questionar nada. Mas Neferet percebeu que
ele pareceu surpreso pela repentina reanimao de Kalona. Espere at saber de tudo, Neferet
sorriu superiormente, daqui a muito pouco voc e os outros guerreiros obedecero apenas a mim,
ou iro perecer. Esse pensamento a agradou enquanto ela seguia os dois homens at que eles
chegaram ao topo do telhado. J tinha passado da meia-noite, a lua estava no horizonte, amarela e
pesada, mas ainda no cheia.

"Ajude-o at o banco. E ento nos deixe" Neferet ordenou e apontou para o banco feito de
mrmore. Neferet acenou para o guerreiro apagando-o de seus pensamentos mesmo apesar de
saber que ele iria notificar o Conselho que a alma de seu consorte havia voltado ao seu corpo. Isso
no importava agora, isso pode ser lidado depois. Apenas duas coisas importam no momento.

Kalona voltou para ela. E Zoey Redbird estava morta.
                                       CAPITULO DOIS

                                           NEFERET


"Fale comigo. Diga tudo alto e claro. Eu quero saborear cada palavra" Neferet foi at Kalona,
ajoelhando-se perante ele e acariciando sua asa enquanto ele sentava no banco olhando para o cu
com seu corpo banhado pelo dourado da lua.

Ela tentou se conter para no tremer de antecipao a seu toque, do retorno da sua fria paixo, seu
calor congelado.

"O que voc quer que eu diga" Ele no encontrou com os olhos dela. Ao invs, ele abriu seu rosto
para o cu, como se ele pudesse beber do paraso acima dele. Sua pergunta a deixou sbria. Sua
paixo se conteve e sua mo parou de acariciar a asa.

"Eu gostaria que voc me desse os detalhes da nossa vitria. Para que eu possa saborear a historia
com voc" Ela falou lentamente, achando que talvez seu crebro ainda esteja com problemas
devido ao deslocamento de sua alma.

"Nossa vitria?" Ele disse.

Os olhos verdes de Neferet se estreitaram. "Certamente. Voc  meu consorte. A sua vitria  a
minha. Assim como a minha  sua."

"A sua gentileza  quase divina. Voc virou uma deusa durante a minha ausncia?" Neferet o
estudou de perto. Ele ainda no olhava para ela. Sua voz estava quase sem emoo. Estaria ele
sendo atrevido? Ela ignorou sua pergunta apesar de continuar o estudando atentamente.

"O que aconteceu no Outromundo? Como a Zoey morreu?" Ela sabia o que ele iria dizer no instante
em que seus olhos mbares encontraram com os dela. Mas ela, infantilmente, colocou suas mos
em suas orelhas e comeou a balanar a sua cabea para um lado e pro outro enquanto ele falou as
palavras que pareciam ser uma espada atravessada em sua alma.

"Zoey Redbird no est morta" Neferet forou suas mos de suas orelhas, ela parou a alguns
metros de distancia de Kalona e virou olhando para o mar. Ela respirou vagarosamente,
cuidadosamente, tentando controlar suas emoes ferventes. Quando ela finalmente sabia que
podia falar sem dar berro aos cus, ela disse:

"Por qu? Porque voc no completou sua jornada?"

"Foi a sua jornada, Neferet. Nunca minha. Voc me forou a voltar a um elmo no qual eu estava
banido. O que aconteceu foi previsvel. Os amigos de Zoey se juntaram em sua volta e com a ajuda
deles ela curou sua alma despedaada e se encontrou novamente".
"Porque voc no impediu isso de acontecer?" Sua voz era frigida. Ela nem olhou para ele.

"Nyx" Neferet ouviu o nome sair de seus lbios como ele falasse uma orao, gentil, baixo, com
uma reverencia. Cimes a tomaram.

"O que tem a Deusa?" Ela quase cuspiu a pergunta.

"Ela interveio"

"Ela o que?" Neferet deu um giro. Descrena misturada com medo fez suas palavras ficarem sem
flego.

"Voc espera que eu acredite que Nyx realmente interferiu com a escolha humana?"

"No" Disse Kalona, soando novamente receoso. "Ela no interferiu, ela interveio. E apenas depois
de Zoey ter se curado. Nyx a abenoou por isso. Essa beno foi a salvao dela e de seu guerreiro"

"Zoey vive." A voz de Neferet era montona, fria, sem vida.

"Ela vive."

"Ento voc me deve a subservincia de sua alma imortal." Ela comea a se afastar dele, se
dirigindo a sada do telhado.

"A onde est indo? O que ir acontecer a seguir?" Com nojo do que parecia ser fraqueza na voz
dele, Neferet se virou para ele. Ela se ergueu alta e orgulhosa, e levantou seus braos para que os
fios pegajosos que pulsavam em sua volta pudessem tocar sua pele livremente.

"O que acontecer a seguir?  muito simples. Eu vou assegurar que Zoey seja atrada de volta para
Oklahoma. L, sob meus termos, eu irei completar a tarefa na qual voc falhou."

O imortal perguntou para as costas que se afastavam. "E quanto a mim?"

Neferet pausou e olhou acima de seu ombro. "Voc tambm retornar a Tulsa, apenas
separadamente. Eu preciso de voc, mas voc no pode estar comigo publicamente. Voc no
lembra, meu amor, que agora  um assassino? A morte de Heath Luck foi ato seu"

"Nosso ato" Ele disse. Ela sorriu.

"No de acordo com o Alto Conselho" Ela encontrou com seus olhos. "Isso  o que vai acontecer. Eu
preciso que recupere rapidamente sua fora. Amanh ao crepsculo eu tenho que informar o
Conselho que sua alma retornou ao seu corpo. E que voc confessou para mim que matou o garoto
humano porque que o dio dele por mim era uma ameaa. Eu direi a eles que devido ao fato de
voc achar que estava me protegendo eu fui misericordiosa na sua punio. Eu apenas lhe chicoteei
cem vezes e ento te bani do meu lado por um sculo "

Kalona teve dificuldade para sentar. Neferet estava feliz de ver raiva em seus olhos mbares.
"Voc espera ficar sem o meu toque por um sculo?"



" claro que no. Eu irei graciosamente deixar voc voltar ao meu lado depois de suas feridas
curarem e at l eu ainda terei o seu toque. Ele simplesmente ser longe dos olhos pblicos."

A respirao dele aumentou. Ela pensou o quanto arrogante ele parecia mesmo fraco e derrotado.

"Por quanto tempo espera que eu fique nas sombras? Fingindo curar de feridas inexistentes?"

"Eu espero que voc se abstenha do meu lado at que suas feridas curem de verdade"

Com um movimento rpido e preciso, Neferet levou seu pulso a sua boca e mordeu fortemente,
instantaneamente deixando um circulo de sangue. Ento ela comeou a fazer movimentos
circulares com o seu brao erguido, sujando o ar enquanto fios grudentos caminhavam para seu
pulso se prendendo ao sangue como sanguessugas. Ela bateu seus dentes se forando a no mexer,
mesmo quando as pontadas das trevas a atingiu novamente e novamente. Quando elas pareceram
suficientemente ensanguentadas, Neferet falou gentilmente e amorosamente com elas.

"Voc pegou o seu pagamento. Agora voc deve fazer a minha parte" Ela olhou dos fios pulsantes
de trevas para o seu amante imortal.

"Chicotem-lhe profundamente cem vezes." Neferet jogou trevas ao Kalona. O imortal enfraquecido
teve tempo apenas de abrir suas asas e comear a se dirigir ao fim de telhado. Os fios o pegaram no
meio da decolagem e se enrolaram em suas asas em sua base sensvel onde encontra com sua
coluna. Ao invs de pular do telhado ele estava preso contra as antigas pedras. As trevas
comearam a vagarosamente chicotear suas costas. Neferet assistiu apenas at que a sua cabea
bela e orgulhosa balanasse em derrota e seu corpo tremia convulsivamente com cada chicoteada.

"No o marque permanentemente. Eu planejo fruir da beleza de sua pele novamente" Ela disse,
antes de se virar a Kalona e sair do telhado.

"Parece que eu preciso fazer tudo por mim mesma. E tenho tanto a fazer. Tanto a fazer" Ela
sussurrou para as trevas que passaram pelo seu tornozelo. Nas sombras dentro das sombras
Neferet imaginou ter visto o contorno de um touro massivo a assistindo com um senso de
aprovao e prazer.

Neferet sorriu.
                                       CAPITULO TRS

                                              ZOEY
Pela zilionsima vez eu pensei sobre como o cmodo do trono de Sgiach era um lugar incrvel. Ela
era uma rainha vampira anci, a Grande Decepadora de Cabeas, super-poderosa e rodeada por
seus prprios Guerreiros conhecidos como Guardies. Inferno, h muito tempo atrs ela tinha at
enfrentado o Alto Conselho de Vampiros e vencido, mas o seu castelo no era uma verso-nojenta-
de-acampamento-medieval-ao-ar-livre(que nojo). O castelo de Sgiach era um forte, mas era como
eles dizem na Esccia  um castelo gr-fino. Eu juro que a vista de qualquer uma das janelas viradas
para o mar, mas especialmente o do cmodo do trono,  to incrvel que parece que deveria estar
um uma TV HD e no na minha frente, na vida real.

"Aqui  lindo" Ok, falar comigo mesma  especialmente to cedo depois de ter estado, bem, meio
louca no Outromundo  pode possivelmente no ser uma boa idia. Eu suspirei e dei de ombros.
"Tanto faz. Sem a Nala aqui, Stark estar meio fora de si, Afrodite fazendo coisas que eu prefiro no
imaginar com o Darius, e Sgiach por a fazendo alguma coisa mgica ou detonando em algum
treinamento estilo-super-heri com Seoras, falar comigo mesmo parece ser a nica opo".

"Eu estava simplesmente conferindo meus e-mails  nada mgico ou detonante sobre isso".

Eu acredito que ela deveria ter me feito pular. Quero dizer, a rainha pareceu se materializar do ar
no meu lado, mas eu acho que ter estado toda despedaada e louca no Outromundo me deu uma
grande tolerncia a estranhices. E mais, eu senti uma estranha ligao com essa rainha vampira.
Sim, ela inspira respeito e tem poderes loucos e tudo, mas nas semanas desde que Stark e eu
voltamos, ela tem sido uma fixao do meu lado. Enquanto Afrodite e Darius brincavam de
beijinhos e andavam de mos dadas na praia e enquanto o Stark dormia e dormia e dormia, Sgiach
e eu passamos tempo juntas. Algumas vezes conversando  algumas vezes no. Ela era, eu decidi h
alguns dias atrs, a mulher mais legal, vamp ou no, que eu j conheci.

"Voc t brincando n? Voc  uma rainha guerreira que vive um castelo em uma ilha que ningum
pode chegar sem a sua permisso, e voc est conferindo os e-mails? Parece mgica pra mim".

Sgiach riu. "Cincia muitas vezes parece mais misteriosa do que mgica, ou pelo eu sempre pensei.
O que me lembra  eu venho considerando o quo estranho  que os efeitos da luz do dia afetam o
seu Guardio com tanta severidade debilitante".

"No  s o Stark. Quero dizer, tm sido pior com ele recentemente porque, bem, porque ele est
ferido" Eu pausei, me atrapalhando com as palavras e no querendo admitir o quo difcil era ver o
meu Guerreiro e Guardio to obviamente machucado. "Isso realmente no  normal pra ele. Ele
normalmente consegue ficar consciente durante o dia, mesmo se ele no consegue aguentar a luz
direta. Todos os vampiros vermelhos so a mesma coisa. O sol acaba com eles".
"Bem, jovem rainha, poderia ser uma desvantagem distinta caso o seu Guardio seja incapaz de te
proteger durante as horas com sol".

Eu dei de ombros, mesmo apesar de suas palavras terem causado um arrepio que pode ser
premonio na minha coluna. "Sim, bem, recentemente eu aprendi a cuidar de mim mesma. Eu
acho que posso aguentar algumas horas sozinha" eu disse com uma acidez que at me
surpreendeu.

O olhar verde-mbar de Sgiach fixou em mim. "No permita que ela te deixe dura"

"Ela?"

"As Trevas e a batalha contra ela".

"Eu no tenho que ser dura pra lutar?" Eu me lembrei de ter espetado Kalona at a parede da
arena no Outromundo com a sua prpria lana, e o meu estmago se contorceu.

Ela balanou a cabea e a luz do dia dissipando pegou uma mecha do seu cabelo prata, fazendo
com que ele brilhasse com as cores canela e dourada juntas. "No, voc deve ser forte. Voc deve
ser sbia. Voc deve conhecer a si mesma e confiar apenas naqueles que merecem. Se voc
permitir que a batalha contra as Trevas te endurea, voc perder a perspectiva".

Eu desviei o olhar, olhando para as guas azul-cinza que contornavam a Ilha de Skye. O sol estava se
pondo no oceano, refletindo as delicadas cores rosa e coral atravs do cu que escurecia. Era lindo
e sossegado e parecia totalmente normal. Ficando aqui era difcil imaginar que em volta do mundo
existia o mau e Trevas e morte.

Mas as Trevas esto ali fora, provavelmente multiplicadas por zilhes. Kalona no me matou, e isso
vai realmente irritar a Neferet.

Apenas o pensamento do que isso significava, que eu teria de lidar com ela e com Kalona e todas as
bostinhas horrveis que vem junto com eles me fez sentir terrivelmente cansada.

Eu me virei da janela, levantei meus ombros, e encarei a Sgiach. "E se eu no quiser mais lutar? E se
eu quiser ficar aqui, pelo menos por um tempo? Stark no est ele mesmo. Ele precisa descansar e
melhorar. Eu j mandei aquela mensagem para o Alto Conselho sobre o Kalona. Eles sabem que ele
matou o Heath e ento foi atrs de mim, e que Neferet estava toda envolvida nisso e se aliou s
Trevas. O Alto Conselho consegue lidar com a Neferet. Droga, adultos precisam lidar com ele e o
estrago nojento do mal que ela continua tentando fazer da vida"

Sgiah no disse nada, ento respirei e continuei tagarelando. "Eu sou uma criana. Dezessete. Mal
isso. Eu sou horrvel em geometria. Meu espanhol  horrvel. Eu ainda nem posso votar. Lutar o
mau no  minha responsabilidade   me formar do ensino mdio e, esperanosamente, fazer a
Mudana. A minha alma foi despedaada e o meu namorado assassinado. Eu no mereo um
descanso? S um pouquinho?".
Totalmente me surpreendendo, Sgiach sorriu e disse "Sim, Zoey, eu acredito que voc merece"

"Voc quer dizer que eu posso ficar aqui?"

"Por quanto tempo quiser. Eu sei como  sentir o mundo apertar muito forte. Aqui, como voc
disse, o mundo  apenas permitido entrar ao meu comando  e na maioria eu o mando ficar longe."

"E a luta entre as Trevas e o mau e o resto?"

"Ele estar l quando voc voltar"

"Uau. Srio?"

"Srio. Fique aqui na minha ilha at que sua alma esteja verdadeiramente recuperada, e a sua
conscincia te diga para retornar para o seu mundo e a sua vida l."

Eu ignorei a pequena pontada que eu senti com a palavra conscincia. "O Stark tambm pode ficar,
certo?"

" claro. Uma rainha deve sempre ter o seu Guardio ao seu lado."

"Falando nisso," eu disse rapidamente, feliz de mudar de assunto longe das questes da
conscincia e batalhar o mau "a quanto tempo o Seoras tem sido o seu Guardio?"

Os olhos da rainha suavizaram e o seu sorriso se tornou mais doce, mais quente, e at mais bonito.
"Seoras se tornou meu Guardio Ligado por Juramento a mais de quinhentos anos atrs"

"Putz! Quinhentos anos? Quantos anos voc tem?"

Sgiach riu, "Depois de um certo ponto, voc no acha que idade  irrelevante?"

"E no  educado perguntar a idade de uma dama"

Mesmo se ele no tivesse dito nada, eu saberia que o Seoras tinha entrado no cmodo. A face de
Sgiach mudava quando ele estava por perto. Era como se ele mudava um interruptor e algo suave e
quente brilhava dentro dela. E quando ele olhava de volta a ela, apenas por um momento, ele no
parecia to mal-humorado e marcado pelas batalhas e eu-preferia-te-bater-do-que-falar-com-voc.

A rainha ria e tocava o brao do seu Guardio com uma intimidade que me fazia ter esperanas de
que o Stark e eu pudssemos achar pelo menos um pedao do que eles tm. E se ele me chamasse
de dama depois de quinhentos anos, isso tambm seria bem legal.

Heath teria me chamado de dama. Bem, mais pra garota. Ou talvez apenas Zo  sempre apenas sua
Zo.

Mas o Heath estava morto e ele nunca me chamar de nada.

"Ele est esperando por voc, jovem rainha"
Chocada, eu encarei Seoras. "Heath?"

O olhar do Guerreiro era sbio e compreensivo  a sua voz gentil. "Sim, o seu Heath provavelmente
espera por voc algum lugar no futuro, mas eu estou falando do seu Guardio."

"Stark! Ah, bom, ele acordou" Eu sei que eu soava culpada. Eu no queria continuar pensando no
Heath, mas era difcil no pensar. Ele tem sido parte da minha vida desde que eu tinha nove anos 
e morreu apenas a algumas semanas. Eu me sacudi mentalmente, me curvei rapidamente a Sgiach
e fui para a porta.

"Ele no est na sua cmara" disse Seoras "O garoto est perto do bosque. Ele pediu para te
encontrar l"

"Ele est l fora?" Eu pausei, surpresa. Desde que Stark voltou do Outromundo, ele tem estado
muito fraco e fora de si para fazer muito mais do que comer, dormir, e jogar jogos de computador
com Seoras, o que foi uma viso super-estranha  era como se fosse: Ensino Mdio encontra com
"Corao Valente"(filme) e com "Call of Duty"(jogo).

"Sim, a dama acabou de ficar mexendo com a maquiagem e agora est agindo como um verdadeiro
Guardio novamente"

Eu coloquei o meu punho sobre o meu quadril e estreitei meus olhos no velho Guerreiro. "Ele
quase morreu. Voc o cortou em pedaos. Ele estava no Outromundo. D um tempo pra ele.
Nossa."

"Sim, bem, ele no morreu de verdade, morreu?

Eu rolei meus olhos. "Voc disse que ele est no bosque?"

"Sim"

"Okie dokie"

Enquanto eu me apressava para a porta, a voz de Sgiach me seguiu. "Leve aquele amvel cachecol
que voc comprou na vila. Est um fim de tarde frio".

Eu pensei que isso era algo meio estranho da Sgiach dizer. Quero dizer, sim, estava frio (e
normalmente molhado) em Skye, mas vampiros no sentem as mudanas do tempo como os seres
humanos sentem. Mas tanto faz. Quando uma rainha guerreira te fala para fazer algo,
normalmente  bom fazer. Ento eu passei para o quarto enorme que eu compartilho com o Stark e
peguei o cachecol que eu tinha deixado no fim da cama coberta. Era caxemira de cor creme, com
fios de ouro por ela, e eu pensei que provavelmente parecia mais bonito dependurado contra as
cortinas vermelhas da cama do que no meu pescoo.

Eu pausei por um segundo, olhando para a cama que eu vim compartilhando com o Stark pelas
ultimas semanas. Eu me deitei aconchegada nele, segurei sua mo, e descansei minha cabea no
seu ombro enquanto eu via ele dormir. Mas foi s isso. Ele nem tentou me provocar sobre beijar
ele.

Merda! Ele t muito ferido!

Eu me encolhi mentalmente enquanto relembrava quantas vezes o Stark sofreu por minha causa:
uma flecha quase o matou porque ele tinha tomado o golpe que deveria ser pra mim; ele teve de
ser fatiado e ento destruiu parte dele para passar para o Outromundo para se juntar a mim; ele foi
ferido mortalmente pelo Kalona porque ele acreditou que era o nico modo de alcanar o que
estava despedaado em mim.

Mas eu tambm j o salvei, eu lembrei a mim mesma. Stark estava certo  assistir o Kalona
brutaliz-lo me fez colocar-me junta, e devido a isso Nyx forou Kalona a respirar um pedao de
imortalidade no corpo de Stark, retornando a sua vida e pagando o dbito que ele devia por ter
matado Heath.

Eu andei pelo castelo lindamente decorado, acenando para os Guerreiros que se curvavam
respeitosamente para mim, e pensei no Stark, automaticamente acelerando meu passo. O que ele
estava pensando, se arrastando pra fora depois do que ele passou?

Inferno, eu no sabia o que ele estava pensando. Ele tem sido diferente desde que ele voltou.

Bem,  claro que ele est diferente, eu falei pra mim mesma severamente, me sentindo mal e
desleal. O meu Guerreiro fez uma jornada at o Outromundo, morreu, foi ressuscitado por um
imortal, e ento trazido de volta para um corpo que estava fraco e ferido.


Mas antes mesmo. Antes de termos retornado ao mundo real, algo aconteceu entre ns. Algo
mudou para ns. Eu pelo menos eu pensei que sim. Ns tnhamos sido super ntimos no
Outromundo. Ele beber de mim foi uma experincia incrvel. Foi algo mais do que sexo. Sim, foi
bom. Muito, muito bom. Isso o curou, o fortaleceu e  de alguma forma  curou o que ainda estava
quebrado dentro de mim, permitindo as minhas tatuagens a voltarem.

E essa nova aproximao com o Stark fez perder o Heath suportvel.

Ento porque eu estava me sentindo deprimida? O que tem de errado comigo?

Droga. Eu no sabia.

Uma me saberia. Eu pensei na minha me e senti uma solido inesperada e terrvel. Sim, ela tinha
errado e basicamente escolhido um novo marido ai invs de mim, mas ela ainda era a minha me.
Eu sinto saudade dela, a pequena voz dentro de uma cabea admitiu. Ento eu balancei a minha
cabea. No. Eu ainda tinha uma "me". A minha av era isso e mais pra mim.

" a vov que eu sinto falta." E ento,  claro, eu me senti culpada porque desde que eu voltei eu
no liguei pra ela. Ok, claro, eu sabia que a Vov sentiria que a minha alma tinha voltado  que eu
estava a salvo. Ela sempre foi super intuitiva, especialmente sobre mim. Mas eu deveria ter ligado
pra ela.

Sentindo-me realmente desapontada comigo e triste, eu mordi meu lbio e envolvi o cachecol de
caxemira pelo meu pescoo, segurando as pontas perto de mim enquanto eu fazia meu caminho
sobre a ponte e o vento batia em minha volta. Guerreiros estavam acendendo as tochas e eu
cumprimentei os caras que se curvaram pra mim. Eu tentei no olhar para as caveiras
assustadoramente empaladas que moldavam as tochas. Serio mesmo. Caveiras. Tipo de gente
morta de verdade. Bem, eles eram todos velhos e acabados e bem sem pele, mas ainda sim,
nojento.

Deixando meus olhos cuidadosamente afastados, eu segui o caminho sobre a rea que envolvia a
parte de terra do castelo. Quando eu cheguei  estreita da estrada eu virei  esquerda. O Bosque
Sagrado comeava apenas um pouco longe do castelo, parecendo se alongar numa distncia sem
fim no outro lado da rua. Eu sabia aonde era porque eu me lembro de ser carregada, igual um
corpo, passando por ele at a Sgiach. Eu sabia aonde era porque durante as ultimas semanas,
enquanto o Stark vem se recuperando, eu me senti atrada pelo bosque. Quando eu no estava
com a rainha, ou Afrodite, ou checando no Stark, eu vinha fazer longas caminhadas dentro dela.

Isso me lembra do Outromundo, e o fato de que essa memria me confortava e me arrepiava ao
mesmo tempo, me assustava.

Ainda sim, eu visitava o Bosque Sagrado, ou como o Seoras o chamava, o Croabh, mas eu sempre
vinha durante as horas do dia. Nunca depois do pr do sol. Nunca de noite.

Eu andei pela estrada. Tochas alinhavam a rua. Elas compunham sombras mveis sobre a beira do
bosque, emprestando luz o suficiente para que eu pudesse ver um pouco do mundo mgico
coberto de musgo dentro dos confins das rvores que nunca envelhecem. Parecia diferente sem o
sol fazendo um toldo de galhos. No era mais familiar, e eu senti uma sensao alfinetando pela
minha pele, como se os meus sentidos estivessem em super alerta.

Meus olhos continuavam sendo puxados para as sombras dentro do bosque. Seriam elas mais
pretas do que deveriam ser? Tinha algo no to certo andando por ali? Eu tremi, e foi ento
quando eu peguei no fim da viso um movimento mais longe na rua. O meu corao pulou no meu
peito enquanto eu olhava a minha frente, meio que esperando asas e frio, maldade e loucura...

Ao invs, o que eu vi teve o meu corao pulando por outros motivos.

Stark estava ali, em p em frente a duas rvores que estavam entrelaadas juntas para formar uma.
Os galhos das arvores entrelaadas estavam decoradas com pedaos de roupas amarradas juntas 
algumas eram com cores vivas, algumas estavam desgastadas e rasgadas. Era a viso mortal da
rvore que ficava no Bosque de Nyx no Outromundo, mas s porque est estava no mundo real no
significava que era menos espetacular. Especialmente quando o cara estagnado na frente dela,
olhando para os galhos, estava vestido com o plaid [saia masculina] xadrez MacUaliis colorido cor
de terra, no jeito Guerreiro tradicional, completo com a adaga, o sporran [bolsa escocesa
tradicional masculina] e todos os tipos de adornos sexys de couro com metal (como o Damien
diria).

Eu olhei para ele como se no o tivesse visto por anos. Stark parecia forte e saudvel e totalmente
lindo. Eu estava me distraindo pensando o que exatamente os Escoceses vestiam, ou no vestiam,
por debaixo dessas saias quando ele se virou para mim.

O seu sorriso acendeu seus olhos. "Eu posso praticamente ouvir voc pensando"

As minhas bochechas se esquentaram instantaneamente, especialmente j que o Stark tinha a
habilidade de sentir as minhas emoes. "Voc no deveria estar ouvindo ao menos que eu esteja
em perigo"

O seu sorriso se tornou insolente e seus olhos brilharam perversamente. "Ento no pense to alto.
Mas voc est certa. Eu no deveria estar ouvindo porque o que eu estava captando de voc era o
contrrio do que eu chamo de perigo."

"Engraadinho" Eu disse, mas no pude deixar de sorrir de volta.

", sou mesmo, mas eu sou o seu engraadinho"

Stark ofereceu a sua mo pra mim assim em que eu fui pro seu lado, e os nossos dedos se
entrelaaram. O seu toque era quente  as suas mos fortes e seguras. Perto assim de mim eu
podia ver que ele ainda tinha olheiras em baixo de seus olhos, mas ele no estava to terrivelmente
plido quanto ele j esteve. "Voc  voc mesmo de novo!"

", demorou um pouco; o meu sono tem sido estranho  no to repousante quanto deveria ser,
mas  como se um interruptor tivesse ligado dentro de mim hoje e eu finalmente recarreguei".

"Que bom. Eu estava to preocupada com voc". Quando eu disse, eu percebi como isso era
verdade e eu tambm disse "Eu tambm senti sua falta"

Ele apertou a minha mo e me trouxe mais perto dele. Todo o seu humor brincalho evaporou. "Eu
sei. Eu tenho sentido voc distante e com medo. O que tem de errado?"

Eu comecei a falar pra ele que ele estava errado  que eu apenas o estava dando espao pra ele se
recuperar, mas as palavras que se formaram e saram dos meus lbios foram mais honestas. "Voc
tem se ferido bastante por causa de mim"

"No por sua causa, Z. Eu tenho sido ferido por causa do que as Trevas faz  ela tenta destruir
aqueles que lutam pela Luz"

", bem, eu queria que as Trevas pegassem no p de algum outro por um tempo e deixasse voc
descansar"
Ele trombou o seu ombro em mim. "Eu sabia no que eu estava me metendo quando eu me jurei
para voc. Eu estava de boa antes  eu estou de boa agora  e eu ainda vou estar de boa daqui a
cinqenta anos. E, Z, isso realmente no soa muito masculino e estilo-Guardio quando voc diz
que as Trevas esto ,,pegando no meu p".

"Olha, eu to falando srio. Voc quer saber o que tem de errado comigo, bem, eu estive
preocupada que voc pudesse ter se ferido at demais dessa vez" Eu hesitei, lutando contra
lgrimas no esperadas quando eu finalmente entendi. "Se ferido tanto que voc no fosse
melhorar. E ento voc tambm me deixaria."

A presena de Heath era to palpvel entre ns que eu meio que esperei ele aparecer do bosque e
dizer Ei, Zo. Sem chorar. Voc tem catarro at demais quando chora. E  claro que esse
pensamento me fez teve mais dificuldade pra no chorar.

"Zoey, me oua. Eu sou o seu Guardio. Voc  a minha rainha; isso  mais do que uma Alta
Sacerdotisa, ento a nossa ligao  at mais forte do que uma normal de um Juramento de
Guerreiro"

Eu pisquei forte. "Isso  bom, porque parece que coisas ruins continuam tentando me afastar de
todos que eu amo"

"Nada jamais ir me afastar de voc, Z. Eu fiz o meu juramento nisso." Ele sorriu, e existia tanta
confiana e confidncia e amor em seus olhos que ele fez a minha respirao parar na minha
garganta. "Voc nunca vai se livrar de mim, mo bann ri"

"Bom" eu disse suavemente, inclinando minha cabea no seu ombro enquanto ele me atrai pra
dentro do meio circulo do seu brao. "Eu estou cansada dessa coisa toda de partir"

Ele beijou a minha testa, murmurando contra a minha pele, ", eu tambm."

"Pensando melhor, eu acho que a verdade  que eu estou cansada. Ponto final. Eu tambm preciso
recarregar" Eu olhei pra ele "Teria problema pra voc se ns ficarmos aqui? Eu-eu apenas no
quero ir embora e voltar para...para..." eu hesitei, sem saber como eu estava me sentindo em
palavras.

"Para tudo  o bom e o ruim. Eu sei o que quer dizer" disse o meu Guardio. "Tudo bem pela
Sgiach?"

"Ela disse que ns poderamos ficar at que a minha conscincia me deixe" Eu disse, sorrindo um
pouco sarcstica "E agora a minha conscincia est definitivamente me deixando"

"Soa bom por mim. Eu no estou com pressa de voltar para todo o drama Neferet que est
esperando por ns"

"Ento ns ficamos por um tempo?"
Stark me abraou "Ns ficamos at voc dizer pra irmos"

Eu fechei os meus olhos e descansei nos braos do Stark, sentindo que um grande peso foi tirado
de mim. Quando ele perguntou "Ei ,voc faria algo comigo?" a minha resposta foi instantnea e
fcil: "Sim, qualquer coisa".

Eu pude sentir ele rindo "Essa resposta me faz querer mudar o que eu queria te pedir"

"No esse tipo de qualquer coisa" Eu dei um pequeno empurro nele, mesmo apesar de estar
sentindo ondas de alivio de ver o Stark definitivamente agindo como o Stark novamente.

"No?" O seu olhar foi dos meus para os meus lbios, e ele de repente parecia menos engraadinho
e mais faminto  e esse olhar fazia o meu estomago tremer. Ento ele se curvou e me beijou, forte
e longo, e tirou completamente o meu flego. "Voc tem certeza que no significa esse tipo de
qualquer coisa?" ele perguntou, a sua voz mais grave e rouca do que o normal.

"No. Sim"

Ele sorriu. "Qual deles?"

"Eu no sei. Eu no consigo pensar quando voc me beija assim" eu disse pra ele honestamente.

"Ento eu vou ter que fazer mais desse tipo de beijo" ele disse.

"Ok." Eu disse, me sentindo com a cabea leve e estranhamente com os joelhos bambos.

"Ok." Ele repetiu "S que mais tarde. Agora eu vou te mostrar o quo forte Guardio eu sou e eu
ficar com a pergunta original que eu iria perguntar." Ele ps a mo na sacola de couro que estava
junto de seu corpo e tirou uma longa fita do xadrez MacUaliis, levantando para que ele flutuasse
gentilmente na brisa. "Zoey Redbird, voc amarraria os seus desejos e os seus sonhos para o futuro
comigo em um n nessa rvore?"

Eu hesitei apenas por um segundo  apenas para sentir a dor aguda que era a ausncia de Heat, a
ausncia de um futuro ligado que nunca poderia ser  e ento eu pisquei os meus olhos at ficar
livre de lgrimas e respondi o meu Guerreiro Guardio.

"Sim, Stark, eu amarrarei meus desejos e meus sonhos para o futuro com voc".
                                       CAPITULO QUATRO

                                                 ZOEY
"Eu tenho que fazer o que meu cachecol de cashmere?"

"Rasgar uma tira dele", disse Stark.

"Voc tem certeza?"

"Sim, eu recebi instrues diretamente de Seoras. Isso e um monte de comentrios espertinho
sobre a minha educao infelizmente deficiente, e algo sobre no saber da "bunda do meu
ouvido"(?) ou meu cotovelo, e tambm alguma coisa sobre eu ser fanny(pateta?), e eu no sei o
que o inferno isso significa ".

"Fanny? Como nome de uma menina? "

"Eu acho que no ..."

Stark e eu balanamos a cabea, em total acordo sobre Seoras e sua estranheza. "De qualquer
forma," Stark continuou, "ele disse os pedaos de tecido tem que ser de algo meu e de algo seu, e
tem que ser especial para cada um de ns." Ele sorriu e puxou o meu reluzente, caro, bonito e novo
cachecol.

"Voc gosta muito dele, no ?".

"Sim, o suficiente que eu no quero rasg-lo".

Stark riu, puxou sua adaga da bainha na cintura, e me entregou. "Bom, ento, amarrado com a
minha manta vai fazer um lao forte entre ns. " "Sim, essa manta no lhe custou oitenta euros, o
que  mais de uma centena de dlares. Eu acho ", eu murmurei enquanto alcanava a adaga. Em
vez de deixar-me tirar o punhal dele, Stark hesitou. Seus olhos encontraram os meus. "Voc est
certa. No me custou dinheiro. Me custou sangue. " Meus ombros caram. "Sinto muito. Me escute,
lamentando sobre dinheiro e um cachecol. Ah, droga! Estou comeando a soar como Afrodite. "

Stark virou o punhal ao contrario pressionando-o contra o peito, sobre o corao. "Se voc se
transformar em Afrodite, me esfaqueie" "Se eu virar Afrodite me apunhale primeiro." Segurei o
punhal, e desta vez ele me deu. "Combinado". Ele sorriu.

"Combinado", eu disse, e ento eu atingi a borda do meu novo cachecol franjado e com um rpido
puxo rasguei um pedao longo e esguio, a partir dele. "E agora?" "Pegue um ramo. Seoras disse
que eu tenho que segurar minha parte, e voc o seu. Ns vamos amarr-los juntos, e desejo que
fazemos para ns ser amarrado junto. " "Srio? Isso  super romntico. " "Sim, eu sei." Ele
estendeu a mo e traou a minha bochecha com um dedo. "Faz-me desejar que eu tivesse
inventado isso, s para voc." Eu olhei nos olhos dele e disse exatamente o que eu estava
pensando. "Voc  o melhor guardio do mundo". Stark sacudiu a cabea, sua expresso forte. "Eu
no sou. No diga isso. " Como ele tinha feito em mim, eu segui seu rosto com um dedo. "Para
mim, Stark. Para mim voc  o melhor guardio do mundo ". Ele relaxou um pouco. "Para voc, eu
vou tentar ser." Olhei em seus olhos para a rvore antiga. "No". Apontei para um galho baixo que
se bifurcou, criando com folhas e ramos que parecia ser um corao perfeito. "Esse  o nosso
lugar."


Juntos ns fomos para a rvore. Ento, como o guardio de Sgiach tinha instrudo, Stark e eu
amarramos a manta cor de terra MacUallis e meu reluzente cachecol cor creme juntos. Nossos
dedos encostaram e quando enrolados a ltima parte do ns, nossos olhos se encontraram.

"Meu desejo para ns  que nosso futuro seja forte, como esse n", disse Stark.

"Meu desejo  que nosso futuro esteja unido, como esse n", disse eu.

Selamos os nossos desejos com um beijo que me fez perder o flego. Eu estava encostando em
Stark para beij-lo novamente quando ele pegou minha mo na sua e disse:

"Voc deixa eu te mostrar uma coisa?"

"Ok, claro," eu disse, pensando que apenas depois eu ia deixar Stark me mostrar algo.

Ele comeou a me levar para dentro do bosque, mas ele sentiu a minha hesitao, porque ele
apertou minha mo e sorriu para mim. "Ei, no h nada aqui que possa ferir voc, e se houvesse eu
te protegeria. Eu prometo. "

"Eu sei. Sinto muito. " Eu engoli o estranho n de medo que tinha se formado na minha garganta,
apertei sua mo de volta, e entramos no bosque.

"Voc est de volta, Z. realmente de volta. E voc est segura. "

"No faz lembr-lo do outro mundo, tambm?" Eu falei calmamente e Stark teve que se curvar para
me ouvir.

"Sim, mas de uma boa maneira."

"Eu tambm, na maioria das vezes. Eu sinto coisas aqui que me faz pensar de Nyx e seu reino. "

"Eu acho que tem algo a ver com quantos anos este lugar tem, e como  separado de como o
mundo tem sido. Ok,  por aqui ", disse ele. "Seoras estava dizendo-me sobre isso, e eu s vi pouco
antes de voc aparecer. Isto  o que eu queria te mostrar. " Stark apontou para frente e  direita de
ns, e eu engasguei de prazer.

Uma das rvores foi brilhante. De dentro das linhas escarpadas em sua casca grossa, uma luz suave
brilhava azul, como se a rvore tivesse veias luminosa.
" incrvel! O que  isso? " "Eu tenho certeza que h uma explicao cientfica - provavelmente
alguma coisa, sobre plantas e fsforo e outras coisas, mas eu prefiro acreditar que  magia, magia
escocesa. " disse Stark Eu olhei para ele, sorrindo e puxando sua manta. "Eu gosto de cham-lo de
magia, tambm. E falando de coisas escocesas, estou seriamente gostando de voc nesta roupa"
Ele olhou para si mesmo. " estranho que o que  basicamente um vestido feito de l pode parecer
to viril." Eu ri. "Eu gostaria de ouvir voc dizer a Seoras e ao resto dos guerreiros que esto usando
vestidos de l."

"Claro que no. Acabei de voltar do outro mundo, mas isso no quer dizer que tenho um desejo de
morrer." Ento ele pareceu reconsiderar o que eu acabei de dizer, e acrescentou: "Voc gosta de
mim nisto, hein?"

Cruzei os braos e andei em crculo em torno dele, uma analisada sria uma vez mais, enquanto ele
me observava. As cores do xadrez MacUallis sempre me lembrava da terra  estranho o bastante, a
terra vermelho lama de Oklahoma para ser mais especfica. Esse distinto enferrujado marrom foi
misturado com as mais leves folhas-recm-trocadas e como cascas cinza-negro, apenas leves
folhas-recm-trocadas. O usava da maneira antiga, como Seoras havia lhe ensinado, sanfonando
todos os metros de material  mo e, em seguida, enrolando-se nele e prendendo-o com cintos e
legais broches antigos (exceto que eu no acho que os caras guerreiros os chamam de broches). Ele
tinha um outro pedao de manta que ele podia puxar para cima sobre os ombros, que era uma
coisa boa, porque com exceo do cruzado de correias de couro, tudo o que ele usava sobre o peito
era uma camiseta sem mangas, que deixava muitos de sua pele nua.

Ele limpou a garganta. Seu meio sorriso fez parecer um pouco infantil e um bocado nervoso.
"Ento? Passei na sua inspeo, minha rainha? "

"Totalmente." Sorri. "Com um grande A mais"

Eu gostei que ele fosse um grande, duro Guardio, ele pareceu aliviado. "Fico feliz em ouvir isso.
Veja quo eficiente  toda essa l." Ele pegou minha mo e me levou mais perto da rvore
brilhante, e sentou-se, espalhando parte de sua manta para fora sobre o musgo. "Sente-se, Z."

"No se importa se eu sentar", eu disse, encolhendo-me ao lado dele. Stark puxou-me em seus
braos e virou a borda do kilt sobre mim para que eu estivesse aquecida, encapsulada que me senti
como um amvel sanduche de Guerreiro-e-manta. Ficamos daquele jeito o que parecer ser um
longo tempo. Ns no falamos. Em vez disso, camos em um lindo e confortvel silncio. Parecia
certo estar nos braos de Stark. Segura. E quando suas mos comearam a mover-se, seguindo o
padro das minhas tatuagens, em primeiro lugar no meu rosto e depois no meu pescoo, parecia
certo tambm.

"Estou contente por elas voltarem", Stark disse suavemente.

"Foi por sua causa", eu sussurrei de volta. "Por causa do que voc me fez sentir no Outro Mundo."
Ele sorriu e beijou minha testa.
"Voc quer dizer com medo e assustada?"

"No", eu disse, tocando seu rosto. "Voc me fez sentir viva de novo."

Seus lbios passaram de minha testa  minha boca. Ele me beijou, beijou profundamente e, depois,
contra os meus lbios, ele disse: "Isso  bom de ouvir, porque toda a coisa com Heath, e quase
perder voc, me fez conhecer algo de verdade que eu s meio que sabia antes. Eu no posso viver
sem voc, Zoey. Talvez eu possa ser apenas seu guardio, e voc ter outro consorte ou at mesmo
um parceiro, mas quem mais voc tiver em sua vida no vai mudar quem eu sou para voc. Eu
nunca vou ficar chateado e ser egosta e deix-la novamente. No importa o que. Eu vou lidar com
outros caras, e isso no vai nos mudar. Eu juro." Ele suspirou e, em seguida, pressionou sua testa
contra a minha.

"Obrigada", eu disse. "Mesmo que soe como voc me dando embora pros outros caras."

Ele recostou-se, franziu a testa para mim e disse: "Isso  mentira, Z".

"Bem, voc acabou de dizer tudo bem com voc, se eu estou com..."

"No!" Ele me abalou um pouco. "Eu no disse que estaria tudo bem por voc estar com outros
caras. Eu disse que no iria deix-lo quebrar o que temos."

"O que ns temos?"

"Um ao outro. Pra sempre. "

"Isso  suficiente para mim, Stark." Eu retorci meus braos ao redor de seus ombros. "Quer fazer
algo comigo?"

"Sim, qualquer coisa", ele repetiu a minha resposta, fazendo com que ns dois sorrssemos.

"Me beije como voc fez antes para que eu no consiga pensar."

"Eu posso lidar com isso", disse ele.

O beijo de Stark comeou lento e doce, mas no ficou assim por muito tempo. Como seu beijo se
aprofundou, as suas mos comearam a explorar o meu corpo. Quando ele encontrou a borda
inferior da minha camiseta, ele hesitou, e foi durante esse pequeno momento de hesitao, que eu
tomei minha deciso. Eu queria Stark. Eu queria ele todo. Eu me afastei dele para que eu pudesse
olhar em seus olhos. Ns dois estvamos respirando com dificuldade e ele automaticamente se
inclinou para mim, como se ele no pudesse ficar sem ser pressionado contra o meu corpo.

"Espere." Eu coloquei minha mo espalmada no peito dele.

"Desculpe." Sua voz soava rouca. "Eu no queria ir rpido demais."

"No, no  isso. Voc no est chegando rpido demais. Eu s queria ... bem ..." Eu hesitei,
tentando fazer minha mente funcionar atravs da nvoa de desejo que eu estava sentindo por ele.
"Ah, o inferno. Eu vou te mostrar o que eu quero." Antes que eu pudesse ficar tmida ou
constrangida, eu me levantei. Stark estava me olhando com uma expresso que foi uma mistura de
curiosidade com o calor, mas quando tirei minha camisa, tirei e pisei em minha cala jeans, a
curiosidade foi-se embora e seus olhos pareciam escurecer com o calor. Deitei-me dentro da
segurana de seus braos, amando a sensao de aspereza do seu xadrez contra a suavidade da
minha pele nua.

"Voc  to bonita", disse Stark, seguindo o padro da minha tatuagem que enrolaram na minha
cintura. Seu toque me fez tremer. "Voc est com medo?" perguntou ele, puxando-me mais perto.

"Eu no estou tremendo, porque eu estou com medo", eu sussurrei contra os lbios entre beijos.
"Estou tremendo por causa do quanto eu te quero."

"Voc tem certeza?"

"Certeza absoluta. Eu te amo, Stark ".

"Eu tambm te amo, Zoey".

Stark tomou-me em seus braos ento, e com as mos e os lbios, ele bloqueou o mundo, fazendo-
me pensar apenas n ele, s querendo estar com ele. Seu toque baniu a feia memria de Loren, e o
erro que eu tinha feito me entregando a ele, na nvoa do passado. Ao mesmo tempo, Stark
amenizava a dor dentro de mim deixada da perda de Heath. Eu sempre sentiria falta de Heath, mas
ele havia sido humano, e como Stark fez amor comigo eu entendi que eu teria que dizer adeus a
Heath eventualmente. Stark era o meu futuro, meu Guerreiro - meu-Guardio - meu amor. Quando
Stark desenrolou o xadrez MacUallis de todo o seu corpo e se deitou nu ao meu lado, ele se inclinou
eu senti sua lngua em primeiro lugar contra o pulso no meu pescoo e, em seguida um breve
questionamento com seus dentes.

"Sim", eu disse, surpresa com o som sem flego e estranho da minha voz.

Mudei o meu corpo para que os lbios de Stark ficassem pressionados mais firmemente contra o
meu pescoo, enquanto eu beijava o declive forte, liso, onde seu ombro encontrava o bceps. Com
a minha prpria pergunta sem palavras, eu deixei os meus dentes arranharem sua pele.

"Oh, deusa, sim! Por favor, Zoey. Por favor ".

Eu no podia esperar mais. Eu peguei a sua pele no mesmo momento que ele mordeu
delicadamente o meu pescoo, e com o sabor doce e quente do seu sangue, meu corpo foi
preenchido com os nossos sentimentos compartilhados. O vnculo entre ns era como fogo
queimando e consumindo, quase doloroso em sua intensidade. Quase insuportvel em seu prazer.
Ns agarramos um ao outro, bocas pressionadas contra a pele, corpo a corpo. Tudo que eu podia
sentir era Stark. Tudo o que eu ouvia era o bater dos nossos coraes batendo em tempo juntos. Eu
no saberia dizer onde eu terminava e ele comeava. Eu no poderia dizer que prazer era meu, e
qual era seu.
Mais tarde, enquanto eu estava em seus braos, nossas pernas entrelaadas, nossos corpos ainda
escorregadios com o suor, enviei uma orao silenciosa a minha Deusa: Nyx, obrigado por dar Stark
a mim. Obrigado por deixar que ele me ame.

**********

Ns no deixamos o bosque por horas. Mais tarde eu me lembraria daquela noite como um das
mais felizes da minha vida. No caos do futuro, a memria de estar envolvida nos braos de Stark,
dividindo toques e sonhos, e naquele momento ser completamente, completamente preenchida,
ser algo amado, como o brilho da luz de velas na escurido da noite.

Muito mais tarde, caminhamos lentamente de volta ao castelo. Os dedos foram encadeados juntos,
nossos lados se tocando intimamente. Ns tnhamos acabado de atravessar a ponte do fosso, e eu
estava to envolvida com Stark que eu no tinha notado a cabea parada. Na verdade, eu no tinha
notado nada de nada at que a voz de Afrodite intrometeu-se.

"Oh, por amor de merda. Vocs dois poderiam ser mais bvios? "

Eu levantei minha cabea sonhadora do ombro de Stark e vi Afrodite em p em uma poa de tochas
na entrada do castelo, ps batendo de aborrecimento.

"Minha beleza, deixe eles serem. Eles ganharam seu pedao de felicidade. " A voz profunda de
Darius veio das sombras ao seu lado.

Uma sobrancelha bem loira levantou-se zombando. "Eu no acho que apenas felicidade  a pea
que ela deu a Stark".

"Srio, nem mesmo voc ser rude no vai me incomodar agora", disse a ela.

"Pode me incomodar, no entanto," disse Stark. "Voc no deveria estar puxando as asas de
gaivotas ou tirando fora garras de caranguejos?"

Afrodite agiu como se Stark no tivesse falado e se aproximou de mim. " verdade?"

"O que  verdade? Que voc  uma dor na bunda? " Eu disse.

Stark bufou. "Isso definitivamente  verdade."

"Se for verdade, ento voc vai ter que dizer a ele. Eu no estou ouvindo ele choramingar. "Afrodite
balanou seu iPhone ao redor, usando para pontuar o seu as palavras.

"Jeesh, voc est agindo super louca, at mesmo para voc," eu disse. "Voc precisa de compras de
interveno teraputica? O. Que. . Verdade?? "Eu falei devagar, fingindo ela era uma aprendiz-de-
Ingls-como-um-segundo-lngua.

" verdade o que a Rainha de Toda Maldita Coisa Skye apenas me disse que voc no vai sair com a
gente amanh? Que voc vai ficar aqui? "
"Oh". embaralhei meus ps, perguntando por que eu deveria me sentia culpada. "Sim,  verdade. "

"timo. timo. Ento, como eu disse antes, voc diga a ele. "

"Ele quem?"

"Jack. Aqui. Ele vai explodir em lgrimas arrogantes e arruinar a sua maquiagem, o que far dele
boo-hoo ainda mais. E eu quero ter nada a ver com catarro de gay. De forma alguma. "

Afrodite deu um soco na tela de seu telefone. Ele estava tocando quando ela me entregou.

Jack parecia doce, mas na defensiva quando ele respondeu. "Afrodite, se voc vai dizer mais
alguma coisa sobre o ritual, ento eu acho que voc no deve dizer nada. Alm disso, eu no vou
ouvir vocs, porque eu estou ocupado desafiando a gravidade.  isso. "

"Uh, oi, Jack," eu disse.

Eu quase podia ver o seu sorriso brilhar atravs do telefone. "Zoey! Oi! Oooh,  to legal que voc
no est morta, ou mesmo parecendo morta. Oh, oh, Afrodite me fez dizer o que estamos
planejando para amanh depois de receber voc de volta? Ohminhadeusa, ele vai ser to
totalmente legal! "

13

"No, Jack. Afrodite no me disse porque... "

"Boooomm! Eu comeo a dizer. Ento, ns vamos ter um ritual especial de celebrao dos Filhos e
Filhas Negras, como com nomes prprios e tal, porque voc est des-anliquilada (destruda) ".

"Jack, eu tenho que.."

"No, no, no, voc no precisa fazer nada. Eu tenho tudo arrumado. Eu tenho at a comida
planejada tambm, com a ajuda de Damien,  claro. Quero dizer ... "

Eu suspirei e esperei que ele respirar.

"Olha, eu te disse, " Afrodite disse baixinho enquanto Jack jorrou. "Ele vai gritar quando voc
estourar sua pequena bolha cor-de-rosa".

"... e minha parte favorita  quando voc entrar no crculo eu vou estar cantando" Defying Gravity
". Voc sabe, como Kurt fez no Glee, s que eu vou realmente alcanar aquela nota alta. Ento o
que voc acha? "

Fechei os olhos, respirei fundo e disse: "Eu acho que voc  um bom amigo."

"Oooh! Obrigado! "

"Mas vamos adiar o Ritual."
"Adiar? Como assim? " Sua voz j soava trmula.

"Porque ..." eu hesitei. Merda. Afrodite estava certo. Ele provavelmente ia chorar.

Stark tirou o telefone gentilmente da minha mo e tocou o boto de alto-falante.

"Ol, Jack", disse ele.

"Oi, Stark!"

"Voc poderia me fazer um favor?"

"Ohminhadeusa! Claro que sim! "

"Bem, eu ainda estou meio fora pela coisa do Outro Mundo e de tal. Afrodite e Darius esto
voltando amanh, mas Zoey vai ficar aqui na Skye comigo enquanto eu fico mais forte. Ento, voc
poderia deixar todos saberem que ns no vamos estar de volta em Tulsa por mais algumas
semanas ou algo assim? Basta passar falar isso pros outros e suavizar as coisas?"

Prendi a respirao, esperando pelas lgrimas, mas em vez disso Jack parecia totalmente crescido e
maduro. "Absolutamente. No se preocupe com nada, Stark. Eu vou deixar Lenobia e Damien e
todo mundo saber. E Z, no h problema. Ns podemos definitivamente adiar. S vai me dar mais
tempo para praticar a minha msica e descobrir como fazer origami de espadas para decorao. Eu
pensei que eu ia pendura-los com linha de pesca, que se v atravs, ai eles pareceriam, voc sabe,
sabe, que eles esto desafiando a gravidade. "

Eu sorri e disse obrigado com a boca para Stark.

"Parece perfeito, Jack. Eu no vou me preocupar com coisa alguma que eu sei que voc est no
comando das decoraes e da msica. "

O riso feliz Jack borbulhou.

"Vai ser um grande ritual!  esperar para ver. Stark, melhoras. Ah, e Afrodite, voc no deve
assumir que eu vou comear a chorar, ao primeiro sinal de uma mudana nos planos de festa. "

Afrodite franziu o cenho para o telefone. "Como diabos voc sabe que  o que eu assumi?"

"Eu sou gay. Eu sei que das coisas ".

"Tanto faz. Diga adeus, Jack.  o roaming do meu telefone", Afrodite disse.

"Adeus, Jack!" Jack disse, rindo, enquanto Afrodite pegou o telefone de Stark e finalizou com a
chamada.

"Foi melhor do que voc pensou que seria", eu disse a Afrodite.
"Sim, ela aceitou bem. "Eu me pergunto como aquele outro ir lidar, uma vez que "ela" 
exponencialmente pior que Miss Jack.".

"Olha, Afrodite, Damien no  um gay agitado, no que haja algo de errado com isso. Mas eu
realmente gostaria que voc fosse mais agradvel sobre ambos."

"Oh, por favor. Eu no estou falando dos seus gays. Eu estou falando sobre Neferet ".

"Neferet!" Minha voz estava afiada. Eu odiava mesmo dizer o nome dela. "O que voc j ouviu
dela?"

 "Nada, e  exatamente isso que eu estou preocupada. Mas, hey, Z, no perca o sono por isso.
Afinal de contas, voc vai estar aqui, em Skye, com um zilho de caras fortes e Stark para proteg-
la, enquanto o resto de ns, meros mortais, continuaremos com todo o bem contra o mal, Luz
versus Escurido, batalha pica, bl, bl, e etecetera."

Afrodite se virou e pisado forte pelas escadas da frente do castelo.

"Afrodite  um mero mortal? Pensei que o seu dor-na-bunda nvel fosse alm de mero", disse Stark.

"Eu ouvi isso!" Afrodite chamou por cima do ombro. "Ah, e FYI, Z, eu tinha uma bagagem de
emergncia, como eu no tinha o suficiente, ento eu vou confiscar a mala que voc comprou no
outro dia. Eu estou a fazer alguma energia de bagagem. Mais tarde, os camponeses."

Ela bateu a porta de madeira grossa para o castelo, o que realmente levou algo a fazer.

"Ela  maravilhosa", disse Dario, sorrindo com orgulho como ele saltou e seguiu os passos Afrodite.

"Consigo pensar em um monte de palavras com m que ela poderia ser. Magnfica no  um delas ",
resmungou Stark.

"Mental e mdia surgem na minha cabea", eu disse.

"O estrume aparece em meu", disse Stark.

"O estrume?"

"Eu acho que ela  cheia de merda, mas so muitas palavras e no comeam com M, de modo que
o mais prximo que eu poderia ter", disse ele.

"Heehees", disse eu. Ento eu uni o meu brao com o dele. "Voc est apenas tentando me distrair
das coisas da Neferet, no ?"

"Est funcionando?"

"No  verdade." brao de Stark caiu em torno de mim.

"Ento eu vou ter que trabalhar em minhas habilidades de distrao."
De braos dados, ns caminhamos para a entrada do castelo. Eu deixei Stark divertir-me com sua
lista de palavras que se encaixam m em Afrodite melhor do que magnfico, e tentou recuperar o
sentido da felicidade contente eu havia sentido to recentemente e to brevemente. Eu fiquei me
dizendo que Neferet era um mundo de distncia e os adultos desse mundo poderiam lidar com ela.
Quando Stark abriu a porta do castelo para mim, uma coisa puxou a minha viso para cima e os
olhos presos na bandeira que agitavam com orgulho sobre o domnio do Sgiach. Fiz uma pausa,
apreciando a beleza do touro preto poderoso com a forma da Deusa brilhando dentro de seu
corpo. Apenas ento, um rastro de nvoa levantada a partir das guas que ladeavam o castelo,
alterando a minha viso da bandeira e mudar o touro preto para branco como um fantasma, uma
vez que apagou a imagem da deusa completamente. Medo deslizou pelo meu corpo.

"O que  isso?" Instantaneamente alerta, Stark mudou-se para meu lado.

Pisquei. O nevoeiro se dissipou e a bandeira estava deslocada para trs em sua forma adequada.

"Nada", eu disse rapidamente. "Estou sendo paranoica"

"Ei, eu estou aqui. Voc no tem que ser paranoica, voc no precisa se preocupar. Eu posso te
proteger. "

Stark tomou-me em seus braos e me abraou apertado, bloqueando o mundo exterior que meu
intestino estava tentando me dizer.
                                       CAPITULO CINCO

                                           STEVIE RAE



"Voc no est sozinha. Voc sabia disso? "

Stevie Rae olhou para Kramisha. "Tudo o que eu estou fazendo  sentar aqui, cuidando dos meus
prprios assuntos." Ela fez uma pausa, deixando o desgosto de sua implicncia se aprofundar.
"Como  no ser eu mesma?"

"Voc escolheu o canto mais escuro, horripilante canto bem aqui. Voc soprou as velas e ficou
ainda mais escuro. E voc sentada aqui to deprimida to alto, que eu quase posso ouvir seus
pensamentos. "

"Voc no pode ouvir meus pensamentos."

A voz dura de Stevie Rae fez os olhos de Kramisha se arregalarem. "Claro que eu no posso. No h
necessidade de voc ficar toda zangada. Eu disse quase. Eu no sou Sookie Stackhouse. Alm disso,
mesmo se eu fosse eu no iria escutar seus pensamentos. Isso seria rude e minha me me criou
melhor do que isso." Kramisha sentou ao lado de Stevie Rae no banquinho de madeira. "Falando
nisso eu sou a nica que pensa que os lobisomens so mais quentes que Bill e Eric juntos?"

"Kramisha, no estrague a terceira temporada de True Blood para mim. Eu no terminei meus DVDs
da segunda temporada. "

"Bem, eu s estou dizendo, se preparar para algumas sriass gostosura de quatro patas."

"Srio. No se atreva a me dizer mais nada. "

"Ok, ok, mas a coisa de cara-lobo-monstro-gostoso  algo que eu preciso falar com voc".

"Este banco  feito de madeira. A madeira  igual  terra. O que significa que eu provavelmente
posso descobrir uma maneira de faz-lo bater fora para fora se voc fizer falar uma merda de True
Blood para mim."

"Voc pode relaxar? Eu j estou longe disso. Eu tenho mais uma coisa que temos que discutir antes
de irmos para, o que eu sei, que vai ser uma Reunio do Conselho extremamente chata."

" parte do que temos que fazer. Eu sou uma Sacerdotisa. Voc  uma Poeta Laureate. Temos de ir
s reunies do Conselho." Stevie Rae soltou uma longa baforada de ar e sentiu cair seus ombros.
"Caramba, vou ficar feliz quando Z voltar aqui amanh."

"Sim, sim, eu entendo. O que eu no entendo  o que a confundiu tanto sua cabea que parece
virada do avesso."
"Meu namorado perdeu sua maldita cabea e desapareceu da face da terra. Minha melhor amiga
quase morreu no Outro Mundo. Os calouros vermelhos- aqueles outros - ainda esto por a fazendo
Bubba-sabe-que, que eu tenho certeza que significa comer pessoas. E ainda por cima de tudo isso
eu deveria ser uma Alta Sacerdotisa, embora eu nem tenha certeza do que tudo isso significa. Eu
acho que  baguna suficiente para a cabea de qualquer um."

"Sim, . Mas no  suficiente para impedir de receber poemas de merda que todos tem a mesma
mensagem bizarra. Eles so sobre voc e bestas, e eu quero saber o porqu."

"Kramisha, eu no sei sobre o que voc est falando." Stevie Rae comeou a levantar, mas
Kramisha enfiou a mo na enorme bolsa e puxou um pedao de papel de cor violeta, que tinha sua
escrita arrojada rabiscada nele.

Com outro exalar de respirao pesada, Stevie Rae sentou-se e estendeu a mo. "Tudo bem. Deixe-
me ver ".

"Eu escrevi ambos neste papel. O velho e o novo. Algo me diz que voc pode precisar refrescar sua
memria ".

Stevie Rae no disse nada. Seus olhos foram para o primeiro poema no papel. Ela levou um tempo
lendo aquilo. No porque ela precisava de sua refrescar sua memria. Ela no precisava. Cada linha
do poema tinha sido queimada em sua mente.

A Vermelha anda para dentro da Luz

Lombos envolvidos pela sua parte

Na luta apocalptica.

A Escurido se esconde sob diversas formas

Ver atravs da forma, cor, mentiras

e das tempestades emocionais.

Aliado com ele, pagar com o seu corao

embora a confiana no possa ser dada

a menos as Trevas que voc divide.

Ver com a alma e no com seus olhos

porque para danar com os animais voc

deve penetrar seu disfarce.
Stevie Rae disse a si mesma que no iria chorar, mas seu corao estava machucado e quebrado. O
poema tinha razo. Ela tinha visto Refaim com sua alma, no com seus olhos. Ela dividiu Escurido e
confiou e aceitou ele - e por isso, porque ela aliou-se com uma besta, tinha pago com seu corao.
Ela ainda estava pagando com seu corao.

Relutantemente, Stevie Rae olhou para o segundo poema sob a pgina - o novo. Lembrando-se a
no reagir, a no deixar o rosto dela dar nada, ela comeou a ler:

Feras podem ser belas

Sonhos se tornam desejos

A realidade muda com a razo

Confie na sua verdade

Homem ... monstro ... mistrio ... magia

Escute com seu corao

Veja sem desprezo

O amor no vai perder

Confie em sua verdade

Sua promessa  a prova

O teste  o tempo

A f liberta

Se houver coragem para mudar.

Stevie Rae boca estava seca. "Desculpe, eu no posso te ajudar. Eu no sei sobre o que estas coisas
so. "Ela tentou entregar o pedao de papel para Kramisha, mas as mos da poeta se cruzaram
sobre o peito.

"Voc no  uma boa mentirosa, Stevie Rae".

"No  inteligente chamar a sua Alta Sacerdotisa de mentirosa." Havia uma ponta de maldade na
voz de Stevie Rae que Kramisha sacudiu a cabea.

"O que est acontecendo com voc? Voc est lidando com algo que est comendo voc de dentro
para fora. Se voc fosse voc mesma, voc estaria falando comigo. Voc ficaria tentando descobrir
isso ".

"Eu no consigo entender essa coisa de poesia! Ela tem metfora e o simbolismo e  estranha,
confusas previses. "
"Isso  uma mentira maldita", Kramisha disse. "Temos descoberto essas coisas. Zoey tem. Voc e eu
temos, ou pelo menos tnhamos o suficiente para obter informao para Z no Outro mundo. E isso
ajudou. Stark disse que ajudou ". Kramisha apontou para o primeiro poema. "Parte desse primeiro
se tornou realidade. Voc conheceu uma besta. Aqueles touros. Voc est diferente desde ento.
Agora me foi dado um outro poemas sobre bestas. Sei que  para voc. E eu sei que voc sabe mais
do que voc est dizendo. "

"Olha, fique fora dos meus assuntos, Kramisha." Stevie Rae se levantou, saiu da alcova, e enquanto
ela caminhava direto para Dragon Lankford ela gritou para Kramisha, "Eu estou cheia sobre essa
coisa de bestas".

"Ei, ei, que histria  essa?" A mo forte de Dragon firmou Stevie Rae, quando ela tropeou por
causa da coliso. "Voc quis dizer coisas de besta? "

"Ela falou." Kramisha apontou para a pgina do caderno na mo de Stevie Rae. "Dois poemas
vieram a mim, um no dia que Stevie Rae se confundiu com aqueles touros, e o segundo apenas h
pouco tempo atrs. Ela no quer gastar com eles nenhum pensamento".

"Eu no disse que eu no ia gastar nenhum pensamento com eles. Eu s quero cuidar dos meus
assuntos de mim mesma, sem todo corpo maldito no universo me bisbilhotando ".

"Voc me considera cada corpo maldito?" Dragon perguntou.

Stevie Rae se viu obrigada a encontrar o seu olhar. "No, claro que no."

"E voc concorda comigo que os poemas de Kramisha so importantes."

"Bem, sim".

"Ento voc no pode simplesmente ignor-los." Dragon descansou a mo no ombro de Stevie Rae.
"Eu sei como  querer manter sua vida privada, mas voc ficou em uma posio onde h coisas
mais importantes que a sua privacidade. "

"Eu sei disso, mas eu posso lidar com isso sozinha."

"Voc no lidou com os touros", Kramisha disse. "Eles ainda existem."

"Eles se foram, no ? Ento eu lidei com eles muito bem. "

"Eu me lembro de v-la depois de sua batalha com o touro. Voc estava gravemente ferida. Se voc
tivesse entendido o alerta de Kramisha o custo para que voc no seria to grande. E depois h o
fato de que um Corvo Escarnecedor apareceu, e ele pode at ser a criatura Refaim. Esse monstro
ainda est l fora e  um perigo para todos ns. Ento, voc tem que entender, jovem sacerdotisa,
que significava um prenncio de que no pode ter privacidade porque toca a vida dos outros."
Stevie Rae olhou nos olhos de Dragon. Suas palavras eram fortes. Seu tom era amvel. Mas aquilo
era desconfiana e raiva que ela viu em sua expresso, ou era s o sofrimento o circulava desde a
morte de sua esposa?

Enquanto ela hesitou, Dragon continuou, "Uma besta matou Anastsia. No podemos permitir que
qualquer outro inocente seja tocado por essas criaturas da Escurido se podemos evit-lo. Voc
sabe que eu falo a verdade, Stevie Rae ".

"Eu - eu sei," ela gaguejou, tentando ordenar as palavras dela. Refaim matou Anastsia na noite
que Darius atirou nele no cu. Ningum nunca ia esquecer que - nunca se pode esquecer,
especialmente agora que as coisas mudaram. Havia semanas e eu no o vi. No mesmo. Nosso
imprint ainda existe. Eu posso sentir isso, mas eu no senti nada dele.

E essa falta de sentimento tomou a devidade por Stevie Rae. "Ok, voc est certo. Preciso de ajuda
com isso." Talvez esta seja a maneira como ele foi concebido para ser, ela pensou como ela
entregou os poemas a Dragon. Talvez Dragon descubra o meu segredo, e quando ele fizer isso tudo
ser destrudo: Refaim, o nosso Imprint, e meu corao. Mas pelo menos vai acabar.

Enquanto Dragon lia a poesia Stevie Rae viu sua expresso ficar mais escura. Quando ele finalmente
olhou da pgina para seus olhos, no havia dvida de sua preocupao.

"O segundo touro que voc conjurou, o negro que derrotou o touro mal, que tipo de conexo voc
teve com ele?"

Stevie Rae tentou no demonstrar o quanto ela estava aliviada que Dragon estava se concentrando
em touros e no em question-la sobre Refaim.

"Eu no sei se voc pode realmente chamar de ligao, mas eu pensei que ele era bonito. Ele era
negro, mas no houve trevas sobre ele. Ele foi incrvel, como o cu noturno, ou a terra. "

"A terra ..." Dragon parecia estar pensando em voz alta. "Se o touro pareceu a voc como seu
elemento, talvez isso seja o suficiente para os dois de vocs permanecerem conectados."

"Mas sabemos que ele  bom", disse Kramisha. "No h mistrio nenhum quando a isso. Os
poemas no podem estar falando dele. "

"Ento?" Stevie Rae no conseguia esconder sua irritao. Kramisha era como um maldito cachorro
com uma sopa de osso. Ela s no ia deixar pra l.

"Assim, o poema, especialmente o ltimo,  tudo sobre a confiana na verdade. Ns j sabemos
que ele  bom. Voc pode confiar no touro negro. Porque voc precisa de um poema para dizer-lhe
isso?"

"Kramisha, como eu tentei te dizer antes, eu no sei."

"Eu no acho que ele est falando sobre o touro negro", disse Kramisha.
"O que mais eles podem estar falando? Eu no sei de qualquer outra besta." Stevie Rae disse as
palavras rpido, como se a velocidade pudesse tirar a mentira.

"Voc disse que Dallas tem uma afinidade incomum, e que ele parecia louco. Isso est correto?"
Dragon perguntou.

"Sim, basicamente," Stevie Rae disse.

"A referncia besta poderia ser simblica de Dallas. O poema pode significar que voc precisa
confiar que a humanidade ainda est dentro dele." Dragon disse.

"Eu no sei nada sobre isso", Stevie Rae disse. "Ele era uma grande baguna e super louco ltima
vez que eu vi. Quero dizer que ele estava dizendo alguma coisa seriamente estranha sobre aquele
Corvo Escarnecedor que ele viu "

"A Reunio do Conselho est sendo chamada para a sesso!" A voz do Lenobia saiu no corredor da
porta aberta para a sala do Conselho.

"Voc se importaria se eu ficar com isso?" Dragon ergueu o pedao de papel quando eles
comearam a descer o corredor. "Eu vou copi-lo e devolv-lo para voc, mas eu gostaria de uma
oportunidade de estudar e analisar a poesia mais a fundo."

"Sim, est tudo bem por mim", Stevie Rae disse.

"Bem, eu estou contente que ns tivemos seu crebro trabalhando nisso, Dragon", Kramisha disse.

"Eu tambm", Stevie Rae disse, tentando soar como se ela estivesse dizendo a verdade. Drago fez
uma pausa.

"Eu no vou compartilhar isso com todos, s com os vampiros que acredito que poderiam nos
ajudar a compreender o significado da poesia. Eu entendo o seu desejo de privacidade ".

"Eu vou dizer a Zoey sobre ele, logo que ela voltar amanh", Stevie Rae disse.

Drago fez uma careta. "Eu acho que voc deveria compartilhar a poesia com Zoey, mas,
infelizmente, ela no vai voltar amanh para a House of Night".

"O qu? Por que no? "

"Aparentemente, Stark no est bem o suficiente para viajar, por isso Sgiach deu-lhes autorizao
para permanecer em Skye indefinidamente."

"Zoey te disse isso?" Stevie Rae no podia acreditar que sua melhor amiga tinha chamado Dragon e
no ela. O que Z estava pensando?

"No, ela e Stark falaram com Jack."
 "Oh, o Ritual de Celebrao". Stevie Rae assentiu com a cabea em compreenso. Z no tinha
escondido nada dela. Jack tinha sido super-exuberantes sobre o ritual que ele nomeou a si mesmo
responsvel pela msica, comida e decorao para  ele provavelmente ligou com uma lista
completa de perguntas como: Qual  sua cor favorita? e Doritos ou Ruffles?

"Menino gay  excessivamente obcecado. Aposto que ele perdeu a maldita cabea quando ele
descobriu que Z no estaria vindo para casa amanh. "

"Na verdade, ele est usando o tempo extra para continuar a praticar a msica que quer cantar, e
ele est decorando," Dragon disse.

"Deusa nos ajude", disse Kramisha. "Se ele tentar pendurar o arco-ris e unicrnios em todos os
lugares e fazer todos ns usarmos casacos de penas de novo, eu s vou dizer" "ah inferno no."

"Espadas de Origami," Dragon disse.

"Desculpe?" Stevie Rae tinha certeza que ela no tinha ouvido ele direito.

Dragon riu. "Jack apareceu na casa de campo e pediu um claymore (antiga espada escocesa) para
que ele pudesse ter um exemplo real para trabalhar. Em honra a Stark, ele vai usar espadas de
origami penduradas com linha de pesca. Ele disse que pareceria com a msica. "

"Porque elas estaro desafiando a gravidade." Stevie Rae no podia deixar de rir. Ela sentiu carinho
por Jack. Ele era muito fofo para palavras.

"Espero que ele no os faa em papel rosa. Isso no seria certo. "

Tinham chegado  porta da Cmara do Conselho, e antes de entrar na sala j cheia, Stevie Rae
ouviu Dragon dizer: "Rosa no. Roxo. Eu o vi carregando um rolo de papel roxo."

Stevie Rae ainda estava sorrindo quando Lenobia chamou ordem na Reunio do Conselho nos dias
que se seguiram, ela se lembraria de seu sorriso e gostaria que ela pudesse resistir  imagem de
Jack fazendo espadas de papel roxo e cantando "Defying Gravity", eternamente olhando para o
lado brilhante da vida, eternamente doce, eternamente feliz, e, mais importante, eternamente
seguro.
                                        CAPITULO SEIS

                                              JACK


"Duch, o que  isso, menina linda? Por que voc est agindo to psico hoje? "Jack puxou a pilha de
papis de origami roxo sob o Laboratrio de renda (ou louro?!) e coloc-los fora do alcance do rabo
de cachorro no tamborete de madeira que ele estava usando como uma mesa e suporte da espada.
O cachorro grande xingou, bateu a cauda no cho, e correu para mais perto de Jack. Ele suspirou e
deu-lhe um olhar amoroso, mas exasperado. "Voc no tem que ficar colado em mim. Est tudo
bem. Eu s estou decorando. "

"Ela est sendo mais do que um pouco co-dependente hoje", disse Damien, dobrando as pernas e
sentando na grama ao lado de Jack.

Jack parou de trabalhar na espada de papel que ele tinha dobrado na forma e acariciou a cabea
mole de Duquesa. "Voc acha que ela pode perceber que o S-TA-R-K ainda no est se sentindo
cem por cento? Voc acha que ela sabe que ele no vai voltar amanh?"

"Bem, talvez. Ela  extraordinariamente inteligente, mas o meu palpite  que ela est mais
preocupada com voc subir l do que Stark estar cansado e atrasado ".

Jack agitou os dedos na escada de dois metros que estava aberta e pronta, no muito longe deles.
"Oh, no h nada para Duch ou voc se preocupar. Essa escada  perfeitamente segura. Ela ainda
tem um extra de uma trava manter-ela-aberta que a torna totalmente estvel".

"Eu no sei.  horrivelmente alto l em cima. "Damien deu um olhar desconfiado aos degraus
superiores da escada.

"Nah, no  to ruim. Alm disso, eu nao estou subindo at o topo, pelo menos no muito. Esta
rvore pobre tem membros que so bem-macios. Voc sabe, desde que ele surgiu debaixo dela.
"Jack disse que a ltima frase em um sussurro teatral (?).

Damien pigarreou e deu ao grande carvalho que estava sentado sob o mesmo olhar cuidadoso que
ele disparou para a escada. "Ok, no fique bravo, mas eu realmente preciso falar com voc sobre a
escolha deste local em particular para o Ritual de Celebrao de Zoey".

Jack ergueu a mo, a palma da mo, em sinal universal de pare. "Eu j sei que as pessoas vo ter
problemas com este local. Eu simplesmente decidi que as minhas razes para isso so melhores do
que as razes contra ela "

"Querido, voc sempre tem as melhores intenes," Damien pegou a mo de Jack e segurou-a
entre as suas. "Mas acho que desta vez  necessrio considerar que voc pode ser o nico que ver
nada de negativo sobre este lugar. Professor Nolan e Loren Blake foram mortos aqui. Kalona
escapou da terra, rasgou o cho, e dividiu a esta rvore aqui. Ele s no me parece muito festivo
para mim. "

A mo livre de Jack cobriu a de Damien. "Este  um lugar de poder, certo? "

"Correto, " Damien disse.

"E o poder no  negativo ou positivo, na sua forma no utilizada. Ele s assume essas
caractersticas, quando foras externas o assumem e influenciam.

"Certo? "

Damien fez uma pausa, considerando, e, em seguida, relutantemente concordou. "Sim, eu suponho
que voc esteja certo de novo."

"Bem, eu sinto que o poder neste lugar - esta rvore destruda e a rea do muro leste - foi
usurpada. Ele precisa de uma chance para ser usado pela luz e bondade novamente. Eu quero dar-
lhe essa oportunidade, tenho que dar. Algo dentro de mim est me dizendo que eu preciso estar
aqui, para receber Zoey com o Ritual de Comemorao pronto para seu retorno, mesmo que ela e
Stark cheguem mais tarde. "

Damien suspirou. "Voc sabe que eu no iria nunca lhe pedir para desconsiderar seus
sentimentos."

"Ento voc vai me apoiar neste? Mesmo quando todo mundo est dizendo que seu namorado 
super louco? "

Damien sorriu para ele. "Todo mundo no est dizendo que voc  super louco. Eles esto dizendo
que a sua necessidade de zelo para decorar e organizar mancharam o seu julgamento. "

Jack ergueu a mo, a palma da mo, em sinal universal de pare. "Eu j sei que as pessoas vo ter
problemas com este local. Eu simplesmente decidi que as minhas razes para isso so melhores do
que as razes contra ela "

"Querido, voc sempre tem as melhores intenes," Damien pegou a mo de Jack e segurou-a
entre as suas. "Mas acho que desta vez  necessrio considerar que voc pode ser o nico que ver
nada de negativo sobre este lugar. Professor Nolan e Loren Blake foram mortos aqui. Kalona
escapou da terra, rasgou o cho, e dividiu a esta rvore aqui. Ele s no me parece muito festivo
para mim. "

A mo livre de Jack cobriu a de Damien. "Este  um lugar de poder, certo? "

"Correto, " Damien disse.

"E o poder no  negativo ou positivo, na sua forma no utilizada. Ele s assume essas
caractersticas, quando foras externas o assumem e influenciam.
"Certo? "

Damien fez uma pausa, considerando, e, em seguida, relutantemente concordou. "Sim, eu suponho
que voc esteja certo de novo."

"Bem, eu sinto que o poder neste lugar - esta rvore destruda e a rea do muro leste - foi
usurpada. Ele precisa de uma chance para ser usado pela luz e bondade novamente. Eu quero dar-
lhe essa oportunidade, tenho que dar. Algo dentro de mim est me dizendo

que eu preciso estar aqui, para receber Zoey com o Ritual de Comemorao pronto para seu
retorno, mesmo que ela e Stark cheguem mais tarde. "

Damien suspirou. "Voc sabe que eu no iria nunca lhe pedir para desconsiderar seus
sentimentos."

"Ento voc vai me apoiar neste? Mesmo quando todo mundo est dizendo que seu namorado 
super louco? "

Damien sorriu para ele. "Todo mundo no est dizendo que voc  super louco. Eles esto dizendo
que a sua necessidade de zelo para decorar e organizar mancharam o seu julgamento. "

"Bem, se Z volta em uma semana ou um ms, ainda no estou certo que  uma idia cem por cento
boa voc pendurar espadas de papel por ai a partir de uma rvore j que voc no sabe quando vai
precisar daquelas decoraes. E se amanh chover? "

"Oh, eu no vou colocar todos eles, bobo! Estou apenas fazendo um teste em alguns deles para ter
certeza de que os dobrei perfeitamente que eles cairo bem. "

" por isso que voc tem a claymore (antiga espada escocesa) aqui? Parece terrivelmente afiada,
bem, inclinada numa mesa como essa. No deveria estar apontando para baixo? "

Jack seguiu o olhar de Damien para onde a espada longa estava descansando, punho no cho, a
lmina para cima e brilhando no bruxuleante lampies a gs que iluminavam a escola  noite.

"Bem, Dragon me deu instrues rigorosas, que ouvi a maioria delas embora eu ficasse distrado
pelo quo triste ele parecia. Voc sabe, eu no acho que ele est indo muito bem. "Jack disse a
ltima parte da frase em voz baixa como se ele no quisesse que Duquesa ouvisse.

Damien suspirou e deu a mo a Jack. "Eu no acho que ele est indo muito bem, tambm."

"Sim, ele estava me dizendo coisas sobre no furar o cho com a parte pontiaguda da espada ,
porque tinha que fazer isso sem graa ou algo assim, e tudo que eu conseguia pensar era em como
os crculos escuros estavam sob seus olhos, "disse Jack .

"Querido, eu no acho que ele est dormindo," Damien disse tristemente.
"Eu no deveria ter incomodado com o emprstimo uma espada, mas eu queria usar um exemplo
real de origami para criar e no apenas uma imagem."

"Eu no acho que voc estava incomodando Dragon. A morte de Anastasia  algo que ele vai ter
que lidar. Eu sinto muito em dizer isso, mas no h nada que possa ou no fazer para mudar isso. E
mesmo assim, voc teve uma idia excelente. Seu origami est parecendo muito realista. "

Jack se contorceu de prazer. "Oooh! Voc realmente acha isso? "

"Bem, se Z volta em uma semana ou um ms, ainda no estou certo que  uma idia cem por cento
boa voc pendurar espadas de papel por ai a partir de uma rvore j que voc no sabe quando vai
precisar daquelas decoraes. E se amanh chover? "

"Oh, eu no vou colocar todos eles, bobo! Estou apenas fazendo um teste em alguns deles para ter
certeza de que os dobrei perfeitamente que eles cairo bem. "

" por isso que voc tem a claymore (antiga espada escocesa) aqui? Parece terrivelmente afiada,
bem, inclinada numa mesa como essa. No deveria estar apontando para baixo? "

Jack seguiu o olhar de Damien para onde a espada longa estava descansando, punho no cho, a
lmina para cima e brilhando no bruxuleante lampies a gs que iluminavam a escola  noite.

"Bem, Dragon me deu instrues rigorosas, que ouvi a maioria delas embora eu ficasse distrado
pelo quo triste ele parecia. Voc sabe, eu no acho que ele est indo muito bem. "Jack disse a
ltima parte da frase em voz baixa como se ele no quisesse que Duquesa ouvisse.

Damien suspirou e deu a mo a Jack. "Eu no acho que ele est indo muito bem, tambm."

"Sim, ele estava me dizendo coisas sobre no furar o cho com a parte pontiaguda da espada ,
porque tinha que fazer isso sem graa ou algo assim, e tudo que eu conseguia pensar era em como
os crculos escuros estavam sob seus olhos, "disse Jack .

"Querido, eu no acho que ele est dormindo," Damien disse tristemente.

"Eu no deveria ter incomodado com o emprstimo uma espada, mas eu queria usar um exemplo
real de origami para criar e no apenas uma imagem."

"Eu no acho que voc estava incomodando Dragon. A morte de Anastasia  algo que ele vai ter
que lidar. Eu sinto muito em dizer isso, mas no h nada que possa ou no fazer para mudar isso. E
mesmo assim, voc teve uma idia excelente. Seu origami est parecendo muito realista. "

Jack se contorceu de prazer. "Oooh! Voc realmente acha isso? "

Damien colocou o brao em torno dele e abraou-o. "Absolutamente. Voc  um talentoso
decorador, Jack. "

Jack se aconchegou nele. "Obrigado. Voc  o melhor namorado que j existiu. "
Damien riu. "Isso no  difcil de ser com voc. Ei, voc precisa de alguma ajuda com a dobradura
das espadas? "

Foi a vez de Jack comear a rir. "No. Voc no  mesmo bom em embalar presentes, ento eu
suponho que o origami no  um de seus muitos talentos. Mas eu poderia usar a sua ajuda em
alguma coisa. "Jack deu a Duquesa um olhar aguado, em seguida, inclinou-se para Damien e
sussurrou em seu ouvido. "Voc poderia levar Duch para uma caminhada. Ela no vai me deixar
sozinho e ela estava bagunando os papis. "

"Certo, nenhum problema. Eu estava indo para uma corrida. Voc sabe o que eles dizem: um gay
gordinho no  um gay feliz. Duch pode dar algumas voltas comigo. Ela vai ficar exausta demais
para ser obsessiva com voc. "

" to fofo que voc corre."

"Voc no diria isso quando eu estiver quente e suado depois," Damien disse que ele se levantou e
pescados a coleira de Duquesa na grama marrom- inverno.

"Ei, s vezes eu gosto de voc quente e suado, " Jack disse, sorrindo para ele.

"Ento talvez eu no v tomar uma ducha depois", disse Damien.

"Talvez essa seja uma idia realmente boa," disse Jack.

"Ou talvez voc deva tomar o banho comigo."

O sorriso de Jack alargou. "Agora isso  mais do que talvez uma idia muito boa."

"Tart (picante),"Damien disse, inclinando-se para beijar Jack profundamente.

"Linguista", Jack disse antes de beij-lo de volta.

Duquesa contorceu seu caminho entre eles, bufando e abanando e lambendo os dois.

Something has changed within me

Something is not the same

I'm through with playing by the rules

Of someone else's game ...

A voz de Rachel (Glee) comeou a cano, forte e clara. Jack fez uma pausa com um p no primeiro
degrau da escada, e quando Kurt assumiu a letras que ele cantou com ele, igualando o seu doce
tenor, nota por nota.

Too late for second-guessing

Too late to go back to sleep ...
Jack subiu a escada, enquanto ele e Kurt cantava, fingindo que estava subindo os degraus do Radio
City Music Hall, onde o elenco Glee tinha se apresentado em turn na primavera passada.

It's time to trust my instincts

Close my eyes: and leap!

Ele chegou ao ltimo degrau da escada, parou, e comeou o primeiro coro com Kurt e Rachel
enquanto ele estendeu a mo e enfiou a linha de pesca atravs dos ramos nus de inverno.

Ele cantarolava junto com as prximas linhas de Rachel, esperando pela parte de Kurt, novamente,
quando um movimento na base da rvore dividida chamou sua ateno e seu olhar deslocou para o
tronco danificado. Jack suspirou. Ele tinha certeza que ele viu, logo ali, uma imagem de uma bela
mulher. A imagem era escura e indistinta, mas como Kurt cantou sobre perder o amor que ele tinha
imaginado que ele tinha perdido, a mulher se tornou mais clara, maior, mais distinta.

"Nyx?" Jack sussurrou, aterrorizado.

Como o levantar de um vu, a mulher ficou subitamente totalmente visvel. Ela levantou a cabea e
sorriu para Jack, to linda quanto era m.

"Sim, pequeno Jack. Voc pode me chamar Nyx ".

"Neferet! O que voc est fazendo aqui? "A pergunta explodiu dele antes que ele pudesse pensar.

"Na verdade, neste momento, eu estou aqui por sua causa".

"M  Minha causa?"

"Sim, voc v, eu preciso de sua ajuda. Eu sei o quanto voc gosta de ajudar os outros.  por isso
que eu vim at voc, Jack. Voc no gostaria de fazer uma coisa para mim? Eu posso prometer que
vou fazer valer a pena. "

"Vale o meu tempo? O que voc quer dizer? "Jack odiava que a sua voz soasse estridente.

"Quero dizer, se voc fizer uma pequena coisa para mim, ento eu vou fazer uma coisinha para
voc, tambm. Eu estive longe os calouros House of Night muito tempo. Talvez eu tenha perdido o
contato com o que faz seu corao bater. Voc poderia me ajudar - me guiar - me mostrar. Em
troca, eu iria recompens-lo. Pense em seus sonhos, o que  que voc gostaria de fazer com a sua
longa vida aps a mudana. Eu poderia fazer seus sonhos realidade. "

Jack sorriu e jogou os braos bem abertos. "Mas eu j estou vivendo o meu sonho. Eu estou aqui,
neste lugar lindo, com os amigos que se tornaram minha famlia. O que mais algum poderia
querer? "
Neferet expresso endureceu. Sua voz era de pedra. "O que mais voc poderia querer? Que tal
domnio sobre este "lugar bonito"? "Beleza no dura. Amigos e decadncia da famlia. O poder  a
nica coisa que vai durar pra sempre. "

Jack respondeu com o seu intestino. "No, amor dura para sempre."

O riso de Neferet era zombador. "No seja como uma criana. Eu estou oferecendo a voc muito
mais do que amor. "

Jack olhou para Neferet - realmente olhando para ela. Ela mudou, e em seu corao, ele sabia o
porqu. Ela aceitou o mal. Totalmente, completamente, totalmente. Ele havia compreendido isso
antes, sem realmente conhec-lo. No h nada de Luz ou deixar lev-lo. A voz em sua mente era
gentil e amorosa, e deu-lhe coragem de limpar a secura de sua garganta e olhar para Neferet
diretamente em seus frios olhos cor de esmeralda. "No quero insinuar nem nada, Neferet, mas eu
no quero o que voc est oferecendo. Eu no posso te ajudar. Voc e eu, bem, ns no estamos
do mesmo lado. "Ele comeou a descer a escada.

"Fique onde est!"

Ele no sabia como, mas as palavras de Neferet ordenaram a seu corpo. Parecia que ele de repente
estava embrulhado, congelados no lugar por uma gaiola invisvel de gelo.

"Menino, voc insolente! Voc realmente acha que pode me desafiar?"

Kiss me goodbye

I'm defying gravity ...

"Sim", disse a voz de Kurt tocou em torno dele. "Porque eu estou do lado de Nyx, no do seu. Ento
deixe-me ir, Neferet. Eu realmente no vou te ajudar. "

" a que voc est errado, voc incorruptvel inocente. Voc acabou de provar que voc vai me
ajudar muito, muito mesmo." Neferet levantou as mos, fazendo um movimento de com as mos
no ar ao seu redor. "Como prometi, aqui est ele."

Jack no tinha idia com quem Neferet estava falando, mas suas palavras fizeram a sua pele se
arrepiar. Impotente, viu ela sair  sombra da rvore. Ela parecia deslizar para longe dele e para a
calada que a levaria para o edifcio principal da House of Night. Com uma observao individual
estranhamente ele percebeu que os movimentos eram mais rpteis do que humano.

Por um instante pensou que realmente estava indo embora - pensou que ele estava seguro. Mas
quando chegou na calada, ela olhou para trs, e balanou a cabea, rindo baixinho. "Voc fez isso
quase demasiado fcil para mim, rapaz, com sua recusa honrosa da minha oferta." Ela fez um
movimento atirando a espada. De olhos arregalados, Jack tinha certeza que ele viu algo preto
envolv-la ao redor do punho. A espada girou, girou, girou, at a ponta ficaria apontada
diretamente para ele.
"A est seu sacrifcio. Ele  um que eu no consegui tentar. Leve-o, e minha dvida para com seu
Mestre ser cumprida, mas espere at que o relgio de doze badaladas. Segure-o at l. "Sem um
outro olhar para Jack, Neferet deslizou fora da sua vista e dentro do prdio.

Parecia um longo tempo antes da meia-noite chegar, antes que o relgio comeasse a bater, apesar
disso Jack fechou sua mente para o frio, as correntes invisveis que o prendiam. Ele estava contente
que ele colocou "Defying Gravity" em um loop. Confortou-o ouvir Kurt e Rachel cantando sobre
superar o medo.

Quando o relgio comeou a badalar, Jack sabia o que ia acontecer. Ele sabia que no poderia par-
lo, sabia que seu destino no poderia ser mudado. Ao invs da luta intil, lamentar na ltima hora,
lgrimas inteis, ele fechou os olhos, respirou fundo e, em seguida, alegremente se juntou a Rachel
e Kurt no refro:

I'd sooner buy

Defying gravity

Kiss me goodbye

I'm defying gravity

I think I'll try

Defying gravity

And you won't bring me down!

Doce tenor de Jack estava tocando atravs dos ramos do carvalho quebrado quando a magia
remanescente de Neferet atirou-o fora do topo da escada. Ele caiu horrivelmente, terrivelmente,
para a claymore esperando, mas como a lmina perfurou o pescoo, antes que a dor e a morte e as
Trevas pudesse toc-lo, seu esprito explodiu de seu corpo.

Ele abriu os olhos para encontrar-se parado em um prado incrvel na base de uma rvore que
parecia exatamente como a que Kalona tinha quebrado, s que esta rvore era verde e integral, e
ao lado estava uma mulher vestida em trajes brilhantes de prata. Ela estava to linda. Jack pensou
que poderia olhar para ela para sempre. 14

Ele a reconheceu instantaneamente. Ele sempre soube que era ela.

"Ol, Nyx", disse ele baixinho.

A Deusa sorriu. "Ol, Jack".

"Eu estou morto, n?"

Sorriso de Nyx no vacilou. "Voc est, minha maravilhosa, amvel, inalcanvel criana".
Jack hesitou, depois disse: "No parece to ruim, essa coisa de estar morto."

"Voc vai descobrir que no ."

"Sentirei falta Damien".

"Voc vai estar com ele novamente. Algumas almas encontram-se outra vez e outra vez. A sua vai,
voc tem minha palavra nisso ".

"Eu fiz bem l atrs?"

"Voc foi perfeito, meu filho." Ento, Nyx, a Deusa da Noite, abriu os braos e envolveu Jack, e com
seu toque os ltimos restos mortais de dor e tristeza e perda se dissiparam de seu esprito,
deixando somente o amor e sempre, o amor. E Jack conheceu a felicidade perfeita.
                                         CAPITULO SETE

                                            REPHAIM


O momento antes seu pai aparecer mudou a consistncia do ar.

Ele sabia que seu Pai tinha retornado do OutroMundo no instante que isso aconteceu. Como ele
no poderia saber? Ele estava com Stevie Rae.

Ela sentiu Zoey se tornar inteira novamente assim como o conhecimento de seu pai viera a ele.

Stevie Rae ... Tinha sido menos de duas semanas desde que ele esteve na presena dela, falou com
ela, tocou-a, mas parecia que o seu tempo juntos foi h uma eternidade.

Se Refaim vivesse por mais um sculo, ele no iria esquecer o que tinha acontecido entre eles,
pouco antes do Pai voltou a este reino. O menino humano na fonte era ele. No fazia sentido
racional, mas isso no a torna menos verdadeira. Ele tocou Stevie Rae e imaginou, por apenas um
batimento cardaco no tempo, que poderia ter sido.

Ele poderia t-la amado.

Ele poderia t-la protegido.

Ele poderia ter escolhido Luz em vez de Trevas.

Mas o que poderia ter sido no era realidade - no era para ser.

Ele nasceu do dio e luxria, dor e escurido. Ele era um monstro. No era humano. No era
imortal. No era besta.

Monstro.

Monstros no sonham. Monstros no desejam nada, exceto sangue e destruio. Monstros no
deveriam  no podiam - conhecer o amor ou a felicidade: eles no foram criados com essa
capacidade.

Como, ento, era possvel que ele havia perdido ela?

Por que esse vazio terrvel em sua alma desde Stevie Rae tinha ido embora? Por que ele se sentia
apenas parcialmente vivo sem ela?

E por que ele fez muito para ser melhor, mais forte, mais sbio e bom, verdadeiramente bom para
ela?

Ser que ele estava ficando louco?
Refaim andou de volta e forte para a frente da varanda do ltimo piso da manso deserta de
Gilcrease. Era meia-noite e era o motivo do museu ficar quieto, mas desde que a limpeza aps a
tempestade de gelo havia comeado, o local foi se tornando cada vez mais ocupado durante o dia.

Eu vou ter de sair e procurar outro lugar. Um local mais seguro. Eu deveria deixar Tulsa e fazer uma
fortaleza no deserto deste imenso pas. Ele sabia que era a coisa sensata a fazer, a coisa racional a
fazer, mas algo o obrigou a ficar.

Refaim disse a si mesmo que era simplesmente que ele tinha esperana de que agora que seu Pai
havia retornado a este reino, ele tambm retornaria para Tulsa, e ele estaria aqui esperando ele
voltar para dar-lhe um propsito e um sentido. Mas, no mais profundo do seu corao, ele sabia a
verdade. Ele no quis deixar este lugar, porque Stevie Rae estava aqui, e mesmo que ele no
pudesse permitir manter contato com ela, ela ainda estava prximo, acessvel, se ele ousasse.

Ento, no meio de sua caminhada e auto-recriminaes, o ar em torno dele tornou-se pesado,
espesso, com um poder imortal que Refaim sabia bem como seu prprio nome. Algo puxou-o,
como se o poder que flutuavam na noite tinha se unido a ele e estava usando-o como uma ncora
para puxar-se cada vez mais perto.

Refaim preparou-se fsica e mentalmente, concentrou-se na magia ilusria imortal, e aceitou de
bom grado a conexo, no se importando se era doloroso e o drenava e o enchia de uma onda
sufocante claustrofbica.

O cu acima dele escureceu. O vento aumentou, espancando Refaim.

O Corvo Escarnecedor se manteve firme.

Quando o magnfico imortal alado, seu pai, Kalona, deposto Guerreiro da Nyx, desceu dos cus e
pousou diante dele, automaticamente Refaim caiu de joelhos, curvando-se em fidelidade.

"Fiquei surpreso ao sentir que voc estava aqui", disse Kalona sem dar permisso ao seu filho de
ficar em p. "Por que voc no me seguiu para a Itlia?"

Cabea ainda baixa, Refaim respondeu. "Eu estava mortalmente ferido. Eu acabei de me recuperar.
Eu pensei que seria prudente aguarda-lo aqui. "

"Ferido? Sim, eu me lembro. Um tiro e uma queda do cu. Voc pode ficar em p, Refaim ".

"Obrigado, Pai". Refaim se levantou e enfrentou seu pai, e ento estava feliz porque seu rosto no
traia suas emoes facilmente. A aparncia de Kalona lhe dava a impresso de estar doente! Sua
pele tinha uma tonalidade bronze plido a ele. Seus olhos cor de mbar incomuns foram
sombreados por olheiras. Ele at parecia magro. "Voc est bem, pai?"

"Claro que estou bem;! Eu sou um imortal" o ser alado estalou. Ento, ele suspirou e passou a mo
em seu rosto cansado. "Ela me abraou dentro da terra. Eu j estava ferido, e sendo preso por este
elemento fez a minha recuperao antes de minha liberdade impossvel - e desde ento tem sido
lenta. "

"Ento Neferet prendeu voc". Cuidadosamente, Refaim manteve seu tom neutro.

"Ela prendeu, mas eu no poderia ter sido to facilmente preso pois Zoey Redbird no atacou o
meu esprito", disse ele amargamente.

"A caloura ainda vive", disse Refaim.

"Sim ela est!" Kalona rugiu, elevando-se sobre seu filho e fazendo com que o Corvo Escarnecedor
tropeasse para trs. Mas to rpido quanto a sua raiva explodiu, ele fracassou, deixando o imortal
cansado novamente. Ele soltou um longo suspiro, e com uma voz mais razovel repetiu: "Sim, Zoey
vive, embora eu acredite que ela ser mudada para sempre pela sua experincia no Outro Mundo ".
Kalona olhou para dentro da noite. "Todo aquele que passa o tempo no reino de Nyx  alterado por
ele."

"Ento, Nyx permitiu que voc entrasse no OutroMundo?" Refaim no conseguiu se impedir de
perguntar. Ele parou a si mesmo para uma repreenso de seu pai, mas quando Kalona falou, sua
voz era surpreendentemente introspectivo, quase gentil.

"Ela permitiu. E eu a vi. Uma vez. Brevemente. Foi por causa da interveno da Deusa que deuses-
o-amaldioem Stark ainda est respirando e andando sobre a terra. "

" Stark seguiu Zoey para o OutroMundo, e vive?"

"Ele vive, embora ele no devesse". Enquanto Kalona falava ele esfregou distraidamente uma
mancha no seu peito, sobre o seu corao. "Eu suspeito que essa intromisso dos touros tenha algo
a ver com ele sobreviver."

"Os touros preto e branco? Trevas e Luz? " Refaim provou a bile do medo no fundo da sua garganta
enquanto ele lembrava a pelagem lisa, lgubre do touro branco, o mal infinito em seus olhos, e a
dor em brasa que a criatura lhe tinham causado.

"O que  isso?" Kalona um perceptivo olhar afiado para seu filho. "Por que voc parece ( aparenta)
assim?"

"Eles se manifestaram aqui, em Tulsa, pouco mais de uma semana atrs."

"O que os trouxe aqui?"

Refaim hesitou, seu corao bateu dolorosamente em seu peito. O que ele poderia admitir? O que
poderia dizer?

"Refaim, diga!"
"Foi a Vermelha, a jovem Sacerdotisa. Ela invocou a presena dos touros. Foi o touro branco que
lhe deu o conhecimento de ajudar como Stark encontraria o caminho para o Outro Mundo "

"Como voc sabe disso?" A voz de Kalona era como a morte.

"Vi parte da invocao. Eu fui ferido to gravemente que eu no acreditava que iria me recuperar,
que eu jamais iria voar de novo. Quando o touro branco manifestou-se, ele me fortaleceu e me
atraiu para seu crculo. Foi a que observei a Vermelha recebendo suas informaes a partir dele. "

"Voc foi curado, mas no conseguiu capturar a Vermelha? No impedi-la antes que ela pudesse
voltar  House of Night e ajudar Stark? "

"Eu no podia impedi-la. O touro negro manifestou-se e Luz baniu as Trevas, protegendo a
Vermelha ", disse ele honestamente. "Eu estou aqui desde ento, recuperando a minha fora e,
quando eu senti que tinha retornado a este reino, fiquei esperando por voc."

Kalona olhou para seu filho. Refaim encontrando seu olhar constantemente.

Kalona balanou a cabea lentamente. " bom que voc tenha me esperado aqui. H muito que foi
deixado a se fazer em Tulsa. Esta House of Night em breve pertencer  Tsi Sgili ".

"Neferet voltou, tambm? O Conselho Superior no est segurando ela? "

Kalona riu. "O Conselho Superior  composto de tolos ingnuos. A Tsi Sgili me culpou pelos
acontecimentos recentes, e me puniu publicamente me chicoteando e depois banindo-me de seu
lado. O Conselho foi pacificado ".

Chocado, Refaim balanou a cabea. O tom de seu pai foi leve, quase cmico, mas seu olhar era
preto - seu corpo enfraquecido e ferido.

"Pai, eu no entendo. Chicotadas? Voc permitiu que Neferet... "

Com velocidade imortal, a mo de Kalona de repente estava em torno da garganta de seu filho. O
enorme Corvo Escarnecedor foi levantado do cho como se ele no pesasse mais do que uma de
suas magros, pretas penas.

"No cometa o erro de acreditar que porque eu fui ferido eu tambm tenha me tornado fraco."

"Eu no faria isso." A voz de Refaim era pouco mais do que um silvo sufocado.

Seus rostos estavam prximos. Os olhos mbar de Kalona brilhavam com o calor da raiva.

"Pai", disse Refaim ofegante. "Eu quis dizer sem desrespeit-lo."

Kalona derrubou ele, e seu filho amarrotou-se a seus ps. O imortal ergueu a cabea e jogou os
braos como se quisesse tomar conta do cu.

"Ela ainda me prende", gritou.
Refaim inspirou ar e esfregou-lhe a garganta, ento as palavras de seu pai, penetraram na confuso
de sua mente e ele olhou para ele. O rosto do Imortal estava distorcido, como se em agonia, seus
olhos estavam assombrados. Refaim lentamente se levantou e aproximou-se dele com cuidado. "O
que ela fez?"

Os braos de Kalona caram ao seu lado, mas seu rosto fitava-a a cu aberto. "Prometi a ela meu
juramento que iria destruir Zoey Redbird. A caloura vive. Eu quebrei meu juramento. "

O sangue de Refaim ficou frio. "Aquele quebrou o juramento pagou uma pena."

Ele no falou como uma pergunta, mas Kalona assentiu. "Ele pagou."

"O que  que voc deve a Neferet?"

"Ela tem o domnio sobre o meu esprito, enquanto eu sou imortal."

"Por todos os deuses e deusas, estamos ambos perdidos, ento!" Refaim no conseguia
interromper as palavras que escaparam.

Kalona virou para ele e seu filho, viu que um brilho dissimulado tinha substitudo a raiva nos olhos
dele. "Neferet  imortal por menos de um sopro de tempo deste mundo. Eu tenho sido assim h
eras incontveis. Se h uma lio que eu aprendi sobre vrias vidas,  que no h nada que 
inquebrvel. Nada. No  o corao mais forte, e no a mais pura da alma, nem mesmo o mais
vinculativo dos juramentos. "

"Voc sabe como quebrar o domnio dela sobre voc?"

"No, mas eu sei que se eu der o que ela mais deseja, ela vai se distrair enquanto eu descobrir
como quebrar o juramento que fiz a ela."

"Pai", Refaim disse, hesitante: "h sempre conseqncias para um juramento quebrado. Voc no
vai simplesmente no ficar vulnervel se quebrar este segundo juramento? "

"Eu no posso pensar em consequncia eu no alegremente pagaria para me livrar da dominao
Neferet".

A fria, raiva mortal na voz Kalona fez a garganta de Refaim ficar seca. Ele sabia que quando seu pai
ficava assim, a nica coisa que podia fazer era concordar com ele, para ajud-lo em tudo o que
solicitasse, para ir na tempestade silenciosa, sem pensar, ao lado de Kalona. Ele estava acostumado
s emoes volteis de Kalona.

O Refaim no estava acostumado a se sentir era ressentimento deles.

Refaim podia sentir o olhar do imortal a estud-lo. O Corvo Escarnecedor limpou a garganta e disse
o que ele sabia que seu pai esperava ouvir.

"O que  o maior desejo de Neferet e como podemos dar a ela?"
A expresso de Kalona relaxou um pouco. "O maior desejo da Tsi Sgili  poder para governar sobre
os seres humanos. Ns damos a ela, ajudando-a a comear uma guerra entre vampiros e humanos.
Ela planeja usar a guerra como uma desculpa para a destruio do Conselho Superior. Quando eles
se forem, a sociedade vampira ficar em desordem e Neferet, usando o ttulo de Nyx encarnada, ir
governar. "

"Mas vampiros se tornaram muito racionais, muito civilizados, para guerrear com os humanos. Eu
acho que eles iriam retirar-se da sociedade antes de lutar ".

" verdade para a maioria dos vampiros, mas voc est esquecendo a nova raa de sugadores de
sangue que a Tsi Sgili . Eles no parecem ter o mesmo escrpulo. "

"Os calouros vermelhos", disse Rafaim.

"Ah, mas eles no so todos calouros, so? Eu ouvi que outro dos rapazes mudou. E depois h a
nova Alta Sacerdotisa, a Vermelha. Eu no estou to certo de que ela  to dedicada  Luz, como 
sua amiga Zoey. "

Refaim sentiu como um punho gigante fosse se fechando em torno de seu corao. "A Vermelha
evocou o touro branco para manifestar a Luz. Eu no acho que ela pode ser influenciada a deixar o
caminho da Deusa. "

"Voc disse que ela tambm invocou o touro da Escurido, no foi?"

"Eu disse, mas pelo que eu observei ela no queria chamar a Escurido intencionalmente."

Kalona riu. "Neferet me disse que Stevie Rae era completamente diferente quando ela ressuscitou.
A Vermelha revelou-se na Escurido! "

"E ento ela mudou, como Stark. Ambos esto comprometidos com Nyx agora. "

"No, Stark tem compromisso com Zoey Redbird. Eu no acredito que a Vermelha formou qualquer
ligao deste tipo. "

Cuidadosamente, Refaim permaneceu em silncio.

"Quanto mais eu penso nisso, mais eu gosto da idia. Neferet ganha poder se usarmos a Vermelha,
e Zoey perde algum prximo a ela. Sim, isso me agrada. Muito. "

Refaim estava tentando peneirar a mistura de pnico e medo e caos em sua mente e evocar uma
resposta que pudesse distrair Kalona de sua perseguio por Stevie Rae, quando o ar ao seu redor
ondulou e mudou. Sombras dentro das sombras pareceram tremer brevemente, mas em xtase.
Seus olhos questionadores foram da Escurido que espreita no canto do telhado, para seu pai.

Kalona acenou e sorriu amargamente. "A Tsi Sgili pagou a sua dvida com a Escurido, ela sacrificou
a vida de um inocente que no podia ser maculada."
O sangue de Refaim martelava em seus ouvidos, e por um instante ele sentiu barbaramente,
incrivelmente medo por Stevie Rae. E ento ele percebeu No, no poderia ser Stevie Rae que
Neferet havia sacrificado. Stevie Rae era manchada pela Escurido. Por agora, desta ameaa, ela
estava segura.

"Quem foi que Neferet matou?" Refaim estava to distrado com o alvio, que ele falou as palavras
sem pensar.

"Que diferena poderia fazer para voc quem a Tsi Sgili sacrificou?"

A mente de Refaim se reorientou para o aqui e agora rapidamente. "Eu simplesmente estou
curioso."

"Eu sinto uma mudana em voc, meu filho."

Refaim encontrou firmemente o olhar de seu pai. "Cheguei  beira da morte, Pai. Foi uma
experincia decepcionante. Voc deve se lembrar que eu divido somente um pouco de sua
imortalidade. O resto de mim  humano e, portanto, mortal. "

Kalona acenou brevemente em reconhecimento. "Eu esqueo que voc est enfraquecido pela
humanidade dentro de voc."

"A mortalidade, no humanidade. Eu no sou humano ", disse ele amargamente.

Kalona estudavam. "Como voc conseguiu sobreviver aos seus ferimentos?"

Refaim desviou o olhar de seu pai e respondeu da forma mais sincera possvel. "No estou
inteiramente certo como nem por que eu sobrevivi." Eu nunca vou entender porque Stevie Rae me
salvou, sua mente acrescentou silenciosamente. "Muito do tempo continua a ser um borro para
mim."

"A forma no  importante. A razo  bvia: voc sobreviveu para servir-me, como voc tem feito
toda a sua vida. "

"Sim,  Pai", disse ele automaticamente. Ento, para cobrir a falta de esperana, mesmo que ele
pudesse ouvir em sua voz, ele acrescentou: "E em atend-lo, devo lhe dizer que voc e eu no
podemos permanecer aqui."

Kalona levantou a sobrancelha interrogativamente. "O que  que voc est dizendo?"

"Este lugar", o brao varreu-os a tomar em razo Gilcrease. "H muitas pessoas presentes aqui
desde o gelo se foi. Ns no podemos ficar aqui. " Refaim respirou fundo e continuou. "Talvez fosse
mais sensato ser para ns deixar Tulsa por um tempo."

" claro que no podemos deixar de Tulsa. Eu j expliquei para voc que eu preciso distrair a Tsi
Sgili para que eu possa me libertar de sua escravido. Isso  melhor feito aqui, usando a Vermelha e
seus calouros. Mas voc est correto em observar que este lugar no  adequado para ns. "
"Ento, no seria nossa obrigao deixar a cidade at que possamos descobrir a melhor
localizao?"

"Por que voc continua com essa insistncia de partimos daqui quando eu deixei claro para voc
que devemos ficar?"

Refaim respirou fundo e disse apenas: "Eu cansei dessa cidade."

"Ento, recupere a reserva de fora que voc tem dentro de si como herana do meu sangue!"
Kalona ordenou, claramente irritado. "Continuamos em Tulsa durante o tempo que for preciso para
atingir meu objetivo. Neferet j considerou onde eu deveria ficar. Ela exige que eu esteja perto,
mas ela sabe que no devo ser visto, pelo menos no imediatamente. "Kalona parou, fazendo uma
careta de raiva por ser to obviamente e completamente controlado pela Tsi Sgili. "Ns vamos nos
mudar, esta noite, para o prdio que Neferet adquiriu. Em breve vamos comear a caar os
calouros vermelhos, e sua Alta Sacerdotisa ". Kalona deslocou o olhar para as asas de seu filho.
"Voc  capaz de voar de novo, no ?"

"Eu sou pai."

"Ento, chega dessa conversa intil. Vamos para o cu e comear a escalada para o nosso futuro e
nossa liberdade ".

O imortal abriu suas asas enormes e pulou do telhado deserto de Gilcrease Manor. Refaim hesitou,
tentando pensar, para respirar, para entender o que ele ia fazer. Do canto do telhado uma imagem
piscou e do esprito loirinha que o perseguia desde que ele chegou, quebrada e sangrando, se
manifestava.

"Voc no pode deixar seu pai machuc-la. Voc sabe disso, certo?"

"Pela ltima vez, apario, fora daqui", disse Refaim enquanto ele abria suas asas e preparava-se
para seguir seu pai.

"Voc tem que ajudar Stevie Rae".

Refaim circulou em cima dela. "Por que eu preciso? Eu sou um monstro, ela no pode ser nada para
mim. "

A criana sorriu. "Tarde demais, ela j significa algo para voc. Alm disso, h outra razo que voc
tem que ajud-la. "

"Porqu?" Refaim perguntou cansadamente.

"Porque voc no  todo monstro. Voc  parte garoto e isso significa que algum dia voc vai
morrer. Quando voc morrer, s h uma coisa que voc levar com voc para sempre. "

"E o que ?"
Seu sorriso estava radiante. "Amor, seu bobo! Voc comeou a ter amor com voc. Ento veja, voc
tem que salv-la ou voc vai se arrepender para sempre. "

Refaim olhou para a menina. "Obrigado", ele disse suavemente antes de saltar na escurido.
                                           CAPITULO OITO

                                            STEVIE RAE


"Eu acho que vocs deveriam dar uma pausa Zoey. Depois do que ela passou ela poderia ter umas
frias ", de Stevie Rae disse.

"Se isso  tudo o que ", disse Erik.

"O que  que isso quer dizer?"

"Significa que ela no est pensando em voltar. De qualquer forma."

"Isso  simplesmente idiota."

"Voc j falou com ela?" Erik perguntou.

"No, e voc?", ela respondeu.

"No."

"Na verdade, Erik levantou um ponto vlido", disse Lenobia. "Ningum falou com Zoey. Jack disse
que ela no est retornando. Eu falei com Afrodite. Ela e Dario, de fato, chegaro em breve. Zoey
no est fazendo ou recebendo chamadas. "

"Zoey est cansada. Stark ainda  confuso. No  isso que Jack relatou? "Stevie Rae disse.

"Sim," Dragon Lankford disse. "Mas a verdade  que ns mal falamos com Zoey desde o seu
regresso do Outro Mundo".

"Ok, srio, por que isso  um negcio to grande? Voc est agindo como Z  tipo de pssimo aluno
que mata aula, e no uma chute-no-traseiro Sacerdotisa ".

"Bem, por um lado, isso nos preocupa porque ela tem tanto poder. Com o poder vem
responsabilidade. Voc sabe disso "Lenobia disse. "E depois h a questo da Neferet e Kalona ".

"Aqui tenho que falar", disse a professora Penthasilea. "Eu no sou o nico de ns que recebeu a
mensagem mais recente do Conselho Superior. No h Neferet e Kalona. Neferet rompeu com seu
Consorte desde que seu esprito retornou ao seu corpo e ele recuperou a conscincia. Neferet o
aoitou publicamente, e depois baniu-o de seu lado, e da sociedade vamprica por um sculo.
Neferet liderou sua punio pelo crime de matar o garoto humano. O Conselho Superior deliberou
que Kalona, e no Neferet, foi o responsvel pelo crime. "

"Sim, ns sabemos disso, mas,..." Lenobia comeou.

"O que vocs esto falando?" Stevie Rae interrompido, sentindo que sua cabea ia explodir.
"Parece que no estamos na lista de e-mail", Kramisha disse, com olhar assustado como Stevie Rae.

 medida que o relgio comeou a bater meia-noite, Neferet saiu de dentro da porta escondida
que a entrada da Alta Sacerdotisa  Cmara de Conselho Tulsa. Ela se moveu com propsito para a
enorme mesa redonda. Sua voz era como chicote e cheio de confiana e de comando.

"Eu vejo que retornei no to cedo. Ser que algum poderia me explicar por que comearam a
permitir acesso aos calouros em nossas reunies de conselho? "

"Kramisha  mais do que apenas um principiante. Ela  um poeta Laureate e profetisa. Adicione a
isso o fato de que eu sou uma Alta Sacerdotisa e eu a convidei - tudo o que lhe d o direito de estar
nesta reunio de Conselho. "Stevie Rae engoliu o medo doentio que veio com confronto a Neferet e
ficou incrivelmente aliviada que sua voz soou firme quando ela finalmente libertou as palavras do
fundo da garganta. "E porque voc no est presa pelo assassinato de Heath?"

"Presa?" O riso de Neferet foi cruel. "Que descaramento! Eu sou uma Alta Sacerdotisa, uma que
ganhou esse ttulo e no simplesmente foi dada a ela por ausncia de uma. "

"E ainda assim voc evita a questo de sua culpabilidade no assassinato do humano," Dragon disse.
"Eu tambm no recebi comunicao do Alto Conselho Vampiro. Gostaria de uma explicao de sua
presena, e por que no foi responsabilizada pelo comportamento de seu consorte. "

Stevie Rae esperava que Neferet explodisse com o questionamento de Dragon, mas a expresso
dela suavizou e seus olhos verdes ficaram cheios de pena.

A voz de Neferet estava quente e compreensiva quando ela respondeu ao Mestre de Espada. "Eu
imagino que o Conselho Superior est segurando a sua comunicao, porque eles esto cientes que
voc ainda est sofrendo profundamente pela perda de sua companheira."

A face de Dragon empalideceu, mas seus olhos azuis endureceram. "Eu no perdi Anastasia. Ela foi
tirada de mim. Assassinada por uma criatura que foi criada pelo seu consorte, agindo sob seu
comando. "

"Eu entendo a sua dor pode manchar seu julgamento, mas voc precisa saber que Refaim e os
outros Corvos Escarnecedores no estavam sob ordens de machucar ningum. Pelo contrrio, eles
foram ordenados a proteger. Quando Zoey e seu conjunto de amigos jogaram fogo na House of
Night e roubaram os nossos cavalos, eles encararam aquilo como um ataque. Eles simplesmente
reagiram. "

Stevie Rae e Lenobia trocaram um olhar rpido, que telegrafou a no deix-los saber que estava em
quem estava no que, e Stevie Rae manteve a boca fechada, recusando-se a desistir da parte de
Lenobia na fuga de Zoey .

"Eles mataram a minha companheira," Dragon disse, chamando a ateno de todos para ele.
"E por isso eu serei eternamente arrependida", disse Neferet. "Anastasia era uma boa amiga para
mim."

"Voc perseguiu Zoey e Darius e o resto da quadrilha", Stevie Rae disse. "Voc nos ameaou. Voc
mandou Stark atirar em Zoey. Como voc vai se desculpar de tudo isso? "

O belo rosto de Neferet parecia deformado. Ela se inclinou sobre a mesa, e chorou baixinho. "Eu sei
... eu sei. Eu fui fraco. Eu deixei o imortal alado confundir minha mente. Ele disse que Zoey tinha
que ser destruda, e porque eu acreditava que ele era Erebus Encarnado, eu tambm acreditei nele.
"

"Ah, isso  apenas um monte de merda", Stevie Rae disse.

Os olhos de esmeralda Neferet a espetaram. "Voc nunca se importou com algum, s para
descobrir mais tarde que ele era verdadeiramente um monstro disfarado?"

Stevie Rae sentiu todo o sangue ser drenado de seu rosto. Ela respondeu da nica maneira que
sabia como - com a verdade. "Na minha vida, os monstros no disfaram."

"Voc no respondeu  minha pergunta, Sacerdotisa jovens."

Stevie Rae ergueu o queixo. "Eu vou responder  sua pergunta. No, eu nunca me importei com
algum sem saber o que ele era do incio. E se voc est falando sobre Dallas, eu sabia que ele
poderia ter problemas, mas eu nunca esperei que ele virasse para a Escurido e ficasse todo louco.
"

O sorriso Neferet era manhoso. "Sim, ouvi falar de Dallas. To triste ... to triste. "

"Neferet, eu ainda preciso compreender a deciso do Conselho Superior. Como Mestre de Espada e
Lder dos Filhos de Erebus nesta House of Night, eu tenho o direito de ser informado sobre
qualquer coisa que possa comprometer a segurana da nossa escola, se eu estou de luto ou no, "
Dragon disse, plido, mas determinado .

"Voc est certo, Mestre de Espada.  realmente muito simples. Quando a alma imortal retornou
ao seu corpo, ele me confessou que matou o garoto humano porque ele pensou que o dio de
Heath por mim era uma ameaa. " Neferet sacudiu a cabea, com olhar triste e arrependido. "A
pobre criana tinha de algum modo se convencido de que eu era a culpada pela morte da
professora Nolan e Blake Loren. Kalona acreditava que atravs da execuo de Heath, ele estaria
me protegendo. "Ela balanou a cabea. "Ele ficou para alm deste mundo por muito tempo. Ele
realmente no entendeu que o ser humano poderia no representar ameaa para mim. Sua ao
de executar Heath era simplesmente um guerreiro equivocado a proteger sua Alta Sacerdotisa,
razo pela qual o Conselho Superior, e eu temos sido to misericordiosos em sua punio. Como
alguns de vocs j esto conscientes, Kalona foi aoitado cem vezes e, em seguida, banido da
sociedade vampira e do meu lado por um sculo inteiro. "
Houve um longo tempo de silncio, ento Penthasilea disse: "Parece que todo este desastre foi um
trgico mal-entendido atrs do outro, mas certamente todos ns temos pagado o suficiente pelo
que aconteceu no passado. O importante agora  reunir a escola novamente e todos seguirmos em
frente com nossas vidas. "

"Eu me curvo a sua sabedoria e experincia, a professora Penthasilea", Neferet disse, inclinando a
cabea respeitosamente. Ento ela virou o rosto para Dragon.

"Isso, na verdade, foi um momento difcil para muitos de ns, mas voc pagou o maior preo,
Mestre da Espada. Ento  voc que eu preciso pedir absolvio de meus erros, tanto pessoal
quanto profissional. Voc pode eventualmente levar a House of Night em uma nova era, a criao
de uma Fnix das cinzas do nosso sofrimento? "

Stevie Rae queria gritar para Dragon que Neferet estava enganando a todos - o que tinha
acontecido na House of Night no foi um erro, foi um trgico abuso de poder por parte Neferet e
Kalona. Mas seu corao se afundou quando ela viu Dragon abaixar a cabea e com uma voz
completamente inconsolvel e derrotada dizer: "Eu gostaria que todos ns segussemos em frente,
pois se no fizermos isso, eu tenho medo eu no sobreviverei  perda de minha companheira ".

Lenobia parecia que queria falar, mas quando o Dragon comeou a soluar entrecortado, ela ficou
em silncio e se moveu para o seu lado para confort-lo.

Isso me deixa contra Neferet, Stevie Rae pensou, e olhou para Kramisha, que estava olhando
Neferet com um olhar what-the-fuck. Ok, ento deixa eu e Kramisha contra Neferet, Stevie Rae se
corrigiu dentro de sua cabea. Ela endireitou os ombros e se preparou para o confronto pico que
com certeza viria quando ela falasse merda da cada Alta Sacerdotisa.

Naquele momento, um barulho estranho ingressou na Cmara do Conselho da janela que havia
sido deixada aberta para o ar fresco da noite. Era um som horrvel, triste, e que fez os pequenos
plos nos braos de Stevie Rae se levantarem.

"O que  isso?" Stevie Rae disse, sua virou sua cabea virou junto com a de todos para a janela
aberta.

"Eu nunca ouvi nada como isso", disse Kramisha. "E isso me d arrepios".

" um animal. E est em dor. "Dragon imediatamente se recomps, sua expresso mudou, e ele
virou, novamente, um guerreiro e no um companheiro com o corao partido. Ele se levantou e
cruzou a Cmara do Conselho para a janela.

"Um gato?" Penthasilea disse, olhando aflito.

"Eu no posso v-lo daqui. Ele est vindo do lado leste do campus," Dragon disse, virando-se da
janela e indo com propsito para a porta.
"Oh, Deusa! Eu acho que sei o som. " Trgico e quebrado, a voz de Neferet fez todos voltarem a sua
ateno de volta para ela. " o uivo de um co, e o nico ces neste campus  o labrador de Stark,
Duquesa. Aconteceu alguma coisa com Stark? "

Stevie Rae assistiu Neferet prender uma mo magra contra sua garganta, como se para conter as
batidas de seu corao com o pensamento terrvel de que algo poderia ter acontecido com Stark.

Stevie Rae queria dar um tapa nela. Neferet poderia ter recebido um Oscar de Melhor Desempenho
de Drama Falso por uma cadela de chumbo.  isso a. Ela no ia ir embora com essa porcaria.

Mas Stevie Rae no teria chance de enfrentar Neferet. No momento que Dragon abriu a porta para
o corredor uma cacofonia de som inundou a todos. Calouros foram correndo em direo  Cmara
do Conselho. A maioria deles estavam chorando e gritando, mas, sobretudo, o rudo, acima at
mesmo o uivo, um som horrvel se tornou claramente reconhecvel: a de um lamento de uma
pessoa em luto.

Entre a tristeza, Stevie Rae reconheceu a voz.

"Oh, no", disse ela, correndo pelo corredor. " Damien".

Stevie Rae foi  frente at mesmo de Dragon, e quando ela abriu a porta para fora da escola, ela
esbarrou em Drew Partain com tanta fora que ambos caram no cho. "Louise Jeeze, Drew! Sai da
minha frente "

"Jack est morto!" Drew gritou, lutando com seus ps e puxando-a com ele. "Est l na rvore
quebrada no muro leste.  ruim. Muito ruim. Corre - Damien precisa de voc! "

Stevie Rae sentiu uma onda de nusea enquanto ela processava o que Drew estava dizendo. E
ento ela foi varrida com Drew em uma onda de vampiros e calouros, pois todos correram pelo
campus.

Quando Stevie Rae chegou  rvore teve um terrvel momento de dj vu. O sangue. Havia muito
sangue em toda parte! Ela piscou de volta para a noite que a flecha de Stark abriu seu corpo e
escorreu praticamente todo o sangue de sua vida fora dele neste mesmo lugar.

S que desta vez no era ela. Desta vez, ele era do gentil e doce Jack que realmente estava morto,
por isso era dez vezes pior. Por um segundo a cena no parecia fazer sentido para ela, porque
ningum se mexeu, ningum falou. No havia nenhum som, exceto os uivos de Duquesa e o
lamentos de Damien. O menino e o cachorro estavam agachados ao lado de Jack, que estava
deitado, de bruos, sobre a grama encharcada de sangue, com a ponta de uma espada longa afiada
a vrios metros da parte traseira de seu pescoo. Ela deve t-lo atravessado com tanta fora que
tinha quase cortado sua cabea fora de seu corpo.

"Oh, Deusa! O que aconteceu aqui? "Foi Neferet que descongelou todos. Ela correu at Jack,
inclinando-se para descansar a mo suavemente em seu corpo. "O jovem est morto", disse ela
solenemente.
Damien olhou para cima. Stevie Rae viu os olhos dele. Eles estavam cheios de dor, horror e, talvez,
apenas talvez, at mesmo uma sombra de loucura. Enquanto ele olhou para Neferet ela viu seus
rosto seu rosto j plido ficar quase incolor, e aquilo a sacudiu.

"Eu estou achando que voc deve deix-lo sozinho", Stevie Rae disse, movendo-se para que ela
ficasse entre Neferet e Jack e Damien.

"Eu sou a Alta Sacerdotisa aqui.  o meu dever lidar com esta tragdia. O que h de melhor para
Damien  voc se afastar e deixar que os adultos classificar coloquem tudo isso em ordem ",
Neferet disse. Seu tom era razovel, mas Stevie Rae estava olhando em seus olhos de esmeralda, e
ela viu algo mexer l que fez a sua pele se arrepiar.

Stevie Rae podia sentir todos olhando para ela. Ela sabia que havia algo certo no que Neferet estava
dizendo, ela no tinha sido uma Alta Sacerdotisa tempo suficiente para saber como lidar com algo
to horrvel como o que aconteceu esta noite. Caramba, ela era apenas uma Alta Sacerdotisa
porque no havia qualquer outra caloura vermelha que tivesse mudado. Ser que ela tinha o direito
a falar como a "Alta Sacerdotisa" de Damien?

Stevie Rae estava ali, em silncio e lutando com suas prprias inseguranas. Neferet ignorou ela e
se agachou ao lado de Damien, pegando sua mo e forando-o a olhar para ela. "Damien, eu sei
que voc est em choque, mas voc deve ter controle de si mesmo e nos diga como isso aconteceu
com Jack."

Damien piscou cegamente para Neferet e, em seguida Stevie Rae viu a sua viso se clarear e ele
focou nela. Ele tirou a mo da dela. Sacudindo a cabea para trs e para frente, para trs e para
frente, ele comeou a chorar: "No! No! No! "

Era isso. Stevie Rae viu o suficiente. Ela no se importava se o universo inteirinho no podia ver
atravs das mentiras de Neferet. Ela no ia deix-la aterrorizar o pobre Damien.

"O que aconteceu? Voc est perguntando o que aconteceu? Como  apenas uma coincidncia que
Jack  assassinado ao mesmo tempo que voc aparece de volta aqui na escola? " Stevie voltou para
o lado de Damien, pegando sua mo. "Voc pode brincar (trick-or-treat  gostosuras-ou-
travessuras) de cego-como-morcegos do Conselho Superior. Voc pode at enganar algumas dessas
pessoas boas em acreditando que voc ainda est do nosso lado, mas Damien e Zoey e "- ela parou
quando ouviu dois suspiros de horror muito semelhante com o das Gmeas correram. "- e Shaunee
e Erin e Stark e Eu. Ns no definitivamente acreditamos que voc  a mocinha. Ento por que voc
no explica o que aconteceu aqui? "

Neferet sacudiu a cabea, parecendo triste e tragicamente bela. "Eu sinto muito por voc, Stevie
Rae. Voc costumava ser um jovem, doce e amorosa. Eu no sei o que aconteceu com voc. "

Stevie Rae sentiu o dio por ela. Seu corpo tremia com a fora dele. "Voc sabe melhor do que
ningum nesta terra o que me aconteceu."
Ela no se conteve. A raiva era demais. Stevie Rae comeou a se mover em direo a Neferet.
Naquele momento ela no queria nada tanto quanto envolver as suas mos em torno da garganta
da vampira e pressionar e pressionar e pressionar, at que ela j no respirasse, no fosse mais
uma ameaa.

Mas Damien no afrouxou seu aperto. Essa relao de toque e confiana entre eles, bem como o
sussurrar quebrado de Damien, a deteve.

"Ela no fez isso. Eu vi isso acontecer e ela no fez isso. "

Stevie Rae hesitou, olhando para Damien. "O que quer dizer, querido?"

"Eu estava muito longe.  porta da casa de campo. Duquesa no me deixou correr. Ela ficou me
puxando de volta para aqui. Eu finalmente me rendi a ela. " A voz de Damien estava agitada e falava
em rajadas afiadas de palavras. "Ela me deixou preocupado. Ento, eu estava procurando. Eu vi.
"Ele comeou a soluar de novo.

"Eu vi o Jack cair do alto da escada at terra sobre a espada. No havia ningum ao seu redor.
Ningum. "

Stevie Rae virou-se para Damien e puxou-o em seus braos. Quando ela fez isso ela sentiu mais dois
pares de braos envolvendo-os como se as gmeas se juntassem a seu crculo, segurando-os
firmemente.

"Neferet estava conosco na Cmara do Conselho quando este terrvel acidente aconteceu", disse
solenemente Dragon, tocando suavemente o cabelo de Jack. "Ela no foi responsvel por esta
morte."

Stevie Rae no poderia olhar para o pobre corpo quebrado de Jack, ento ela estava assistindo
Neferet quando Dragon falou. S ela viu o brilho da vitria presunoso que se passou em seu rosto,
rapidamente substitudo por um olhar experiente de tristeza e preocupao.

Ela o matou. Eu no sei como, e eu no posso provar agora, mas ela o fez. Depois, to depressa
como o pensamento formado, veio outro em seus calcanhares:

Zoey iria acreditar em mim. Ela me ajudaria a descobrir como expor Neferet.

Zoey tem que voltar.
                                        CAPITULO NOVE

                                               ZOEY


Ento, Stark e eu tinhamos feito.

"Eu no sinto nada diferente", eu disse a rvore mais prxima. "Quero dizer, exceto me sentir mais
perto de Stark e meio dolorida em lugares inconfessveis, s isso." Andei at um pequeno riacho
que borbulhava alegremente pelo bosque e olhei para baixo. O sol estava no processo de se pr,
mas tinha sido um dia invulgarmente claro, frio dia na ilha e o cu ainda tinha o suficiente de sua
luz dramtica coral e ouro que eu pudia ver meu reflexo. Eu me estudei.

Eu parecia, bem, comigo. "Ok, ento tecnicamente eu tinha feito isso antes, mas tinha sido uma
coisa totalmente diferente." Eu suspirei. Loren Blake tinha sido um erro gigantesco. James Stark era
totalmente diferente, como foi o compromisso que tinhamos feito um ao outro. "Ento, eu no
deveria parecer diferente agora que eu estou em um relacionamento de verdade?" Eu olhava para
o meu reflexo. Eu no parecia mais velha? Mais experiente? Mais sbia?

Na verdade, no. O estrabismo s me fez parecer mope. "E Afrodite provavelmente diria que vai
me dar rugas, tambm."

Uma pequena pontada passou por mim quando eu me lembrava de dizer adeus a Afrodite e Darius
na noite anterior. Ela tinha sido previsivelmente sarcstica, e mais do que um pouco mal-
intencionado sobre eu no voltar para Tulsa com ela, mas o nosso abrao foi apertado e
verdadeiro, e eu sabia que sentiria falta dela. Eu j sentia saudades. Eu sentia de Stevie Rae e
Damien, Jack e as Gmeas tambm.

"E Nala," eu disse ao meu reflexo.

Mas eu senti o suficiente para voltar ao mundo real? Suficiente para enfrentar tudo e retomar a
escola para, possivelmente, combater as Trevas e Neferet?

"No. No, voc no sentiu. " Dizer em voz alta tornou ainda mais verdadeiro. Eu podia sentir algo
do que eu sentia falta deles sendo diluda pela serenidade da ilha de Sgiach. " a magia daqui. Se eu
pudesse enviar para o meu gato, eu juro que ficaria para sempre. "

O riso de Sgiach era suave e musical. "Por que  que ns tendemos a perder os nossos animais de
estimao mais do que perdemos pessoas?" Ela estava sorrindo enquanto ela se juntou a mim no
crrego.

"Acho que  porque ns no podemos falar com eles por Skype. Quer dizer, eu sei que posso voltar
para o castelo e falar com Stevie Rae, mas eu tentei fazer a coisa de vdeo do computador com
Nala. Ela s parece confusa e ainda mais descontente do que ela normalmente est, que  muito
descontente. "
"Se os gatos compreendessem tecnologia e tivessem polegares, eles governariam o mundo", disse a
rainha.

Eu ri. "No deixe Nala ouvir voc dizer isso. Ela realmente manda no mundo dela.

"Voc est certa. Mab acredita que manda no mundo dela, tambm. "

Mab era uma gigante gata de Sgiach, de cabelos compridos preto e branco como smoking que eu
estava apenas comeando a conhecer. Eu acho que ela a tinha, possivelmente, por mil anos e na
maior parte ficou apenas semi-consciente e pouco se movimentava na extremidade da cama da
rainha. Stark e eu tnhamos comeado a cham-la de gato morto, mas no dentro de audincia
Sgiach.

"A mundo que voc quer dizer o seu quarto?"

"Exatamente," disse Sgiach.

Ambas rimos de ns, e depois a rainha andou at uma grande rocha coberta de musgo no muito
longe do crrego. Ela sentou-se graciosamente e deu um tapinha na rea cadeira ao lado dela. Eu
me juntei a ela, perguntando-me vagamente se meus movimentos jamais seriam graciosos e
majestosos como a dela - e duvidando disso.

"Voc poderia trazer sua Nala. Familiares Vampiros voam como animais de companhia. Seria
apenas uma questo de mostrar o seu boletim de vacinas para lev-la para Skye ".

"Nossa, srio?"

"Srio. Claro que isso significa que voc precisa comprometer-se a ficar aqui por pelo menos vrios
meses. Os gatos no viajam muito bem e mov-los de um fuso horrio para outro, e depois,
novamente, realmente no  bom para eles. "

Eu olhei nos olhos de Sgiach e disse exatamente o que eu estava pensando: "Quanto mais tempo eu
ficar aqui mais eu tenho certeza que eu no quero sair, mas eu sei que  provavelmente
irresponsvel de me esconder do mundo real. Eu quero dizer ", eu me apressei quando eu vi a
preocupao de crescer em seu olhar "no  como Skye no fosse real e tudo. E eu sei que j passei
por um monte de coisas ruins ultimamente, ento est tudo bem para mim fazer uma pausa. Mas
eu ainda estou na escola. Acho que tenho que voltar. Eventualmente ".

"Ser que voc se sentiria assim, se a escola viesse a voc?"

"O que voc quer dizer?"

"Desde que voc entrou na minha vida eu comecei a refletir sobre o mundo, ou melhor, sobre
como eu me tornei dissociado dele. Sim, tenho a internet. Sim, eu tenho televiso por satlite. Mas
eu no tenho novos seguidores. Eu no tenho guerreiros de estudantes e responsveis mais jovens.
Ou pelo menos eu no tinha at voc e Stark chegarem. Eu acho que eu perdi a energia e a entrada
de mentes jovens. "Sgiach olhou para longe de mim e mais profundamente no bosque. "Sua
chegada aqui despertou algo que estava dormindo na minha ilha. Eu sinto uma mudana que vem
do mundo, maior do que a influncia da cincia ou da tecnologia moderna. Eu posso ignor-la e
deixar a minha ilha voltar a dormir, talvez se torne completamente separada do mundo e seus
problemas, talvez at mesmo se perca nas brumas do tempo, como Avalon e as Amazonas. Ou
posso abrir-me a ele, os desafios que possa trazer. "A rainha encontrou meu olhar novamente. "Eu
escolho para permitir que a minha ilha desperte.  tempo ds House of Night de Skye aceita sangue
novo. "

"Voc ir derrubar o feitio de proteo?"

Seu sorriso era irnico. "No, enquanto eu viver e, espero, enquanto o meu sucessor e,
eventualmente, seus sucessores, ao vivo, Skye permanecero protegidos e separados do mundo
moderno. Mas eu acho que eu iria colocar para fora uma chamada de Guerreiros. Ao mesmo tempo
Skye treinaria os melhores e mais brilhantes dos Filhos de Erebus. "

"Mas voc rompeu com o Alto Conselho Vampiro, certo?"

"Correto. Talvez eu pudesse comear, lentamente, para remendar essa ruptura, especialmente se
eu tivesse uma jovem Alta Sacerdotisa como um de meus estagirios. "

Eu senti uma agitao de excitao. "Eu? Quer dizer eu? "

"Sim, na verdade. Voc e seu Guardio tm uma ligao a esta ilha. Eu gostaria de ver onde nos
levar essa ligao. "

"Uau, eu estou seriamente honrada. Muito obrigado. "Minha mente estava zumbindo! Se Skye se
tornasse uma House of Night ativa, no seria como se eu estivesse me escondendo de todos aqui.
Seria mais como se eu tivesse me transferindo para outra escola. Eu pensei sobre Damien e o resto
da gangue e me perguntei o que eles pensariam sobre vir para Skye, tambm.

"Haveria um lugar aqui para calouros que no so guerreiros em formao", eu perguntei.

"Ns poderamos discutir isso." Sgiach fez uma pausa, parecia vir de uma deciso, e acrescentou:
"Voc sabe, no voc, que esta ilha  rica em tradies mgicas que abrangem mais do que apenas
a formao de guerreiro e os meus guardies?"

"No. Quero dizer, sim. Como  bvio que voc  mgica, e voc basicamente  esta ilha. "

"Eu estive aqui tanto tempo que muitos me vem como a ilha, mas eu sou mais guardo sua magia
que a possuo mesmo."

"O que voc quer dizer?"

"Descubra por si mesmo, jovem rainha. Voc tem uma afinidade para cada um dos elementos.
Estenda a mo e ver o que a ilha tem para lhe ensinar. "
Quando a incerteza me fez hesitar, Sgiach persuadido, "Tente o primeiro elemento, o ar. Basta
cham-lo para voc e observar. "

"Tudo bem. Bom, l vai. "Levantei-me e dei um par de passos de Sgiach, em uma rea coberta de
musgo, que tinha algumas rochas claras. Fiz trs profundas, e limpas respiraes, estabelecendo a
sensao familiar de estar centrada. "Instintivamente, eu virei o rosto para o leste e chamei: ". "Ar,
por favor, venha para mim"

Eu estava acostumado com o elemento de responder. Eu estava acostumada com a brisa se
mexendo em torno de mim como um cachorro ansioso, mas toda a minha experincia com minhas
afinidades no me prepararam para o que aconteceu em seguida. O ar no apenas respondeu - ele
me envolveu. Ele girava em torno de mim com fora, parecendo estranhamente tangveis, o que
deveria ser realmente louco, porque o ar no  tangvel. Ainda  invisvel em todo lugar. E ento eu
engasguei porque eu percebi que o ar tinha se tornado tangvel! Flutuando em volta de mim, no
meio do vento impetuoso que surgiu para mim com meu chamado, eram formas de seres bonitos.
Eles eram brilhantes e etreos, um pouco transparentes. Enquanto eu ficava de boca aberta eles
mudaram de forma - por vezes parecendo linda mulher, s vezes parecendo borboletas, e ento
eles mudavam e se pareciam mais com a queda de lindas folhas deixadas  deriva em seu prprio
vento.

"O que so eles?" Eu perguntei em voz baixa. De minha prpria vontade, eu levantei a minha mo e
observei as folhas mudarem para beija-flores de cores brilhantes, que se estabeleceram na palma
da minha mo estendida.

"Fadas (espritos ou duendes ou fantasmas) do ar. Elas costumavam estar em todos os lugares, mas
elas deixaram o mundo moderno. Eles preferem os bosques antigos e os velhos caminhos. E esta
ilha tem muitos ". Sgiach sorriu e abriu a sua prpria mo e uma fada que assumiu a forma de uma
pequena mulher com asas de liblula e danou, tecendo dentro e fora de seus dedos. " bom v-los
chegar at voc. Raramente h muitos deles em um lugar, mesmo aqui no bosque. Tente um outro
elemento. "

Desta vez, ela no tinha necessidade de me persuadir ainda mais. Virei-me para o sul e chamei
"Fogo, por favor, venha para mim!"

Como fogos de artifcio brilhantes, fadas explodiram ao meu redor, fazendo ccegas no meu corpo
com o calor controlado de suas chamas e me fazendo rir.

"Elas me lembram dos fogos de artifcio do Quatro de Julho!" (Independncia dos EUA)

O sorriso Sgiach combinava com o meu. "Eu raramente vejo as fadas de fogo. Eu estou muito mais
perto da gua e quase nunca o fogo se manifesta para mim. "

"Que vergonha", eu me repreendi. "Vocs devem deixar Sgiach v-los, ela  um dos mocinhos!"
Imediatamente as fadas em torno de mim comearam a se agitar loucamente. Eu podia sentir o
desconforto irradiando deles.

"Oh, no! Diga-lhes que voc est brincando com eles. O fogo  muito sensvel e voltil. Eu no
quero lhes causar um acidente ", disse Sgiach.

"Ei, pessoal, desculpe! Eu s estava brincando. Tudo bem, de verdade. " Eu respirei um suspiro de
alvio quando as fadas de fogo ficaram com menos cintilao frentica e esvoaante. Olhei Sgiach.
" seguro chamar os outros elementos?"

"Claro, s cuidado com o que voc diz. Sua afinidade  poderosa, mesmo sem estar em um lugar
rico em magia velha como este bosque. "

"Vou ter." Eu ensaiei trs respiraes para limpar os pensamentos e tinha certeza que eu tinha-me
recentralizado. Ento eu me virei para a direita para encarar o Oeste. "A gua, por favor, venha
para mim." E encontrei-me lavada no elemento. Geladas, fadas escorregadias roaram minha pele,
brilhando com gua furta-cor. Eles brincavam ao redor, fazendo-me pensar em sereias e golfinhos,
guas-vivas e cavalos-marinhos. "Isso  seriamente super legal!"

"Fadas de gua so especialmente fortes em Skye", Sgiach disse, acariciando uma pequena criatura
em forma de estrela que nadava em volta dela.

Virei-me para o norte. "Terra, venha a mim!" O bosque ganhou vida. As rvores brilhavam de
alegria e se retorciam, dos troncos antigos surgiram os seres da floresta que me faziam lembrar de
coisas que deveriam ser em Valfenda com elfos de Tolkien (Autor de Senhor dos Anis) ou talvez
at mesmo na selva 3D de Avatar.

Eu movi a minha ateno para o centro do meu crculo de improviso e chamei o elemento final,
"Esprito, por favor, venha a mim, tambm."

Desta vez Sgiach ofegante. "Eu nunca tinha visto todos os cinco grupos de fadas juntas assim. 
magnfico. "

"Ohmnhadeusa!  incrvel! "

O ar em torno de mim, j com os finos seres vivos, encheu-se de tal esplendor que, de repente, Nyx
trouxe  mente, e o brilho de seu sorriso.

"Voc quer experimentar mais?" Sgiach me perguntou.

"Claro", eu disse sem hesitar.

"Venha c, ento. D-me sua mo. " Cercada pelos espritos antigos que personificavam os
elementos, eu me aproximei Sgiach e estendi a minha mo para ela.

Ela pegou minha mo direita mo esquerda e a virou de forma que a palma da mo estivesse
voltada para cima. "Voc confia em mim?"
"Sim. Eu confio em voc ", eu disse.

"timo. S ir doer por um instante. "

Com um movimento frentico, ela cortou com a dura, afiada unha de seu dedo indicador atravs da
carne macia da minha mo. Eu no vacilei. No me mexi. Mas eu suguei um monte de ar. Embora
ela tenha dito que iria doer s por um momento.

Sgiach virou minha palma ao contrario e o sangue comeou a pingar da minha mo, mas antes que
pudesse tocar o cho coberto de musgo abaixo de ns, a rainha pegou as gotas vermelhas.
Sangrando na palma da prpria mo, ela deixou-os formar uma piscina e depois, falando palavras
que eu sentia mais do que ouvia, mas no entendo nada, ela jogou o sangue, espalhando-o em um
crculo ao redor de ns.

Ento, algo realmente incrvel aconteceu.

Cada fada que as gotas do meu sangue tocava, por um instante, ficava com carne. Eles no eram
mais elementos etreos, apenas tufos e trilhos de ar, fogo, gua, terra e esprito. O meu sangue
tornou-os realidade viva, respirantes pssaros e fadas, trites e ninfas da floresta.

E eles danaram e comemoraram. Seu riso pintando o cu escurecido com alegria e magia.

" a magia antiga. Voc tocou coisas aqui que tm estado a dormir h muito tempo. Nenhum outro
tem despertado as fadas. Nenhum outro teve a capacidade ", falou Sgiach e depois, lentamente,
majestosamente, ela baixou a cabea em homenagem a mim.

Absolutamente engolfada na maravilha dos cinco elementos, tomei a mo da Rainha de Skye,
percebendo que meu sangue parou de correr no momento em que ela arremessou-o ao nosso
redor. "Posso compartilhar isto com outros calouros? Se voc permitir que eles entrem, eu posso
ensinar uma nova gerao como alcanar a magia de idade? "

Ela sorriu para mim atravs das lgrimas que eu esperava que fossem de felicidade. "Sim, Zoey.
Porque se voc no puder fazer a ponte entre o antigo e o mundo moderno, no sei quem poder.
Mas por agora, aproveite este momento. A realidade que seu sangue criou logo desaparecer.
Dance com eles, jovem rainha. Deixe-os saber que h esperana de que o mundo de hoje no se
esqueceu completamente do passado. "

Suas palavras mexeram comigo como uma provocao e, no tempo ao som dos sinos e as
tubulaes e os pratos que eu ouvi de repente, comecei a danar com as criaturas que meu sangue
havia solidificado.

Olhando para trs, eu deveria ter prestado mais ateno ao perfil acentuado de chifres que
vislumbrei quando eu girei e saltei, de brao dado com as fadas. Eu deveria ter notado a cor do plo
do touro e o brilho nos olhos. Eu deveria ter mencionado sua presena a Sgiach. Muito poderia ter
sido evitado, ou pelo menos antecipado, se eu soubesse melhor.
Mas naquela noite eu dancei na inocncia e a novidade da antiga magia revelada, alheio a
quaisquer conseqncias mais desastrosas do que me sentir cansada e exausta e precisando de um
grande jantar e umas boas oito horas de sono.

**********

"Voc estava certa. No durou muito tempo, "eu disse, respirando com dificuldade, enquanto eu
sentava ao lado Sgiach em sua pedra de musgo. "Ns no podemos fazer algo para faz-los ficar
mais tempo? Eles pareciam to felizes em serem reais. "

"As fadas so seres indescritveis. Eles apenas devem obedincia ao seu elemento, ou aqueles que
o empunham. "

Eu pisquei, surpresa. "Quer dizer que elas so leais a mim? "

"Acredito que elas so, embora eu no possa dizer com certeza como eu no tenho verdadeira
afinidade a um elemento, que eu sou uma aliada a gua e ao vento, como eu sou protetora e a
rainha desta ilha."

"Huh. Ento, posso cham-las para mim, mesmo se eu deixar Skye? "

Sgiach sorriu. "E por que voc nunca iria querer fazer isso?"

Eu ri com ela, naquele momento no entendendo por que no mundo que eu nunca iria querer sair
desta mgica, mstica ilha.

"Sim, se eu tivesse seguido o som de vibrao de mulher, eu sabia que eu encontraria voc
tambm".

O sorriso de Sgiach cresceu e tornou-se quente. Seoras se juntou a ns no bosque, movendo-se
para o lado de sua rainha. Ela tocou-lhe apenas por um momento em seu antebrao forte, mas o
toque foi preenchido com vrias vidas de amor e confiana e intimidade.

"Ol, meu Guardio. Voc trouxe o arco e flechas para ela? "

Os lbios de Seoras se torceram. "Sim, claro que eu trouxe." O velho guerreiro virou-se e eu pude
ver que ele tinha um intricado arco esculpido feito de madeira escura.

O tremor de couro combinando com as setas vermelhas cheias de penas estava pendurado em seu
ombro.

"Bom". Sorriu para ele em apreciao antes de virar o olhar para mim. "Zoey, voc aprendeu muito
hoje. Seu Guardio precisa de uma lio em acreditar na magia e nos dons dados pela Deusa,
tambm. "Sgiach tomou o arco e flechas de Seoras e estendeu-os para mim. "Tome estes para
Stark. Ele esteve demasiado tempo sem eles. "
"Voc realmente acha que  uma boa idia?" Eu perguntei a Sgiach, olhando de soslaio para o arco
e flechas.

"O que eu acho  que o Stark no estar completo a menos se ele aceitar os seus dons que a Deusa
deu."

"Ele tinha uma claymore (antiga espada escocesa) no Outro Mundo. Esta no pode ser sua arma
aqui, tambm? "

Sgiach apenas olhou para mim, a sombra da magia que ns duas apenas experimentamos ainda
refletia nos seus olhos verdes.

Eu suspirei.

E, relutantemente, estendi minha mo para tomar o arco e flechas dela.

"Ele no est muito confortvel com isso", disse.

"Sim, mas ele deve ficar", disse Seoras.

"Voc no diria se voc soubesse tudo o que foi junto com essa coisa", disse eu.

"Se  que ele perdeu a sua marca que voc quer dizer ', ento, sim, eu sei, assim como carrega a
culpa sobre a morte de seu mentor," Seoras disse.

"Ele te contou sobre isso."

"Ele contou."

"E voc ainda acha que ele deve voltar a usar seu arco?"

"No  tanto pelo que Seoras pensar como o fato de que ele sabe, sculos de experincia, o que
acontece quando o Guardio de uma Deusa ignora os dons dados", disse Sgiach.

"O que acontece?"

"A mesma coisa acontece se uma Alta Sacerdotisa tenta transformar o caminho que sua Deusa
abriu diante dela", disse Seoras.

"Como Neferet", eu sussurrei.

"Sim", disse ele. "Como a Alta Sacerdotisa, que caiu na tentao da sua House of Night e causou a
morte de seu consorte".

"Apesar de toda a verdade que voc deve saber que no  necessariamente uma escolha to
terrvel entre o bem eo mal, quando um guardio, ou um guerreiro, ignora os seus dons de sua
Deusa e se desvia seu caminho apontado. s vezes isso significa simplesmente uma vida insatisfeita
e to mundana quanto  possvel para um vampiro ", explicou Sgiach.
"Mas se isto  um guerreiro, cujos dons so poderosos, ou aquele que tem enfrentado as Trevas, foi
tocado pela luta contra o mal, bom, esse guerreiro no pode desaparecer to facilmente no
esquecimento", disse Seoras.

"E Stark  os dois", disse eu.

"Ele  realmente. Continue a confiar em mim, Zoey.  melhor para o seu Guardio trilhar o caminho
destinado para ele do que a esgueirar-se e, talvez, ficar presos nas sombras ", disse Sgiach.

"Eu vejo o seu ponto, mas fazer com que ele use seu arco mais uma vez no vai ser fcil."

"Ach, bem, voc tiver a magia dos antigos que voc pode convidar enquanto estiver aqui na nossa
ilha, agora no tem?"

Olhei de Seoras para Sgiach. Eles estavam certos. Eu senti isso no meu intestino. Stark no podia
esconder os dons que Nyx lhe tinha dado mais do que eu poderia negar a minha ligao com os
cinco elementos. "Ok, eu vou convenc-lo. Onde est ele? "

"O rapaz est inquieto", disse Seoras. "Eu o vi caminhando pelo lado de terra do castelo".

Meu corao se apertou. Ns tnhamos acabado de decidir um dia antes que amos ficar aqui em
Skye, indefinidamente. E depois o que tinha acontecido com Sgiach e eu, eu mal podia suportar
pensando em sair. "Mas ele parecia estar bem em permanecer", eu falei o meu pensamento em voz
alta.

"Mas o que h de errado com ele no  aonde ele est, mas quem ele ", disse Seoras.

"Huh?" Eu disse brilhantemente.

"Zoey, o que Seoras que dizer  que voc vai encontrar seu Guardio aperfeioado quando ele for
um guerreiro completo", disse Sgiach.

"E um guerreiro completo usa todos os seus dons", disse Seoras com carter definitivo.

"V at ele e ajude-o a se tornar inteiro de novo", disse Sgiach.

"Como?" Eu perguntei.

"Ach, mulher, use seu crebro dado pela Deusa e descubra voc mesma".

Com um empurro suave e um movimento enxotando, a rainha e seu Guardio, me enviaram do
bosque. Eu suspirei, mentalmente arranhando minha cabea, e me dirigiram ao litoral apenas
imaginando o que diabos o era aquela palavra ach.
                                         CAPITULO DEZ

                                              ZOEY


Distrada por ficar pensando sobre Stark, eu fiz o meu caminho para baixo na escada de pedra
escorregadia que ficava ao redor da base do castelo, esvaziando a costa rochosa do qual o edifcio
de Sgiach tinha sido construdo para cima, de modo que era como penhasco e totalmente
imponente .

O sol estava comeando a se por, permitindo que o cu manter alguma da sua iluminao, mas eu
estava feliz com as filas de tochas que se projetavam a partir da base de pedra da fundao do
castelo.

Stark estava sozinho. Ele estava de costas para mim e eu via ele enquanto eu escolhia o meu
caminho pela costa para ele. Ele tinha um grande escudo de couro na mo, e uma claymore (antiga
espada escocesa) na outra, e ele estava praticando golpes e defesas, como se estivesse diante de
um perigoso, mas invisvel, inimigo. Me movi silenciosamente, tomando meu tempo e apreciando a
vista.

Ele tinha ficado mais alto de repente? E mais musculoso? Ele estava suando e respirando com
dificuldade, e ele parecia forte e muito, muito macho e perigoso tipo antigo-Guerreiro em seu kilt.
Lembrei-me de como seu corpo contra o meu tinha sentido na noite anterior, e como tnhamos
dormido juntos, e meu estmago deu um pequeno e estranho solavanco.

Ele me faz sentir segura, e eu o amo.

Eu poderia ficar aqui com ele, longe do resto do mundo, para sempre.

Um arrepio passou por mim com o pensamento e eu tremi. Naquele momento Stark baixou a
guarda e virou. Eu vi a preocupao de alertar em seus olhos que s desapareceu quando eu sorri e
acenei para ele. Ento, seu olhar foi o que eu estava segurando na mo que eu estava acenando, e
seu sorriso acolhedor desbotou, embora ele abrisse os braos para mim, me abraou e me dando
um beijo.

"Ei, voc fica quente quando voc faz coisas com a espada", eu disse.

" chamado treinamento. E eu no deveria parecer quente, Z. Eu deveria parecer intimidante. "

"Oh, voc parece, voc parece. Eu estava praticamente morrendo de medo. "Coloquei meu melhor
ruim, falso sotaque do Sul e pressionei a palma da minha mo na minha testa, como se eu fosse
desmaiar.

"Voc realmente no  muito boa com sotaque, senhora", ele disse com um sotaque falso do Sul
muito melhor. Ento ele pegou minha mo e segurou-a contra o peito no seu lado direito sobre o
seu corao, movendo-se perto de mim. "Mas se voc quiser, Miss Zoey, eu poderia tentar ensin-
la."

Ok, eu sei que  bobagem, mas seu sotaque cavalheiro do sul fez meus joelhos ficarem todos fracos
- e depois que suas palavras realmente atravessaram o nevoeiro de luxria que eu estava por ele,
de repente eu sabia como comear a faz-lo confortvel com o seu arco novamente.

"Ei, estou sem esperana com sotaques, mas h algo que voc poderia me ensinar."

"Sim, mulher, h muito que eu poderia te ensinar agora ", ele riu, parecendo totalmente como
Seoras.

Eu beijei ele. "Seja bom. Eu estou falando sobre isso. " Levantei o arco. "Eu sempre pensei que arco
e flecha fosse legal, mas eu realmente no sei muito sobre ele.Voc pode me ensinar? Por favor? "

Stark deu um passo para longe de mim, dando ao arco um olhar atento. "Zoey, voc sabe que eu
no deveria atirar com isso".

"No. O que voc no deve fazer  apontar para algo que est vivo. Bem, a menos que a coisa viva
precise ser no-viva. Mas eu no estou lhe pedindo para dispar-la. Eu estou pedindo para voc me
ensinar a atirar nele. "

"Por que voc, de repente, quer aprender?"

"Bem, faz sentido. Ns vamos ficar aqui, n? "

"Certo".

"E os guerreiros foram formados aqui, a tipo, zilhes de anos. Certo? "

"Certo de novo."

Eu sorri para ele, tentando clarear as coisas. "Eu realmente gosto quando voc admite que eu estou
certa.De novo. Enfim, voc  um guerreiro. Ns estamos aqui. Eu gostaria de aprender algum tipo
de habilidade de Guerreiro. Isso  muito infernalmente pesado para mim. " Eu apontei para a
claymore. "Alm disso, isso aqui  bonito." Levantei o arco de aparncia elegante.

"No importa o quo bonita ela , voc precisa se lembrar que  uma arma. Pode matar,
especialmente se eu disparar. "

"Se voc atear-lhe fogo e ter como objetivo matar", disse.

"s vezes erros acontecem", disse ele, olhando assombrado por memrias de seu passado.

Eu descansei minha mo em seu brao. "Voc est mais velho agora. Mais inteligente. Voc no vai
cometer os mesmos erros novamente. " Ele s olhou para mim sem falar, por isso levantou o arco
de novo e continuou. "Ok, me mostrar como isso funciona."
"Ns no temos um alvo."

"Claro que temos." Eu bati no escudo de couro usado que ele havia deitado no cho quando me
juntei a ele. "Apoie ele entre o par de rochas um pouco no caminho da praia. Vou tentar atirar
depois que voc apoi-lo e voltar aqui fora da minha linha de fogo,  claro. "

"Oh, claro", disse ele.

Parecendo resignado e infeliz, ele andou alguns passos para longe de ns, ergueu o escudo em
torno de algumas pedras at que ele tivesse o escudo fixo entre dois deles, em seguida, voltou para
mim. Relutantemente, ele pegou o arco e definiu o coldre de flechas, aos nossos ps.

" assim que voc segura ele." Ele demonstrou segurando a ala de qualquer jeito, enquanto eu
observava. "E a flecha vai aqui." Ele descansou-a atravs do lado da curva, um ponto para baixo e
longe de ns. "Voc coloca a flecha assim. Essas flechas fazem fcil saber o caminho a faz-lo
porque as negras devem ser entregues como estas, com um vermelho desse jeito. "Enquanto ele
falava Stark comeou a relaxar. Suas mos conheciam o arco e conhecia a flecha. Era bvio que ele
poderia fazer o que ele estava me mostrando com os olhos fechados, faz-lo rapidamente e bem.
"Plante as pernas firmemente, cerca de um quadril de largura separadas, assim." Ele demonstrou e
eu verifiquei as pernas excelente dele, que foi uma das muitas razes que eu gostei do fato de que
ele comeou a usar o kilt, o tempo todo.

"E ento voc levantar o arco e, segurando a flecha entre seus primeiros dois dedos, puxe a corda
para trs, esticada." Ele explicou o que eu deveria fazer, mas ele parou de demonstrar. " Mire para
baixo a flecha pressionada, mas o objetivo um pouco mais baixo. Isso ajudar a ajustar a distncia e
a brisa. Quando estiver pronta, solte. Tome cuidado para no curvar o brao esquerdo ou voc vai
bat-la e dar-te uma contuso feia. "Ele segurou o arco para mim. "V em frente. Tente isso. "

"Mostre-me," eu disse simplesmente.

"Zoey, eu no acho que deveria."

"Stark, o alvo  um escudo de couro. Ele no est vivo. No h nada vivo, mesmo vagamente ligado
a ele. Basta apontar para o centro do escudo e me mostrar como se faz. " Ele hesitou. Eu descansei
minha mo em seu peito e me inclinou para a frente. Ele me encontrou a meio caminho. Nosso
beijo era doce, mas eu podia sentir a tenso no seu corpo. "Hey," eu disse suavemente, ainda
tocando seu peito. "Tente confiar em si mesmo tanto quanto eu confio em voc. Voc  meu
guerreiro, meu Guardio. Voc precisa usar o arco, pois  o seu dom determinado pea Deusa. Eu
sei que voc vai us-lo sabiamente. Eu sei porque eu sei quem voc . Voc  bom. Voc lutou para
ser bom, e voc ganhou. "

"Mas eu no sou todo de bom, Z", disse ele, parecendo totalmente frustrado. "Eu vi a parte ruim de
mim. Foi real l no OutroMundo. "

"E voc derrotou ele," eu disse.
"Para sempre? Eu no penso assim. Eu no acho que isso seja possvel. "

"Ei, ningum  todo de bom. Nem mesmo a mim. Quer dizer, se um garoto inteligente deixou o seu
teste na geometria, eu estou lhe dizendo - eu olharia. "

Ele sorriu por um sopro de um momento, ento a tenso estava de volta em seu rosto. "Voc faz
piada sobre isso, mas  diferente para mim. Eu acho que  diferente para todos os calouros
vermelhos e at Stevie Rae. Uma vez que voc conhece a Escurido, a verdadeira Escurido, h
sempre uma sombra na sua alma. "

"No", eu disse com firmeza. "No  uma sombra. Apenas um tipo diferente de experincia. Voc e
o resto do calouros vermelhos tiveram algo que no temos. Isso no faz de voc parte da sombra
da Escurido faz uma experincia com ela. Isso poderia ser uma boa coisa se voc usar o seu
conhecimento extra para lutar pelo bem, e voc faz. "

"s vezes eu me preocupo que poderia ser mais do que isso," ele disse lentamente, olhando nos
meus olhos como se estivesse  procura de uma verdade oculta.

"O que voc quer dizer?"

"A Escurido  territorial, possessiva. Uma vez que tinha um pedao de voc, no gosta de deixar ir.
"

"A Escurido no tem outra opo se voc escolher o caminho da Deusa, e que voc tem. Ele no
pode bater a Luz ".

"Mas eu no tenho certeza que a Luz pode realmente vencer Trevas, tambm. H um equilbrio
para as coisas, Z. "

"O que no significa que voc no pode escolher um dos lados. E voc escolheu. Confie em si
mesmo. Eu confio em voc. Completamente ", eu repeti.

Stark ficou olhando nos meus olhos como se estivesse agarrando a uma tbua de salvao.
"Contanto que voc me veja como bom, desde que voc acredite em mim, eu posso confiar em
mim porque eu confio em voc, Zoey. E eu te amo ".

"Eu tambm te amo, Guardio," eu disse.

Ele me beijou e, em seguida, num movimento que foi rpido e gracioso e letal, Stark puxou o arco e
deixe sua flecha.  acertou com finalidade para o centro absoluto do alvo.

"Uau", eu disse. "Isso foi surpreendente. Voc  incrvel. "

Ele soltou um longo suspiro, e com isso a tenso que tinha sido to evidente em seu corpo parecia
estar sair tambm. Stark sorriu seu sorriso bonito, arrogante. "Centro do alvo, Z. Eu acertei na
mosca."
"Claro que sim, seu bobo. Voc no pode errar. "

"Sim,  isso mesmo. E isso  apenas um alvo. "

"Voc vai me ensinar ou no? E desta vez no v to infernos rpido. Devagar. Me mostre. "

"Sim, sim, com certeza. Ok, aqui. "Ele apontou e disparou mais lentamente, dando-me tempo para
acompanhar seus movimentos.

E a segunda flecha dividiu a primeira no meio.

"Oh, ops. Eu esqueci sobre fazer isso. Eu costumava gastar um monte de flechas desta maneira. "

"Aqui, minha vez. Eu aposto que eu no tenho esse problema. "

Eu tentei fazer o que Stark tinha feito, mas acabei atirando a minha flecha muito curta e assistir ela
atingir as lisas, molhadas pedras.

"Bem, porcaria.  definitivamente mais difcil do que parece ", eu disse.

"Aqui. Eu vou te mostrar. Voc no est em p direito. "Ele veio atrs de mim, encaixou os braos
sobre os meus e aconchegando contra meu traseiro. "Pense em voc como uma rainha guerreira
antiga. Fique forte e orgulhosa. Ombros para trs! Queixo para cima! "Eu fiz como ele disse, e
dentro do crculo de seus braos poderosos me senti transformar em algum poderoso e
majestoso. Sua minhas mos me guiaram a puxar o arco. "Fique firme e forte - foco", ele sussurrou.
Juntos, avistamos o alvo, e como ns deixamos a flecha ir na direo, eu senti o solavanco que
alastrou-se pelo seu corpo e pelo meu e flecha orientou-se para o centro morto do alvo
novamente, dividindo os dois anteriores.

Virei-me e sorri para o meu Guardio. "O que voc tem  magia.  especial. Voc tem que us-lo,
Stark. Voc tem que ...".

"Eu perdi", disse ele, falando to baixinho que teve que se esforar para ouvi-lo. "Eu realmente no
me sentiria bem se eu no ficasse ligado para o meu arco".

" porque atravs dele voc est conectado a Nyx. Ela deu como dom ".

"Talvez eu possa comear de novo aqui. Este lugar tem uma sensao diferente para mim. De
alguma forma eu sinto que perteno aqui, como ns nos pertencemos. "

"Sinto-me tambm. E parece que  pra sempre desde que eu me senti segura e to feliz. "Dei um
passo em seus braos. "Sgiach acabou de me dizer que ela vai comear a abrir a ilha at Guerreiros
novamente e tambm a outros calouros talentosos." Eu sorri para Stark. "Voc sabe, como calouros
com afinidades especiais."

"Ah, voc quer dizer como afinidades para os elementos?"
"Sim,  exatamente isso que eu quero dizer." Abracei-o, e falei em seu peito. "Eu quero ficar aqui.
Eu realmente quero. "

Stark acariciou meus cabelos e beijou o topo da minha cabea. "Eu sei que voc quer, Z. E eu estou
com voc. Eu sempre estarei com voc. "

"Talvez aqui possamos nos livrar das Trevas que Neferet e Kalona tentaram trazer para ns", disse.

Stark me segurou com firmeza. "Espero que sim, Z. Eu realmente espero que sim."

"Voc acha que isso pode ser suficiente apenas para ter um pedao do mundo que  seguro da
Escurido? Ser que ainda percorremos o caminho da Deusa, mesmo que eu estou percorramos
aqui? "

"Bem, eu no sou nenhum especialista, mas faz sentido para mim que o importante  que voc est
tentando o seu melhor para permanecer fiel a Nyx. Eu no consigo entender onde voc est
fazendo disso uma grande coisa. "

"Eu entendo porque Sgiach no quer deixar este lugar", disse eu.

"Eu tambm, Z."

Stark, em seguida, abraou-me, e eu sentia as feridas, lugares machucados dentro de mim
comearem a esquentar e, lentamente, comearem a me curar.

                                              Stark
Zoey sentia muito bem em seus braos. Quando Stark voltou a pensar o quo perto ele chegara a
perd-la, ainda podia assust-lo to gravemente que fez seu estmago doer. Eu fiz isso. Eu cheguei
a ela no OutroMundo e fiz com que ela voltasse para mim. Ela est segura agora e eu vou sempre
mant-la dessa maneira.

"Ei, voc est pensando muito srio", disse Zoey. Enrolado com ele na cama grande que
compartilhavam, ela acariciou seu pescoo e beijou sua bochecha. "Eu posso quase ouvir as rodas
girando dentro de sua cabea."

"Eu sou aquele que supostamente tem super habilidades psquicas." Ele disse isso com um tom de
brincadeira, mas ao mesmo tempo, Stark deu um pequeno empurro mental e caiu dentro de
apenas os arredores da mente dela - no perto o suficiente para que seus pensamentos reais no a
irritassem por escutar, mas apenas perto o suficiente para ter certeza de que ela realmente se
sentia seguro e feliz.

"Quer saber de uma coisa?", perguntou ela, com um tom hesitante em sua voz.

Stark se apoiou em seu cotovelo e sorriu para ela. "Voc est brincando, Z? Eu quero saber tudo. "

"Pare com isso, estou sendo sria."
"Eu tambm!" Ela deu-lhe um olhar e ele a beijou na testa. "Ok, tudo bem. Eu estou falando srio.
O que ? "

"Eu, hum, gosto muito quando voc toca em mim."

As sobrancelhas de Stark subiram e ele teve que lutar para no abrir um sorriso gigante. "Bom, isso
 bom." Viu seu rosto ficar rosado e um pequeno sorriso escapou. "Eu estou supondo que  muito
bom."

Zoey mordeu o lbio. "Voc gostou?"

Stark no podia deixar de rir ento. "Voc est brincando, certo?"

"No. Morto. Srio. Quero dizer, como vou saber? Eu no sou exatamente experientes - no como
voc . "

Suas bochechas estavam em chamas naquele momento e ele pensou que ela parecia mega
desconfortvel, o que pr uma tampa sobre o seu riso. A ltima coisa que ele queria fazer era
envergonh-la ou faz-la sentir estranha sobre o que estava acontecendo entre eles.

"Hey". Ele segurou seu rosto corado. "Estar com voc  alm de impressionante. E, Zoey, voc est
errada. Voc  mais experiente do que eu sobre o amor. " Quando ela comeou a falar, ele
pressionou o dedo contra seus lbios. "No, deixe-me dizer isto. Sim, eu tive relaes sexuais antes.
Mas eu nunca estive no amor. Nunca at voc. Voc  a minha primeira, e voc vai ser minha
ltima. "

Ela sorriu para ele com amor e confiana que ele pensou que seu corao bateria para fora de seu
peito. Foi s Zoey - seria somente Zoey sempre para ele.

"Voc faria amor comigo de novo?", Ela sussurrou.

Em resposta Stark abraou-a ainda mais e comeou um longo, lento beijo. Seu ltimo pensamento
antes de tudo dar errado foi, eu nunca estive to feliz na minha vida ...
                                       CAPITULO ONZE

                                            KALONA


Ele podia sentir Neferet chegando perto e ele endureceu ele mesmo, ensinando  sua expresso e
ocultando o dio que ele tinha comeado a sentir por ela com uma atitude cuidadosa de
expectativa e de hospitalidade.

Kalona iria dar tempo ao tempo. Se havia algo que o imortal entendia, era o poder da pacincia.

"Neferet se aproxima", disse ele a Refaim. Seu filho estava de p diante de um dos vrios conjuntos
de grandes portas de vidro que dava para a varanda enorme que era a caracterstica predominante
do loft de cobertura que a Tsi Sgili tinha comprado. O alpendre (galeria envidraada) significava
tudo a opulncia Neferet ansiava e acesso ao telhado que ele exigiu.

"Ser que ela Imprinted com voc? "

A pergunta de Refaim trouxe  tona pensamentos de Kalona. "Imprinted? Neferet e eu? Que
pergunta estranha para voc me perguntar. "

Refaim se virou do panorama da cidade de Tulsa a olhar para seu pai. "Voc pode sentir sua
aproximao. Presumo que ela provou do seu sangue e voc imprinted ".

"Ningum prova o sangue de um Imortal."

As portas do elevador soaram um pouco antes que eles abrissem e Kalona virou a tempo de ver
Neferet passar pelo cho de mrmore brilhante. Ela moveu-se graciosamente, com um tecido
esvoaante daqueles que estavam menos informados que acreditariam ser vamprico. Kalona
conhecia de forma diferente. Ele entendeu que o movimento dela mudou, ardil, envolvente - assim
como ela tinha mudado, ardil e, finalmente, envolvente para ser muito mais do que vampira.

"Minha Rainha", disse ele, curvando-se respeitosamente para ela.

O sorriso de Neferet era perigosamente lindo. Sinuosamente, ela envolveu um brao pelo seu
ombro e exerceu mais presso do que era necessrio. Obediente, Kalona curvou-se para que ela
pudesse pressionar seus lbios nos dele. Ele deixou sua mente ficar em branco. Seu corpo s
respondeu, aprofundando o beijo, deixando-a deslizar a lngua em sua boca.

To abruptamente como tinha comeado, Neferet terminou o abrao. Olhando por cima do ombro,
ela disse, "Refaim, eu pensei que estava morto."

"Ferido, no morto. Eu me curei e aguardava o regresso de meu pai ", disse Refaim.

Os pensamentos de Kalona que, embora as palavras de seu filho fossem adequadas e respeitosas,
havia algo em seu tom, que estava errado, embora tivesse sido sempre difcil de ler o rosto de
Refaim como o rosto de um animal tende a mascarar qualquer emoo humana que ele tinha. Se,
de fato, ele tinha a emoo alguma que pudesse ser classificada como humana.

"Eu fui informada que voc se permitiu ser visto por calouros da House of Night de Tulsa".

" A Escurido me chamou. Eu respondi. Que l havia calouros era irrelevante para mim ", disse
Refaim.

"No apenas calouros, Stevie Rae tambm estava l. Ela te vi ".

"Como eu disse antes, esses seres so irrelevantes para mim."

"Ainda assim, foi um erro para voc permitir que algum soubesse que voc est aqui, e eu no
tolero erros", disse Neferet.

Kalona viu seus olhos comearem a assumir uma tonalidade avermelhada. Raiva mexeu dentro
dele. Que ele era prisioneiro de Neferet era ruim o suficiente - que o seu filho favorito poderia ser
castigado e recriminado por ela era intolervel.

"Na verdade, minha Rainha, pode trabalhar a nosso favor que eles esto cientes de Refaim
permaneceu em Tulsa. Eu devo ser banido do seu lado, ento eu no posso ser visto aqui. Se a
House of Night local ouvir rumores de um ser alado, elas iro assumir que  um Corvo Escarnecedor
persegue a noite e no haver nenhum pensamento de mim. "

Neferet levantou uma arqueada sobrancelha mbar. "Um ponto bem pego, meu amor alado,
especialmente no que vocs dois trabalham para trazer os calouros vermelhos de volta para mim."

"Como voc disser, minha rainha", Kalona disse suavemente.

"Eu quero que Zoey volte para Tulsa." Neferet mudou abruptamente o assunto. "Os tolos na House
of Night me disseram que ela se recusa a deixar Skye. Ela no est ao meu alcance - e eu quero
muito ela ao meu alcance. "

"A morte de um inocente deve fazer com que ela volte", disse Refaim.

Os olhos verdes de Neferet se estreitaram. "E como voc sabe sobre essa morte?"

"Ns sentimos", disse Kalona. "A Escurido se deleitava com isso."

O sorriso Neferet ficou selvagem. "Que lindo que voc sentiu. A morte ridcula daquele menino foi
agradvel. Embora eu esteja preocupada que ela poderia ter o efeito oposto sobre Zoey. Em vez de
fazer ela vir correndo de volta para o seu fraco, lamentvel grupo de amigos, poderia provocar a
sua deciso de ficar escondida nessa ilha. "

"Talvez voc deva prejudicar Zoey mais perto. A Vermelha  como uma irm para ela ", disse
Kalona.
" verdade, e que a miservel da Afrodite tornou-se prxima a ela tambm", disse Neferet, batendo
o queixo, pensando.

Um barulho estranho vindo do seu filho, chamou a ateno Kalona para Refaim. "Voc tem algo a
acrescentar, meu filho?"

"Zoey est escondida em Skye. Ela acredita que voc no pode alcan-la l, no  verdade?
"Refaim perguntou.

"Ns no podemos", disse Neferet, irritao fazendo sua voz dura e fria. "Ningum pode violar as
fronteiras do reino de Sgiach".

"Voc quer dizer que ningum deveria ser capaz de romper os limites do reino de Nyx?" Refaim
disse.

Neferet espetou-o com seus olhos de esmeralda. "Voc tem coragem de ser impertinente?

"Faa o seu ponto, Refaim", Kalona disse.

"Pai, voc j violou uma fronteira aparentemente impossvel entrando no OutroMundo de Nyx,
mesmo aps a Deusa bani-lo.

Use sua conexo com Zoey. Alcan-la atravs de seus sonhos. Deixe que ela entender que ela no
pode se esconder de voc. Que a morte de seu amigo, e o retorno de Neferet  sua House of Night
deve ser suficiente para persuadir a jovem Sacerdotisa de sea recluso. "

"Ela no  uma Alta Sacerdotisa. Ela  uma caloura! E a House of Night de Tulsa  minha, no dela!
"Neferet praticamente gritou. "No. Estou farto da ligao de seu pai com ela. Eu no provoquei
sua morte, ento eu a quero decepada. Se Zoey tem que desistir de Sgiach, vou faz-la usando
Stevie Rae ou Afrodite, ou talvez ambas. Elas precisam de uma lio pra me mostrar o devido
respeito. "

"Como quiser, minha rainha", disse Kalona, enviando seu filho um olhar aguado. Refaim encontrou
seu olhar, hesitou, e ento ele tambm abaixou a cabea e disse baixinho: "Como voc quiser ..."

"Bom, ento isso  tudo. Refaim, notcias locais dizem que houve violncia de gangues perto de Will
Rogers High School. A quadrilha est cortando gargantas e drenando sangue. Creio que se
seguirmos essa quadrilha, vamos encontrar os calouros vermelhos. Faa isso. Discretamente ".

Refaim no falou, mas ele abaixou a cabea em confirmao.

"E agora eu vou regalar (referente a luxo) naquela linda banheira de mrmore no outro quarto.
Kalona, meu amor, vou acompanh-lo em nossa cama muito em breve. "

"Minha rainha, voc no gostaria que eu procurasse os calouros vermelhos com Refaim?"
"Hoje no. Esta noite eu preciso de um servio mais personalizado de voc. Estamos muito tempo
separamos. " Ela correu uma unha vermelha para baixo no peito Kalona e ele teve que forar-se a
no recuar dela.

Ela deve ter visto algo do seu desejo de evitar o seu toque, porque suas palavras seguintes foram
frias e duras. "Eu lhe desagrado?"

"Claro que no. Como voc poderia desagradar a mim? Estarei pronto e disposto para voc, como
sempre. "

"E voc vai estar na minha cama, esperando o meu prazer", disse ela. Com um sorriso cruel, ela
virou-se e deslizou para o quarto de dormir enorme que ocupava metade da cobertura palaciana,
fechando as portas duplas do banheiro com uma dramtica batida Para Kalona soava muito
parecido com um carcereiro fechando uma porta de priso.

Ele e Refaim permaneceram imveis e em silncio por quase um minuto completo. Quando o
imortal finalmente falou sua voz era spera com raiva reprimida.

"No h preo demasiado alto a pagar para quebrar a influncia que tem sobre mim." Kalona
golpeou a mo em seu peito como se ele pudesse limpar o seu toque.

"Ela trata voc como se voc fosse o seu servo".

"No  para toda a eternidade, ela no ir", Kalona disse severamente.

"Por enquanto ela trata, no entanto. Ela ainda ordena que voc fique longe de Zoey, e voc foi
enlaado com a donzela Cherokee que compartilha a sua alma por sculos! "

O desgosto na voz de seu filho foi acompanhada de pensamentos de Kalona. "No", ele disse
calmamente, falando mais para si do que o seu filho. "A Tsi Sgili pode acreditar que ela comanda
cada movimento meu, mas se ela se acha uma deusa, ela no  onisciente. Ela no pode saber
tudo. Ela no vai ver tudo. "Asas enormes de Kalona moveram-se inquietas, espelhando a sua
agitao. "Eu acredito que voc estava certo, meu filho. Posso influenciar Zoey para deixar a antiga
Ilha de Skye, se ela entender que mesmo l, ela no pode escapar de sua ligao comigo. "

"Parece lgico", disse Refaim. "A menina se esconde l para evit-lo. Mostre-lhe como os seus
poderes so grandes, independente se a rainha Tsi Sgili aprova ou no".

"Eu no necessito de aprovao daquela criatura."

"Exatamente," disse Refaim.

"Meu filho, v para o cu da noite e rastreie os calouros desonestos. Isso vai pacificar Neferet. O
que eu realmente desejo que voc faa  encontrar e observar Stevie Rae. Observ-la atentamente.
Observe onde ela vai e o que ela faz, mas no captur-la ainda. Acredito que seus poderes esto
ligadas s Trevas. Acredito que ela pode ser til para ns, mas primeiro sua amizade com Zoey e a
House of Night tem que ser corrodos. Ela deve ter uma fraqueza. Se v-la o suficiente vamos
descobrir isso. "Kalona fez uma pausa e ento ele riu, mas o som era totalmente sem graa. "As
deficincias podem ser to sedutora."

"Sedutoras Pai?"

Kalona olhou para o filho, perguntando-se em sua expresso estranha. "Sedutor, de fato. Talvez
voc tenha sido assim por muito tempo fora do mundo que voc no se lembra do poder de uma
nica fraqueza humana ".

"Eu ... eu no sou humano, pai. Suas fraquezas so difceis de entender para mim. "

"Claro ... claro, apenas, encontrar e observar a Vermelha. Vou pensar no que fazer com ela de l ",
disse Kalona desdm. "E enquanto aguardo o prximo comando de Neferet", falou a palavra com
um sorriso de escrnio, como exprimindo muito do que era desagradvel "Vou procurar o reino dos
sonhos e dar a Zoey - bem como a Neferet - uma lio de esconde-esconde. "

"Sim, Pai", disse Rafa.

Kalona o vi abrir a porta dupla e ir at o telhado de pedra. Refaim atravessou a varanda para a
parede, com a balaustrada que cercavam a borda, pulou na sua borda plana, e ento abriu suas
asas de bano enorme e caiu silenciosamente, graciosamente, na noite, deslizando em preto e
quase invisvel contra o horizonte de Tulsa.

Kalona teve invejado Refaim por um momento, desejando que ele tambm pudesse saltar do
telhado do edifcio majestoso chamado Mayo e deslizar o cu predador, negro, em caa,
procurando, encontrando.

Mas no. Esta noite, houve um outro trabalho de caa que ele completaria. No o levaria para o
cu, mas tambm,  sua maneira, seria satisfatrio.

O terror pode ser gratificante.

Por um instante ele se lembrava da ltima vez que ele tinha visto Zoey. Foi o mesmo momento que
seu esprito tinha sido arrancado do Outro Mundo e retornou ao seu corpo. O terror era seu,
causado por sua incapacidade de manter a alma Zoey no OutroMundo, e assim mat-la. Escurido,
sob a direo do juramento Neferet, selado pelo seu sangue e sua aceitao, tinha sido capaz de
control-lo para aproveitar a sua alma.

Kalona estremeceu. Ele j havia traficado com a Escurido, mas ele nunca tinha dado o domnio
sobre sua alma imortal.

A experincia no era agradvel. No tinha sido a dor que tinha sido to insuportvel, se tivesse, de
fato, era tima. No tinha sido o desamparo que ele soubesse como os tentculos da besta tinham
cercado ele. Seu terror tinha sido causado por da rejeio de Nyx.
"Voc me perdoar um dia?" ele perguntou a ela.

A resposta da Deusa cortou-lhe mais profundamente do que tinha a claymore do Guardio Stark:
"Se voc for alguma vez digno de perdo, voc pode perguntar isso a mim. No at l. " Mas o golpe
mais terrvel tinha sido entregue com as suas palavras seguintes. "Voc vai pagar a minha filha a
dvida que voc deve a ela, e ento voc vai voltar para o mundo e as conseqncias estaro
esperando por voc l, sabendo disso, meu Guerreiro cado, seu esprito, assim como seu corpo, est
proibido de entrar no meu reino. "

Ento ela o havia abandonado para as garras das Trevas, banindo-o novamente sem um segundo
olhar. Foi pior do que a primeira vez. Quando ele caiu havia sido sua escolha, e Nyx no tinha sido
fria e indiferente. Foi diferente da segunda vez. O terror da finalidade do exlio iria assombr-lo por
uma eternidade, assim como seria esse vislumbre, ltimo agridoce que ele tinha de sua Deusa.

"No. Eu no vou pensar nisso. Este tem sido o meu caminho. Nyx no tem sido a minha deusa,
durante sculos, nem eu iria querer voltar para a minha vida como Guerreiro dela, sempre segundo
a Erebus em seus olhos. "Kalona falou para o cu  noite, olhando para seu filho, e depois fechou a
porta da noite fria de Janeiro e, com ela, mais uma vez, fechou o seu corao para Nyx.

Com o propsito renovado o imortal atravessou o alpendre, passando as janelas com vitrais,
reluzente barra de madeira, as luminrias pendentes, e os veludos, e no quarto de dormir
exuberante. Ele olhou para a porta dupla fechada para a sala de banhos, atravs do qual ele podia
ouvir a gua correr, encher a banheira enorme em que Neferet amou para relaxar. Ele podia sentir
o cheiro que ela adicionava  gua fervente, o leo que era uma mistura de jasmins-da-noite e
cravo feita especialmente para ela na House of Night de Paris. O cheiro parecia deslizar por debaixo
da porta e encher o ar em volta dele como um manto sufocante.

Desgostoso, Kalona virou-se e percorrer os seus passos atravs da cobertura. Sem hesitar, ele foi
para o prximo conjunto de portas de vidro que levava para o telhado, os abriu, e engoliu em seco
no ar puro da noite, o frio.

Ela teria que vir com ele, procur-lo, encontr-lo aqui, sob o cu aberto, quando ela se dignou a
descer to baixo a ponto de realmente olhar para ele.

Ela iria puni-lo por no estar em sua cama, esperando o prazer dela como se fosse sua prostituta.

Kalona rosnou.

No foi h tanto tempo que, atradas pelo seu poder, ela tinha se encantado com ele.

Ele se perguntou se ele iria brevemente decidir escraviz-la a ele quando ele quebrou o domnio
sobre sua alma.

O pensamento deu-lhe algum prazer. Mais tarde. Ele julga que seria mais tarde. Agora, o tempo era
curto e tinha muito a fazer antes ele tinha que , mais uma vez, aplacar Neferet.
Kalona caminhou at o parapeito de pedras grossas que eram ornamentadas, e eram fortes
tambm. Abriu suas enormes, asas escuras, mas em vez de pular do ltimo andar e saborear o ar da
noite, o imortal deitou no cho de pedra, fechando suas asas sobre ele, como casulo.

Ele ignorou a frieza da pedra debaixo dele e sentiu s a fora do cu sem limites acima dele e a
magia antiga que flutuava livre e sedutora na noite.

Kalona fechou os olhos e lentamente ... lentamente ... respirou e, em seguida saiu. Como o ar
deixava Kalona tambm liberou todos os pensamentos de Neferet.

Quando ele prendeu sua prxima respirao pulou, dentro do seu pulmo de seu corpo e seu
esprito, o poder invisvel que encheu a noite em que seu sangue imortal lhe dava autoridade. E
ento ele chamou a ele os pensamentos de Zoey.

Seus olhos - a cor de nix.

A boca exuberante.

O forte selo de suas antepassadas Cherokee informavam suas caractersticas e que o lembravam
daquela outra donzela cuja alma ela compartilhava e cujo corpo j o havia capturado e o
confortado.

"Encontre Zoey Redbird."O fato de Kalona pronunciou com sua voz baixa no fez como que seu
comandando fosse menos conjurado seu sangue e  noite um poder to antigo que fez o mundo
parecer jovem. "Leve o meu esprito para ela. Siga nossa conexo. Se ela est no reino dos sonhos,
ela no pode se esconder de mim. Nossos espritos se conhecem muito bem. Agora v! "

Esta despedida de seu esprito no era nada parecido com o que tinha acontecido quando a
Escurido, ordenada por Neferet, tinha roubado sua alma. Esta foi uma elevao suave, uma
agradvel sensao de um voo que era familiar e agradvel. No eram tentculos pegajosos das
Trevas que o seguiam, mas um redemoinho de energia que se escondia nas dobras entre as
correntes do cu.

O esprito liberado de Kalona moveu-se rapidamente e com efeitos para o leste a uma velocidade
no compreensvel pela mente mortal.

Ele hesitou por instantes quando ele chegou  ilha de Skye, surpreso que o feitio de proteo que
Sgiach tinha colocado na ilha h muito tempo, mesmo ele poderia dar uma pausa. Ela era, na
verdade, uma vampira poderosa. Ele pensou que era uma pena que ela no houvesse respondido a
seu chamado, em vez de Neferet.

Ento ele no perdeu mais tempo em pensamentos ociosos e seu esprito golpeou atravs da
barreira de Sgiach e deixar-se flutuar para baixo, lenta mas firmemente, para o castelo da rainha
vampira.
Seu esprito deu uma pausa mais uma vez quando passou pelo bosque que crescia vioso e
profundo e perto do castelo do Grande Tomador de Cabeas e seus Guardies.

A impresso digital da Deusa estava sobre ele todo. Isso fez sua alma palpitar com uma dor que
transcendia o mundo fsico. O bosque no o impediu. No proibiu-o de passar. Ele simplesmente
lhe causou um momento de agonia da recordao.

Assim como o bosque Nyx  eu nunca mais verei novamente ...

Kalona passou pela verdejante prova da bno de Nyx a algum e permitiu que o seu esprito a se
dirigir ao castelo de Sgiach. Ele iria encontrar Zoey l. Se ela estava dormindo, ele iria seguir sua
ligao e entrar no mstico reino dos Sonhos.

Enquanto ele passou pelo seu terreno, ele olhou com aprovao, os chefes humanos e o bvio
estado pronto-para-a-batalha do local antigo. Afundando atravs da espessa pedra cinza que era
manchada com o mrmore brilhante da ilha, Kalona considerou o quanto ele gostaria de estar
morando l em vez da gaiola dourada de gua furtada de Mayo, em Tulsa.

Ele precisava concluir esta tarefa e forar Zoey a volta para a House of Night. Como se mover em
um intrincado jogo de xadrez, esta foi apenas mais uma rainha que teve de ser capturada para que
ele pudesse ser livre.

Seu esprito se afundou mais e mais. Usando a viso da alma, o poder atravs do qual seu sangue
imortal fez visvel a ele as camadas da realidade que levantam e deslocam, incomodava e crescia
em todo o mundo mortal, ele se concentrou no reino dos Sonhos, uma fantstica fatia da realidade
que no era completamente corpreo, nem s esprito, e puxou esticando o fio da ligao que ele
seguiu, sabendo que quando a cacofonia de cores mudasse da realidade provocada apurada, ele
estaria junto a Zoey l.

Kalona estava relaxado e confiante e, portanto, totalmente despreparados para o que aconteceu
depois. Ele sentiu um puxo estranho, como se seu esprito torna-se em gros de areia sendo
forado atravs do estreito funil de uma ampulheta.

 primeira vista, os seus sentidos comearam a se estabilizar. O que viu chocou-o tanto que ele
quase perdeu o fio da jornada espiritual completamente e foi sacudido de volta a seu corpo. Zoey
sorriu para ele com uma expresso cheia de carinho e confiana.

At as sombras da realidade que o cerca, Kalona soube imediatamente que ele no tinha entrado
no reino dos sonhos. Ele olhou para Zoey, mal ousando respirar.

E o sentido do tato lhe foi devolvido. Ela estava envolvida em seus braos, seu corpo nu, flexvel e
quente, apertado contra ele. Ela tocou seu rosto, deixando os dedos permanecerem em seus lbios.
Seus quadris automaticamente levantados para ela e ela fez um pequeno som de prazer com os
olhos fechados vibrou e levou os lbios aos dele.
Pouco antes de ela o beijou e ele se instalar profundamente dentro de seu corpo, Kalona sentiu sua
audio retornar.

"Eu tambm te amo, Stark", disse ela, e comeou a fazer amor com ele.

O prazer foi to inesperado - o choque to intenso - que a ligao foi cortada. A respirao
irregular, Kalona ficou seus ps e encostou-se na balaustrada do ltimo andar. O sangue bombeado
quente e rpido atravs de seu corpo. Ele balanou a cabea em descrena.

"Stark". Kalona falou o nome para a noite, o raciocnio em voz alta. "A conexo que eu seguiu no
foi a de Zoey. A ligao foi de Stark." Ele entendeu e, em seguida sentiu-se um idiota por no
antecipar o que tinha acontecido. "No OutroMundo, eu respirei o esprito de minha alma imortal
dentro dele. Algo do meu esprito, obviamente, ficou. " O sorriso no rosto que apareceu no rosto do
imortal era to feroz como o seu sangue em fria. "E agora eu tenho acesso ao Guardio de Zoey
Redbird e Guerreiro que fez o Juramento". Kalona abriu suas asas, jogou a cabea para trs, e
espalhou seu riso de triunfante pela noite.

"O que  to divertido e porque voc no est me esperando na minha cama?"

Kalona se virou para ver Neferet nua na porta da sute, um olhar de irritao no rosto altivo. Mas
esse olhar mudou rapidamente quando ela olhou para seu corpo completamente excitado.

"Eu no sou divertido, sou feliz. E eu estou aqui porque quero lev-la para o telhado com o cu
aberto que se estende acima de ns." Ele caminhou at Neferet, levantou-a, levou a para a grade
da varanda, fechou os olhos e imaginei cabelos e olhos escuros como ele a fez gritar de prazer e
outra vez.

                                             STARK
A primeira vez que isso aconteceu foi to rapidamente que Stark no podia ter certeza, totalmente,
absolutamente certo, que tinha acontecido.

Mas ele deveria ter escutado seus instintos. Seu instinto disse-lhe que algo tinha dado errado,
muito errado, mesmo que fosse apenas por alguns minutos.

Ele estava na cama com Zoey. Eles conversaram e riram e basicamente apenas estavam tendo um
bom tempo sozinhos. O castelo era incrvel.

Sgiach e Seoras e o resto dos guerreiros eram grandes, mas Stark era realmente um solitrio. Aqui
em Skye, no importa como era legal, algum sempre estava por perto. S porque o local era
retirado do mundo "real" no o torna menos ocupado. Havia merda acontecendo constantemente -
formao e manuteno do castelo, a negociao com os locais e tal. E isso no levando em conta
que ele se associou com Seoras, o que significava que ele era mais ou menos o velho cara
escravo/servente garoto/ que dava comida para animais para comdia.
Em depois havia os garrons (um pnei de raa pequena e robusta). Ele nunca tinha sido realmente
um cara de cavalo, mas o garrons altiplanos eram incrveis animais, mesmo que parecesse produzir
uma quantidade de merda cavalo que estava totalmente fora de proporo com o seu tamanho.
Stark deveria saber. Ele passou a maior parte daquela noite escovando ele, e quando ele fez um par
de comentrios improvisados, com certeza, pode ter soado como reclamao, Seoras e outros
velhos Guerreiros com um sotaque irlands, de cabea raspada, e uma barba cor de gengibre
tinham comeado a cham-lo de Ach, pobre pequenina Maria com o doce, as mos suaves de uma
garota.

Desnecessrio era dizer que ele estava seriamente feliz por estar sozinho com Z. Ela cheirava to
bem e me senti to bem que ele tinha que ficar lembrando-se que no era um sonho. Eles no
estavam ainda no Outro Mundo. Isso era real e Zoey era dele.

Isso tinha acontecido entre profundos, beijos quentes fazendo isso, que o fez se sentir como se
estivesse prestes a explodir. Ele apenas disse a ela que a amava, e Z sorriu para ele. De repente algo
dentro dele havia mudado. Ele se sentiu mais pesado ainda estranhamente forte. E havia uma
estranha sensao de choque que sacudiu todas as terminaes nervosas. Ela beijou-o em seguida
e, como de costume quando Z o beijou, ele tinha sido mais do que um bocado difcil para ele
conseguir pensar, mas ele sabia que estava desligado.

Ele ficou chocado.

E isso era estranho como o inferno, porque ele e Z estavam se beijando e mais, muito mais por um
tempo. Era como se em algum lugar dentro dele, mas, alm dele, havia um cara que ficasse
totalmente surpreso com o que estava acontecendo entre ele e Z.

Ento ele comeou a fazer amor com Z e havia uma sensao crepitante de espanto. Ele se sentiu
estranho, mas tudo foi intensificado quando ele tocou Zoey. E ele tinha ido embora quase to
rapidamente como tinha comeado, deixando Z em seus braos, fundindo-o de modo que a nica
coisa que encheu o seu corao, mente, corpo e alma, era ela ... s ela.

Depois Stark tentava recordar o que foi que parecia to estranho, o que incomodava tanto. Mas a
essa altura o sol estava nascendo, ele estava  deriva em um sono feliz exausto, e ele simplesmente
no parecia mais to importante.

Afinal, por que ele deveria se preocupar? Zoey estava escondida em segurana em seus braos.
                                        CAPITULO DOZE

                                            REPHAIM


O Corvo Escarnecedor se deixou cair do telhado do dcimo stimo andar do edifcio Mayo. Asas
estendidas, ele sobrevoou o centro da cidade, a sua plumagem escura tornando-o quase invisvel.

Como se os humanos alguma vez olharam para cima - pobres, as criaturas terrestres. Estranho que
apesar de Stevie Rae estar ser ligada  terra, nunca pensei nela como parte do resto da horda
pattica, sem asas.

Stevie Rae ... Seu vo vacilou. Sua velocidade diminuiu. No. No pense nela agora. Eu tenho que
ficar bem longe primeiro e ter a certeza, meus pensamentos so s meus. Pai no pode adivinhar
que h algo errado. E Neferet nunca poder saber.

Refaim fechou sua mente para tudo, exceto o cu  noite e propositalmente fez um crculo, longo e
lento, garantindo-se Kalona no tinha mudado de idia e desafiado Neferet a se juntar a ele.
Quando ele soube que tinha a noite para si mesmo, ele se posicionou de modo a que ele se dirigisse
a nordeste em uma trajetria de vo que o levaria primeiro para o antigo depsito de Tulsa e, em
seguida, Will Rogers High School, a cena de violncia da suporta gangue que havia recentemente
assolou aquela parte da cidade.

Ele concordou com Neferet que a causa dos ataques era mais provvel serem os calouros
vermelhos. Isso era tudo que ele concordou com Neferet, embora.

Refaim voou silenciosamente e rapidamente  construo de armazm abandonado. Circulando,
ele usou sua viso afiada a procurar at mesmo uma lufada de movimento que pudesse trair a
presena de qualquer vampiro ou calouro, vermelho ou azul. Ele estudou o edifcio, com uma
estranha mistura de antecipao e relutncia. O que ele faria se Stevie Rae estivesse de volta e
recuperado o poro e a srie labirntica de tneis abaixo para os seus calouros?

Ele seria capaz de permanecer em silncio e invisvel no cu  noite, ou ele deixaria ser visto por
ela?

Antes que pudesse formular uma resposta a verdade veio a ele: ele no teria que tomar essa
deciso. Stevie Rae no estava l no depsito. Ele saberia se estivesse prximo. A realizao daquilo
caiu sobre ele como uma mortalha, e com uma baforada de ar Refaim caiu no telhado do depsito.

Finalmente, completamente sozinho, ele se permitiu pensar na terrvel avalanche de eventos que
comearam naquele dia. Refaim dobrou suas asas com fora nas costas e caminhou.

A Tsi Sgili estava tecendo a teia do destino que poderia desvendar o mundo Refaim. Pai usaria
Stevie Rae em sua guerra de domnio com Neferet sobre seu esprito. Pai usaria qualquer um para
ganhar essa guerra. No seguinte momento Refaim teve a idia que ele imediatamente rejeitou,
reagindo automaticamente como teria antes Stevie Rae tivesse entrado em sua vida.

"Entrou na minha vida?" Refaim riu sem graa. " mais como se ela entrasse na minha alma e meu
corpo." Ele fez uma pausa em seu passeio, lembrando como era sentir o belo, limpo poder da terra
fluindo para ele e o curando. Ele balanou a cabea. "No  para mim", disse ele  noite. "Meu
lugar no  com ela,  impossvel. Meu lugar  onde sempre foi, com meu pai na Escurido ".

Refaim olhou para suas mos, descansando sobre a borda enferrujada de uma grelha de metal. Ele
no era homem ou vampiro, imortal ou humano. Ele era um monstro.

Mas isso significava que ele podia olhar  toa sobre como Stevie Rae seria usada por seu pai e
abusada pela Tsi Sgili? Ou pior, poderia tomar parte em sua captura?

Ela no me trairia. Mesmo que eu a capturasse, Stevie Rae no trairia a nossa conexo.

Ainda olhando para sua mo, Refaim percebeu onde ele estava de p, em que grade sua mo
estava descansando, e ele recuou. Foi aqui que os calouros vermelhos tinham os aprisionado - que
Stevie Rae quase perdeu a vida - e e aqui que ela tinha sido to mortalmente ferida,e ele permitiu
que ela bebesse dele ... Imprinted com ele ...

"Por todos os deuses, se eu pudesse voltar atrs", gritou para o cu. As palavras ecoaram em torno
dele, repetindo, zombando. Seus ombros caram e cabea abaixou enquanto sua mo alisada a
superfcie da grade de ferro bruto. "O que eu devo fazer?" Refaim sussurrou a pergunta.

Nenhuma resposta veio, mas ele no esperava um. Ao contrrio, ele retirou seu toque do ferro
implacvel e se recomps.

"Vou fazer o que sempre fiz. Vou seguir os mandamentos de meu pai. Se eu puder fazer isso e, por
alguma pequena medida, proteger Stevie Rae, ento que assim seja. Se eu no posso proteg-la,
ento que assim seja. Meu caminho foi escolhido na minha concepo. Eu no posso desvi-lo
agora. " Suas palavras soaram to frias quanto a noite de Janeiro, mas seu corao estava quente,
como se o que tinha dito fizesse seu sangue ferver no centro do seu corpo.

Sem mais hesitao, Refaim saltou do telhado do armazm e continuou em sua rota a leste, voando
a curta milha de distncia do centro de Will Rogers High School. O edifcio principal era definida em
uma pequena elevao ao lado de um espao de campo aberto. Era grande e retangular, e feito de
luz - cor de tijolo que parecia areia ao luar. Ele foi atrado para a parte mais central da estrutura, o
primeiro das duas grandes, esculpida torres quadradas de subindo da mesma. Foi onde ele
desembarcou. Esse foi tambm onde ele imediatamente assumiu uma posio defensiva.

Ele podia sentir o cheiro deles. O cheiro dos calouros vermelhos por toda parte. Andando
furtivamente, Refaim posicionou-se para que ele pudesse espiar a parte da frente  escola. Ele viu
algumas rvores, grandes e pequenas, uma longa extenso de gramado, e nada mais.
Refaim esperou. No demorou muito. Ele sabia que no demoraria. O amanhecer estava muito
prximo. Ento, ele esperava ver os calouros, ele s no esperava v-los caminhar corajosamente
at a porta da frente da escola, cheirando a sangue fresco e liderados por Dallas recentemente
mudado.

Nicole estava envolta dele. Aquele grande, tonto Kurtis mudou, obviamente, pensei que era algum
tipo de guarda-costas, porque enquanto Dallas pressionava sua mo contra uma das portas de ao
cor de ferrugem, o jovem estava superdimensionado na beira dos passos de concreto, olhando para
fora e segurando uma arma, como se ele achasse que sabia o que fazer com ela.

Refaim balanou a cabea em desgosto. Kurtis no olhou para cima. Nenhum dos calouros, ou at
Dallas, olhou para cima. Ele no era mais a criatura ferida que eles haviam capturado e usado, no
tinham idia de como eles eram pateticamente vulnerveis ao seu ataque.

Mas Refaim no atacou. Ele esperou e assistiu.

Houve um som crepitante e Nicole se apertou brevemente contra o Dallas. "Oh baby, yeah!
Trabalhe sua magia. " Sua voz ergueu no meio da noite enquanto Dallas riu e puxou o no mais
fechada ou com alarme porta aberta.

"Vamos", disse Nicole a Dallas, parecendo mais velho e mais duro do que Refaim lembrava. "Perto
de amanhecer e h algo que voc tem que tomar cuidado antes de o sol nascer."

Nicole passou a mo na frente da cala, enquanto o resto dos calouros vermelhos riam. "Ento,
vamos ns at os tneis do poro para que eu possa ir faz-la."

Ela liderou os calouros dentro da escola. Dallas esperou do lado de fora at que todos estivessem
dentro, em seguida, seguiu-os, fechando a porta. Em outro momento Refaim ouviu um som
crepitante como antes e depois tudo ficou calmo. E quando, no momento seguinte, o guarda dirigiu
preguiosamente por ali, tudo ainda estava calmo. Ele tambm no olhou para cima para ver o
enorme Corvo Escarnecedor agachado no topo da torre da escola.

Quando o guarda foi embora Refaim saltou para a noite, a sua mente zumbido no tempo com a
batida de suas asas.

Dallas estava liderando os calouros vermelhos.

Ele estava controlando a magia moderna do mundo, e isso de alguma forma lhe permitiu o acesso
aos edifcios.

Will Rogers High School, era onde eles estavam fazendo seu ninho.

Stevie Rae gostaria de saber isso. Ela precisa saber disso. Ela ainda se sentia responsvel por eles,
mesmo que tivessem tentado mat-la. E Dallas, o que ela ainda sente por ele?
S de pensar em v-la nos braos de Dallas o fez ficar com raiva. Mas ela escolheu-o invs de Dallas.
Clara e completamente.

No que isso fizesse qualquer diferena agora.

Foi ento que Refaim percebeu a direo que estava voando era demasiado distante para o sul para
lev-lo de volta para o centro de Mayo. Ao contrrio, ele foi deslizando sobre o centro de Tulsa,
passando a abadia na penumbra das freiras beneditinas, cortando a Utica Square, e
silenciosamente se aproximando do muro de pedra - campus protegido. Seu vo vacilou.

Vampiros olhavam para cima.

Refaim bateu contra o ar da noite, subindo e para cima. Ento, muito alto para ser facilmente visto,
ele contornou o campus, mergulhando silenciosamente para fora do muro leste em uma poa de
sombra entre os postes. De l moveu-se de sombra em sombra, com a escurido de suas penas
para se misturar com a noite.

Ele ouviu um estranho urro antes de chegar  parede. Era um som to cheio de desespero e
desgosto que lhe cortava at o osso. O que est fazendo com que uivo terrvel?

Ele sabia a resposta quase to rapidamente como ele a formulou o pensamento. O co. O co de
Stark. Durante uma de suas sesses de falar sem parar, Stevie Rae tinha dito a ele como um de seus
amigos, o garoto chamado Jack, tinha mais ou menos tomado posse do co de Stark quando ele se
transformou em um calouro vermelho, e quo ntimos o menino e o co havia se tornado e que
bom que ela pensava que era para os dois porque o co era to inteligente e Jack era to doce.
Como ele se lembrou das palavras de Stevie Rae, tudo deslizou no lugar. At o momento ele chegou
a fronteira da escola e ouviu o choro que acompanhou o terrvel uivar, Refaim sabia o que ia ver
quando ele cuidadosa e calmamente escalasse o muro e olhasse para baixo na cena de devastao
diante dele.

Ele olhou. Ele no podia parar. Ele queria ver Stevie Rae, apenas v-la. Afinal, ele no podia fazer
nada alm de olhar - Refaim definitivamente no poderia permitir que qualquer um dos vampiros o
visse.

Ele estava correto; o inocente cujo sangue havia cumprido a dvida de Neferet com a Escurido
tinha sido o amigo de Stevie Era, Jack.

Sob a rvore quebrada atravs do qual Kalona havia escapado da priso de barro, um menino
ajoelhou-se, soluando "Jack!" Mais e mais ao lado de um cachorro uivando no meio do capim
ensangentado. O corpo no estava l, mas a mancha de sangue esta. Refaim perguntou se algum
seria capaz de detectar o fato de que havia muito menos sangue do que deveria haver. A Escurido
tinha se alimentado profundamente do presente de Neferet.

Ao lado do menino chorando estava o Mestre de Espada da escola, Dragon Lankford,
permanecendo em silncio, com a mo em seu ombro. Os trs estavam sozinhos.
Stevie Rae no estava l. Refaim estava tentando se convencer de que era o melhor. Foi realmente
uma coisa boa que ela no estivesse l - talvez no o tivesse visto, quando uma onda de
sentimentos bateu nele: tristeza, preocupao e mgoa tudo entre eles. Em seguida, nos braos
cheio com um gato cor de trigo, Stevie Rae correu para o trio de luto. Era to bom v-la que Refaim
quase se esqueceu de respirar.

"Duquesa, voc tem que parar com isso agora." Sua voz nitidamente acentuada lavada sobre ele
como uma chuva de primavera no deserto. Ele a viu agachar ao lado do cachorro grande,
depositando o gato entre as pernas. O felino de imediato, comeou a esfregar contra o co, como
se ele estivesse tentando enxugar a sua dor.

Refaim piscou surpreso quando o co realmente se acalmou e comeou a lamber o gato. "Ai esta
uma boa menina. Vamos lev-la a Cameron para te ajudar. " Stevie Rae olhou para o Mestre de
Espada. Refaim viu o aceno quase imperceptvel. Ela voltou sua ateno para o menino chorando.
Indo para o bolso da cala jeans, ela puxou um mao de tecidos, e entregou a ele. "Damien,
querido, voc tem que parar com isso agora tambm. Voc vai ficar doente. "

Damien pegou o tecido e limpou rapidamente seu rosto. Em uma voz trmula, ele disse, "Eu na-no
me importo."

Stevie Rae tocou seu rosto. "Eu sei que voc no se importa, mas o seu gato precisa de voc, e
Duquesa tambm. Alm disso, o querido, Jack ficaria chateado de verdade se ele te visse assim. "

"Jack nunca vai me ver novamente." Damien tinha parado de chorar, mas sua voz soou terrvel.
Parecia que Refaim podia ouvir o corao do menino quebrar dentro dele.

"Eu no acredito nisso em um quente segundo", Stevie Rae disse com firmeza. "E se voc pensa
realmente isso, nem voc."

Damien olhou para ela com olhos assombrados. "Eu no posso pensar, agora, Stevie Rae. Tudo o
que posso fazer  sentir. "

"Alguma tristeza vai passar," Dragon disse em uma voz que soava como o corao partido de
Damien. "O suficiente que voc ser capaz de pensar outra vez."

"Isso mesmo. Oua Dragon. Quando voc puder pensar de novo, voc pode encontrar uma lista de
discusso com a Deusa dentro de voc. Siga a lista de discusso. Lembre-se que h um Outro
Mundo que todos podemos compartilhar. Jack est l agora. Algum dia voc vai v-lo l. "

Damien olhou de Stevie Rae para o Mestre de Espadas. "Voc j foi capaz de fazer isso? Fez perder
Anastasia mais fcil? "

"Nada faz mais fcil a sua perda. Agora eu ainda estou procurando a discusso para nossa deusa. "

Refaim sentiu uma sacudida terrivelmente doentia dentro dele, quando ele percebeu que tinha
causado a dor que o Mestre de Espadas estava sentindo. Ele havia matado a professora de
encantamentos e rituais, Anastasia Lankford. Ela tinha sido companheira do Dragon. Ele tinha feito
isso to friamente, com uma absoluta falta de qualquer sentimento, exceto, talvez, aborrecimento
por ter sido detido durante o curto tempo que tinha levado para dominar e destru-la.

Matei-a sem pensar em nada ou ningum, exceto a minha necessidade de seguir o Pai, para fazer
sua oferta. Eu sou um monstro.

Refaim no conseguia parar de olhar para o Mestre de Espada. Ele carregava a sua dor como uma
capa sobre ele. Ele quase podia ver literalmente o buraco vazio da ausncia que sua companheira
havia deixado em sua vida. E Refaim, pela primeira vez em sua vida secular, sentiu remorso por
suas aes.

Ele no achava que ele tinha feito nenhum som, nenhum movimento, mas ele sabia quando Stevie
Rae encontrou seu olhar. Lentamente, ele olhou de Dragon para a vampira com quem ele havia
imprinted. Seus olhos se encontraram, o seu olhar se prendeu. Suas emoes o engolfaram como
se elas fossem propositadamente dirigida a ele.

Primeiro, ele sentiu o choque ao v-lo. Ele deixou corada e quase envergonhada. Ento ele sentiu
uma tristeza profunda, irregular, dolorosa. Ele tentou telegrafar seu prprio sofrimento para ela,
esperando que de alguma forma ela fosse capaz de entender o quanto ele sentia saudades e como
ele estava arrependido de ter qualquer parte no sofrimento que ela estava experimentando. Raiva
o acertou em seguida, com uma fora to grande que Refaim quase perdeu o controle na parede de
pedra. Ele balanou a cabea para trs e para frente, para trs e para frente, no tendo certeza se
ele estava na negao de sua raiva, ou a razo para isso.

"Eu quero que voc e Duquesa de venham comigo, Damien. Vocs precisam ficar longe deste lugar.
Coisas ruins tm acontecido aqui. Coisas ruins ainda esto para acontecer aqui. Eu posso sentir isso.
Vamos. Agora. " Ela falou para o rapaz ajoelhado, mas seu olhar nunca deixou Refaim.

A resposta do Mestre de Espadas foi rpida. Seus olhos percorreram a rea e Refaim congelou,
disposto nas sombras e da noite para encobrir ele.

"O que  isso? O que est aqui? "Dragon perguntou.

"Escurido". Stevie Rae ainda estava olhando para ele quando falou uma s palavra como se
estivesse jogando um punhal em seu corao. " Infestado, irredimvel Trevas." Ento ela virou-lhe
as costas com desdm. "Meu instinto diz que no h nada digno de levantar sua espada, mas
vamos sair daqui do mesmo jeito. "

"Concordo," Dragon disse, apesar de Refaim ouvir a relutncia em sua voz.

Ele ser uma fora a ser considerada no futuro, Refaim reconheceu a si mesmo. E o que dizer a
Stevie Rae? Sua Stevie Rae. O que ela ser? Ser que ela realmente me odeia? Ser que ela me
rejeitar totalmente? Ele vasculhou seus sentimentos quando ele viu a mo de Damien na dela e
ajud-lo a ficar em p, e depois lev-lo, o co, gato, e Dragon afastando para os dormitrios. Ele
certamente sentiu sua raiva e sua tristeza, e ele entendeu os sentimentos. Mas o dio? Ser que ela
realmente o odiava? Ele no sabia ao certo, mas Refaim acreditava, no fundo de seu corao, que
ele merecia o dio. No, ele no tinha matado Jack, mas ele estava aliado com as foras que
tinham.

Eu sou filho do meu pai.  tudo que eu sei ser.  a minha nica opo.

Depois de Stevie Rae ter ido Refaim se levantou para o topo do muro. Ele comeou a correr e saltou
para o cu. Batendo contra a noite suas asas enormes, ele circulou em torno do campus vigilante e
voltou para o telhado do edifcio de Mayo.

Eu mereo o dio dela ... Eu mereo o dio dela ... Eu mereo o dio dela ...

A ladainha bateu em sua mente junto com seus golpes de suas asas. Seu prprio desespero e
tristeza juntou-se com o eco de tristeza e raiva de Stevie Rae. A umidade do cu noturno fresco
misturado com lgrimas na face Refaim eram banhadas pelo luar e perda.
                                        CAPITULO TREZE

                                           STEVIE RAE


"Oh, por amor de merda! Voc est me dizendo que ningum chamou a Zoey? "Afrodite disse.

Stevie Rae pegou Afrodite pelo brao e, com um aperto que talvez tenha sido mais firme do que
tecnicamente necessrio, a guiou para a porta do quarto de Damien ao dormitrio. Na porta ela
parou e as duas meninas olharam para a cama, onde Damien estava enrolado com a Duquesa e seu
gato, Cameron.

Menino, cachorro, gato, finalmente, a poucos minutos atrs, caiu em um sono induzido pela dor e
exausto.

Silenciosamente, Stevie Rae apontou o dedo a Afrodite para o corredor. Afrodite zombou. Stevie
Rae cruzou os braos e se fixou.

"L fora", ela murmurou, "agora. " Ento, ela a seguiu para fora do quarto e fechou suavemente a
porta atrs delas. "E mantenha a sua maldita voz baixa aqui fora, tambm", Stevie Rae sussurrou
ferozmente.

"Tudo bem. Eu vou mant-la baixa. Jack est morto e ningum falou a Z? ", ela repetiu a pergunta,
sua voz muito menos alta.

"No. Eu no tive exatamente tempo. Damien ficou histrico. Duquesa ficou histrica. A escola est
em um maldito tumulto. Eu sou a nica Alta Sacerdotisa eficiente que no est, supostamente,
trancada em seu quarto, rezando ou sei l o que, ento eu tenho estado muito ocupada
manipulando a tempestade de merda aqui e o fato de que um menino muito bom morreu. "

"Sim, eu entendo isso e eu estou triste, tambm, e tudo, mas Zoey precisa vir aqui e ficar aqui
agora. Se voc estava muito ocupada para fazer isso, ento voc deveria ter deixado um dos
professores cham-la. Quanto mais cedo ela souber quanto mais cedo ela vai ficar em seu caminho
aqui. "

Darius correu at elas e pegou a mo de Afrodite.

"Foi Neferet, certo? Essa cadela matou Jack, "Afrodite perguntou a ele.

"No  possvel", Darius e Stevie Rae disseram em conjunto. Stevie Rae deu a Afrodite um
aborrecido olhar de eu-te-disse quando Darius continuou a explicar.

"Neferet estava, na verdade, na escola Reunio do Conselho quando Jack caiu da escada. No s
Damien viu Jack cair, mas outra testemunha tambm viu naquela hora. Drew Partain estava
atravessando o terreno, quando ouviu a msica que Jack estava cantando. Ele disse que s ouviu a
parte da msica porque o relgio de sino do Templo de Nyx comeou  meia-noite de carrilho, ou
pelo menos foi por isso que ele pensou que no ouvir mais a voz de Jack. "

"Mas na verdade isso foi quando Jack morreu", Stevie Rae disse, sua voz foi dura e lisa, porque essa
era a nica maneira que ela conseguia deixar de soar to instvel como ela se sentia.

"Sim,  a hora certa", disse Dario.

"E voc est certo que. Neferet estava na reunio, ento?" Afrodite disse.

"Eu ouvi o bater do relgio enquanto ela estava falando", Stevie Rae disse.

"Eu ainda no acredito por um instante, que ela no est por trs de sua morte," Afrodite disse.

"Eu no estou discordando de voc, Afrodite. Neferet  vigarista galinha de merda em um telhado
de lata, mas fatos so fatos. Ela estava na frente de todos ns quando Jack que caiu da escada. "

"Ok, seriamente, eww (eca) com suas analogias caipiras. E sobre a coisa toda da espada? Como
infernos poderia ter "acidentalmente" - ela citou o ar - "quase cortado a cabea dele?"

"Espadas devem ser posicionados com o punho para baixo, ponta para cima. Dragon explicou a
Jack.Quando o menino caiu na lmina, o cabo foi levado para o cho, empalando ele.
Tecnicamente, poderia ter sido um acidente. "

Afrodite passou a mo tremendo em seu rosto. "Isso  horrvel. Realmente horrvel. Mas no foi
por nada por acaso "

"Eu no acho que nenhum de ns acredita que Neferet  inocente na morte do menino, mas o que
ns acreditamos e aquilo que podemos provar que so duas coisas diferentes. O Conselho Superior
j decidiu uma vez a favor de Neferet e, fundamentalmente, contra ns. Se vamos a eles com mais
suposies e nenhuma prova de suas transgresses, s vamos desacreditar-nos mais ainda ", disse
Darius.

"Eu entendo isso, mas isso me irrita", Afrodite disse.

"Isso irrita a todos ns", Stevie Rae disse. "Ruim. Bem ruim. "

Pegando na borda invulgarmente dura na voz de Stevie Rae, Afrodite levantou uma sobrancelha
para ela. "Sim, e vamos usar parte desse dio para chutar aquela vaca o inferno fora daqui uma vez
por todas."

"Qual  a sua idia?" Stevie Rae disse.

"Primeiro, trazer a bunda da Zoey de frias de volta para c. Neferet odeia Z. Ela vem de encontro a
ela, ela sempre faz. S que desta vez vamos estar todos olhando e esperando e ns vamos chegar a
provar no  nada da Neferet amorosa que o Conselho Superior ser capaz de ignorar. "Sem
esperar por uma resposta de qualquer um deles, Afrodite puxou o iPhone de seu treinador metlico
embreagem (?????????), digitou o seu cdigo, e disse: "Ligar para Zoey."

"Eu ia fazer isso", Stevie Rae disse.

Afrodite revirou os olhos. "Tanto faz. Voc tambm. Maldio. Tarde. Alm disso, voc  muito boa.
O que Z precisa  uma grande dose de reunir-sua-merda-e-fazer-a-coisa-certa. Eu sou a garota para
alimentar ela. " Ela fez uma pausa, ouviu e revirou os olhos novamente. " seu revoltante som de
Disney Channel Ei! Deixe-me uma mensagem e tenha um timo dia de correio de voz, "Afrodite
citou em uma voz super-animado. Ela respirou fundo, esperou o sinal.

Stevie Rae pegou o telefone da mo dela, falando rapidamente nele. "Z, sou eu, Afrodite. Eu preciso
que voc me ligue no segundo que voc ouvir isso.  importante. "Ela chegou ao fim e apertou o
boto para desligar e se preparou pra guerra contra Afrodite. "Ok, vamos comear algo real direito.
S porque eu tento ser um ser humano decente, isso no significa que eu sou muito boa. J 
bastante ruim o que aconteceu com Jack. sobre Ouvir isso em uma mensagem  super, super ruim.
Alm disso, eu no acho que  uma boa idia de deixar Zoey louca desse jeito, "especialmente, logo
aps a sua alma ser destruda."

Afrodite pegou o iPhone de Stevie Rae. "Olhe. Ns no temos tempo para andar na ponta dos ps
em volta dos sentimentos de Zoey. Ela precisa colocar em a sua calcinha de grande-menina Alta
Sacerdotisa e tal. "

"No, voc escute." Stevie Rae se adiantou no espao pessoal de Afrodite, fazendo com que Darius
automaticamente se aproximasse dela. "Z no precisa colocar calcinha de Alta Sacerdotisa. Ela 
uma delas. Mas ela tem sido atravs de perder algum que ela ama. Isso  algo que voc,
obviamente, simplesmente no entende.Cuidar de seus sentimentos agora no  sobre ser bab
dela.  sobre ser amiga. s vezes, todos ns s precisamos de um pouco de proteo de nossos
amigos. " Olhou para Darius, sacudindo a cabea. "No, isso no significa que voc precisa para
proteger Afrodite de mim. Jeeze, Darius, o que h de errado com voc? "

Darius pegou e prendeu o seu olhar. "Por um momento seus olhos brilharam vermelhos."

Stevie Rae garantiu que sua expresso no mudasse. "Sim, bem, eu no estou surpresa. Neferet
saiu livre sem ter quaisquer conseqncias pelo que aconteceu com Jack tem sido muito difcil para
mim de aceitar. Voc se sentiria da mesma forma, se voc estivesse aqui e visse isso acontecer. "

"Eu imagino que ficaria, mas meus olhos no brilham vermelho", disse Darius.

"Morra e no-morra e depois fale comigo sobre isso," Stevie Rae disse. Ela se virou para Afrodite.
"Eu tenho coisas que eu tenho que fazer, enquanto Damien est dormindo. Voc e Darius vo ficar
aqui e manter um olho nele? Nem por um segundo que eu acredito que Neferet est realmente
trancada em seu quarto orando a Nyx pelo resto da noite como ela quer que todos acreditem. "

"Sim, ns vamos ficar", Afrodite disse.
"Se ele acordar, seja agradvel," Stevie Rae disse.

"No seja uma idiota. Claro que vou ser boa. "

"Bom. Estarei de volta muito em breve, mas se voc precisar de uma pausa, chame as gmeas e
eles alivi-la. "

"Que seja. Adeus ".

"Tchau". Stevie Rae correu pelo corredor, sentindo o olhar de questionamento de Darius seguindo-
a com uma intensidade que era um peso fsico. Tenho que parar de deixar Darius me fazer sentir
culpada! disse a si mesma cerca. Eu no fiz nada de errado. Assim que o vermelho dos meus olhos
brilharam quando estou chateado? No tem nada a ver com o fato de que eu ter um imprint com
Refaim. Eu o deixei. Hoje  noite eu o ignorei. Sim, eu tenho que encontr-lo e perguntar o que
diabos ele sabe sobre o que aconteceu com Jack, mas no porque eu quero. Porque tenho que fazer.
Ela disse a grande mentira silenciosamente para si mesma, e estava to distrada com seus
pensamentos que ela quase esbarrou em Erik.

"Hey, uh Rae, Stevie. Damien est bem? "

"Bem, o que voc acha, Erik? Seu namorado, que ele amava morreu de uma forma real horrvel.
No, ele no est bem. Mas ele est dormindo. Finalmente ".

"Voc sabe, voc no tem que ser assim. Eu realmente estou preocupado com ele, e eu me
preocupava com Jack, tambm. "

Stevie Rae deu uma boa olhada em Erik. Ele parecia estar uma porcaria, que era totalmente
incomum para o menino-bonito Erik. E ele, obviamente, estava chorando. Ento se lembrou que
tinha sido colega de quarto de Jack, e tambm tinha sido doce real de se levantar por Jack quando o
Thor idiota tentou busc-lo por ser gay. "Desculpe", disse ela, tocando o brao de Erik. "Estou
chateada por causa de tudo isso, tambm. Eu no tenho motivo para ser um B para voc. Aqui, eu
vou comear de novo. "

Ela respirou fundo e sorriu tristemente. "Damien est dormindo agora, mas ele no est bem. Ele
vai precisar de amigos como voc quando ele acorda. Obrigado por perguntar e obrigado por estar
aqui para ele. "

Erik assentiu e apertou sua mo rapidamente. "Graas trs em voc. Eu sei que voc no gosta
muito de mim, com aquilo que aconteceu entre Zoey e eu, mas eu realmente sou amigo de Damien.
Deixe-me saber se h algo que eu possa fazer para ajudar." Erik fez uma pausa, olhando para cima e
para baixo no corredor, como se ter certeza de que eles estavam sozinhos, e ento ele deu um
passo mais perto de Stevie Rae e baixou a voz. "Neferet tinha algo a ver com isso, no ?"

Os olhos de Stevie Rae se arregalaram de surpresa. "O que te faz dizer isso?"

"Eu sei que ela no  o que ela finge ser. Eu a vi ser o seu verdadeiro eu, e no  bonito. "
"Sim, bem, voc est certo. A real Neferet no  bonito. Mas, assim como eu, voc viu que ela
estava em frente de ns, quando Jack morreu. "

"Ainda assim, voc acha que ela est por trs disso."

No era uma pergunta, mas Stevie Rae assentiu um sim silencioso em resposta.

"Eu sabia. Este House of Night  uma merda. Eu estava certo em dizer sim para a House of Night de
Los Angeles".

Stevie Rae abanou a cabea. "Ento  isso? Isso  o que voc faz quando voc mal sabe que alguma
coisa est acontecendo? Voc foge. "

"O que se pode fazer contra a vampira Neferet? O Conselho Superior reintegrou ela, eles esto do
seu lado ".

"Um vampiro no pode fazer muito. Um monte de ns pode se unindo. "

"Alguns garotos e uma vamp, aqui e ali? Contra uma poderosa Sacerdotisa e o Conselho Superior?
Isso  loucura. "

"No, o que  a loucura  sair de fininho e deixar que os bandidos ganhem."

"Ei, eu tenho uma vida  minha espera - uma boa, com pontap na carreira de ator, fama, fortuna,
tudo isso. Como voc pode me culpar por no querer me meter na confuso da Neferet? "

"Voc sabe o que, Erik? Tudo o que eu vou dizer para voc  isto: o mal ganha quando as pessoas
de bem no fazem nada ", Stevie Rae disse.

"Bem, eu estou fazendo algo tecnicamente. Eu estou indo embora. Hey, voc j pensou sobre isso -
e se todas as pessoas boas forem embora e o mal se aborrece a jogar por si mesmo e ir para casa,
tambm? "

"Eu costumava pensar que voc era o cara mais legal que eu j conheci", disse ela tristemente.

Os olhos azuis de Erik brilharam com humor e ele sorriu seu sorriso de cem watts para ela. "E agora
voc sabe que eu sou?"

"No.. Agora eu sei que voc  um garoto fraco, egosta, que s conseguiu tudo que queria apenas
por causa de sua aparncia. E isso no  legal em nada. "

Ela balanou a cabea em seu olhar atordoado e comeou a se afastar. Sobre seu ombro, ela olhou
de volta: "Talvez algum dia voc encontre alguma coisa que voc se preocupe o suficiente para
defender."

"Sim, e talvez um dia voc e Zoey descubram que no  realmente o seu trabalho salvar o mundo",
gritou atrs dela.
Stevie Rae no se esforou para dar um olhar de relance para ele. Erik era um instrumento. A House
of Night de Tulsa seria melhor sem a sua bunda fraca arrastando-os para baixo. A ida estava se
tornando realmente difcil, e isso significava que a resistncia deveria continuar - e os maricas
precisavam ir embora. Assim como John Wayne, estava na hora de motivar as tropas.

"E, o inferno no, no  estranho que minhas tropas incluam um Corvo Escarnecedor", Stevie Rae
murmurou para si mesma enquanto ela corria para o estacionamento e Bug da Z. "Eu no estou
indo realmente me reunir com ele. Eu s vou conseguir informao dele. Mais uma vez. "
Propositadamente, fechou sua mente para o que havia acontecido entre ela e o Refaim no passado
ela queria apenas as informaes necessrias dele.

"Ei, Stevie Rae, voc e eu temos -"

No parando em sua corrida para o carro, Stevie Rae levantou a mo e interrompeu Kramisha .
"Agora no. Eu no tenho tempo. "

"Estou apenas dizendo que -"

"No! " Stevie Rae gritou sua frustrao a Kramisha, que parou e olhou para ela. "Seja o que for que
voc quer dizer pra mim, pode esperar. Eu no gosto de ser mandona com voc, mas eu tenho
coisas que tenho que fazer e exatamente duas horas e cinco minutos at que o sol nascer para
fazer-las " Ento, ela deixou Kramisha em sua poeira enquanto ela corria o final de poucos metros
para o Bug, ligar ele, coloc-lo em marcha, e praticamente correr para fora do estacionamento dos
alunos.

Ela demorou exatamente sete minutos para chegar a mansao Gilcrease. Ela no tinha dirigido o
carro at l. A tempestade de gelo tinha sido limpa e o porto eltrico voltou a funcionar
novamente, ento tudo estava trancado firmemente. Stevie Rae puxou o Bug fora do lado da
estrada, atrs de uma grande rvore.

Automaticamente envolvendo-se com o poder que ela filtrara da terra, ela foi direto para a manso
em runas.

A porta no era problema. Ningum se preocupou em retranc-la ainda. Na verdade, como ela fez
seu caminho atravs da velha casa at o telhado, ela detectou uma mudana muito pequena desde
a ltima vez que ela esteve l.

"Rephaim", ela chamou o seu nome. Sua voz soava estranha e muito alta no meio da noite fria e
vazia.

A porta do armrio onde ele havia feito seu ninho estava aberta, mas ele no estava agachado
dentro.

Ela saiu para a varanda do ltimo andar. Tambm estava vazia. O lugar inteiro estava deserto. Mas
ela sabia que ele no estava aqui desde que ela pisou as terras do museu. Se Refaim estivesse aqui
ela teria sentido ele, como ela sentiu antes, quando ele estava na House of Night, olhando para ela.
Sua marca ligavam - enquanto ela estava l, intacta, eles estariam amarrados juntos.

"Refaim, onde est voc agora?", Ela perguntou para o cu em silncio. E ento os pensamentos de
Stevie Rae desaceleraram e reorganizaram-se, e ela tinha a resposta, ela teve o tempo todo. Tudo o
que ela tinha que fazer era vencer o seu orgulho e a sua mgoa e raiva para fora do caminho, e a
resposta estaria l, esperando.

Seu imprint os ligavam - enquanto ela estivesse l, intacta, iria mate-los juntos. Ela no tem que
encontr-lo. Refaim iria encontr-la.

Stevie Rae sentou-se no meio do telhado e encarou o norte. Ela deu um suspiro longo e profundo e
liberou o ar. Com a respirao seguinte, ela concentrou-se em obter em todos os aromas da terra
em torno dela. Ela podia sentir o cheiro da umidade fria de inverno, os ramos nus, a crocncia do
solo congelado, a riqueza do arenito de Oklahoma, que se espalhavam pelo terreno. Obteve a fora
da terra com sua respirao, Stevie Rae disse: "Encontre Refaim. Diga a ele para vir para mim. Diga
a ele que preciso dele. " Ento, ela lanou o poder da terra com sua expirao. Seus olhos se
abriram, Stevie Rae teria visto a cor verde que girava em torno dela. Ela tambm teria visto que,
enquanto ela corria para a noite para fazer o seu trabalho, foi ensombrado por um fulgor escarlate.
                                       CAPITULO QUATORZE

                                               REPHAIM


Ele tinha circundado o edifcio Mayo, temendo pousar e enfrentar Kalona e Neferet, quando sentiu-
se chamado por Stevie Rae. Ele sabia que era ela imediatamente.

Ele reconheceu a sensao da terra como o poder vindo da terra abaixo e se enroscou nas
correntes de ar para encontr-lo.

Ela chama...

Era tudo o que Refaim precisava. No importa o quanto ela estava zangada com ele. No importa o
quanto ela o odiava, ela o estava chamando. E se ela o chamou, ele iria responder. Em seu corao,
ele sabia, no importa o que, ele sempre atenderia. Ele lembrou as ltimas palavras de Stevie Rae
para ele. ...

Quando voc decidir que o seu corao  to importante para voc quanto ele  para mim, venha
me encontrar novamente.

Deve ser fcil. Basta seguir seu corao ...

Refaim desligou a parte de sua mente que disse que ele deveria estar com ela, ele no podia zelar
por ela. Eles estavam separados mais de uma semana. Ele sentiu todos os dias da semana, como se
tivesse sido uma eternidade em si. Como ele nunca pensou que ele poderia ficar completamente
longe dela? Seu sangue chorou muito para estar com ela. Mesmo enfrentando sua raiva era melhor
que nada. E ele precisava v-la. Precisava encontrar uma maneira de avis-la sobre Neferet. E sobre
o pai, tambm.

"No!", Ele gritou para o vento. Ele no poderia trair seu pai. Mas eu no posso trair Stevie Rae,
tambm, pensou freneticamente. Eu vou encontrar um meio termo. Eu vou encontrar um caminho.
Devo. No tenho certeza exatamente o que ele iria fazer, Refaim calou seus pensamentos fervendo
e concentrou em seguir a fita verde em volta brilhante de Stevie Rae, como se fosse sua tbua de
salvao.

                                               Stevie Rae
Ela estava esperando por ele com uma intensidade tal que concentra Stevie Rae no tinha
problemas com os sentidos quando se aproximou de Refaim em Gilcrease. Quando ele cair
graciosamente do cu ela estaria de p, olhando para cima, olhando para ele. Ela pretendia ser
totalmente legal. Ele era o inimigo. Ela deveria se lembrar disso. Mas no instante em que pousou os
olhos fechados e, sem flego, ele disse: "Ouvi voc chamar. Eu vim. "
Isso era tudo que precisava. Apenas o som de sua voz maravilhosa e familiar. Stevie Rae se atirou
nos braos dele e enterrou o rosto nas penas em seu ombro. "Ohminhadeusa, senti tantas
saudades de voc!"

"Eu senti de voc, tambm", disse ele, segurando-a firmemente para ele.

Ficaram assim, tremendo nos braos um do outro, pelo que lhe pareceu um tempo muito longo.
Stevie Rae bebeu o perfume dele, que mistura impressionante de sangue imortal e mortal que
venceu por seu corpo - que ligava eles por imprint e, portanto, tambm bateu em todo seu corpo.

E ento, de repente, como se tivesse ocorrido a cada um deles uma vez que eles no podiam fazer
o que estavam fazendo, Stevie Rae e Refaim quebraram o abrao e deram um passo de distncia
um do outro.

"Ento, uh, voc est bem?", Perguntou ele.

Ele balanou a cabea. "Eu estou. E voc? Voc est bem? Voc no ficou ferida quando Jack foi
morto hoje? "

"Como voc sabe que Jack estava morto?" A voz dela estava afiada.

"Eu senti a sua tristeza. Eu vim para o House of Night para ter a certeza de que estava tudo bem.
Foi quando eu vi voc com seus amigos. Eu ouviu o choro do menino de Jack ". Hesitou sobre as
palavras, tentando escolh-las cuidadosamente, honestamente. "Essa sua tristeza me disse que ele
estava morto."

"Voc sabe alguma coisa sobre sua morte?"

"Talvez. Que tipo de menino era Jack? "

"Jack era bom e doce, e pode ter sido o melhor de todos ns. O que voc sabe, Refaim? "

"Eu sei porque ele morreu."

"Diga-me."

"Neferet devia  Escurido uma dvida de vida para o pagamento de emboscar a alma imortal de
meu pai. A dvida teria que ser paga pelo sacrifcio de algum que era um inocente, incorruptvel
pela Escurido. "

"O sacrifcio foi Jack, ela o matou.  frustrante, porque todos pensam que Neferet no fez! Ela
estava conversando com o Alto Conselho da escola, bem na minha frente, quando o acidente
aconteceu a Jack ".

"A Tsi Sgili  alimentada pela Escurido. Ela no precisava estar presente. Ela precisou de apenas
marc-lo como seu sacrifcio e, em seguida, soltou os fios da Escurido para seguir com a morte
real. Ela no tem que testemunhar a morte. "
"Como posso provar que ela foi responsvel?"

"Voc no pode. A ao  mais. Sua dvida est paga. "

"Maldio! Eu estou to malditamente louca que eu poderia cuspir pregos! Neferet continua
escapando com toda essa porcaria horrvel. Ela continua vencendo. Eu no entendo o porqu. No
 certo, Refaim. Simplesmente no  certo. "Stevie Rae piscou duro, forando as lgrimas de
frustrao.

Por um momento, Refaim tocou seu ombro e ela permitiu colocar sua magra mo em cima da sua,
para levar conforto no contato com ele. Ento ele se afastou dela e disse: "Toda a raiva sua raiva.
Toda frustrao e tristeza. Eu senti isso de voc antes esta noite, tambm, e eu pensei - " Ele
hesitou, obviamente, tentando decidir o quer deveria falar.

"O qu?", Perguntou delicadamente. "Voc pensou o qu?"

Ele encontrou os olhos dela novamente. "Eu pensei que era eu que voc odiava. Era eu que vocs
estava to brava. Eu ouvi voc, tambm. Voc disse ao Mestre das Espadas que estava infestado,
Escurido irremedivel espreitava l fora. Voc estava olhando direto para mim quando voc disse
isso. "

Stevie Rae assentiu. "Sim, eu vi voc, e eu sabia que se eu no dissesse alguma coisa para tirar
Dragon e Damien fora de l, eles iam v-lo, tambm."

"Ento voc no estava falando de mim?"

Foi a vez de Stevie Rae hesitar. Ela suspirou. "Eu estava muito possessa e assustada e chateada. Eu
no estava pensando em minhas palavras. Eu estava apenas reagindo porque eu estava apavorada.
" Ela fez outra pausa e depois acrescentou:" Eu no quis dizer nada contra voc, mas Refaim, eu
preciso saber o que est acontecendo com Kalona e Neferet ".

Refaim virou-se e caminhou lentamente at a borda do telhado. Ela o seguiu e ficou ao lado dele
enquanto olhava para a noite tranqila.

" quase o amanhecer", disse Refaim.

Stevie Rae encolheu os ombros. "Eu tenho cerca de meia hora antes do nascer do sol. S vai levar
dez minutos ou mais para voltar para a escola. "

"Voc deve sair agora e no correr nenhum risco. O sol pode causar-lhe muito dano, mesmo com o
meu sangue dentro de voc. "

"Eu sei. Eu vou muito em breve. "Stevie Rae suspirou. "Ento, voc no vai me dizer o que est
acontecendo com seu pai, no ?"

Ele se virou para olhar para ela novamente. "O que voc pensaria de mim se voc soubesse que eu
tra meu pai?"
"Ele no  um bom rapaz, Refaim. Ele no vale a sua proteo ".

"Mas ele  meu pai", disse Refaim.

Stevie Rae pensou que Refaim soava exausto. Ela queria pegar a sua mo, dizer-lhe que ia ficar
bem. Mas ela no podia. Como diabos ele ficaria bem com ele de um lado e ela no outro? "Eu no
posso lutar contra isso", ela disse finalmente. "Voc vai ter que chegar a termos com o que Kalona 
e no  voc mesmo. Mas voc precisa entender que eu tenho que manter meu povo seguro, e eu
sei que ele est trabalhando ao lado de Neferet, no importa o que ela diz. "

"Meu pai  obrigado a ela!" Refaim desabafou.

"O que voc quer dizer?"

"Ele no matou Zoey, ento ele no cumpriu seu juramento a Neferet, e agora a Tsi Sgili detm o
domnio sobre sua alma imortal."

"Oh, timo! Ento Kalona  como uma arma carregada que Neferet est segurando. "

Refaim balanou a cabea. "Ele deveria ser, mas meu pai no serve bem os outros. Ele irrita-se com
dificuldade sob seu comando. Eu acredito que a analogia seria mais exato se voc dissesse que o Pai
 como uma arma carregada que falha que Neferet est segurando."

"Voc vai ter que ser mais especfico do que isso. D-me um exemplo, o que quer dizer? " Ela
tentou manter a empolgao de sua voz, mas pela forma como os olhos fechados dela, Stevie Rae
sabia que ela tinha sido vencida.

"Eu no vou tra-lo."

"Ok, tudo bem. Eu entendo isso. Mas isso significa que voc no pode me ajudar? "

Refaim encarou em silncio por tanto tempo que ela achava que ele no ia responder, e ela estava
tentando formular uma outra pergunta na sua cabea quando ele finalmente disse: "Eu quero te
ajudar, e eu vou, desde que no signifique trair o meu pai. "

"Isso  muito parecido com a primeira coisa que voc e eu fizemos, e que no acabou to ruim, no
?" Ela perguntou, sorrindo para ele.

"No, no  to ruim."

"E, realmente, no somos todos basicamente contra Neferet?"

"Eu sou", disse ele com firmeza.

"E o seu pai?"

"Ele quer se livrar de seu controle."
"Bem, isso  praticamente a mesma coisa que estar do nosso lado."

"Eu no posso estar ao seu lado, Stevie Rae. Voc tem que lembrar disso. "

"Ento, voc lutaria contra mim?" Ela encontrou seu olhar de frente.

"Eu no poderia te machucar."

"Bem, ento -"

"No", ele interrompeu. "No ser capaz de machuc-la  diferente de lutar por voc."

"Voc lutaria por mim. Voc j tem. "

Refaim agarrou sua mo, apertando-a como se atravs do toque pudesse faz-la entender ele. "Eu
nunca lutei contra meu pai por voc."

"Refaim, voc se lembra daquele menino que ns vimos na fonte?" Ela mudou o seu controle sobre
a mo dela e enfiou os dedos com os dele.

Ele no falou nada. Ele apenas acenou com a cabea.

"Voc sabe que ele est dentro de voc, no ?"

Novamente, Refaim assentiu, desta vez de forma lenta e hesitante.

"Esse menino dentro de voc  filho da sua me. No  Kalona. No se esquea dela. E no se
esquea que o menino iria lutar, tambm.Ok? "

Antes que Refaim pudesse responder, o telefone de Stevie Rae tocou com Miranda Lambert "Only
Prettier." Ela largou a mo de Refaim e tateou o bolso pelo celular, dizendo: "Esse  o ringtone da
Z! Eu tenho que falar com ela. Ela no sabe sobre Jack ainda. "

Antes que ela pudesse pressionar o boto de resposta, a mo de Refaim pegou dela. "Zoey precisa
voltar para Tulsa. Essa  uma maneira de todos ns podermos lutar Neferet. A Tsi Sgili odeia Zoey, e
sua presena aqui vai ser uma distrao. "

"A distrao de qu?" Stevie Rae perguntou pouco antes de ela bater na tecla de resposta e falar
rapidamente ao telefone, dizendo: "Z, espere. Eu tenho que lhe dizer algo importante, mas eu
preciso de um segundo. "

A voz de Zoey veio atravs da linha e soava como se ela estivesse falando do fundo do poo. "No
tem problema, mas me ligue de volta, ok? Estou seriamente em roaming ".

"Vou fazer em dois shakes da cauda de um gato morto", Stevie Rae disse.

"Voc sabe como isso soa grave?"

Stevie Rae sorriu ao telefone. "Sim e adeus".
"Voc quer dizer eca e adeus. Falo com voc em um segundo. "

A linha desligou e Stevie Rae olhou para Refaim. "Ento explique sobre Neferet".

"Meu pai quer descobrir uma forma de romper os laos que o amarram a Neferet. Para fazer isso,
ele vai precisar dela para se distrair. Sua obsesso com Zoey  uma excelente distrao, como  seu
desejo de utilizar os calouros vermelhos em sua guerra com os humanos. "

As sobrancelhas de Stevie Rae subiram. "No h nenhuma guerra entre vampiros e humanos."

"Se o desejo de Neferet se realizar, vai haver".

"Ok, bem, ns vamos ter a certeza de que isso no acontea. Parece Z realmente precisa vir para
casa. "

"Eles querem us-la tambm", desabafou Refaim.

"Huh? Quem so eles? Eu? Para qu? "

Refaim desviou o olhar dela e falou muito rapidamente. "Neferet e pai. Eles no acreditam
firmemente que voc escolheu o caminho da Deusa. Eles acham que voc pudesse ser persuadida a
ir para o lado da Escurido. "

"Refaim, no existe sequer uma pequena chance disso. Eu no sou perfeita. Eu tenho os meus
problemas. Mas eu escolhi Nyx e a Luz quando eu recuperei a minha humanidade. Eu nunca vou
mudar essa escolha. "

"Eu nunca duvidei disso, Stevie Rae, mas eles no te conhecem como eu. "

"E Neferet e Kalona nunca podero descobrir mais sobre ns, tambm, que eles podem?"

"Seria muito ruim se o fizessem."

"Muito ruim para voc ou para mim?"

"Para ns dois."

Stevie Rae suspirou. "Ok, ento eu vou ter cuidado." Ela tocou o brao dele. "Tome cuidado,
tambm. "

Ele balanou a cabea. "Voc deve comear a voltar. Ligue para Zoey enquanto voc dirige.
Amanhecer est muito prximo. "

"Sim, sim, eu sei", disse ela, mas nenhum deles se moveu.

"E eu preciso voltar", disse ele, como se estivesse tentando convencer a si mesmo.

"Espere, no vai ficar mais aqui?"
"No. A tempestade de gelo passou e h muitos seres humanos sobre os fundamentos agora. "

"Bem, onde est voc?"

"Stevie Rae, eu no posso te dizer isso!"

"Porque voc est com o seu pai, certo?" Enquanto ele no falava, ela continuou. "Ei, no  como
eu j no soubesse que era totalmente merda de Neferet quando anunciou a punio toda de cem
chicotadas e-banir-Kalona-por-um-sculo ".

"Ela fez o que ele criticou. Os fios da Escurido o chicotearam cem vezes. "

Stevie Rae estremeceu, lembrava de quo terrvel o toque de apenas um dos fios tinha sido. " Bem,
eu no desejo isso para ningum." Ela encontrou os olhos de Refaim. "Mas a parte sobre ele ser
banido do lado Neferet de um sculo  merda, certo?"

Refaim deu um aceno rpido, quase imperceptvel.

"E voc no vai me dizer onde voc est ficando porque  onde seu pais Kalona est', tambm?"

Ele deu mais um ligeiro aceno.

Ela suspirou novamente. "Ento, se eu preciso te ver Eu tenho que ir espreitar em torno de algum
edifcio meio assustador em algum lugar ou algo assim?"

"No! Voc ficar segura e em lugares pblicos. Stevie Rae, se precisar de mim venha aqui e me
chame como voc fez esta noite. Prometa-me que voc no vai sair tentando me encontrar ", disse
ele, dando-lhe o brao um pouco agitado.

"Ok, ok. Eu prometo. Mas isso de se preocupa com voc  nos dois sentidos. Refaim, eu sei que ele
 seu papai, mas ele tambm tem algumas coisas ruins. Eu s no quero te levar com ele. Portanto,
tenha cuidado, okay? "

"Eu vou ter cuidado", disse ele. "Stevie Rae, esta noite eu vi os calouros vermelhos. Eles esto
fazendo seu ninho no Will Rogers High School. Dallas se juntou a eles. "

"Refaim, por favor, no diga Kalona e Neferet".

"Porque, assim voc pode mostrar-lhes bondade e humanidade, e eles podem ter outra
oportunidade para mat-la?", Ele gritou para ela.

"No! S porque eu tento ser legal no significa que eu sou estpida ou fraca. Jeeze, que h com
voc e com Afrodite? Eu no iria correr para falar com eles sozinha. Heck, Refaim, eu no iria tentar
argumentar com eles em nada. Eu j provei que no vai funcionar. Tudo o que eu faria seria com
Lenobia e Dragon e Z, no mnimo. Basicamente, eu s no que eles se unam a Neferet, ento eu
no quero que ela saiba nada sobre eles. "
"Tarde demais. Foi Neferet que me colocou em sua noite para procurar. Stevie Rae, eu estou
pedindo para voc ficar longe dos vermelhos desonestos. Eles no significam nada, mas a desgraa
para voc. "

"Eu vou ter cuidado. Eu j te disse que teria. Mas eu sou uma Alta Sacerdotisa e os calouros
vermelhos so de minha responsabilidade. "

"Aqueles que escolheram a Escurido no so de sua responsabilidade. E Dallas j no  um
calouro. Ele no  de sua responsabilidade. "

O sorriso de Stevie Rae estava torto. "Voc est com cimes de Dallas?"

"No seja ridcula. Eu simplesmente no quero ver voc machucar novamente. Pare de mudar de
assunto. "

"Ei, Dallas no  meu namorado", disse ela.

"Eu sei disso."

"Tem certeza ?"

"Sim. Claro que sim. "Ele se sacudiu e abriu suas asas. A respirao de Stevie Rae est preso ao v-
lo. "Ligue para a sua Zoey enquanto voc dirige de volta  segurana da escola. Eu vou te ver
novamente em breve. "

"Fique seguro, okay?"

Ele se virou para ela e colocando o rosto nas mos. Stevie Rae fechou os olhos e ficou ali, levando
conforto e fora do seu toque. Muito cedo ele tinha ido embora. Muito cedo ele tinha ido embora.
Ela abriu os olhos para ver as suas asas majestosas baterem contra o ar da noite e levant-lo maior,
mais alto, at que ele desapareceu no mal distinguveis dos raio do cu oriental.

Refaim tinha razo. Era muito perto do amanhecer para o conforto. Stevie Rae apertou rediscar
enquanto corria pela manso abandonada e volta para o Bug. "Ei, Z., sou eu. Eu tenho algumas
coisas difceis pra te dizer, ento prepare-se ... "
                                       CAPITULO QUINZE

                                               ZOEY



"Z? Voc ainda est a? Voc est bem? Diga alguma coisa. "

A preocupao na voz de Stevie Rae fez-me limpar o ranho e lgrimas do meu rosto com a manga
da minha camisa e e meio que me recompor.

"Eu estou aqui. N-no bem, no entanto, "eu disse com um pequeno soluo.

"Eu sei, eu sei.  terrvel. "

"E no h chance de um erro? Jack est realmente morto? "Eu sabia no meu corao que era
ridculo cruzar os dedos e fechar meus olhos quando eu perguntei, mas eu tive que fazer uma
tentativa de menina-boba. Por favor, por favor, no deixe que isso seja verdade ...

"Ele est realmente morto", Stevie Rae disse atravs de suas prprias lgrimas. "No h erro, Z."

" to difcil de acreditar, e isso no  justo!" Foi bom ficar louca, melhor do que acabar
completamente intil em ranho e lgrimas. "Jack era o cara mais doce do mundo. Ele no merecia o
que lhe aconteceu. "

"No", Stevie Rae disse em uma voz trmula. "Ele no merecia isso. Eu quero acreditar Nyx esta
com ele e est cuidando dele muito bem. Voc j esteve l no Outro Mundo, eu quero dizer. 
verdade que  maravilhoso l? "

Sua pergunta puxou meu corao. "Eu sei que ns nunca conversamos sobre isso, mas no voc
esteve l, quando, voc sabe, quando voc -"

"No!", Disse ela como se quisesse cortar as minhas palavras. "Eu no me lembro muito daquele
tempo, mas eu sei que eu no era boa em qualquer lugar. E eu no via Nyx ".

As palavras vieram para mim quando comecei a falar e eu sabia que em minha alma que Nyx estava
falando atravs de mim. "Stevie Rae, quando voc morreu Nyx estava com voc. Voc  sua filha.
Voc tem que lembrar sempre. Eu no sei por que voc e os outros calouros morreram e no-
morreram, mas eu posso te dizer que estou cem por cento certa que Nyx nunca abandonou voc.
Voc s tomou um caminho diferente do que Jack. Ele est no OutroMundo com a Deusa, e ele est
mais feliz do que jamais estivera em sua vida.  difcil para ns que estamos aqui entender, mas eu
vi com Heath. Por alguma razo, era a hora de Heath morrer, e ele pertencia ali, com Nyx. Assim
como Jack pertence l, tambm, agora. Eu sei no meu corao que ambos esto completamente
em paz. "

"Promete?"
"Absolutamente. Temos que ser fortes que ser fortes um para o outro aqui, embora, e acredite que
iremos v-los novamente algum dia. "

"Se voc diz isso, ento eu vou acreditar, Z", ela disse, sua voz soando melhor. "Voc realmente
precisa voltar para casa. No sou s eu quem precisa ouvir a sua voz de Alta Sacerdotisa tudo-vai-
ficar-bem ".

"Damien est muito mal, hein?"

"Sim, eu estou preocupada com ele, e as gmeas, e o resto dos calouros. Heck, Z, estou at
preocupada com Dragon.  como se o mundo inteiro estivesse afundando em tristeza. "

Eu no sabia o que dizer. No, isso no  verdade. Eu sabia o que eu queria dizer: Eu queria gritar,
Se o mundo inteiro est se afogando em tristeza porque eu quero voltar a ele? Mas eu sabia que era
fraco e errado em muitos nveis diferentes. Ento, ao invs eu disse, meio sem jeito, "Ns vamos
passar por isso. Ns realmente vamos. "

"Sim, vamos!", Disse ela com firmeza. "Olha, voc e eu juntas, ns precisamos ser capazes de
descobrir uma maneira de expor o mal de Neferet ao Conselho Superior de uma vez por todas."

"Eu ainda no posso acreditar que eles compraram a carga de merda de cavalo que ela despejou
neles", disse eu.

"Eu tambm no. Eu acho que, basicamente, era a palavra de uma Alta Sacerdotisa contra um
garoto humano morto. Heath perdeu. "

"Neferet no  mais uma Alta Sacerdotisa! Jeesh, isso me irrita! E agora no  apenas pelo Heath,
mas Jack. Ela vai pagar pelo que fez, Stevie Rae. Eu vou ter certeza que ela ir. "

"Ela tem que ser impedida."

"Sim, ela ser." Eu sabia que estvamos no caminho certo - que tnhamos de lutar para conseguir
tirar Neferet fora do poder, mas apenas o pensamento tomou conta de mim. Ainda ouvi a exausto
na minha voz. Eu estava cansada de todo o caminho at a minha alma, verdadeiramente doente e
cansada de lutar contra o mal de Neferet. Parecia que a cada passo a frente que eu ganhei eu era
de alguma forma, eventualmente, no importa o qu, dois passos para trs.

"Ei, voc no est sozinha nessa."

"Obrigada, Stevie Rae. Eu sei que no estou. E de qualquer forma, isso realmente no  sobre mim.
 realmente sobre fazer o que  certo para Heath e Jack e Anastasia e quem mais Neferet e sua
horda do mal decidir o prximo a matar. "

"Sim, voc pode dizer isso, mas o mal teve um custo muito grande em voc ultimamente."

"Isso  verdade, mas eu ainda estou de p. Um monte de outras pessoas no esto. " Limpei meu
rosto com a manga de novo, desejando que eu tivesse um leno de papel. "Por falar do mal e da
morte e tudo mais: voc j viu Kalona? De maneira alguma Neferet realmente o bateu e baniu. Ele
deve estar em tudo com ela. Isso significa que se ela est em Tulsa, ele est em Tulsa. "

"Bem, havia rumores de que ela realmente o tinha batido", Stevie Rae disse.

Eu cheirei. "Eu imagino. Ele  supostamente para ser seu consorte, ento ela lhe bateu. Uau. Eu
meio que sabia que ele gostava da dor, mas at eu estou surpresa que ele concordou com isso. "

"Bem, uh, o rumos diz que ele no concordou exatamente."

"Oh, por favor. Neferet  assustadora, mas ela no pode mandar em sobre um imortal. "

"Parece que ela pode mandar nele. Ela tem algo que o possui mais porque ele falhou em sua, h
misso covarde de aniquilar voc. "

Eu podia ouvir o humor que Stevie Rae estava tentando adicionar a voz dela e tentei uma risadinha
para o bem dela, mas acho que ns duas sabamos que o engraado no comeava a superar o
horrvel.

"Bem, voc sabe, ser mandado por Neferet  algo que Kalona no vai gostar, e  sobre o tempo que
ele tem uma grande quantidade de tempo que ele no gosta de algo", disse.

"Eu ouvi voc. Acho que Kalona provavelmente est aqui em algum lugar espreitando em torno de
todos em sua desagradvel sombra, e com isso quero dizer sua virilha ", disse Stevie Rae.

"Eeeew!" Isso me fez rir, e a risada de Stevie Rae se juntou a minha. Por um momento ficamos
melhores amigas novamente, sendo quebrada pela proliferao de merda em nosso mundo.
Infelizmente, muito breve as peas menos divertidas do nosso mundo se intrometeram e nosso riso
secou muito mais rpido do que costumava. Eu suspirei e disse: "Ento, durante todo esse rumor
que voc ouviu e outras coisas voc no realmente viu Kalona, no ?"

"No, mas estou mantendo meus olhos abertos."

"Bom, porque pegar aquele imbecil com Neferet depois que ela disse ao Conselho Superior, ela
baniu-o por cem anos seria definitivamente um passo na direo de provar que ela no  o que
todos pensam," eu disse. "Oh, enquanto voc est mantendo os olhos abertos, lembre-se de t-los
apontados para cima. Aonde que que Kalona esteja, aqueles garotos pssaros de sua vontade vo
aparecer, tambm. De jeito nenhum que eu acho que todos eles de repente desapareceram. "

"Tudo bem. Yeah. Entendi ".

"E Stark no me disse que houve de fato um Corvo Escarnecedor apareceu em Tulsa?" Fiz uma
pausa, tentando lembrar o que tinha dito.

"Sim, houve uma visita uma vez, mas no desde ento."
Stevie Rae voz soava estranha, to apertada, como se ela estivesse tendo dificuldade para falar.
Diabos, quem poderia culp-la? Eu basicamente deixei segurando a bola l na minha House of
Night. S de pensar que ela tinha passado por Damien com Jack e me fez sentir doente.

"Ei, cuidado, okay? Eu no poderia suportar se alguma coisa acontecesse com voc ", eu disse.

"No se preocupe. Serei cuidadosa ".

"timo. Ento, o pr do sol  apenas daqui duas horas. Assim que Stark levantar vamos pegar
nossas coisas e estar no primeiro avio para casa ", ouvi-me dizer, mesmo que fizesse meu
estmago doer.

"Oh, Z! Estou to feliz! Alm precisar de voc aqui, tenho tantas saudades suas. "

Sorri para o telefone. "Eu sinto saudade de voc, tambm. E vai ser bom estar em casa ", eu menti.

"Assim, me mando uma mensagem de texto quando voc souver que horas vocs embarcam Se eu
no estiver no meu caixo, eu estarei l para receber vocs."

"Stevie Rae, voc no dorme em um caixo", disse eu.

"Eu poderia muito bem porque estou seriamente morta para o mundo quando o sol nasceu."

"Sim, Stark, tambm."

"Ei, como est o seu menino? Se sentindo melhor? "

"Ele est bom." Fiz uma pausa e acrescentei: "Muito bom, realmente."

Fiel  forma, o radar de Stevie Rae de melhor amiga ouviu entre as linhas. "Oh, uh nuh. Vocs
no...? "

"E se eu dissesse que ns fizemos?" Eu podia sentir meu rosto ficando quente.

"Ento eu diria que um grande ol'Oklahoma yee haw! "

"Bem yee haw longe, ento."

"Detalhes. Eu quero alguns detalhes srios ", disse ela, e ento deu um bocejo gigantesco. 8

"Voc vai ter detalhes", disse. "J amanheceu a?"

"Passou um pouco, na verdade. Eu estou enfraquecendo rapidamente, Z. "

"Nenhum problema. Durma um pouco. Eu vou te ver em breve, Stevie Rae ".

"At mais tarde, '", disse ela em torno de outro bocejo.

Eu terminei a chamada e passei a olhar para onde Stark dormia como um morto na cama com
dossel. Que eu era totalmente apaixonado por Stark no estava em causa, mas s ento eu
realmente gostaria se eu pudesse balanar o seu ombro e ele acordasse como um cara normal. Mas
eu sabia que seria intil faz-lo cedo. Hoje o sol estava extraordinariamente brilhante em Skye, -
quero dizer, super brilhante com nenhuma ponta de nuvens, de jeito nenhum Stark seria capaz de
se comunicar decentemente comigo- eu olhei para o relgio - e duas horas e meia mais. Bem, pelo
menos, que me deu tempo para embalar e tambm para encontrar a rainha e dar a notcia a ela
que eu ia deixar esse lugar que parecia to certo, to parecida com uma casa para mim, este lugar
que Sgiach decidiu trazer de volta ao mundo real novamente, pelo menos um pouco dele, por causa
do que eu trouxe de volta em sua vida. E agora que eu ia embora e deixar tudo para trs porque ...

Meu crebro encontrou-se com o caos balbucioso dos meus pensamentos e tudo se encaixou com
perfeio.

"Porque esta no  minha casa", eu sussurrei. "O meu lar  Tulsa.  onde eu perteno. " Sorri
tristemente para meu Guardian dormindo. " onde ns pertencemos." Senti que acertei de que
mesmo que eu entendesse tudo o que estava esperando por mim l e tudo o que eu estava
perdendo a sair daqui.

" hora de eu ir para casa", eu disse com firmeza.

**********

"Diga alguma coisa. Qualquer coisa. Por favor. " Eu s soltei minhas tripas para fora a Sgiach e
Seoras. Naturalmente, contando a histria da terrvel morte de Jack me fez gritar e ter ranho. Mais
uma vez. E ento eu balbuciava sobre ter que ir para casa e ser uma boa Alta Sacerdotisa, embora
eu no estava cem por cento certa do que isso realmente significava, enquanto os dois me
observavam em silncio com expresses que pareciam sbios e ilegveis, ao mesmo tempo.

"A morte de um amigo  sempre difcil de suportar. Ela  duplamente difcil se ela vem cedo demais
- muito jovem ", disse Sgiach. "Lamento pela sua perda."

"Obrigado", eu disse. "No parece real ainda."

"Sim, bem, mas ser, menina", Seoras disse gentilmente. "Voc deveria estar lembrando, porm,
que a rainha pe de lado luto pelo dever. Voc no tem uma cabea claro se est cheia de pesar. "

"Eu no acho que eu sou velha o suficiente para tudo isso", disse eu.

"Ningum  criana", disse Sgiach. "Eu teria que considerar algo antes de deixar sua presena de
ns. Quando perguntei se poderia ficar aqui em Skye, eu disse que voc deveria ficar aqui at a sua
conscincia mandar ir para casa.  a sua conscincia falando com voc agora, dizendo que a hora 
certa para voc ir, ou  a armao dos outros que est - "

"Ok, pare", disse eu. "Neferet provavelmente acredita que ela est me manipulando para voltar,
mas a verdade  que eu tenho que voltar para Tulsa porque  a minha casa." Encontrei os olhos de
Sgiach enquanto eu continuei falando, esperando que ela fosse entender. "Eu amo isso aqui. Em
muitos nveis que se sente bem por estar aqui - to certo que seria fcil para mim ficar. Mas, como
voc disse, o caminho da deusa, no  fcil - fazer o certo no  fcil. Se eu ficasse aqui e ignorar a
minha casa, eu no estaria apenas ignorando a minha conscincia, eu estaria virando as costas pra
ele. "

Sgiach assentiu, parecendo satisfeita. "Assim, o retorno vem de um lugar de poder, no de
manipulao, embora Neferet no sabe disso. Ela acredita que s teve uma morte simples de fazer
voc fazer seu desejo ".

"A morte de Jack no  uma coisa simples," eu disse com raiva.

"No, no  simples para voc, mas uma criatura da Escurido mata rapidamente, facilmente e com
o pensamento alm do prprio ganho ", disse Seoras.

"E por causa disso Neferet no vai entender que voc voltou para Tulsa, porque foi sua escolha
para seguir o caminho da Luz e Nyx. Ela vai subestim-la por causa disso ", disse Sgiach.

"Obrigado. Vou me lembrar disso. " Encontrei o claro e forte olhar de Sgiach. "Voc e Seoras e
qualquer parte do resto dos Guardies que quizerem poderiam vir comigo, voc sabe. Com vocs
ao meu lado no h nenhuma maneira Neferet poder ganhar. "

A resposta de Sgiach foi instantnea. "Se eu deixar a minha ilha as conseqncias perpassam
atravs do Conselho Superior. Ns temos coexistido com eles pacificamente durante sculos,
porque eu escolhi a ausentar-me da poltica e das restries da sociedade vampira. Se eu juntar ao
mundo moderno no seria capaz de continuar a fingir que no existem. "

"E se isso  uma coisa boa? Quer dizer, parece-me que  hora do Conselho Superior ser agitado, e a
sociedade vamp com ele. Eles acreditam em Neferet e deixaram ela fugir matando pessoas
inocentes. "Minha voz era forte e afiada e por um momento eu pensei que soasse quase como uma
verdadeira rainha.

"Este no  nossa batalha, moa" disse Seoras.

"Por que no? Por que no est lutando contra o mal da sua batalha, tambm? " Eu circulei o
Guardian de Sgiach.

"O que faz voc pensar que no estamos lutando contra o mal aqui?" Foi Sgiach que me respondeu.
"Voc foi tocada pela magia antiga desde que voc esteve aqui. Diga-me sinceramente, at ento
no tinha se sentido com nada parecido l fora, no seu mundo? "

"No, eu no tinha." Eu balancei minha cabea lentamente.

" lutar para manter viva as velhas formas que temos feito", disse Seoras. "E isso no foi feito em
Tulsa."

"Como voc pode ter tanta certeza?" Eu perguntei.
"Porque no h nenhuma magia antiga l!" Sgiach disse, quase gritando de frustrao. Ela virou as
costas e caminhou at a janela de imagem enorme que dava para o pr do sol na gua azul-
acinzentada que cercava Skye. Sua volta foi dura com a tenso, sua voz cheia de tristeza. "L fora,
nesse mundo de vocs, a magia, mstica maravilhosa antiga, onde o touro negro era venerado
juntamente com a Deusa, onde o equilbrio do masculino e feminino era respeitado, e onde at
mesmo as pedras e as rvores tinham alma, tinham nomes , foi destruda pela civilizao e da
intolerncia e do esquecimento. As pessoas hoje em dia, vampiros e humanos, acreditam que a
Terra  apenas uma coisa morta que vivem no que  de alguma forma errada ou mal ou brbaro
para ouvir as vozes das almas do mundo, e assim o corao e a nobreza de todo um modo de vida
secou e murchou ... "

"E encontrou abrigo aqui", continuou Seoras quando a voz de Sgiach sumiu. Ele moveu-se para seu
lado. Ela estava de costas para mim, mas ele me encarou.

Levemente, Seoras tocou no ombro e depois deixe seus dedos irem para baixo do brao para tomar
a mo da rainha. Eu podia ver seu corpo reagir ao seu toque. Era como se atravs dele, ela
encontrasse o seu centro. Antes que ela se virasse para mim, eu a vi apertar e soltar sua mo, e
quando nossos olhos se encontraram novamente, ela era, mais uma vez, nobre e forte e calmo.

"Somos o ltimo bastio dos velhos hbitos. Foi a minha carga h sculos para proteger a magia
antiga. O terreno aqui ainda  sagrado. Ao reverenciar o touro preto, e respeitando o seu
homlogo, o touro branco, o velho equilbrio  mantido e h um pequeno lugar deixou neste
mundo que se lembra. "

"Lembra?"

"Sim, lembra-se de um momento em que a honra significava mais do que eu, e lealdade no era
uma opo ou uma reflexo tardia", Seoras disse solenemente.

"Mas eu vi um pouco disso, em Tulsa. H honra e lealdade l tambm, e muitas das pessoas da
minha av, o Cherokee, ainda respeitem a terra. "

"At certo ponto isso pode ser verdade, mas acho que o bosque - como voc se sentiu dentro dele.
Pense em como esta terra vos fala ", disse Sgiach. "Eu sei que voc ouviu. Eu vejo isso em voc.
Voc sentiu alguma coisa que realmente gosto de fora da minha ilha? "

"Sim", eu disse antes de realmente pensar. "O bosque no Outro Mundo  muito parecida com o
bosque em frente ao castelo." Ento eu percebi que eu estava dizendo, e todos os Sgiach de uma
sbita sensao feito. " isso a, no ? Voc tem literalmente um pedao de magia Nyx aqui. "

"De certa forma. O que eu realmente tenho  ainda mais antiga do que a Deusa. Voc v, Zoey, Nyx
no se perdeu para o mundo. Ainda. Seu equilbrio masculino foi, e eu estou com medo por causa
do que o equilbrio entre o bem e o mal, Luz e Escurido, foi perdido, tambm ".

"Sim, ns sabemos que tem sido", Seoras corrigiu suavemente.
"Kalona. Ele  parte deste coisa de fora-de-equilbrio ", disse. " verdade que ele costumava ser
guerreiro Nyx. De alguma forma, que ficou fora do lugar, junto com um monte de outras coisas
quando ele apareceu no nosso mundo, porque isso no  onde ele pertence. "Sabendo que no me
faz sentir pena dele, ou ruim para ele, mas me fez comear a entender o ar de desespero que eu
senti tantas vezes em torno dele. E era do conhecimento. Com o conhecimento vem poder.

"Ento voc v por que  importante que no posso deixar minha ilha", disse Sgiach.

"Eu vejo," eu disse com relutncia. "Mas eu ainda acho que voc poderia estar errada sobre a
existncia de nenhuma magia antiga, no mundo exterior. O touro negro se materializou em Tulsa,
lembra?"

"Sim, mas s depois de o touro branco aparecer em primeiro lugar," disse Seoras.

"Zoey, eu gostaria muito de acreditar que o mundo exterior no est inteiramente destrudo a
magia de outrora, e por isso h algo que eu quero que voc tenha."

Sgiach alcanou e desenrolou de um longo comprimento de prata da massa de colares cintilantes
que ficava pendurada em seu pescoo. Ela levantou a corrente delicada sobre a cabea e levantou-
o no nvel dos meus olhos. O colar de prata tinha uma pedra perfeitamente redonda cor de leite
que era suave e macio e me lembrou de um coco sabor-Life Saver. As tochas que os guerreiros
haviam acendido a luz piscou contra a superfcie da pedra, tornando-a brilhar, e eu reconheci a
rocha.

" um pedao de mrmore de Skye", disse eu.

" - um pedao de mrmore Skye especial chamado de pedra vidente. Encontrada mais de cinco
sculos atrs por um Guerreiro em sua jornada xamnica enquanto corria o Ridge Cuillin nesta
mesma ilha ", disse Sgiach.

"Um Guerreiro em uma busca xamnica? Isso no acontece muito frequentemente, "eu disse.

Sgiach sorriu e seu olhar ia do pedao de mrmore para Seoras balanando. "Uma vez a cada 500
anos que ele faz."

"Sim, isso est certo", disse Seoras, retornando o seu sorriso, com uma intimidade que me fez
sentir como se eu devesse desviar o olhar.

"Na minha opinio, uma vez a cada 500 anos  mais que suficiente para um pobre cara guerreiro
fazer a coisa do Shaman".

Meu estmago deu um pequeno bobo flip-flop de prazer ao som de sua voz e olhei da rainha e seu
guardio para ver Stark de p nas sombras atrs da porta em arco, amarrotadas e olhar de soslaio
para o que restava da luz sumindo na janela de imagem. Ele vestia jeans e uma camiseta, e ele
parecia tanto com o seu velho ego que uma pontada de uma saudade, a primeira real que eu senti
desde que eu tinha voltado para mim mesmo, lanceado por mim. Estou indo para casa. O
pensamento me fez sorrir enquanto eu corri em direo Stark. Sgiach fez um gesto com a mo. As
cortinas foram fechadas desenhadas ao longo dos ltimos raios da luz solar, permitindo Stark sair
das sombras e me pegar em seus braos.

"Ei, eu no acho que voc acordaria por uma hora ou assim," eu disse, abraando-o firmemente.

"Voc estava chateada, e me acordou", ele sussurrou em meu ouvido. "Alm disso, eu estava tendo
alguns sonhos muito estranho."

Eu me afastei para que eu pudesse olhar em seus olhos. "Jack est morto."

Stark comeou a balanar a cabea em negao, e depois parou, tocou minha bochecha, e acabou
com um longo suspiro. "Isso  o que eu sentia. Sua tristeza. Z, eu sinto muito. O que diabos
aconteceu? "

"Oficialmente, um acidente. Na realidade foi Neferet, mas ningum pode provar isso ", disse.

"Quando partiremos para Tulsa?"

Sorri o meu agradecimento a ele como Sgiach disse, "Hoje a noite. Ns podemos mandar voc sair
assim que voc tiver as malas prontas. "

"Ento, o que tem essa pedra?"Stark perguntou, pegando minha mo.

Sgiach levantou novamente. Eu estava pensando o quo bonita ela estava quando ela torceu
delicadamente sobre a corrente e o meu olhar era puxado para o crculo perfeito no centro. O
mundo diminuiu e desapareceu em torno de mim como todo o meu ser se concentrasse sobre o
buraco na pedra, porque por um instante, tive um vislumbre da sala pelo buraco.

A sala se foi.

Lutando contra uma onda de vertigem nauseante, olhei atravs da pedra vidente com o que tinha
parecia um mundo submarino. Figuras flutuavam e passavam ao redor, tudo em tons de turquesa e
topzio, cristal e safira. Pensei ter visto as asas e as aletas e longo, rodando cascatas de cabelo
balanando.

Sereias? Ou eles so macacos mar? Eu totalmente perdi minha mente, foi meu ltimo pensamento
antes que eu perdesse minha batalha com tonturas e acabasse de costas no cho.

"Zoey! Olhe para mim! Diga alguma coisa! "

Stark, parecia completamente assustado, estava inclinado sobre mim. Ele agarrou-me pelos ombros
e estava atualmente agitando o bejeezus fora de mim.

"Ei, pare," Eu disse fracamente, tentando, sem sucesso, empurr-lo para longe.

"Basta deix-la respirar. Ela vai ficar bem em um momento ", veio a voz super-calma de Sgiach.
"Ela desmaiou. Isso no  normal ", disse Stark. Ele ainda estava segurando meus ombros, mas ele
tinha parado de chocalhar meu crebro.

"Eu estou consciente e eu estou aqui", eu disse. "Ajude-me a sentar."

A carranca Stark disse que preferia no, mas ele fez como eu pedi.

"Beba isso", Sgiach realizada uma taa de vinho debaixo do meu nariz que eu podia sentir o cheiro
era fortemente atado com sangue. Agarrei-a e bebi profundamente quando ela disse: "E  normal
que uma Alta Sacerdotisa desmaie a primeira vez que usa o poder de uma pedra vidente,
especialmente se ela est preparada para isso."

Sentindo-me muito melhor depois do vinho com sangue (EESH, mas o yum), eu levantei minhas
sobrancelhas para ela e me levantei. "Voc no poderia ter me preparado para isso?"

"Sim, mas ento uma pedra vidente s funciona para algumas Alta Sacerdotisas, e se no
trabalhasse para voc, voc teria sentidos que iriam doer, agora no ?" Seoras disse.

Eu esfreguei meu traseiro. "Eu acho que eu prefiria ter arriscado a mgoa em vez da bunda doer.
Ok, o que diabos eu vi? "

"O que lhe parece?" Sgiach perguntou.

"Um estranho aqurio submarino atravs daquele pequeno buraco." eu apontei na direo da
pedra, mas tive o cuidado de no olhar para ele.

Sgiach sorriu. "Sim, e onde j se viu seres assim antes?"

Pisquei no entendimento, "O bosque! Eles so fadas das guas".

"De fato," Sgiach assentiu.

"Ento,  como um descobridor de magia?" Stark perguntou, dando  pedra um olhar de soslaio.

", quando usado por uma Alta Sacerdotisa com o tipo certo de poder". Sgiach levantou a corrente
e colocou-a no meu pescoo. A pedra vidente ficou entre meus seios, dando sensao de calor
como se fosse vivo.

"Isso realmente encontra magia?" Eu coloquei minha mo sobre a pedra com reverncia.

"S um tipo", disse Sgiach.

"Magia da gua?" Eu perguntei, confusa.

"No  o elemento que importa.  a magia em si ", disse Seoras.

Antes que eu pudesse dizer, obviamente, hein que estava por todo o meu rosto, Sgiach explicou,
"Ema pedra de vidente est em sintonia com apenas a mais antiga magia: o tipo que eu protejo em
minha ilha. Estou presenteando-lhe com ela para que voc possa, de fato, reconhecer os Antigos se
 que ainda existem no mundo l fora. "

"Se ela achar qualquer tipo de magia, que ela deve fazer?"Stark perguntou, dando ainda a pedra
olha desconfiado.

"Alegra-te ou executa, dependendo do que voc descobrir", Sgiach disse com um sorriso irnico.

"Mente, moa, que era a velha magia que enviou seu Guerreiro para o OutroMundo, e a magia
antiga que fez seu Guardio", Seoras disse. " no tem sido enfraquecido pela civilizao."

Eu fechei minha mo ao redor da pedra de vidente, a memria de Seoras de p sobre Stark, como
num transe, cortando-o repetidas vezes para que seu sangue escorresse pelo knotwork (?) antiga
em pedra que chamaram de ne gigh Seol, a Sede da Esprito. De repente eu percebi que estava
tremendo.

Ento a quente, mo forte de Stark cobriu a minha e olhei em seu olhar firme.

"No se preocupe. Eu estarei com voc, e se  hora de correr ou se alegrar, vamos estar juntos. Eu
vou estar sempre perto, Z. "

Ento, pelo menos naquele momento, me senti segura.
                                     CAPITULO DEZESSEIS

                                           STEVE RAE


"Ela est realmente vindo para casa?"

A voz de Damien era to suave e instvel que Stevie Rae teve que se inclinar sobre a cama para
ouvi-lo. Seus olhos estavam vidrados e um pouco vagos, e ela no poderia dizer se isso era por
causa do coquetel de drogas /sangue que os vampiros na enfermaria tinham trazido estava
realmente funcionando, ou se ele ainda estava em choque.

"Voc est brincando? Z estar no primeiro vo fora de l. Ela vai estar em casa em,tipo , trs
horas. Se voc quiser, voc pode vir para o aeroporto comigo para buscar ela e Stark. "Stevie Rae
estava sentando na beira da cama de Damien, ento foi fcil para ela esfregar a cabea de Duquesa
- desde que o co estava enrolada em torno de Damien. Quando ele no deu nenhuma resposta,
exceto a olhar fixamente para a parede na frente dele, ela deu outro tapinha em Duquesa. Em
contrapartida, o labrador bateu o rabo debilmente uma vez, duas vezes. "Voc  um cachorro
muito bom e isso  tudo que existe para isso", Stevie Rae disse ao labrador louro. Duquesa abriu os
olhos e deu a Stevie Rae um olhar emocionado, mas sua cauda no sacudiu de novo e ela no fez
seu barulho habitual latido de co feliz. Stevie Rae franziu o rosto. Ela no parecia mais magra?
"Damien, querido, Duch no tem comido nada recentemente?"

Ele piscou para ela, parecia confuso, olhou para o co enrolado ao redor dele, e ento seus olhos
realmente comearam a clarear, mas antes que pudesse dizer algo a voz de Neferet veio de trs de
Stevie Rae, embora ela no tenha ouvido a vampira entrar no quarto .

"Stevie Rae, Damien est em um estado emocional muito frgil neste momento. Ele no deveria ter
que se preocupar com trivialidades, como alimentar um co ou agir como um mordomo comum e ir
para o aeroporto para receber uma caloura. "

Neferet passou por ela. Cheio de solicitude materna, ela se agachou a Damien. Stevie Rae
automaticamente se levantou e afastando muito seus sentimentos. Ela poderia jurar que viu algo
nas sombras que rodavam em torno da bainha do vestido longo e sedoso de Neferet comeou a
deslizar em direo a ela.

Em uma reao similar, Duquesa afastou-se de Damien e enrolou melancolicamente no final da sua
cama, juntando-se o gato ainda dormindo, sempre mantendo seu olhar treinado sem piscar em
Damien.

"Desde quando pegar um amigo no aeroporto  emprego de mordomo? E acreditem, eu sei o que 
o trabalho de um mordomo. "

Stevie Rae olhou para a porta onde Afrodite parecia ter acabado de se materializar.
Bom, me bata e me chame de baby - eu estou to por fora que eu no consigo ouvir mais nada?
Stevie Rae pensou.

"Afrodite, eu tenho algo a lhe dizer que se aplica a todos neste quarto", Neferet disse, parecendo
realmente super-responsvel.

Afrodite colocou a mo na cintura fina, e disse: "Sim? O qu? "

"Eu decidi que o funeral de Jack deve ser na forma de um vampiro totalmente mudado. Sua pira
funerria ser hoje  noite iluminada, logo que Zoey chegar na House of Night ".

"Voc est esperando por Zoey? Por qu? "Stevie Rae perguntou.

"Porque ela era amiga de Jack,  claro. Mas o mais importante, por causa da confuso que reinava
aqui, quando eu estava sob influncia de Kalona, Zoey serviu como Alta Sacerdotisa de Jack. Esse
tempo, infelizmente, e, felizmente, ficou para trs, mas  justo que Zoey acenda a pira de Jack. "

Stevie Rae pensou quo terrvel era esses belos olhos esmeralda de Neferet poderiam parecer to
perfeitamente inocentes, mesmo quando ela estava tecendo uma teia de enganos e mentiras. Ela
queria tanto gritar com a Tsi Sgili que ela sabia o seu segredo: Kalona estava aqui e ela estava
controlando ele, e no o contrrio. Ela nunca tinha estado sob sua influncia. Neferet sabia desde o
incio exatamente quem e o que Kalona era, e que ela estava fazendo agora era deixar sua bunda
de fora.

Mas o prprio terrvel segredo de Stevie Rae parou as palavras em sua garganta. Ela ouviu Afrodite
sortear flego, como se estivesse se preparando para lanar em um grande mastigao de merda,
mas, naquele momento, Damien chamou a ateno de todos para ele quando ele colocou a cabea
entre as mos e comeou a chorar, dizendo entrecortado, "Eu-eu no posso apenas entender como
ele pode ter ido embora. "

Stevie Rae empurrou Neferet e puxou Damien em seus braos. Ela estava feliz por ver Afrodite
andar at o outro lado da cama e descansar a mo no ombro de Damien. Ambas as meninas deram
um olhar a Neferet estreito de olhos de desconfiana e antipatia.

A cara triste de Neferet, mas manteve-se impassvel, como se ela soubesse a tristeza de Damien,
mas ela deixou a lavar ao redor dela e no dentro dela. "Damien, eu vou deixar voc no conforto de
seus amigos. Zoey aterrissar no Tulsa International s 9:58 hoje  noite. Eu defini a pira funerria
para a meia-noite, exatamente, como que  um momento auspicioso. Vou ver todos vocs l."
Neferet deixou o quarto, fechando a porta atrs dela com um clique quase inaudvel.

"Maldita cadela mentirosa," Afrodite disse baixinho. "Por que ela est jogando bonito?"

"Ela est seriamente tramando algo", disse Stevie Rae enquanto Damien chorava em seu ombro.

"Eu no posso fazer isso." Damien disse de repente, puxando para trs e longe de ambas. Ele
balanou a cabea para trs e para frente, para trs e para frente. Os soluos arfados tinham
parado, mas as lgrimas continuaram a fuga em suas face. Duquesa rastreou at ele e colocou-se
em seu colo, com o nariz apontado para cima perto do seu rosto. Cammy enrolada firmemente
contra o seu lado. Damien ps o brao ao redor do co grande e louro, e outro em torno de seu
gato. "No posso dizer adeus a Jack e lidar com o drama de Neferet." Ele olhou de Stevie Rae a
Afrodite. "Eu entendo porque a alma de Zoey se despedaou."

"No no no no". Afrodite se dobrou e colocou o dedo no rosto de Damien. "Eu no estou
lidando com stress novamente. Jack morto que  ruim. Muito ruim. Mas voc tem que manter-se
junto. "

"Por ns," Stevie Rae acrescentou em um tom muito mais suave, dando a Afrodite um olhar seja-
boazinha. "Voc tem que manter-se junto para seus amigos. Ns quase perdemos Zoey. Perdemos
Jack e Heath. No podemos perd-lo, tambm. "

"Eu no posso mais lutar contra ela", disse Damien. "Eu no tenho corao nenhum."

"Ele ainda est l", Stevie Rae disse em voz baixa. "Est apenas partido."

"Ele vai curar", acrescentou Afrodite, no maldosa.

Os olhos de Damien estavam brilhantes de lgrimas quando ele olhou para ela. "Como voc sabe?
Seu corao nunca foi partido." Voltou a olhar para Stevie Rae. "Nem o seu."  medida que Damien
continuou a falar, as lgrimas caram mais e mais rpido em sua face. "No deixe seu corao ser
partido. Di muito. "

Stevie Rae engoliu em seco. Ela no podia dizer-lhe que no podia dizer a qualquer um deles, mas
quanto mais ela se preocupava com Refaim, mais o seu corao se partia a cada dia.

"Zoey est fazendo isso, e ela perdeu o Heath," Afrodite disse. "Damien Se ela pode fazer isso, voc
pode faz-lo, tambm."

"E ela est realmente vindo para casa?" Damien repetiu a pergunta que ele comeou.

"Sim", Afrodite e Stevie Rae disseram em conjunto.

"Tudo bem. Bom. Yeah. Vai ser melhor quando Zoey estiver aqui ", disse Damien, ainda abraando
Duquesa, com Cameron pressionado ao seu lado.

"Ei, Duquesa e Cammy parecem que poderiam ter algum jantar," Afrodite disse. Stevie Rae ficou
surpresa ao v-la chegar e, timidamente, dar um tapinha na cabea do cachorro mais velho. "Eu
no vejo nenhum alimento de co aqui, e todos os de Cammy s tem coisas miseravelmente secas.
Francamente Malvola no vai sequer olhar para qualquer coisa que no parece ser peixe fresco.
Que tal eu ter uma certa ajuda de Darius e trazer um pouco de comida para eles? A menos que
voc prefira ficar sozinho. Se assim for, eu posso levar Cammy e Duquesa comigo e aliment-los
para voc. "
Damien tinha os olhos grandes e redondos. "No! No os leve. Quero que fiquem aqui comigo. "

"Ok, ok, no h problema. Darius pode conseguir comida de cachorro para Duquesa", Stevie Rae
falou, perguntando o que o raios Afrodite estava pensando. De jeito nenhum que Damien precisa
ficar sem esses dois animais.

" A comida de Duch e material est no quarto de Jack", disse Damien, que terminou em um
pequeno soluo.

"Gostaria que trouxssemos todas as suas coisas aqui para voc?" Stevie Rae perguntou, tomando
a mo de Damien.

"Sim", ele sussurrou. Em seguida, seu corpo estremeceu e seu rosto empalideceu ainda mais
brancos do que estava. "E no deix-los jogar fora as cosias de Jack! Eu tenho que ver isso! Eu
tenho que passar por isso! "

"Eu j estou  frente de vocs sobre isso. De jeito nenhum que eu estava deixando os vampiros
colocares suas garras nas colees legais de Jack. Eu deleguei a responsabilidade de encaixotar suas
coisas escondido para as gmeas ", Aprodite disse, olhando presunosa.

Damien, claramente esquecendo por um instante que seu mundo estava cheio de tragdia, quase
sorriu. "Voc fez as gmeas fazerem alguma coisa?"

"Est certo," Afrodite disse.

"O que lhe custou?" Stevie Rae perguntou.

Afrodite fez uma careta. "Duas camisas da nova coleo Hale Bob".

"Mas eu no achei que a coleo de primavera dele tivesse sado ainda," Damien disse.

"A: AL- gay que voc sabe disso, e b: as colees esto sempre fora mais cedo se voc  podre de
rico e sua me" conhece "algum", disse ela, fazendo aspas com a mo na palavra.

"Quem  Hale Bob?" Stevie Rae perguntou.

"Oh, por amor de merda", Afrodite disse. "S venha comigo. Voc pode me ajudar a carregar os
apetrechos do co. "

"E com isso voc quer dizer que eu vou carreg-las certo? "

"Certo." Afrodite virou-se e, como se ela fizesse isso todos os dias, beijou Damien no topo da
cabea. "Eu volto com a porcaria de co e gato. Ah, quer que eu leve Malvola? Ela - "

"No!" Damien e Stevie Rae disse em conjunto com tons duplos de horror.

Afrodite ergueu o queixo, indignada. " to comum que ningum entenda essa criatura magnfica,
exceto eu."
"Vejo vocs em breve", disse Stevie Rae a Damien, e o beijou na bochecha.

No corredor Stevie Rae franziu o cenho para Afrodite. "Srio, mesmo que voc no poderia ter
pensado que levar os animais para longe dele seria uma boa idia."

Afrodite revirou os olhos e sacudiu o cabelo para trs. "Claro que no idiota. Eu sabia que ia
aterrorizar ele e comear a tir-lo do seu estado no-pensante-super-comprimido, o que ele fez.
Darius e eu vamos trazer o alimento animal de volta do zoolgico de ces e gatos at l e, apenas
por coincidncia, vamos parar no salo de jantar e comear a pegar algumas coisas para o nosso
jantar, leve o suficiente para ele, e Damien  moa demais para nos expulsar de comer ou fazer por
ns mesmos. Et voil! Damien ter algo em seu estmago antes que ele tenha que passar por todo
o horror da pira funerria. "

"Neferet est tramando algo muito, muito ruim", Stevie Rae disse.

"Conte com isso," Afrodite disse.

"Bem, pelo menos vai acontecer na frente de todos, por isso ela no poder, assim, mat-la."

Afrodite levantou a sobrancelha com desdm para Stevie Rae. "Na frente de todo mundo Neferet
libertou Kalona, matou Shekinah, e ordenou a Stark, que no pode errar o diabo que ele atira, para
atirar uma flecha em voc uma vez e em Z outra vez. Srio, caipira, pegue a pista. "

"Bem, havia circunstncias externas comigo, e Neferet no ordenou a Stark para acertar Z na frente
de toda a escola, mesmo em frente de ns e um grupo de freiras. Claro que agora ela est dizendo
que Kalona a fez fazer isso para ambas as coisas. Alm disso, ainda  a nossa palavra contra a dela.
Ningum escuta a adolescentes, ou freiras, para esse assunto. "

"Voc duvida um nico instante que Neferet pode fazer o que ela faz hoje parecer que ela  to
inocente como uma criana?" Afrodite fez uma careta. "Deusa, eu no suporto bebs ugh, tudo 
comer e vomitar e cagar e coisas assim. Alm disso, eles esticam o seu - "

"Srio?" Stevie Rae interrompeu seu discurso. "Eu no vou falar sobre partes femininas e os bebs
com voc."

"Eu estava apenas usando uma analogia, estpida. Basicamente, podemos nos preparar para
alguma merda em apenas algumas horas. Portanto deixe Z pronta, enquanto eu tento escorar
Damien assim ele no vai se dissolver em uma poa de lgrimas e ranho e angstia hoje ".

"Voc sabe, voc no pode fingir ser toda `Eu no me importo com Damien' comigo depois que eu
vi voc beij-lo no topo de sua cabea. "

"O que eu vou negar para o resto da minha vida muito longa e atraente", Afrodite disse.

"Afrodite, algum dia voc ser no-obcecada por si mesma?"
Stevie Rae e Afrodite fizeram uma parada brusca quando Kramisha levantou-se das sombras  beira
da varanda do dormitrio das meninas.

"Eu tenho que verificar minha vista. Eu no posso ver uma porcaria, at o que est bem na minha
frente ", Stevie Rae disse.

"No  voc," Afrodite disse em uma voz inexpressiva. " Kramisha. Ela  preta. As sombras so
pretas, portanto, a razo pela qual no v-la. "

Kramisha levantou-se e olhou abaixo de seu nariz para Afrodite. "No, voc no s - "

"Oh, por favor, salve palavras pra voc." Afrodite murmurou passando por ela at a porta do
dormitrio. "O preconceito, a opresso, o Homem, bl, bl, bocejo, bl. Eu sou a maior minoria
aqui, ento nem tente puxar isso em mim. "

Kramisha piscou duas vezes e parecia to surpresa quanto Stevie Rae se sentia.

"Uh, Afrodite", de Stevie Rae disse. "Voc se parece com a Barbie. Como o diabo pode ser uma
minoria? "

Afrodite apontou para a testa, que estava completamente em branco e sem marcas. "Humana em
uma escola cheia de calouros e vampiros  igual mi-no-ri-a." Ela abriu a porta e se virou para o
edifcio.

"Essa menina no  nenhum ser humano", disse Kramisha. "Eu diria que ela  mais como um
cachorro louco, mas eu no quero ofender nenhum co."

Stevie Rae soltou um suspiro longo de sofrimento. "Eu sei. Voc est certa. Ela no  muito boa,
mesmo quando ela  legal. Para ela. Se isso faz algum sentido. "

"No faz, mas voc no est fazendo um monte de sentido, em geral, ultimamente, Stevie Rae,"
Kramisha disse.

"Voc sabe o qu? Eu no preciso disso agora e eu no sei o que voc quis dizer e neste segundo eu
no me importo. Vejo voc mais tarde, Kramisha ".

Stevie Rae comeou a andar por ela, mas Kramisha pisou firme no seu caminho. Ela alisou para trs
a borda externa do flip de sua peruca amarela e disse: "Voc no tem permisso para ter esse tom
de voz com dio de mim."

"Meu tom no  de dio. Meu tom  de irritada e cansada. "

"No..  de dio e voc sabe disso. Voc no deve mentir muito. Voc no  muito boa nisso. "

"Tudo bem. No vou mentir muito. " Stevie Rae limpou a garganta, deu-se uma pequena agitao
como de um gato preso em um banho de primavera, plantou um sorriso grande e falso no rosto, e
comeou novamente com um tom de voz super brilhante. "Ei voc a, amiga, bom ver voc, mas eu
tenho que ir indo agora!"

Kramisha levantou as sobrancelhas. "Ok, em primeiro lugar, no diga 'namorada'. Voc parece
aquela galinha naquele filme antigo,'As Patricinhas de Beverly Hills' Aquela loira e Stacey Dash
transformada em algo popular. No . Bom. Em segundo lugar, voc no pode sair fora agora
porque eu tenho para lhe dar - "

"Kramisha!" Sacudindo a cabea, Stevie Rae afastou a folha de papel roxo que Kramisha comeou a
estender para ela. "Eu sou apenas uma pessoa! Eu no posso lidar com mais nada agora que no
seja a tempestade de merda que eu j estou presa  desculpe o meu francs (??). Mas voc
mantenha os seus poemas previses-do-futuro para si mesmo. Pelo menos at Z chegar aqui, fica
resolvido, e me ajuda a ter certeza de Damien no vai se atirar de cima do prximo prdio. "

Kramisha deu-lhe um olhou estreitando os olhos. "Pena que voc no  apenas uma pessoa."

" O que Sam Hill voc quer dizer?' Claro que sou uma pessoa. Jeeze Louise, eu gostaria que
houvesse mais uma de mim. Ento eu poderia manter um olho sobre Damien, certificar se Dragon
no vai totalmente pirado, pegar Zoey no aeroporto a tempo e descobrir o que est acontecendo
com ela, chegar a alguma coisa para comer, e comear a lidar com o fato de que Neferet est
tramando algo massivo pastoreio-de-gato(??) hoje no funeral de Jack. Ah, e talvez um eu poderia
tomar um banho de bolha de comprimento e ouvir a minha Kenny Chesney, enquanto leio o final
de A Night to Remember ".

"A Night to Remember? Voc quer dizer que a histria do Titanic que eu li no ano passado na classe
de Literatura? "

"Yeah. Ns tnhamos apenas comeado quando eu morri e no-morri, ento eu nunca consegui
termin-lo. Eu meio que gostei. "

"Aqui. Eu vou te ajudar. O NAVIO AFUNDA. ELES MORREM. O fim. Agora, ser que podemos passar
para algo mais importante? " Ela ergueu o pedao de papel roxo de novo.

"Sim, detestvel, eu sei o que acontece, mas isso no significa que no  uma boa histria." Stevie
Rae disse colocando um cachinho loiro chato atrs da orelha. "Voc diz que eu no minto bem? Ok,
aqui est a verdade. Minha me diria que eu tenho muito porcaria no meu prato agora para dar
ainda mais uma garfada de estresse de frango frito, ento vamos demitir o material poema por um
tempo. "

Totalmente surpreendente a Stevie Rae, Kramisha deu um grande passo em seu espao pessoal, e,
em seguida, agarrou-a pelos ombros. Olhando-a bem nos olhos dela, ela disse, "Voc no  apenas
uma pessoa.  uma Alta Sacerdotisa. Uma Alta Sacerdotisa Vermelha. A nica que . Isso significa
que voc tem que lidar com o estresse.

Muito dele. Especialmente agora, quando a cretina Neferet e todos os tipos de baguna louca. "
"Eu sei disso, mas -"

Kramisha apertou os ombros mais forte, e cortou-a, dizendo: "Jack est morto. Ningum est
dizendo 'quem  o prximo. " Ento a Poeta Laureate piscou algumas vezes, franziu a testa lisa
marrom, se inclinou para frente, e fez um gigante e ruidoso farejar o ar no rosto de Stevie Rae.

Stevie Rae puxou para fora do seu aperto de morsa e deu um passo para trs. "Voc est me
cheirando?"

"Sim. Voc cheira estranho. Eu notei isso antes. Quando voc estava no hospital. "

"E?"

Kramisha a estudou. "E, isso me lembra de uma coisa."

"Sua me?" Stevie Rae disse com uma indiferena forada.

"No v l. E enquanto eu estou pensando nisso, onde voc est indo? "

"Eu tenho que ajudar Afrodite a conseguir material para alimentar o gato de Damien e Duquesa.
Ento eu tenho que pegar Z no aeroporto e deix-la saber que Neferet decidiu se afastar e deixar
que ela acenda a pira funerria de Jack. Hoje a noite ".

"Sim, ns todos ouvimos sobre isso. Isso no me parece correto. "

" A Zoey acender o fogo de Jack?"

"No, Neferet deix-la". Kramisha coou a cabea e sua peruca amarela mudou de lado a lado.
"Ento, aqui vai a coisa: vamos deixar Afrodite cuidar das coisas de Damien agora. Voc precisa ir l
fora ", ela fez uma pausa e acenou com uma mo, uma unha muito cor de ouro apontou vagamente
as rvores que cercavam o campus da House of Night" e voc fazer aquela coisa-comunho-verde-
com-a-terra . Mais uma vez ".

"Kramisha, eu no tenho tempo para fazer isso."

"Eu ainda no terminei. Voc precisa recarregar o seu negcio antes que a coisa pegue fogo. Veja,
eu no estou realmente certa de que Zoey vai estar ligada no que pode acontecer hoje".

Em vez de linchar Kramisha e deixar seu lado mando de lado, Stevie Rae hesitou e pensou no que
ela estava dizendo. "Voc pode estar certa", disse ela lentamente.

"Ela no quer voltar. Voc sabe que no, n? "Kramisha disse.

Stevie Rae engatado ombros. "Bem, voc iria querer? Ela passou por muita coisa. "

"Eu no acho que gostaria, por isso  que eu estou dizendo isso para voc, porque eu entendo. Mas
a Zoey no  o nica de ns que passou por muito ultimamente.Alguns de ns ainda esto
passando por muita coisa. Ns todos temos que aprender a cuidar de nosso negcio e tal. "
"Ei, ela est voltando - ela est lidando", Stevie Rae disse.

"No  apenas falar da Zoey." Kramisha dobrou o pedao de papel de caderno roxo no meio e
entregou a Stevie Rae, que o pegou a contragosto, quando ela suspirou e comeou a desdobr-lo,
Kramisha abanou a cabea. "Voc no precisa ler isso na frente minha frente". Stevie Rae olhou
para a Poeta Laureate com uma interrogao no rosto. "Olha, agora eu vou falar com voc como
um Poeta Laureate com a Alta Sacerdotisa dela, ento voc precisa ouvir. Tome este poema e saia
para as rvores. Leia-o l. Pense sobre isso muito bem. Seja o que for que voc est passando, voc
precisa fazer uma mudana. Este  o terceiro aviso srio que eu tenho sobre voc. "Pare de ignorar
a verdade, Stevie Rae,porque o que voc faz no afeta somente voc. Voc est me ouvindo?"

Stevie Rae respirou fundo. "Eu estou ouvindo voc."

"timo. V em frente agora. " Kramisha comeou a caminhar para o dormitrio.

"Ei, voc explicaria a Afrodite que eu tinha algo para fazer, ento eu no estou entrando?"

Kramisha olhou por cima do ombro para Stevie Rae. "Sim, mas voc me deve um jantar no Red
Lobster".

"Sim, tudo bem. Eu gosto da Loobster ", Stevie Rae disse.

"Eu vou pedir qualquer coisa que eu quiser."

"Claro que voc vai," Stevie Rae murmurou, suspirando de novo, e se dirigiu para as rvores.
                                     CAPITULO DEZESSETE

                                           STEVE RAE



Stevie Rae no estava inteiramente certa sobre o que o poema queria dizer, mas ela achava
Kramisha estava certa, ela precisava parar de ignorar a verdade e fazer uma mudana. A parte difcil
era, ela no tinha certeza se poderia encontrar mais a verdade, muito menos saber como mudar
essas coisas. Ela olhou para o poema. Sua viso noturna era to boa que ela nem sequer tinha que
se mover para fora das sombras sob os carvalhos de pino velho que enquadrou o lado da rua Utica
do campus e da estrada secundria que levava  entrada da escola.

"O Haiku  sempre assim malditamente confuso," ela murmurou enquanto ela relia o poema de
trs linhas de novo:

Voc deve contar ao seu corao

A capa de segredos sufoca

Liberdade: ele deve escolher

Era sobre Refaim. E ela. Mais uma vez. Stevie Rae deixou seu bumbum cair para baixo exausta, na
base da rvore grande e encostou as costas contra o resto de sua casca spera, deixando a
sensao de conforto grande carvalho transpirar. Eu devo dizer ao meu corao, mas o que eu devo
dizer? E eu sei que manter este segredo est me sufocando, mas no h ningum que eu possa dizer
sobre Refaim. Liberdade ele deve escolher? Claro que sim, ele deve, mas seu pai esta to preso nele,
que ele no consegue ver isso.

Stevie Rae pensou como era irnico que um antigo Imortal e seu filho meio-pssaro, meio-imortal
tinha o que era basicamente uma verso da ultrapassada do mesmo abusivo relacionamento
pai/filho de um zilho de outras crianas tinham com seus papais idiota. Kalona o tratava como um
escravo e fazendo-o acreditar em coisas confusas sobre si mesmo por tanto tempo que Refaim nem
percebia o quo errado estava.

Ento, naturalmente, era igualmente confuso que ela estava onde ela estava com Refaim -
imprinted e ligada a ele por causa de uma dvida, ela prometeu ao touro negro da Luz.

"Bem, na verdade no s por uma dvida", Stevie Rae sussurrou para si mesma. Ela esteve atrada
por ele antes disso. "Eu  eu gosto dele." Ela tropeou nas palavras, mesmo que a noite estivesse
silenciosa e apenas as musicais rvores estavam presentes. "Eu gostaria de saber se  s por causa
do nosso Imprint ou porque h realmente alguma coisa, algo dentro dele que vale a pena gostar."

Ela ficou l, olhando para a teia de galhos nus de inverno sobre sua cabea. E ento, porque ela
estava derramando suas entranhas para as rvores, ela acrescentou: "A verdade  que eu no
deveria jamais v-lo novamente." S de imaginar Dragon se descobrisse que ela havia cuidado e
imprinted com a criatura que havia matado Anastasia a fazia sentir como se ela quisesse vomitar.
"Talvez a parte livre do poema signifique que se eu parar de v-lo, Refaim vai escolher partir. Talvez
nosso Imprint desaparea se permanecermos separados. " S de pensar isso a fez querer vomitar
tambm. "Eu realmente gostaria que algum me dissesse o que fazer", disse ela sombriamente,
descansando o queixo nas mos.

Como se em resposta a ela, a brisa da noite trouxe o som do choro de algum. Carrancuda, Stevie
Rae levantou-se, ergueu a cabea, e escutou. Sim, algum estava definitivamente chorando em
prantos. Ela realmente no queria seguir o som. A verdade era que ela tinha mais do que suficiente
para chorar recentemente para durar algum tempo, mas os gritos eram to doloroso, to
profundamente tristes, que ela no podia simplesmente ignor-los no seria certo.

Ento Stevie Rae deixou o choro lev-la at a pequena estrada que terminava no grande porto de
ferro preto, que era a entrada principal da escola.

No comeo ela no entendia o que era que ela estava vendo. Sim, ela poderia dizer que a pessoa
era uma mulher chorando, e ela estava fora do porto da House of Night. Enquanto Stevie Rae se
aproximava, ela podia ver que a mulher estava ajoelhada em frente ao porto, na sada para o lado
direito dele. Ela inclinou-se para o que parecia ser uma coroa de flores grande de funeral de
plstico rosa e coisas verdes contra o pilar de pedra. Na frente ela acendeu uma vela verde e,
enquanto ela continuava a chorar, ela estava puxando uma foto fora de sua bolsa. Foi quando a
mulher trouxe a imagem a seus lbios para beij-la que os olhos de Stevie Rae encontraram o rosto
dela.

"Mame!"

Ela apenas sussurrou a palavra, mas a cabea de sua me apareceu e os olhos imediatamente
encontraram os de Stevie Rae.

"Stevie Rae? Beb? "

Ao som da voz de sua me, o n que vinha crescendo dentro do estmago de Stevie Rae, de
repente, dissolveu, e ela correu para o porto. Com nenhum outro pensamento, exceto encontrar
sua me, Stevie Rae escalou o muro de pedra com facilidade, e caiu do outro lado.

"Stevie Rae?" Ela repetiu, dessa vez num sussurro de questionamento.

Assim, na impossibilidade de falar, Stevie Rae apenas balanou a cabea, fazendo com que as
lgrimas que tinham comeado a encher como piscina nos olhos chapinhar mais e derramarem no
seu rosto.

"Oh, baby, eu estou to feliz que vim para v-la mais uma vez." Sua me limpou o rosto com o
leno de pano  moda antiga, ela estava segurando com uma mo, fazendo um esforo bvio para
parar de chorar. "Querida, voc est feliz onde voc est?" No era uma pausa para uma resposta,
ela continuou a falar, olhando para o rosto de Stevie Rae como se ela estivesse tentando memoriz-
lo. "Eu sinto tanto sua falta. Eu queria vir antes e deixar essa coroa para voc, e as velas e sua foto
realmente bonita da oitava srie, mas eu no poderia chegar aqui por causa da tempestade. Ento,
quando as estradas se abriram eu no consegui fazer a mim mesmo, vir aqui visitar e deixando tudo
isso para voc seria o final. Voc realmente esta morta. "Ela fez a palavra com a boca, sem
conseguir pronunci-la.

"Oh, mame! Eu tenho tantas saudades suas, tambm! "Stevie Rae se atirou nos braos,
escondendo o rosto no casaco azul poofy de sua me, e respirando o cheiro de casa, chorando seu
corao para fora.

"Calma, Calma, querida. Tudo vai ficar bem. Voc vai ver. Tudo vai ficar bem. "Ela a acalmou e
dando tapinha nas costas de Stevie Rae abraou-a ferozmente.

Finalmente, depois do que pareceram horas, Stevie Rae foi capaz de olhar para sua me. Virginia
"Gina" Johnson sorriu entre lgrimas e beijou a filha, em primeiro lugar em sua testa e ento
suavemente nos lbios. Ento ela enfiou a mo no bolso do casaco e tirou um leno um segundo
leno do lugar, este ainda dobrado. "Ainda bem que eu trouxe mais do que um."

"Obrigado, mame. Voc vem sempre preparada. "Stevie Rae sorriu e limpou o rosto dela e assoou
o nariz. "Voc no tem nenhum de seus biscoitos de chocolate com voc, no ?"

Sua mame franziu a testa. "Baby, como voc pode comer?"

"Bem, com a minha boca, como eu sempre fiz."

"Baby", ela disse, parecendo cada vez mais confusa. "Eu no me importo que voc est em
comunho com o mundo espiritual." Mame Johnson disse a ltima parte com um tom woo-woo
de sua voz e uma tentativa de gestos com as mos msticas. "Estou contente que eu realmente
comece ver a minha menina novamente, mas eu vou admitir isso vai demorar um pouquinho para
eu me acostumar com a idia de voc ser um `fantasma, e tudo", especialmente um que chora
rasgos reais e come. Eles simplesmente no fazem sentido. "

"Mame, eu no sou um fantasma".

"Voc  meio uma apario? Mais uma vez, beb, no importa para mim. Eu ainda te amo. Eu vou
vir aqui e visit-la muitas e muitas vezes se  isso que voc quer para assombrar. Eu s estou
perguntando para que eu possa saber. "

"Mame, eu no estou morta. Bem, no mais. "

"Baby, voc teve uma experincia paranormal?"

"Mame, voc no tem idia."

"E voc no est morto? De modo algum? "Mame Johnson perguntou.
"No, e eu realmente no sei por qu. , parece que eu morri, mas depois eu voltei, e agora eu
fiquei assim", Stevie Rae apontou para as marcas de tatuagem vermelha de cips e folhas que
emolduravam seu rosto. "Aparentemente, eu sou a primeira vampira Alta Sacerdotisa vermelha".

Mame Johnson tinha parado de chorar, mas com explicao de Stevie Rae, lgrimas encheram
seus olhos e transbordaram novamente. "No est morta ...", ela murmurou entre soluos. "No
est morta ..."

Stevie Rae pisou nos braos da mame novamente e abraou-a apertado. "Eu sinto muito, eu no
te disse. Eu queria. Eu realmente queria.  que, bem, eu no era eu mesma quando eu estava no-
morta. E ento todo o Hades (inferno) se soltou na escola. Eu no podia ir embora, e eu no podia
simplesmente ligar para voc. Quero dizer, como voc chama sua me e dizer: 'Oi, no desligue.
Sou realmente eu e eu no estou mais morta. 'Eu acho que eu no sabia o que fazer. Eu sinto muito
", ela repetiu, fechando os olhos e segurando em sua me com tudo que ela tinha.

"No, no, tudo bem. Est tudo bem. Tudo o que importa  que voc est aqui e voc est bem.
"Sua me espiou Stevie Rae fora dela para que ela pudesse olh-la de novo, enquanto enxugava os
olhos. "Beb Est tudo bem, no ,?

"Eu estou bem, me."

Mame Johnson estendeu a mo e cobriu o queixo de Stevie Rae, obrigando a filha a ver seu olhar.
Ela balanou a cabea e em sua voz firme de me, familiar, disse: "No  legal mentir para sua
me."

Stevie Rae no sabia o que dizer. Ela olhou fixamente para sua me enquanto a barragem de
segredos e mentiras e saudade comeava a quebrar dentro dela.

Mame Johnson tomou as mos de sua filha, um em cada uma dela, e olhou em seus olhos. "Eu
estou aqui. Eu te amo. Diga-me, beb ", ela disse suavemente.

" ruim", Stevie Rae disse. "Realmente ruim."

A voz da me era cheia de amor e carinho. "Baby, no h nada to ruim do voc estar morta ".

Isso foi o que decidiu Stevie Rae  o amor incondicional de sua me. Ela respirou fundo, e quando
ela se soltou, ela desabafou: "Eu imprinted com um monstro, mame. Uma criatura que  metade
homem e metade pssaro. Ele tem feito coisas ruins. Realmente coisas ruins. Ele mesmo matou
pessoas. "

A expresso de Mame Johnson no se alterou, mas o seu aperto de mos com Stevie Rae se
apertadou. "Esta criatura est aqui? Em Tulsa? "

Stevie Rae assentiu. "Ele est se escondendo, no entanto. Ningum na House of Night sabe sobre
ele e eu. "
"Nem mesmo Zoey?"

"No, especialmente Zoey. Ela realmente iria pirar. Heck, mame, qualquer um que souber vai
pirar. Eu sei que vo conseguir descobrir. Tem que acontecer, e eu no sei o que fazer.  to
horrvel. Todos iro me odiar. Ningum vai entender. "

"Nem todo mundo vai odiar voc, baby. Eu no odeio voc. "

Stevie Rae suspirou e depois sorriu. "Mas voc  minha me.  o seu trabalho me amar. "

" o trabalho de um amigo te amar, tambm, se eles so verdadeiros amigos." Mama Johnson fez
uma pausa e ento perguntou lentamente, "Baby, se essa criatura tem algo em voc? Quero dizer,
eu no sei muito sobre coisas vampiras, mas todos sabem que Imprint com um vampiro  uma
coisa sria. Ser que ele de alguma maneira a fez `fazer aquilo' com ele? Se for isso que aconteceu,
podemos ir para a escola. Eles tm de entender e eles devem ter alguma forma de ajud-la a livrar-
se dele. "

"No, mame. Eu imprinted com Refaim porque ele salvou a minha vida. "

"Ele te trouxe de volta dentre os mortos?"

Stevie Rae abanou a cabea. "No, eu no sei como eu no-morri, mas tem algo a ver com Neferet".

"Ento eu deveria agradecer a ela, querida. Talvez eu - "

"No, mame! Voc tem que ficar longe da escola e de Neferet. Tudo o que ela fez no foi porque
ela  boa. Ela finge ser, mas ela  o oposto. "

"E esta criatura que voc chama Refaim?"

"Ele est do lado das trevas por um longo tempo. O pai dele  realmente m notcia e mexeu com a
cabea dele. "

"Mas ele salvou sua vida?" Mame Johnson perguntou.

"Duas vezes, mame, e ele faria isso de novo. Eu sei que ele o faria. "

"Baby, pense muito antes de me responder duas perguntas."

"Mame, Ok".

"Primeiro, voc v bondade nele?"

"Sim", Stevie Rae disse sem hesitar. "Eu realmente vejo."

"Em segundo lugar, ele iria machuc-la? Voc est segura com ele? "
"Mame, ele enfrentou um monstro mais terrvel do que eu posso descrever para me salvar, e
quando ele fez isso, o monstro se voltou contra ele e o feriu. Realmente muito. Ele fez isso para que
eu no fosse ferida. Eu honestamente acho que ele iria morrer antes de me machucar. "

"Ento, aqui est a verdade do meu corao para vocs: eu no posso comear a entender como
ele poderia ser uma mistura de um homem e uma ave, mas esta deixando a loucura de lado porque
ele a salvou e voc est vinculados a ele. O que isso significa, querida,  quando chega a hora de ele
escolher entre as coisas ruins em seu passado e um futuro diferente com voc, se ele  forte o
bastante ele vai escolher voc. "

"Mas meus amigos no vo aceit-lo e, pior do que isso, os vampiros vo tentar mat-lo."

"Baby, se o Refaim fez as coisas ruins que voc diz que ele fez, e eu acredito em voc, ento ele tem
algumas conseqncias para pagar. Isso  para ele fazer, no voc. O que voc precisa lembrar 
isso: as aes da nica pessoa que pode controlar  voc mesma. Voc faz o que  certo, baby.
Voc sempre foi boa nisso. Proteja voc mesma. Levante-se para o que voc acredita  isso que 
tudo que voc pode fazer. E se Refaim ficar ao seu lado, voc pode se surpreender com o que
acontece. "

Stevie Rae podia sentir os olhos enchendo de lgrimas novamente. "Ele disse que eu tinha que ir
v-lo. Ele nunca conheceu sua me. Ela foi estuprada por seu pai e ela morreu quando ele nasceu.
Mas ele me disse que no h muito tempo que eu tinha que encontrar uma maneira de v-lo. "

"Baby, um monstro no diria isso."

"Ele no  humano, mame." Stevie Rae estava segurando as mos da me dela que era to difcil
sentir os dedos dormentes, mas no podia deixar ir. Ela no queria nunca ir embora dali.

"Stevie Rae, voc no  humana, quero dizer, no adianta mais, e no faz porcaria de diferena
para mim. Este menino Refaim salvou sua vida. Duas vezes. Ento, eu realmente no me importo se
ele  parte e rinoceronte tem um chifre fora de sua testa. Ele salvou a minha menina, e lhe diga na
prxima vez que voc v-lo que ele merece um abrao gigante de mim por isso."

Um riso escapou da boca de Stevie Rae na imagem mental de sua me abraando Refaim. "Eu vou
dizer a ele."

A face da Mame Johnson endureceu em sua expresso sria. "Voc sabe, quanto mais cedo voc
se limpa da briga com todos por ele, o melhor. Certo? "

"Eu sei. Eu vou tentar. H muita coisa acontecendo agora e no  uma boa hora para eu despejar
isso em todo mundo. "

" sempre o momento certo para a verdade", disse Mame Johnson.

"Ah, mame, eu no sei como eu fui me meter nessa confuso."
"Claro que sabe, querida. Eu nem sequer estava l e posso dizer-lhe que algo sobre esta criatura
chegou at voc, e que algo pode acabar sendo sua redeno. "

"S se ele for forte o suficiente", Stevie Rae disse. "E eu no sei se ele . At onde eu sei ele nunca
levantou-se contra o pai dele antes. "

"Ser que seu pai aprovaria voc ficar com ele?"

Stevie Rae zombou: "De jeito nenhum".

"Mas ele salvou sua vida duas vezes e tem imprint com voc. Baby, diga-me que ele esta contra seu
pai por um tempo agora. "

"No, ele fez tudo isso enquanto seu pai estava, bem, vamos apenas dizer que fora do pas. Ele est
de volta agora, e est de volta ao Refaim fazendo o que quer que ele faa. "

"Srio? Como voc sabe disso? "

"Ele me disse hoje, quando ele -" palavras de Stevie Rae rompeu e seus olhos se arregalaram.

Sua me sorriu e acenou. "Est vendo?"

"Ohminhadeusa, voc pode estar certa!"

"Claro que estou certo. Eu sou sua me. "

"Eu te amo, mame", Stevie Rae disse.

"E eu te amo tambm, menina."
                                      CAPITULO DEZOITO

                                            REPHAIM



"Eu no posso acreditar que voc vai fazer isso", disse Kalona, andando para l e para c em toda a
varanda do ltimo piso do Mayo.

"Estou fazendo isso porque  necessrio,  hora, e  a coisa certa a fazer!" A voz Neferet cresceu no
ritmo, enquanto ela falava como se fosse explodir de dentro para fora.

"A coisa certa a fazer! Como se voc fosse uma criatura da Luz?" Refaim no conseguiu parar as
palavras, nem conseguiu controlar sua voz ao som de nada, mas incrdulo.

Neferet fez a volta em cima dele. Ela levantou a mo. Refaim podia ver tpicos de poder tremendo
no ar ao seu redor, absorvando em sua pele, rastejando por baixo dela. A viso fez seu estmago
apertar enquanto ele lembrava o toque terrvel desses fios das Trevas. Automaticamente, ele deu
um passo para trs dela.

"Voc est me questionando, criatura pssaro?" Neferet parecia que ela estava se preparando para
lanar a Escurido para ele.

"Refaim no questionou voc, como eu tambm no questionei voc." Seu pai se aproximou
Neferet, pisando entre a Tsi Sgili e ele enquanto continuou a falar com a voz calma de autoridade.
"Ns dois estamos simplesmente surpresos."

" o que Zoey e seus aliados, pelo menos esperam que eu faa. Assim, mesmo que me enjoe, eu
vou me humilhar - temporariamente. Ao fazer isso eu fao Zoey impotente. E ela fizer um sussurro
contra mim, ela ir revelar-se ser a criana petulante ela realmente . "

"Eu acho que voc iria destru-la em vez de humilh-la", disse Refaim.

Neferet zombou dele e falou com ele como se ele fosse um idiota total. "Eu tenho a capacidade de
mat-la esta noite, mas no importa como eu orquestrar, eu serei implicada. Mesmo aqueles
idiotas no Conselho Superior, seriam obrigadas a vir aqui para me ver, e para interferir com os
meus planos. No, eu no estou pronta para isso, e at onde eu sou, eu quero Zoey Redbird
amordaada e colocado de volta em seu lugar. Ela  uma jovem simples, ela vai ser tratado como
tal daqui pra frente. E como eu estou tendo o cuidado de Zoey eu tambm estarei revisitando seu
pequeno grupo de amigos, especialmente a que se chama de primeira Alta Sacerdotisa Vermelha. "
O riso de Neferet estava zombando. "Stevie Rae? Alta Sacerdotisa? Tenho a inteno de revelar o
que ela realmente . "

"E o que  isso?" Refaim teve que perguntar, mas ele manteve o seu nvel de voz, sua expresso to
brancos quanto ele poderia faz-lo.
"Ela  uma vampira que tem conhecido, e at abraado, a Escurido".

"Finalmente ela escolheu Luz", disse Refaim, e percebeu que ele tinha falado muito rapidamente
quando os olhos de Neferet se estreitaram.

"Mas o fato de que a Escurido a tocou a mudou para sempre", disse Kalona.

Neferet sorriu docemente para Kalona. "Voc est to certo, meu consorte."

"No ser possvel saber se o toque das Trevas teve um efeito de ganhar fora sobre a Vermelha?"
Refaim foi incapaz de se impedir de perguntar.

"Claro que tem. Os vermelhos so vampiros poderosos, se jovens e inexperientes, que 
exatamente por isso que ela poderia ser de excelente uso para ns ", disse Kalona.

"Eu acredito que h ainda mais em Stevie Era do que ela tem mostrado a seus amiguinhos. Eu vi
quando ela estava na Escurido. Ela se deleitava com isso ", Neferet disse. "Eu digo que  preciso
v-la e ver o que est debaixo daquele exterior brilhante e inocente". Neferet enunciou as palavras
em tom sarcstico.

"Como voc quissssssssser", disse Refaim, e ficando com nojo da raiva que Neferet causou dentro
dele ele sibilou como um animal.

Neferet olhou para ele. "Eu sinto uma mudana em voc."

Refaim obrigou-se a continuar a manter os olhos constantemente. "Na ausncia do meu pai eu
estava perto da morte e da Escurido do que nunca durante a minha longa vida. Se voc sentir uma
mudana dentro de mim, talvez seja por isso. "

"Talvez", disse Neferet lentamente. "E talvez no. Por que  que eu suspeito que voc no pode
ficar inteiramente grato por seu pai e eu voltarmos para Tulsa? "

Refaim segurou-se muito para que a Tsi Sgili no visse o dio e a raiva que estavam inundando o
seu corpo. "Eu sou o filho predileto do meu pai. Como sempre, estou ao lado dele. Os dias que ele
estive ausente de mim foram os mais obscuros da minha vida. "

"Srio? Quanto foi terrvel para voc ", Neferet disse sarcasticamente. Ento ela com desdm
desviou-se dele para enfrentar Kalona. "As palavras de seu filho predileto lembram-me onde esto
o resto das criaturas que voc chama de seus filhos? Certamente, um punhado de calouros e freiras
no conseguiram matar todos eles. "

A mandbula de Kalona se apertou e abriu seus olhos brilhantes e mbar. Reconhecendo que seu
pai lutava para controlar sua raiva, Refaim falou rapidamente. "Eu tenho os irmos sobreviventes.
Vi-os fugir quando voc e meu pai foram banidos. "

Os olhos de Neferet se estreitaram. "Eu no estou mais banida."
No mais, Refaim pensou, encontrando seu olhar sem tanto fora sem piscar os olhos, mas um
punhado de filhotes e as freiras conseguiram uma vez.

Novamente, Kalona chamou sua ateno dele. "Os outros no so como Refaim. Eles precisam de
ajuda para se esconder na cidade sem serem detectados. Eles devem ter achado locais seguros para
aninhar mais distante da civilizao." Quando ele falou, sua ira apenas borbulhava sob a superfcie
de suas palavras e no ferviam, embora Refaim questionasse a forma como Neferet tinha se
tornado cega. Ela realmente acreditava que ela era to poderosa que ela poderia continuamente
usar como isca um imortal antigo sem pagar as conseqncias de sua ira?

"Bem, estamos de volta. Eles deveriam estar aqui. So aberraes da natureza, mas tm seu uso.
Durante o dia, eles podem ficar l dentro, longe do meu quarto de dormir. " Ela acenou em direo
 sute luxuosa. " noite, podem espreitar aqui e aguardar as minhas ordens."

"Voc quer dizer as minhas ordens". Kalona no tinha levantado a sua voz, mas o poder que
retumbou por ele chamou de pelos do brao para cima e para baixo nos braos de Refaim. "Meus
filhos s me obedecem. Eles so obrigados a mim atravs do sangue e da magia e do tempo. S eu
os controlo. "

"Ento eu suponho que voc possa control-los a virem aqui?"

"Sim".

"Bem, convoque-os ou faa Refaim arrebanh-los aqui, ou l o que  que voc faz. Eu no posso
esperar para cuidar de tudo. "

"Como quiser", Kalona disse, repetindo a declarao anterior de Refaim.

"Agora eu estou indo para humilhar-me diante de uma escola cheia de seres inferiores, pois voc
no impediu Zoey Redbird de voltar a este reino." Seus olhos pareciam gelo verde. "E  por isso que
agora obedecem apenas a mim. Esteja aqui quando eu voltar." Neferet deixou a varanda. Sua longa
capa deveria ter ficado presa na porta que bateu atrs dela, mas no ltimo momento ele ondulado
e deslizou mais perto do corpo da Tsi Sgili, rodando em torno de seus tornozelos como um tanque
de alcatro pegajoso.

Refaim encarou seu pai, o imortal antigo que ele tinha vindo a servir fielmente durante sculos.
"Como voc pode deix-la falar assim com voc? Para usar voc como gosta? Ela chamou meus
irmos de aberraes da natureza, mas  ela quem  o verdadeiro monstro! " Refaim sabia que ele
no deveria ter falado com seu pai desse jeito, mas ele no se conteve. Vendo o Kalona orgulhoso e
poderoso ser ordenado como um servo era insuportvel.

Enquanto Kalona se aproximou de Refaim se preparou para o que estava certamente para vir. Ele
tinha visto a ira de seu pai desencadeada antes - ele sabia o que esperar. Kalona desfraldou suas
asas grandes e pairava sobre seu filho, mas o golpe que Refaim esperava no veio. Em vez disso,
quando ele encontrou o olhar de seu pai, viu o desespero e a raiva no.
Parecendo um deus cado, Kalona disse: "Voc tambm no. Eu esperava o desrespeito e
deslealdade dela, ela traiu uma deusa para me libertar. Voc, porm, voc nunca acreditei que
viraria contra mim. "

"Pai! Eu no! "Refaim disse, colocando em sua mente todos os pensamentos de Stevie Rae. "Eu
simplesmente no suporto o jeito que ela o trata."

" por isso que tem que descobrir uma maneira de quebrar esse juramento maldito". Kalona fez um
som mudo de frustrao e passeou sobre o parapeito de pedra balaustrada, olhando para a noite.
"Se apenas Nyx tivesse ficado de fora da batalha com Stark. Em seguida, ele teria permanecido
morto, e eu sei em minha alma Zoey nunca teria encontrado foras para voltar a este reino e seu
corpo, no com dois de seus amantes mortos. "

Refaim seguiu seu pai at a murada. "Morto? Voc matou Stark no Outro Mundo? "

Kalona resmungou: "Claro que eu matei aquele menino. Eu e ele lutou. Ele no poderia ter me
derrotado, mesmo que ele conseguisse se tornar um Guardio e empunhar a claymore grande de
Guardio. "

"Nyx ressuscitou Stark? Refaim disse, incrdulo. "Mas a Deusa no interfere com a escolha humana.
Foi a escolha de Stark defender Zoey contra voc. "

"Nyx no ressuscitou Stark. Eu ressuscitei. "

Refaim piscou em choque. "Voc?"

Kalona balanou a cabea e continuou a olhar para o cu  noite, no encontrando o olhar de seu
filho enquanto ele falava com uma voz tensa, como se tivesse a fora de cada palavra de sua
garganta. "Eu matei Stark. Eu acreditava ento que Zoey recuaria e permaneceria no Outro Mundo
com as almas de seus Guerreiro e companheiro. Ou talvez o seu esprito se quebraria para sempre
e que ela seria um errante Caoinic Shi ". Kalona uma pausa e acrescentou:" Ainda que eu no
querisesse este ltimo para ela. Eu no a odeio como Neferet ".

Para Refaim parecia que seu pai estava falando em voz alta para si mesmo mais do que falar com
ele, ento quando Kalona ficou em silncio, ele ficou silencioso e paciente, sem querer interromp-
lo, esperando que ele continuasse.

"Zoey  mais forte do que eu esperava." Kalona continuou falando para a noite. "Em vez de recuar
ou quebrar, ela atacou." O imortal alado riu com a memria. "Ela me espeto com a minha prpria
lana e depois mandou-me devolver a vida a Stark para pagar a dvida de vida que a devia por ter
matado o menino dela. Recusei-me,  claro."

"Pai Mas as dvidas de vida so coisas poderosas." Incapaz de permanecer em silncio, desabafou
Refaim,
" verdade, mas eu sou um imortal poderoso. Conseqncias que governam os mortais no se
aplica a mim. "

Os pensamentos de Refaim, como um vento frio, sussurraram em sua mente: Talvez ele esteja
errado. Talvez o que est acontecendo com o Pai faz parte das conseqncias que ele se
considerava demasiado poderosos para pagar. Mas Refaim sabia que era melhor do que corrigir
Kalona, ento ele simplesmente continuou, "Voc recusou a Zoey e, em seguida o que aconteceu?"

"Nyx aconteceu", disse Kalona amargamente. "Eu poderia recusar a uma infantil Alta Sacerdotisa.
Eu no poderia recusar a uma Deusa. Eu nunca poderia recusar a Deusa. Eu respirei um pedao de
minha imortalidade em Stark. Ele viveu. Zoey voltou ao corpo e conseguiu resgatar seu Guerreiro
do Outro Mundo, tambm. E eu estou sob o controle de uma Tsi Sgili que eu acredito ser
totalmente louca." Kalona olhou para Refaim. "Se eu no romper com a escravido, ela pode me
levar  loucura com ela. Ela tem uma conexo com a Escurido que eu no sentia tanto como em
sculos. Ela  to poderoso como  sedutora e perigosa. "

"Voc deve matar Zoey." Refaim falou as palavras lentamente, hesitante, odiando-se por cada
slaba, porque sabia a dor que a morte de Zoey causaria a Stevie Rae.

"Tenho, naturalmente, j considerei isso". Refaim prendeu a respirao quando Kalona pausou. "E
eu considerei a acreditar que se eu matar Zoey Redbird seria uma afronta aberta  Nyx. Eu no
tenho servido a Deusa h muitas pocas. Tenho feito coisas que ela veria como - " Kalona parou
novamente, desta vez lutando com suas palavras " imperdovel. Mas eu nunca teria tirado a vida
de qualquer sacerdotisa em seu servio. "

"Voc tem medo de Nyx?" Refaim perguntou.

"S um tolo no tem medo de uma deusa. Mesmo Neferet evita a ira de Nyx por no matar Zoey,
apesar da Tsi Sgili no admiti isso para si mesma. "

"Neferet  to inchada com a Escurido que ela j no pensa racionalmente", disse Refaim.

" verdade, mas s porque ela  irracional, isso no significa que ela no  inteligente. Por exemplo,
eu acredito que ela pode estar correta sobre a vermelha -. Pudesse ser usado ou talvez at se
desviar do caminho que ela escolheu " Kalona encolheu os ombros. "Ou ela pode continuar a ficar
com Zoey e ser destruda quando Neferet vier de encontro a ela."

"Pai, eu no acredito que seja simplesmente Stevie Rae que est com Zoey. Acredito que ela est
com Nyx, tambm.  lgico supor que a primeira vermelha Alta Sacerdotisa de Nyx seria especial
para a Deusa e, portanto, ela deveria permaneceria intocada, como Zoey? "

"Eu vejo validade em suas palavras, meu filho." Kalona acenou com a cabea em acordo solene. "Se
ela no se desviar do caminho da deusa, eu no vou prejudicar a Vermelha. Em vez de mim, Neferet
ir incorrer a ira de Nyx, se ela destruir Stevie Rae ".
Refaim manteu-se controlado e apertado sobre a sua voz e expresso. "Essa  uma deciso sbia,
Pai".

" claro que existem outras maneiras de impedir uma Alta Sacerdotisa sem mat-la."

"O que voc pretende fazer para impedir a Vermelha?" Refaim perguntou.

"Eu no pretendo fazer nada para a Vermelha, at Neferet conseguir coagi-la de seu caminho, e
depois vou direto ou seus poderes ou me afastar, enquanto Neferet a destri." Kalona acenou fora
a questo. "Eu estava pensando em Zoey. Se Zoey puder ser persuadida a ir contra Neferet
publicamente, a Tsi Sgili ser completamente distrada. Eu e voc poderemos nos concentrar em
quebrar meu vnculo com ela. "

"Mas, como Neferet disse, depois desta noite se Zoey falar contra ela, ela vai ser admoestada e
desacreditada. Zoey  sbia o suficiente para saber isso. Ela no vai colidir com Neferet
publicamente. "

Kalona sorriu. "Ah, mas se seu guerreiro, seu guardio, a nica pessoa na Terra que ela confia acima
de todos os outros, comear a sussurrar que ela no deveria permitir que Neferet fugisse com as
maldades que fez? Que ela deve cumprir seu papel de Alta Sacerdotisa, no importa as supostas
conseqncias, e enfrentar Neferet ".

"Stark no faria isso."

O sorriso de Kalona se alargou. "Meu esprito pode entrar no corpo de Stark."

Refaim ofegou. "Como?"

Ainda sorrindo, Kalona encolheu os ombros largos. "Eu no sei. Eu no tinha experimentado isso
antes. "

"Ento isso  mais do que entrar no reino dos sonhos e encontrar um esprito que est dormindo?"

"Muito mais. Stark estava completamente desperto e eu segui uma ligao que eu acreditava que
iria me levar para A-ya no reino dos sonhos, se Zoey estivesse dormindo. A ligao levou-me a
Stark, em Stark. Eu acredito que ele sentiu algo, mas eu no acredito que ele sabia que era eu. "
Kalona inclinou a cabea, considerando. "Talvez a minha capacidade de misturar o meu esprito
com o dele  um resultado do pedao da minha imortalidade, que eu respirei dentro dele."

... A imortalidade que eu respirei dentro dele. As palavras de seu pai rodaram ao seu redor e ao
redor da mente de Refaim. Algo estava l - algo que estava ausente nos dois. "Voc nunca dividiu
sua imortalidade com outro ser?"

O sorriso de Kalona desvaneceu-se. "Claro que no. Minha imortalidade no  um poder que eu
estaria disposto a compartilhar com outro. "
E de repente o que era miudinho na ponta dos pensamentos Refaim se quebrou em compreenso.
No  de admirar que Kalona parecia diferente desde que ele retornou do Outro Mundo. Tudo fazia
sentido agora. "Pai! Qual foi o texto exato do juramento que jurou a Neferet? "

Kalona franziu o cenho para seu filho, mas ele recitou o juramento: "Se eu falhei em meu
juramento de buscar e destruir Zoey Redbird, caloura Alta Sacerdotisa de Nyx, Neferet deve ter
domnio sobre o meu esprito, enquanto eu sou um imortal"

Excitao percorria o corpo de Refaim. "E como voc sabe se Neferet realmente tem domnio sobre
o seu esprito?"

"Eu no destru Zoey, ela deve ter domnio sobre mim."

"No, pai. Se voc compartilhou a sua imortalidade com Stark, que j no  completamente um
imortal, assim como Stark j no  completamente um mortal. As condies do juramento no
existem, nem nunca existiram. Voc no est verdadeiramente ligado a Neferet ".

"Eu no sou realmente obrigado a Neferet?" A expresso de Kalona passava de descrena ao
choque e, finalmente, para a alegria.

"Eu no acredito que voc esteja", disse Refaim.

"H apenas uma maneira de ter certeza", disse Kalona.

Refaim assentiu. "Voc deve desobedecer abertamente a ela."

"Isso, meu filho, ser um prazer."

Quando ele viu o pai jogar seus braos para trs e gritar alegremente para o cu, Refaim sabia que
esta noite mudaria tudo, e no importa o que ele tinha que descobrir uma maneira de ter certeza
de que Stevie Rae estava segura.
                                    CAPITULO DEZENOVE

                                              ZOEY



"Voc parece muito cansado." Eu toquei o rosto de Stark como se eu pudesse suavizar as olheiras
sob seus olhos. "Eu pensei que voc tivesse dormido a maior parte do vo."

Stark beijou minha mo e fez o que parecia ser uma tentativa de seu sorriso arrogante, que falhou
miseravelmente. "Eu estou legal.  s o cansao da viagem ".

"Como voc pode estar cansado da viagem antes mesmo de eles abrirem a porta do jato?" Mostrei
meu queixo na direo da vampira aeromoa que estava ocupada fazendo o que  que eles faziam
para conseguir abrir o avio para o desembarque. Havia um chiado e a luz do cinto de segurana fez
um irritantemente barulhento som de ding!ding!.

"L, a porta est aberta. Eu posso ficar cansado da viagem agora ", disse Stark quando ele soltou o
cinto de segurana.

Sabendo que estava completamente cheio de cco de cachorro, agarrei-lhe o pulso e fiz ele ficar
em seu lugar. "Voc sabe que eu posso dizer que algo est errado."

Stark suspirou. "Estou tendo pesadelos novamente, isso  tudo. E quando eu acordo, eu no
consigo nunca me lembrar deles. De alguma forma, parece ser a pior parte.  provavelmente um
efeito colateral de ter estado no Outro Mundo. "

"timo. Voc tem PTSD(em ingls dignifica Estresse Ps-Traumtico). Eu sabia disso. Ei, eu acho
que eu lembro de ter lido em um dos jornais informativos da House of Night que Dragon  um dos
conselheiros escolares. Talvez voc pudesse v-lo e - "

"No!" Stark interrompeu, e, em seguida, beijou meu nariz quando eu fiz uma careta para ele.
"Pare de se preocupar. Eu estou bem. Eu no preciso falar com Dragon sobre meus sonhos ruins.
Alm disso, eu no sei o que infernos  PTSD, mas parece bastante com uma doena sexualmente
transmissvel por ser desonesto. "

Eu no pude fazer nada, eu dei uma risadinha. "Desonesto? Voc parece Seoras ".

"Sim, mulher, ento isto est lembrando quem voc deve ser! Tire sua bunda da cadeira ".
(imitando sotaque escoces)

Eu fiz uma carranca e balancei a cabea. "No. Me. Chame. De. Mulher. Alm disso,  bizarro o
quo bem voc pode fazer aquele sotaque. " Ele tinha um ponto em sair do avio estpido, ento,
por isso levantei-me e esperei por ele para pegar a minha bagagem de mo. Enquanto estvamos a
subir a rampa do avio, acrescentou," E PTSD representa o Transtorno de Estresse Ps-Traumtico".
"Como voc sabe disso?"

"Eu pesquisei no Google seus sintomas e apareceu isso."

"Voc fez o qu?", Disse ele to alto, que uma mulher vestindo uma camiseta com apliques nos deu
o olho de mau-cheiro.

"Shhh". Enrolei meu brao no seu para que pudssemos conversar sem ningum olhando com boca
aberta. "Olha, voc est agindo de forma estranha: cansado, distrado, mal-humorado, e voc est
esquecendo coisas. Procurei no Google. PTSD veio  tona. Voc provavelmente precisar de
aconselhamento ".

Ele me deu seu olhar voc--uma-mulher-louca. "Z, eu te amo. Vou guard-la e ficar ao seu lado
para o resto da minha vida. Mas voc tem que parar de pesquisar coisas relacionadas com a sade.
Principalmente coisas relacionadas com a minha sade."

"Eu apenas gosto de estar bem informada."

"Voc gosta de assustar a voc mesmo pesquisando coisas bizarras de sade."

"Ento?"

Ele sorriu para mim, e desta vez ele parecia arrogante e bonito. "Ento voc admite isso."

"No necessariamente", disse eu, acotovelando-o. Eu no consegui dizer mais nada porque s
ento eu estava envolvido no que parecia um tornado mini Oklahoma.

"Zoey! Ohminhadeusa,  to bom ver voc! Eu senti sua falta feito uma louca! Voc est bem? 
terrvel sobre Jack, no ? "Stevie Rae estava me abraando, chorando e falando todas ao mesmo
tempo.

"Oh, Stevie Rae, eu senti de voc, tambm!" E ento eu estava a chorar junto com ela e apenas
ficamos l, segurando firmemente a cada toque uma a outra como se pudessem de alguma forma
fazer tudo o que era louco e errado no nosso mundo melhor.

Sobre o ombro de Stevie Rae vi em p Stark ali, sorrindo para ns. Ele estava saindo para entregar
um pequeno pacote de lenos de viagem que guardou no bolso de sua cala jeans, desde que ele
voltou do Outro Mundo, e eu pensei que talvez, apenas talvez, o toque adicionado ao amor poderia
fazer melhor quase tudo em nosso mundo .

"Venha", eu disse a Stevie Rae enquanto pegamos os lenos de Stark e ns trs caminhamos de
braos dados atravs da porta giratria gigante que nos jogava para fora em uma noite fria de
Tulsa. "Vamos para casa, e no caminho at l voc pode me dizer tudo sobre a gigante, fedida pilha
de cco de cachorro que est esperando por mim."

"Veja como fala, u-we-tsi-a-ge-ya."
"Vov", eu me desenrolei de Stevie Rae e Stark e corri para os seus braos. Eu a abracei com fora,
deixando o amor e o perfume suave de lavanda me cercar. "Oh, vov, eu estou to feliz por voc
estar aqui!"

"U-we-tsi-a-ge-ya, filha, deixe-me olhar para seu rosto." Vov me segurou no comprimento do
brao, as mos nos meus ombros, enquanto ela estudava meu rosto.

" verdade, voc est inteira e bem novamente." Fechou os olhos e apertou meus ombros,
murmurando: "Graas a Grande Me para isso." Ento ns estvamos abraando e rindo ao mesmo
tempo.

"Como voc sabia que eu estaria aqui?" Eu perguntei quando finalmente foi capaz de parar de
abra-la.

"Ser que o seu super legal sexto sentido lhe disse?" Stevie Rae perguntou enquanto ela
intensificou e abraou de Ol a av.

"No", ela disse, voltando sua ateno de Stevie Rae para Stark, que estava olhando para ela. "Algo
muito mais mundano." Ela sorriu angelicalmente. "Ou eu suponho que devo dizer a algum muito
mais mundano, embora eu no tenha nenhuma mundana certeza que est  uma boa palavra para
usar quando se refere a este guerreiro valoroso."

"Stark? Voc chamou minha av? "

Ele atirou-me o seu sorriso arrogante e disse: "Sim, eu gosto de ter uma desculpa para chamar uma
outra bela mulher chamada Redbird".

"Vem c, voc  encantador", disse a av.

Eu balancei minha cabea enquanto Stark abraava vov com cuidado, como se ele no tivesse
certeza se ela quebraria ou no. Ele chamou a minha av e disse-lhe quando o nosso avio estava
pousando. Os olhos de Stark encontraram os meus por cima do ombro da vov. Obrigado, eu fiz
silenciosamente com a boca para ele. Seu sorriso ficou maior.

Ento, a av estava l ao meu lado novamente, tomando a minha mo.

"Ei, por que Stevie Rae e eu no vamos pegar o carro, enquanto voc e sua av conversam?"

Mal tive tempo para acenar que sim, e os dois foram embora, deixando a av e eu acharmos um
banco posicionado convenientemente perto. Sentamos por um segundo, sem dizer nada. Ns
apenas demos as mos e olhamos uma para a outra. Eu no sabia que eu estava chorando, at a
vov delicadamente limpar as lgrimas do meu rosto.

"Eu sabia que voc ia voltar para ns", disse ela.

"Sinto muito ter preocupado voc. Lamento que eu no - "
"Ssh" Vov me silenciou. "No h necessidade de desculpas. Voc fez o seu melhor, e seu melhor
sempre foi bom o suficiente para mim. "

"Eu era fraca, vov. Eu ainda sou fraca ", eu disse honestamente.

"No, U-we-tsi-a-ge-ya, voc  jovem, isso  tudo." Ela tocou o meu rosto suavemente. "Eu sinto
muito sobre sua sade. Vou sentir falta daquele jovem. "

"Eu tambm", disse eu, piscando duro se no eu iria comear a chorar novamente.

"Mas sinto que vocs dois se encontraro uns aos outros novamente. Talvez nesta vida, talvez na
prxima. "

Eu balancei a cabea. " isso que Heath disse, tambm, antes de se mudar para o prximo campo
de Outro Mundo".

O sorriso da av estava sereno. "O Outro Mundo - Eu sei que ele estava sob condies de partir o
corao, mas a voc foi dado um grande presente quando foi autorizado a viajar para l e para
trs."

Suas palavras me fizeram pensar, realmente pensar. Desde que eu tinha voltado para o mundo real
que eu estava cansada e triste e confusa, e ento, finalmente, com Stark eu estava feliz e amando.
"Mas eu no tenho agradecido", disse eu em voz alta as palavras assim que eu percebi elas. "Eu no
compreendi o presente que tinha me sido dado." Eu queria bater-me na cabea. "Eu sou uma
porcaria de Alta Sacerdotisa, vov."

A av riu. "Oh, Zoeybird, se isso fosse verdade voc no se perguntaria ou se daria ao trabalho para
seus erros."

Eu funguei. "Eu no acho que Altas Sacerdotisas supostamente cometem erros."

"Claro que sim. Quanto mais eles poderiam aprender e crescer? "

Comecei a dizer que eu cometi erros suficientes que eu deveria crescer, assim, um zilho de metros
de altura, mas eu sabia que no era o que a av queria dizer. Eu suspirei e disse: "Eu tenho um
monte de faltas".

" uma mulher sbia que reconhece isso." Tristeza fez sorrir desaparecer. " uma das principais
diferenas entre voc e sua me."

"Minha me". Suspirei novamente. "Eu estive pensando sobre ela ultimamente."

"Como tenho eu. Linda ficou perto da minha mente durante os ltimos dias".

Eu levantei minhas sobrancelhas para vov. Normalmente, quando algum estava "perto de sua
mente", significava algo estava acontecendo com aquela pessoa. "Voc j ouviu falar dela?"

"No, mas eu acredito que em breve. Mantenha bons pensamentos para ela, U-we-tsi-a-ge-ya ".
"Eu vou", disse eu.

Meu Bug apareceu ento, parecendo familiar e bonito com sua pintura azul gua brilhante e
reluzente cromo.

"Melhor voc voltar a sua escola, Zoeybird. Voc vai ser necessria l hoje  noite ", disse ela em
seu av numa voz sem-sentido.

Ns ficamos de p, nos abraando novamente. Eu tinha de me fazer deixar ela ir. "Voc vai ficar
esta noite em Tulsa, vov?"

"Oh, no, querida. Eu tenho muito o que fazer. H um grande powwow amanh Tahlequah e eu fiz
lindos saquinhos de alfazema novo. " Ela sorriu para mim. "Eu frisei Redbirds neles."

Eu sorri e abracei-a uma ltima vez. "Guarde um para mim, ok?"

"Sempre", disse ela. "Eu te amo, U-we-tsi-a-ge-ya ".

"Eu tambm te amo", eu disse.

E ento eu assisti como Stark saltou do Bug e tomou o brao da av, ajudando-a a atravessar a rua
movimentada entre o terminal de chegadas do aeroporto e o estacionamento de curta durao. Ele
correu de volta para mim, desviando dos carros. Quando ele abriu a porta do carro para mim
detive-me, apertou minha mo em seu peito e puxou a camisa dele at que ele se abaixou para que
eu pudesse beij-lo. "Voc  o melhor guerreiro do mundo", eu sussurrei contra os lbios.

"Sim," ele disse, olhos brilhantes.

Amassando-me no fundo do meu Bug eu encontrei Stevie Rae com os olhos no espelho retrovisor.
"Obrigado por me dar algum tempo a ss com minha av."

"No  um problema, Z. Eu amo a sua av."

"Sim, eu tambm", eu disse baixinho. Ento eu ajeitei meus ombros e, sentindo-se totalmente
habilitada, continuei, "Tudo bem. Ento.

Conte-me sobre o coco de cachorro Estou me preparando para entrar na escola. "

"Segure-se nos seus cavalos porque  realmente uma baguna vermelha-quente ", Stevie Rae disse
enquanto ela sinalizava e se afastava do meio-fio.

"Voc nem gosta de cavalos", disse.

"Exatamente, " disse ela, no fazendo absolutamente nenhum sentido, mas tambm me fez rir.
Sim, baguna quente de coco de cachorro ou no, eu estava seriamente contente de estar em casa.

**********
"Eu ainda no posso acreditar que o Conselho Superior poderia ser to ingnuo", eu disse o que
parecia ser um zilho de vezes enquanto Stevie Rae me ajudou a decidir sobre o que roupa eu vou
usar para acender pira funerria de Jack. Estremeci.

Sem bater, Afrodite entrou na sala. Ela deu uma olhada no preto, de mangas compridas, de gola
alta preta e jeans preto que eu estava segurando e disse: "Oh, por amor de merda. Voc no pode
usar isso. Voc est acendendo a pira funerria de um gay. Voc sabe como mortificado Jack seria
se ele te visse nisso, para no mencionar Damien? Parece o incio de 1990 Anita Blake rejeitaria
essa roupa. "

"Quem  Anita Blake?" Stevie Rae perguntou.

"Vampira vadia assassina escrita por uma garota humana que tem um totalmente sentido de forma
trgica." Afrodite usava um vestido justo ao corpo cor de safira, que era um pouco brilhante, mas
no tanto que parecia um daqueles bailes dos rejeitos de David's Bridal . Na verdade, ela estava
linda e elegante como ela normalmente era. Provavelmente porque Victoria, sua cliente pessoal em
super elegante Miss Jackson na praa de Utica, tinha mandado a coisa para ela, logo que chegou e
cobrado em seu carto de crdito de platina da mame. Suspirei. E meio que fez minha cabea
doer.

Enfim, ela marchou para o meu armrio, abriu-o e depois de um olhar de desdm no meu guarda-
roupa tirou o vestido que ela tinha me dado na noite que eu tinha ido para o meu primeiro Ritual
das Filhas Negras. Era preto, de mangas compridas, e (ao contrrio do suter e jeans) lisonjeiro.
Tambm foi cortado ao redor do decote redondo baixo, as mangas fofas, e na orla, com poucas
miangas vermelhas que brilhavam quando me movia e combinou perfeitamente com o colar de
lder das Filhas Negras de lua tripla que descansava no meu pescoo. Encontrei os olhos dela. "Este
vestido no trs lembranas to agradveis ligadas a ele", disse eu.

"Sim, bem, ele fica bem em voc.  apropriado. E, mais importante, Jack iria am-lo totalmente.
Alm disso, de acordo com a minha me, memrias mudam como as pessoas fazem, especialmente
se h lcool suficiente envolvido. "

"Olha, Afrodite, no me diga que voc vai beber esta noite. Isso simplesmente no  apropriado ",
Stevie Rae disse.

"No, caipira. Ou pelo menos no at mais tarde. "Jogou o vestido em mim. "Agora, coloque isso e
se apresse. As gmeas e Darius esto trazendo Damien aqui para que todos possamos caminhar
para a pira juntos, um show de solidariedade da horda de nerds e tudo mais, que acredito ser uma
boa deciso ", acrescentou ela rapidamente quando Stevie Rae sugou no ar e abriu a boca para
interromper. "Oh, e oi.  bom ver voc e seu namorado hipocondraco de volta ao mundo real. "

"Tudo bem. Vou usar isso. "Eu entrei em nosso banheiro, em seguida, coloquei a cabea para fora e
encontrei os olhos azuis frios de Afrodite. "Ah, e Stark  o meu Guardio e Guerreiro em primeiro
lugar, o namorado  segundo. E ele  com certeza no  hipocondraco. Voc sabe disso. Voc viu o
que aconteceu com ele."

"Huh," Afrodite zombou baixinho.

Eu ignorei o som rude, mas mantive a porta aberta para que eu pudesse ainda falar com elas
enquanto eu me vestia. Quando eu vi a pedra fiz uma pausa, e decidiu deix-la cair abaixo da parte
superior do vestido - de maneira nenhuma eu me sentia bem em responder s perguntas sobre
Skye e hoje Sgiach. Eu penteei meu cabelo rapidamente e disse: "Ei, vocs acham que Neferet vai
deixar-me por luz na fogueira, porque ela espera que eu estrague tudo?" O inferno, eu esperava
no estragar tudo, porque ela no?

"Bem, acho que seu plano  muito mais nefasto do que o desastrado em torno de algumas
palavras, porque voc est gritando, porque voc realmente se importava sobre Jack," Stevie Rae
disse.

"Nef o qu?", Disse Shaunee enquanto ela, tambm, entrava no meu quarto, sem fazer nenhum
como vai.

"Relacionado a quem?" Opinou Erin. "O que ela est fazendo, Gmea? Tentando pegar a folga de
vocabulrio de Damien? "

"Totalmente soa como ele, Gmea," Shaunee respondeu.

"Eu gosto de palavras, e vocs duas podem ir chupar um limo", Stevie Rae disse.

Afrodite comeou a rir e depois cobriu com uma tosse quando sa do banheiro e olhei para todos
eles. "Estamos nos preparando para ir a um funeral. Eu acho que deveramos mostrar um pouco
mais de respeito por Jack, j que ele era nosso amigo e tudo. "

As gmeas instantaneamente olharam contritas. Elas vieram at mim e cada um me deu um
abrao, murmurando e feliz que voc est volta.

"Z tem um ponto sobre sermos mais sria, e no apenas porque  funeral de Jack e isso 
realmente terrvel. Ns todos sabemos que no h nenhuma maneira de Neferet de repente decidir
fazer a coisa certa a respeito de Zoey e seus poderes ", Stevie Rae disse.

"Precisamos estar atentos", eu concordei. "Fiquem perto de mim. Estejam prontas. Se eu tiver que
lanar um crculo de proteo, no imagino que vou ter muito tempo para faz-lo. "

"Por que no lana um?" Afrodite disse.

"Eu ia fazer isso, mas eu olhei o material sobre um funeral vampiro, a Alta Sacerdotisa no faz um. 
o seu trabalho, bem, hum, eu quero dizer o meu trabalho esta noite, para valer como testemunho
respeitoso com a perda de um vampiro do companheiro, e para ajudar a enviar o esprito vampiro
ao Outro Mundo de Nyx. No h crculo envolvido nisso, apenas oraes para Nyx e tal. "
"Voc deve ser boa nisso, Z, desde que voc acabou de voltar do Outro Mundo", Stevie Rae disse.

"Eu s espero que Jack se orgulhe." Senti as lgrimas comearem a picar os olhos e eu piscava duro,
forando-as de volta. A ltima coisa que nenhum dos meus amigos precisava era eu ficar berrando,
com catarro esta noite.

"Ento, nenhum de vocs tem alguma idia do que Neferet pretende fazer?" Eu perguntei a eles.

Havia um monte de cabeas balanando, e Afrodite disse: "Tudo o que posso pensar  que ela vai,
de alguma forma tentar humilh-la, mas no vejo como isso pode acontecer se voc ficar calmo e
forte e concentrar-se sobre o porqu ns estamos todos aqui esta noite. "

"Por Jack," Shaunee disse.

"Para dizer adeus a ele", disse Erin, com a voz tremendo um pouco.

"Bem, isso  bom e tudo," Stevie Rae disse, e olhou para ela. "Mas acho que os funerais, no
importa o que eles gostam, so na maior parte das pessoas deixou-se para trs, como Damien".

"Esse  um ponto muito bom, Stevie Rae." Sorri em gratido "Vou me lembrar disso."

Stevie Rae limpou sua voz. "Eu sei porque eu vi minha me hoje, e ela estava fazendo tipo um mini-
funeral para mim. Era sua maneira de tentar achar o fim. "

Eu tive um momento de choque intenso, enquanto as gmeas explodiu com "Ohminhadeusa, que
horror!"

"Ela veio aqui?" Afrodite perguntou. Fiquei surpresa como sua voz parecia gentil.

Stevie Rae assentiu. "Ela estava saindo pelo porto da frente com uma coroa fnebre para mim,
mas realmente o que ela estava fazendo era o que Damien vai tentar fazer hoje  noite:. Dizendo
adeus"

"Voc falou com ela, no ?" Eu disse. "Quero dizer, ela sabe que voc no est morta, certo?"

Stevie Rae sorriu, embora seus olhos ainda estivessem super triste. "Sim, mas isso me fez sentir
horrvel que eu no tivesse ido falar com ela primeiro. Foi terrvel v-la chorar muito. "

Fui para a minha melhor amiga e a abracei. "Bem, pelo menos agora ela sabe."

"E pelo menos voc tem uma me que se preocupa o suficiente para chorar por voc," Afrodite
disse.

Eu encontrei o olhar de Afrodite com compreenso completa. "Sim,  verdade."

"Vocs por favor, sua mamas estariam chorando se algo acontecesse com vocs", Stevie Rae disse.
"Pelo menos em pblico, porque isso  esperado dela, e porque ela estaria sob prescrio-mdica
que ela poderia trabalhar at uma lgrima sobre praticamente nada", Afrodite disse brandamente.

"Bem, acho que a minha iria chorar tambm, mas seria tudo sobre como ela poderia ter feito isso
comigo e agora ela est indo direto para o inferno e  tudo culpa dela." Fiz uma pausa e depois
acrescentei: "Minha av teria dito que  uma pena que minha me no entende que no h mais
do que apenas uma resposta certa sobre para sempre. "Sorri para os meus amigos. "Eu sei porque
eu estive l e isso  maravilhoso. Realmente, realmente maravilhoso. "

"Jack est l, no ? Seguro, no Outro Mundo, com a Deusa? "

Olhamos para cima para ver Damien no p da soleira da porta que as gmeas tinham deixado
aberto. Darius estava ao lado dele e Stark estava no outro.

Damien parecia absolutamente horrvel, mesmo que ele estivesse vestido impecavelmente em
Armani. Ele estava to plido que parecia que eu podia ver atravs de sua pele, e as sombras sob
seus olhos pareciam hematomas. Fui at ele e peguei-o em meus braos. Ele parecia magro frgil e
totalmente no-Damien.

"Sim. Ele est com Nyx. Eu te dou minha palavra que, como de sua Alta Sacerdotisas. "Eu o abracei
e sussurrei:" Eu sinto muito, Damien ".

Damien voltou meu abrao e, em seguida, com esforo, deu um passo para trs. Ele no estava
chorando. Ao contrrio, ele olhou drenado, vazio - sem esperana.

"Estou pronto para ir, e eu estou realmente feliz por voc estar aqui."

"Eu tambm gostaria de ter estado aqui antes." Senti as lgrimas comearem a ameaar
novamente. "Talvez eu pudesse ter -"

"No, voc no poderia ter," Afrodite disse, acelerando para ficar ao meu lado. Mais uma vez, sua
voz foi atenuada com a compreenso e ela parecia muito mais velha do que dezenove anos. "Voc
no poderia impedir a morte de Heath. Voc no teria sido capaz de parar a de Jack. "Meus olhos
se encontraram brevemente com Stark e eu vi no seu olhar um reflexo do que eu pensava - que eu
tinha parado sua morte. Mesmo se isso significasse que ele tinha pesadelos e ainda no estivesse
cem por cento, pelo menos ele estava vivo.

"Srio, pare com isso, Z," Afrodite disse. "Todos vocs  no vamos comear com o jogo da auto-
culpa. O nico responsvel por Jack estar morto  Neferet. Sabemos que , mesmo que ningum
mais saiba. "

"Eu no posso lidar com isso agora", disse Damien, e por um segundo eu pensei que ele poderia
desmaiar. "No temos que enfrentar Neferet hoje  noite?"

"No", eu disse rapidamente. "Eu no estou planejando nada parecido."
"Mas ns no podemos controlar o que ela vai fazer", Afrodite disse.

"Stark e eu vou ficar perto. O resto de voc tenha certeza que voc est perto de Zoey e Damien.
No vamos comear qualquer coisa, mas se Neferet tentar prejudicar qualquer um de ns,
estaremos prontos ".

"Eu vi ela na frente do Conselho. Eu no acho que ela vai fazer algo to bvio como atacar a Z",
Stevie Rae disse.

"Tudo o que ela fizer, ns estaremos prontos", Stark ecoou as palavras de Darius.

"Eu no vou estar pronto", disse Damien. "Eu no acho que nunca vou ser capaz de lutar contra
qualquer coisa de novo."

Peguei a mo de Damien na minha. "Bem, esta noite, voc no ter que fazer. Se h uma batalha a
ser travada, seus amigos vo faz-lo. Agora vamos ver Jack. "

Damien respirou fundo, muito instvel, assentiu com a cabea, e saiu do meu quarto. Ainda
segurando a mo de Damien, que levou o grupo a descer as escadas e saiu para a sala comum, que
estava completamente vazia. Eu mentalmente enviei uma pequena orao at a Deusa: Por favor,
deixe todo mundo estar l fora - por favor, deixe Damien saiba o quanto Jack era amado.

Caminhamos pela calada que levava em torno da parte da frente da escola. Eu sabia onde
estvamos indo. Lembrei-me muito bem onde a pira de Anastasia tinha sido colocada no centro do
terreno da escola, em frente ao Templo de Nyx.

Enquanto ns nos movamos ao longo da calada, em silncio um pequeno som me pegou e eu
olhei para um banco que descansava sob uma rvore recm brotada perto da frente da escola. Erik
estava ali sentado, sozinho. Seu rosto estava em suas mos e o som que eu ouvia era o choro.
                                       CAPITULO VINTE

                                              ZOEY



Eu quase continuei andando, e ento me lembrei que antes dele passar pela mudana, Erik tinha
sido colega de quarto de Jack. E por isso tambm me lembrei que no importava naquele momento
o que tinha acontecido entre eu e ele. Eu estava exercendo o papel de Alta Sacerdotisa esta noite
por Jack, e eu sabia acima de qualquer dvida que Jack no iria querer que eu deixasse Erik sentar
l fora, sozinho, chorando.

Alm disso, eu tive um sbito claro em minha mente do tempo em que Erik havia me encontrado
chorando depois do meu primeiro, desastroso Ritual das Filhas Negras. Naquela poca ele tinha
sido doce e srio e me fez sentir como se eu realmente pudesse lidar com a loucura que aconteceu
nesta escola.

Eu lhe devia um favor em troca.

Apertei a mo de Damien e levei todo o meu grupo a um impasse. "Querido," Eu disse a Damien,
"Eu quero que voc v com Stark e todos os outros para a fogueira. H algo que tenho que fazer
bem rpido. Alm disso, de tudo o que eu li sobre funerais vamp e tal, voc - porque Jack realmente
era o seu consorte - precisa gastar tempo meditando antes da pira ser acesa. "Pelo menos eu
esperava que fosse o que Damien precisava fazer.

Como se tivesse materializado em resposta s minhas palavras, uma vampira saiu das sombras,
vindo da direo da pira funerria. "Voc est absolutamente correta, Zoey Redbird", disse ela.

Eu, juntamente com todos os meus amigos, demos a ele um grande olhar de questionamento.

"Oh, eu deveria me apresentar." Ela me ofereceu seu antebrao na tradicional saudao vampira.
"Eu sou Beverly" Ela fez uma pausa, limpou a garganta e comeou novamente. "Eu sou professora
Missal. A nova instrutora de feitios e rituais. "

"Oh, uh, legal conhecer voc." Voltei sua saudao, segurando seu antebrao. Sim, ela tinha uma
tatuagem vamp completa num padro bonito que me fazia lembrar de notas musicais, mas eu juro
que ela parecia mais jovem do que Stevie Rae. "Hum, Professora Missal, voc levaria Damien e o
resto dos calouros para a fogueira? H algo que eu preciso fazer aqui. "

"Claro que sim. Tudo estar pronto para voc. " Virou-se para Damien e disse gentilmente:" Por
favor, siga-me. "

Damien, disse um OK bem fraco, mas seus olhos pareciam super vidrados. Ainda assim, ele
comeou a seguir a nova professora. Stark recuou. Seus olhos se deslocaram para as sombras e o
banco em que Erik estava sentado. Ento voltou-se para mim.
"Por favor", eu disse. "Eu preciso falar com ele. Confie em mim, okay? "

Seu rosto relaxou. "No tem problema, mo bann ri." desse antes de comear a ir depois de Damien,
acrescentando suavemente em seu sotaque escocs excelente, "Esperando por voc eu estarei
quando voc acabar."

"Obrigado." Tentei dizer-lhe com os meus olhos o quanto eu o amava e apreciava sua lealdade e
sua confiana.

Ele sorriu e afastou-se com o resto do grupo. Bem, exceto por Afrodite. E Darius, que pairava como
sombra dela.

O qu?" Eu disse.

"Como podemos deix-la sozinha?" Afrodite revirou os olhos. "Srio. Quo ignorante  voc?
Neferet conseguiu cortar a cabea de Jack sem realmente estar l. Darius e eu no vamos deixar
voc sozinha para o conforto Erik o Esguicho (de lgrimas !). "

Olhei para Darius, mas ele balanou a cabea e disse: "Desculpe, Zoey, Afrodite tem um ponto."

"Voc poderia pelo menos ficar fora do alcance da voz?" Eu perguntei em desespero.

"Como se ns quisssemos ouvir porcaria de choro de beb de Erik? Nenhum problema. S se
apresse. Ningum precisa ficar esperando por um saco voador (mesma palavra usada por Afrodite
ao se referir a Erik como Esguicho), " Afrodite disse.

Eu no me incomodei mesmo a suspirar enquanto me afastava deles, fazendo meu caminho para
Erik. Ok, srio. O cara nem sabia que eu estava l. Eu estava em p na frente dele. Seu rosto estava
em suas mos e ele estava chorando. Realmente a chorar. Sabendo que excelente ator que era, eu
limpei minha garganta e fiquei pronta para ser semi-sarcstica, ou pelo menos muito passivo-
agressiva.

Quando ele olhou para mim tudo mudou. Seus olhos estavam inchados e vermelhos. Lgrimas
embebiam suas bochechas. Ranho ainda corria para fora de seu nariz. Ele piscou um par de vezes,
como se ele estivesse precisando se um serio tempo para focar em mim. "Oh, uh, Zoey", disse ele, e
fez um esforo para se arrumar. Ele sentou-se reto, e limpou o nariz ranhoso na parte de trs da
manga. "Hum, ei. Voc est de volta. "

"Sim, eu desembarquei h pouco tempo. Eu vou acender a pira de Jack. Quer vir comigo? "

Um soluo irrompeu de dentro dele. Erik baixou a cabea e comeou a chorar.

Foi totalmente horrvel.

Eu tambm no sabia o que fazer.

E eu juro que ouvi Afrodite roncar ao longe.
"Hey". Sentei-me ao lado dele e meio sem jeito dei um tapinha no ombro. "Eu sei que  terrvel.
Vocs foram realmente bons amigos".

Erik acenou com a cabea. Eu podia ver que ele estava fazendo um esforo para se manter sob
controle, ento eu sentei e balbuciei enquanto ele fungava e enxugava o rosto na manga (EESH).

" realmente um saco. Jack era muito bom inteiro e doce, jovem e algo como isso acontecer com
ele. Ns todos vamos sentir muita falta dele."

"Neferet fez isso." Falava baixinho, e eu o vi olhando ao redor como se ele estivesse com medo de
ser ouvido. "Eu no sei como. Eu nem mesmo sei porque, mas ela fez isso. "

"Sim", eu disse.

Nossos olhos se encontraram.

"Voc vai fazer algo sobre isso?", Disse.

Meu olhar no vacilou nem um pouco. "Absolutamente tudo em meu poder."

Ele quase sorriu. "Bem, isso  bom o suficiente para mim." Ele enxugou o rosto de novo e passou a
mo pelo cabelo. "Eu estava indo embora."

"Huh?" Eu disse brilhantemente.

"Sim, indo. Deixando a House of Night de Tulsa para a de Los Angeles. Querem-me l em
Hollywood. Era para eu ser o prximo Brad Pitt. "

"Era?" Eu perguntei, totalmente confusa. "O que  que fez voc parar?"

Lentamente, Erik levantou a mo direita e segurou-a, com a palma para fora, em direo a mim.
Pisquei vrias vezes, sem entender bem o que eu estava vendo.

"Sim,  o que voc pensa", disse ele.

" o labirinto de Nyx." Claro que reconheci as tatuagens levantadas cor de safira, que enchiam a
palma da mo, mas era como se minha mente estivesse tendo um tempo difcil de aproximar-se
dos meus olhos, e eu no estava entendendo at que a voz de Afrodite veio de trs de mim. "Oh,
por amor de merda! Erik  um Rastreador".

Os olhos de Erik moveram de mim para Afrodite. "Felizes agora? V em frente e ria. Voc sabe que
isso significa que no posso deixar a House of Night de Tulsa por quatro anos que eu tenho que
ficar aqui e seguir uma maldita essncia e seja o babaca que est l quando todas as crianas para
os prximos quatro anos  marcada e descobre que ele pode ou no pode morrer, mas com certeza
tem que mudar sua vida para sempre. "

Houve um momento de silncio e, em seguida, Afrodite disse: " isso que est incomodando voc?
Que voc  o novo Rastreador e  um trabalho duro, ou o que realmente est incomodando voc, 
que voc tem que ficar fora de Hollywood por quatro anos e nesse tempo no h certeza de ser "o
prximo Brad Pitt?"

Eu virei e olhei para ela. "Ele era colega de quarto de Jack! Voc se lembra o que  perder um
companheiro de quarto? "Eu vi sua expresso mudar e suavizar, mas eu s balancei minha cabea.

"No. Voc e Darius vo em frente. Eu vou seguir vocs. "Quando Afrodite ainda hesitou falei
diretamente com o Guerreiro dela. "Como Alta Sacerdotisa estou comandando a voc. Eu quero
ficar sozinha com Erik. Tome Afrodite e me encontre na pira de Jack. "

Darius no hesitou um segundo. Ele se curvou solenemente para mim, ento ele pegou Afrodite
pelo cotovelo e puxou-a para longe, literalmente. Suspirei profundamente e se sentei ao lado de
Erik no banco.

"Desculpe por isso. Afrodite significa, bem, como Stevie Rae diria, ela no  muito agradvel s
vezes. "

Erik bufou. "Voc no precisa me dizer isso. Ela e eu namorvamos, lembra? "

"Eu me lembro", eu disse calmamente. Em seguida, acrescentei: "Voc e eu namoramos, tambm."

"Sim", disse ele. "Eu achei que te amava."

"Eu pensei que eu te amava, tambm."

Ele olhou para mim. "Estvamos errados?"

Olhei novamente para ele. Realmente olhei para trs. Deusa, ele era realmente quente num jeito
Superman/Clark Kent. Alto e musculoso e olhos azuis escuros. Mas havia mais para ele do que isso.
Sim, ele era controlador e arrogante, mas em algum lugar dentro dele eu sabia que havia um muito,
muito bom rapaz. Eu apenas no era a garota certa para esse cara.

"Sim, ns estvamos errados, mas tudo bem. Recentemente fui lembrada de que est tudo bem
por no ser perfeita, especialmente se voc aprender com sua baguna. Assim como sobre ns
aprendemos com a nossa? Acho que poderamos ser melhores amigos de qualquer maneira ".

Seus lbios lindos viraram para cima. "Eu acho que voc pode estar certa."

"Alm disso", acrescentei, batendo-lhe com o meu ombro, "eu no tenho o suficiente belos caras
certos como amigos meus."

"Eu sou um cara muito certinho. Quero dizer, realmente um cara hetero que  tambm, como
vocs dizem, bonito. "

"Sim, voc ", eu disse. Ento eu estendi minha mo. "Amigos"?

"Amigos". Erik pegou a minha mo na sua e, em seguida, com um sorriso jovial, ele deixou cair
graciosamente do banco e ficou de joelhos. "Minha senhora, vamos sempre ser amigos."
"Dokie Okie," eu disse, meio sem flego, porque, bem, no importa o quanto eu amasse Stark, Erik
era seriamente quente e um ator super bem.

Ele se curvou e beijou minha mo. No em um assustador estou-tentando-entrar-em-suas-calas,
mas de uma forma antiga de cavalheiro real. Ainda em seu joelho, ele olhou para mim e disse:
"Voc tem que dizer algo hoje  noite que nos de esperana e ajude Damien, porque agora muitos
de ns esto apenas flutuando por a se perguntando o que diabos - e Damien no esta seriamente
bem".

Meu corao apertou. "Eu sei".

"timo. No importa os outros, eu acredito em voc, Zoey".

Eu suspirei. Mais uma vez.

Ele sorriu e se levantou, me puxando para cima com ele. "Ento, por favor deixe-me acompanh-la
para o funeral."

Tomei o brao de Erik e pisei em um futuro que eu no poderia ter comeado a imaginar.

**********

Foi um incrvel, triste e inacreditvel viso. Ao contrrio da ltima vez que uma pira funerria tinha
queimado por um vampiro na House of Night, a escola inteira estava l. Calouros e vampiros
fizeram um grande crculo em torno de uma estrutura tipo tribunal que tinha sido construda no
centro do terreno da escola. Eu ainda podia ver a grama queimada que testemunhava o fato de que
no h muito tempo o corpo Anastasia Lankford havia sido consumido pelo fogo da Deusa nesse
mesmo lugar. S que a escola no tinha sado para testemunhar e mostrar respeito por ela, ento.
Muitos deles haviam estado sob o controle de Kalona ou apenas francamente com medo. Hoje era
diferente. O controle de Kalona tinha sido quebrado e Jack estava recebendo uma despedida de
guerreiro.

Meus olhos encontraram os olhos de Dragon Lankford antes mesmo de eu olhar para a pira
funerria. Ele estava em p atrs de Jack na sombra da rvore mais prxima de carvalho. Mas as
sombras no escondiam sua dor. Eu pude ver lgrimas caindo silenciosamente pelo seu rosto
cinzelado. Deusa ajude Dragon, foi minha primeira orao da noite. Ele  um homem to bom. O
ajude a encontrar paz.

Ento olhei para Jack.

O que eu vi me fez suspirar e sorrir atravs das minhas lgrimas. Como era tradicional para os
funerais vampiros, ele tinha sido envolvido, dos ps  cabea, na mortalha de vampiro tradicional,
mas a que envolvia Jack era roxa. Super brilhante. Super brilhante. Super roxa.

"Ela realmente fez." A voz embargada de Erik veio do meu lado. "Eu sabia que roxo era sua cor
favorita, ento eu fui at The Dolphin na Utica Square e comprei faixas roxas. Muitas delas. Ento
eu disse a Sapphire na enfermaria para embrulhar Jack nelas, embora eu no ache que ela
realmente faria. "

Virei-me para Erik, subi na ponta dos ps, e beijei sua bochecha. "Obrigado. Jack iria adorar que
voc fizesse isso. Voc foi um bom amigo para ele, Erik ".

Ele acenou e sorriu, mas no disse nada, e eu vi que ele estava chorando de novo. Antes que eu
pudesse acompanh-lo e gritar to duro que eu no poderia ser confundida com uma Alta
Sacerdotisa, eu olhava para longe e meus olhos encontraram os de Damien. Ele estava de joelhos
na cabea da pira de Jack.

Duquesa estava sentada ao lado dele e seu gato gorducho, Cammy, estava enrolado tristemente
entre os joelhos. Stark estava prximo a Duquesa e eu podia ver que ele estava acariciando-a e
murmurando para o co e Damien, ao mesmo tempo. Stevie Rae estava ao lado de Stark, olhando
super infeliz e gritava constantemente. Afrodite estava no outro lado de Damien, com Darius bem
atrs dela. As gmeas foram para a esquerda. E de cada lado do meu grupo de melhores amigos, a
escola inteira esticava em um crculo, calma e respeitvel em torno da pira. Muitos dos calouros e
vampiros, incluindo Lenobia e a maioria dos outros professores, estavam segurando velas roxas.
Parecia que ningum, exceto Stark, estava falando, mas eu podia ouvir muitos a soluar.

Neferet no estava em lugar algum visvel.

"Voc pode fazer isso", Erik sussurrou.

"Como?" Eu quase no falei a palavra.

"Como sempre fez, com a ajuda de Nyx", disse ele.

"Por favor, Nyx, me ajude. Eu no posso fazer isso sozinha", eu sussurrei em voz alta. E ento o
professor Missal estava l, conduzindo-me para a frente. Ento, movendo como que eu esperava
serem os passos confiantes de uma realmente adulta Alta Sacerdotisa, caminhei diretamente para
Damien.

Stark me viu primeiro. Quando seus olhos encontraram os meus, eu no vi qualquer sinal de cime
ou raiva, mesmo sabendo que Erik estava andando atrs de mim. Meu guerreiro, meu guardio,
meu amante, afastou-se e curvou-se formalmente para mim.

"Merry Meet, Alta Sacerdotisa." Sua voz soou sobre o terreno da escola. Todo mundo virou para
mim e parecia, como um, a House of Night inclinou, reconhecendo-me como Alta Sacerdotisa.

Ela me deu um sentimento como eu nunca tinha sentido antes. Professores, vampiros de centenas
de anos, e calouros estavam todos olhando para mim -, acreditando em mim, confiando em mim.
Foi to terrvel quanto foi incrvel.
Nunca se esquea deste sentimento, a voz da Deusa cantava atravs da minha mente. Uma
verdadeira Alta Sacerdotisa  humilde, assim como orgulhosa, e nunca se esquea a
responsabilidade que implica de ser uma lder.

Eu parei diante de Damien e me curvou para ele, o punho fechado no meu corao. "Merry Meet,
Damien." Ento, no se importando que eu estava desviando o texto de etiqueta vampira de
funeral que eu li no avio, eu levei as mos e puxou Damien, de modo que ele levantou-se. Eu
passei meus braos em torno dele e repeti: "Merry Meer, Damien".

Ele soluou uma vez. Seu corpo se sentia forte e ele se movia lentamente, como se ele estivesse
com medo de quebrar em um zilho de pedaos, mas ele me abraou de volta com muita
dificuldade. Antes de me afastar dele, fechei os olhos, centrei-me, e sussurrei: "Ar, venha para o
seu Damien. Preencha-o com leveza e esperana, e ajude-o a mant-lo nesta noite. " O ar
respondeu imediatamente. Ele levantou meu cabelo e enrolou Damien e eu. Eu ouvi ele sugar a
respirao, e quando ele exalou, um pouco do terrvel aperto saiu de seu corpo. Eu pisei para trs e
encontrei seus olhos tristes. "Eu amo voc, Damien."

"Eu tambm te amo, Zoey. V em frente. " Ele acenou na direo do corpo envolto em roxo de Jack.
"Faa o que voc tem que fazer. Eu sei que Jack no est l de qualquer maneira. " Fez uma pausa e
sufocou um soluo e, em seguida, acrescentou:" Ele ficaria feliz que  voc, embora. "

Ao invs de explodir em lgrimas e cair no cho em uma poa encharcada como eu queria, eu virei
a cara para a pira e House of Night. Eu tomei duas respiraes profundas, deixando-as sair, e na
terceira, eu sussurrei, "Esprito, venha a mim. Torna a minha voz alta o suficiente para que todos
ouam. "O elemento com o qual tinha a mais estreita afinidade encheu-me e fortaleceu-me.
Quando eu comecei a falar a minha voz era como um farol da Deusa, e ecoou com o som e o
esprito sobre o terreno da escola.

"Jack no est aqui. Em nossas mentes todos ns entendemos isso. Damien s disse isso para mim,
mas hoje eu quero que todos vocs saibam disso. " Eu podia sentir os olhos de todos em mim, e eu
falava devagar e claramente as palavras da Deusa tocava eles enquanto vinham a minha mente. "Eu
fui para o OutroMundo e posso prometer-lhe que  to belo e surpreendente e real como o
corao quer acreditar. Jack est l. Ele no sente nenhuma dor. Ele no est triste ou preocupado
ou com medo. Ele est com Nyx em seus prados e bosques. " Fiz uma pausa e sorri com o brilho das
lgrimas. "Ele provavelmente est brincando alegremente nos prados e bosques." Ouvi risadinhas
surpreendidas de Damien ecoar por alguns dos calouros. "Ele est encontrando amigos ntimos,
como o meu Heath, e provavelmente decorando como um louco." Afrodite bufou uma risada e Erik
riu. "Ns no podemos estar com ele agora." Olhei para Damien. " difcil. Eu sei que  difcil. Mas
podemos ter certeza de que vamos v-lo novamente, nesta vida ou na prxima. E quando o
fizermos, no importa quem somos ou onde estaremos, eu prometo a voc que uma coisa sobre o
nosso esprito, nossa essncia, permanecer o mesmo: o amor. Nosso amor vive e vai durar para
sempre. E isso  uma promessa que eu sei que vem diretamente da Deusa. "
Stark entregou-me um longo cajado de madeira que tinha algo pegajoso enrolado no outro
extremo do mesmo. Eu peguei, mas antes de eu caminhei at a pira meus olhos encontraram os de
Shaunee.

"Voc vai me ajudar?" Eu perguntei a ela.

Ela enxugou as lgrimas, diante sul, levantei os braos, e com uma voz ampliada pelo amor e perda,
ela chamou: "Fogo! Vinde a mim!" As mos que ela levantou sobre sua cabea brilhavam enquanto,
comigo, Shaunee caminhava at a frente da pilha gigante de madeira sobre a qual o corpo de Jack
estava deitado.

"Jack Swift, voc era um menino doce e especial. Eu sempre vou te amar como um irmo e um
amigo. At a prxima vez que te vir, merry meet, merry part, and merry meet again. "Quando
toquei o fim da minha tocha na pira, Shaunee arremessou seu elemento em que, de imediato,
acendeu com um brilho sobrenatural que brilhava amarela e roxo.

Eu tinha voltado para Shaunee e estava abrindo a boca para agradecer a ela e seu elemento,
quando a voz de Neferet perfurou a noite.

"Zoey Redbird! Caloura Sacerdotisa! Eu peo que voc testemunhe!"
                                     CAPITULO VINTE E UM

                                                ZOEY



Eu no tive que procurar muito para encontr-la. Neferet estava de p nos degraus do Templo de
Nyx,  minha esquerda. Como todo mundo virou-se para sussurrar e olh-la, senti Stark mover-se
ao meu lado, de modo que s iria tomar um rpido movimento para ele ficar entre Neferet e eu. Eu
tambm estava ciente de Stevie Rae. De repente, ela estava l no meu outro lado, e dos cantos da
minha viso eu podia ver as gmeas e mesmo Damien. Meu crculo de amigos me cercaram,
deixando-me sem palavras que tinha a minha volta.

Quando Neferet comeou a caminhar em direo a mim automaticamente comecei a centrar-me.
Eu pensei: Ela deve estar totalmente, completamente louca em me pedir para realizar o funeral e,
em seguida, atacar-me em frente da escola inteira. Mas louca ou no, isso realmente no importa.
Ela era m e perigoso e vindo contra mim, e Eu No Iria Correr.

Assim, suas prximas palavras me chocaram quase tanto quanto o que ela comeou a fazer.

"Oua-me, Zoey Redbird, Caloura Alta Sacerdotisa, e testemunhe. Tenho injustiado Nyx e voc e
esta House of Night ".

Sua voz era forte e clara e bonita, e parecia fazer msica no ar ao seu redor. No tempo que ela
estava falando, Neferet comeou a tirar as roupas dela.

Deve ter sido embaraoso ou desconfortvel ou ertico, mas no era nenhuma dessas coisas. Foi
simplesmente lindo.

"Eu menti para voc e para a minha Deusa." Sua camisa saiu, batendo por trs dela, como uma
ptala que cai de uma rosa. "Eu te enganei e minha Deusa sobre as minhas intenes." Ela
desembrulhou a saia de seda preta que ela usava e saiu dela como se fosse uma piscina de gua
escura.

Completamente nua, ela caminhou diretamente at mim. As chamas roxas e amarelas da pira Jack
piscaram contra sua carne, fazendo seu olhar como ela, tambm, queimarem, mas sem ser
consumido. Quando ela chegou at mim, ela caiu de joelhos, jogou a cabea para trs e abriu os
braos, dizendo: "O pior de tudo, permiti que um homem me seduzisse para longe do amor da
minha Deusa e seu caminho. Agora, aqui, diante de voc, nosso House of Night, e Nyx, eu peo para
ser perdoada pelos meus erros, pois eu acho que eu no posso viver essa terrvel mentira outro
momento." Quando ela terminou de falar, ela abaixou a cabea e os braos e, em seguida,
formalmente, respeitosamente, profundamente, Neferet inclinou para mim.

No silncio que se seguiu seu pronunciamento minha mente zumbiu em cacofonia de pensamentos
conflitantes: ela est fingindo - Eu gostaria que ela no estivesse -  por causa dela que Heath e Jack
esto mortos - Ela  uma grande manipuladora. Tentando descobrir o que devia dizer - o que devia
fazer - eu olhei ao redor, desesperadamente, por algum indcio. As gmeas e Damien olhavam
boquiabertos para Neferet, totalmente chocados. Olhei para Afrodite. Ela estava olhando para
Neferet tambm, mas o olhar no rosto dela era abertamente nojo. Stevie Rae e Stark estavam
ambos a olhar para mim. Ainda que muito levemente, sem dizer uma palavra, Stark sacudiu a
cabea, no. Olhei para ele Stevie Rae, que declamou duas palavras para mim: ela mente.

Quase sem respirar, olhei ao redor do crculo feito pela House of Night. Alguns estavam olhando
para mim interrogativamente, com expectativa, mas a maioria deles foram babando pelo temor de
Neferet, aberta a soluar com o que era, obviamente, uma mistura de felicidade e alvio.

Naquele momento, um pensamento cristalizado e fatiada adaga atravs de todos os outros em
minha mente: Se eu no aceitasse o seu pedido de desculpas a escola iria se voltar contra mim. Eu
pareceria um moleque vingativo, o que  exatamente o que quer Neferet.

Eu no tive escolha. Tudo que eu podia fazer era reagir e esperar que meus amigos confiassem em
mim o suficiente para saber que eu poderia dizer a diferena entre a verdade e a manipulao.

"Stark, me d sua camisa", eu disse rapidamente.

Ele no hesitou. Desabotoou-a e me entregou.

Sendo certa a minha voz ainda carregava o poder do esprito com que eu disse a ela: "Neferet, por
mim eu te perdo. Eu nunca quis ser sua inimiga" Ela olhou para mim;. Seus olhos verdes eram
absolutamente sinceros.

"Zoey, eu -," ela comeou.

Eu falei sobre ela, cortando o doce som da sua voz. "Mas s posso falar por mim. Voc vai ter que
procurar a Deusa e lhe pedir perdo. Nyx conhece seu corao e sua alma, ento  l que voc vai
encontrar sua resposta. "

"Ento eu j tenho, e isso enche meu corao e alma com alegria. Obrigado, Zoey Redbird, e
obrigado, House of Night! "

Houve murmrios de todo o crculo de "Graas  deusa!" e "Bendita seja!" Eu sorri enquanto eu
inclinava e enrolava a camisa Stark em seus ombros. "Por favor, levante-se. Voc no deveria estar
de joelhos diante de mim."

Neferet graciosamente ficou em p, e colocou a camisa de Stark, abotoando-o atentamente. Ento
ela virou-se para Damien. "Merry Meet, Damien. Posso ter sua permisso para enviar a minha
orao pessoal para o esprito de Jack at a Deusa? "

Damien no falou. Ele apenas acenou com a cabea, e eu no podia dizer com a tristeza e a dor em
seu rosto se ele acreditava no show Neferet ou no. Ela continuou a atuar sua parte com perfeio.
"Obrigado." Neferet aproximou-se pira ardente Jack, colocou a cabea para trs e levantou os
braos. Ao contrrio de mim, ela no amplificar sua voz. Em vez disso, ela falou to baixinho que
nenhum de ns podia ouvi-la. Seu rosto estava inclinado para a direita justa para que eu tivesse
uma viso perfeita da mesma. Sua expresso era serena e sincera, e eu me perguntava como era
possvel que alguma coisa eu tinha certeza era to podre por dentro poderia ter essa fora uma
linda.

Acho que foi porque eu estava olhando para ela com tanta fora, tentando encontrar uma brecha
em sua armadura, que eu vi tudo o que aconteceu em seguida.

A expresso de Neferet mudou. Seu rosto ainda estava inclinado para cima, mas era bvio, pelo
menos para mim, que ela tinha visto algo acima de ns.

Ento ouvi-o. Era um som meio familiar. Eu no reconheci imediatamente, mesmo que ele fizesse
os pelos dos meus braos levantarem. No olhei para cima, embora. Fiquei observando Neferet.
Tudo o que ela estava olhando era irritante e preocupantemente ela. Ela no mudou sua postura e
parou de falar sua "orao", mas seus olhos estavam espetando ao seu redor como se ela estivesse
checando para ver se mais algum notou que ela tinha visto. Eu bati minhas plpebras fechadas
esperando que parecesse que eu estava orando, meditando, concentrando  qualquer coisa menos
olhando para ela. Eu dei-lhe um par de segundos, ento lentamente abri os olhos.

Neferet definitivamente no estava olhando para mim. Ela estava olhando para Stevie Rae, mas a
minha melhor amiga no estava ciente disso. Stevie Rae estava ocupado demais babando ao olhar
para cima, tambm. S a sua expresso no estava aborrecida ou preocupada, ela estava radiante,
como se ela estivesse olhando para algo que encheu de felicidade absoluta, amor absoluto.

Confusa, olhei para trs na Neferet. Ela ainda estava assistindo Stevie Rae, e sua expresso tinha
mudado novamente. Eu vi seus olhos aumentarem, como se em realizao, e, em seguida, seu
rosto estava inundado de prazer, como o que ela acabara de descobrir a fizesse super feliz.

Eu no conseguia tirar meus olhos Neferet, mas eu estava chegando para a mo de Stark
automaticamente, como se eu soubesse que meu mundo estava se preparando para explodir
quando a voz do Dragon Lankford foi um toque de clarim que mudou tudo.

"Corvo Escarnecedor acima! Professores, levem os calouros ao abrigo! Guerreiros, comigo! "

O tempo comeou a mover-se em rapidamente para frente, ento. Stark me empurrou para trs,
enquanto ele olhava para cima. Eu ouvi ele amaldioar, e eu sabia que era porque ele no tem o
seu arco com ele.

"Eu quero que voc entre no Templo de Nyx!" Stark gritou acima do som explodindo ao nosso
redor, j me movendo nessa direo.

Por cima do ombro eu podia ver o pandemnio que tinha quebrado. Algumas das crianas estavam
gritando, chamando os professores foram para seus alunos, tentando tranqiliz-los; os Guerreiros
Filhos de Erebus tinham armas em punho, prontos para a prxima batalha. Todo mundo estava se
movendo, exceto Neferet e Stevie Rae.

Neferet ainda estava de p ao lado da pira ardente de Jack, ainda olhando para Stevie Rae e
sorrindo. Stevie Rae parecia que ela tinha sido enraizados em seu lugar. Ela estava olhando para
cima, balanando a cabea para trs e para frente, para trs e para frente, e ela estava chorando.

"No, espere", disse Stark, movendo-se em torno dele para que ele sasse empurrando-me para o
templo. "Eu no posso ir. Stevie Rae est - "

"CAIA DO CU, BESTA IMUNDA!" a mensagem de Neferet me cortou. Ela jogou os braos para cima,
dedos esticados, como se estivesse tentando pegar algo fora do ar.

"Voc pode ver isso?" Stark me pediu com urgncia, olhando para o cu.

"O qu? Ver o qu? "

"Preto, pegajoso, fios das Trevas." Ele fez uma careta de horror. "Ela est os usando. E isso significa
que ela estava mentindo sobre o seu rabo largo pedir perdo ", disse ele severamente. "Ela est
definitivamente ainda aliada com a Escurido."

Ento no houve tempo para dizer mais nada porque, com um grito terrvel, um enorme Corvo
Escarnecedor caiu do cu, aterrando num monte no meio do terreno da escola.

Eu o reconheci imediatamente. Era Refaim, filho predileto de Kalona.

"Matem ele!" Neferet ordenado.

Dragon Lankford no precisava da ordem. Ele j estava em movimento. A lmina piscando na luz do
fogo, desceu sobre o Corvo Escarnecedor como um deus vingativo.

"No! No o machuquem! "Stevie Rae gritou e atirou-se entre Dragon e a criatura cada. Seus
braos foram levantados, palmas para fora, e ela estava radiante verde, como se no seu corpo
tivesse crescido de repente musgo iridescentes. Dragon bateu na barreira verde brilhante e saltou
fora dela enquanto ele se chocou contra uma bola de borracha gigante. Foi assustador e legal ao
mesmo tempo.

"Ah, diabos," eu murmurei, j me movendo em direo Stevie Rae. Eu tinha um mau
pressentimento sobre o que estava acontecendo. Uma sensao muito, muito ruim.

Stark no tentou me parar. Ele apenas disse: "Fique perto de mim e fora do alcance daquele
pssaro maldito."

"Por que voc protege essa criatura, Stevie Rae? Voc tem aliana com ele? " Neferet estava ao
lado de Dragon, que tinha ficado para trs em seus ps e estava literalmente tremendo com o
esforo de no correr contra Stevie Rae novamente. Neferet parecia perplexa, mas seus olhos
brilhavam ferozmente, como se ela fosse um gato e Stevie Rae era o seu rato preso.
Stevie Rae ignorou Neferet. Ela olhou para Dragon e disse: "Ele no est aqui para machucar
ningum. Eu prometo. "

"Liberte-me, Vermelha". O Corvo Escarnecedor falou quando eu finalmente cheguei a Dragon e
Neferet. Ele tambm tinha chegado a seus ps, o que me surpreendeu, porque parecia que a queda
deveria t-lo matado. Na verdade, a nica evidncia que eu poderia ver que ele estava ferido em
todas foi um corte em seu bceps perturbadoramente humanos para o futuro que estava apenas
comeando a chorar sangue. Foi voltando lentamente para longe de Stevie Rae, mas uma estranha
bolha verde formada ao redor deles, e no iria deix-lo ficar muito longe dela.

"Isso no  bom, Refaim. Eu no vou mentir e fingir. " Stevie Rae olhou para Neferet na multido de
calouros e professores que haviam parado de fugir e, em vez estavam assistindo seu choque e
horror claros em seus rostos. Em seguida, ajustou o queixo e levantando o queixo, Stevie Rae olhou
para o Corvo Escarnecedor. "Eu no sou to boa atriz. Eu no quero jamais ser to boa atriz. "

"No faa isso."

A voz do Corvo Escarnecedor me chocou. No era porque ele parecia humano. Eu tinha ouvido falar
dele antes e sabia que, se ele no estivesse assobiando com raiva, ele pode falar como um cara. O
que me chocou foi o tom de sua voz. Ele parecia assustado e muito, muito triste.

"Isto j foi feito", Stevie Rae disse ele.

E foi a que eu finalmente encontrei a minha voz. "Que diabos est acontecendo, Stevie Rae?"

"Sinto muito, Z. Eu queria dizer a voc. Eu realmente queria. Eu s no sabia como. " Os olhos de
Stevie Rae suplicaram-me para entender.

"No sabia como me dizer o que?"

Ento ele me bateu, o cheiro do sangue do Corvo Escarnecedor. Com uma onda de horror, eu
conhecia o cheiro dele. Tinha estado na Stevie Rae antes, e eu percebi do que ela estava falando, o
que ela estava tentando me dizer.

"Voc Imprinted com aquela criatura." Eu estava pensando nas palavras, mas foi Neferet que disse
em voz alta.

"Oh, Deusa, no, Stevie Rae," eu disse, meus lbios pareciam frios e insensveis. Incrdula, eu ficava
balanando a cabea para trs e para frente, como se a negao pudesse fazer esse pesadelo todo
ir embora.

"Como?" As palavras soaram arrancadas de Dragon.

"No foi culpa dela", disse o Corvo Escarnecedor disse. "Eu sou responsvel."

"No fale comigo, monstro." Dragon parecia mortal.
Os olhos vermelhos do Corvo Escarnecedor moveram-se do Mestre de Espadas para mim. "No a
culpe, Zoey Redbird".

"Por que voc est falando comigo?" Eu gritei para ele. Ainda balanando a cabea olhei Stevie Rae.
"Como voc pde deixar isso acontecer?" Eu perguntei, e ento prendi minha boca que eu percebi
o quanto eu de repente soava como minha me.

"Puta merda. Eu sabia que algo esquisito estava acontecendo com voc, Stevie Rae, mas eu no tive
nenhum indcio sobre uma estranheza deste grau, "Afrodite disse, chegando-se ao meu lado.

"Eu deveria ter dito algo", disse Kramisha a vrios metros de distncia, onde ela estava de p ao
lado das gmeas e Damien, que estavam todos olhando, incrdulos e a partir de Stevie Rae ao
Corvo Escarnecedor. "Eu sabia que os poemas eram sobre uma besta e voc e como era ruim. Eu s
no sabia que era literal. "

"Por causa do imprint entre as duas, Escurido j machucou a escola", Neferet disse solenemente.
"Esta criatura deve ser responsvel pela morte de Jack."

"Isso  um monte de besteira!" Stevie Rae disse. "Voc matou Jack como um sacrifcio para a
Escurido que lhe deu o controlo da alma de Kalona. Voc sabe disso. Eu sei disso. E Refaim sabe
disso.  por isso que ele estava l em cima observando voc de longe. Ele queria ter certeza de que
voc no faria nada demais nesta noite terrvel. "

Vi Stevie Rae enfrentar Neferet e reconhecer a fora e a desesperana que vi na minha melhor
amiga, porque eu senti as duas coisas nas vezes eu ficava conta Neferet, tambm - especialmente
quando este era eu contra ela e toda uma escola cheia de vampiros e seus calouros no tinham
idia que era nada menos do que perfeito.

"Ele tem absolutamente enviesada," Neferet disse, falando para a multido reagrupamento.
"Ambos devem ser destrudos de uma vez."

Meu estmago embrulhou e, com certeza eu me senti s quando eu estava sendo liderada pela
Deusa, eu sabia que tinha que fazer alguma coisa.

"Ok, isso  o suficiente." Stark fez um movimento inquieto ao meu lado e manteve o olhar treinado
no garoto-pssaro, movi-me mais perto de Stevie Rae. "Voc tem que saber o quo ruim parece."

"Sim, eu fao."

"E voc realmente est imprinted com ele?"

"Sim, eu sou", disse ela com firmeza.

"Ele atacou voc ou algo assim?" Eu perguntei, tentando fazer algum sentido.

"No, Z, o oposto. Ele salvou minha vida. Duas vezes. "
"Claro que ele fez. Voc est em aliana com a criatura e seus aliados com a Escurido! " Neferet
virou o rosto para ver os calouros e vampiros.

O brilho verde envolvente Stevie Rae intensificou assim como sua voz. "Refaim me salvou da
Escurido. Foi por isso que eu sobrevivi quando invoquei acidentalmente o touro branco. E apenas
porque a maioria dessas pessoas no podem ver o que voc est fazendo, no esquea nunca que
eu posso. Eu vejo os fios das Trevas que seguem o seu comando. "

"Voc parece muito familiarizado com esse assunto", disse Neferet.

"Claro que eu sou", Stevie Rae disse com raiva. "Antes do sacrifcio de Afrodite, eu estava cheia de
Escurido. Eu sempre vou reconhec-lo, como eu vou sempre escolher Luz sobre ele ".

"Srio?" Sorriso Neferet era presunoso. "E  isso que voc est fazendo quando voc escolhe esta
criatura? Escolhendo Luz? Corvos Escarnecedores foram criados em raiva e violncia e dio. Eles
vivem para a morte e destruio. Este matou Anastasia Lankford. Como pode ser confundida com a
luz e o caminho da Deusa? "

"Foi um erro." Refaim no estava falando com Neferet. Ele estava olhando diretamente para Stevie
Rae. "O que eu era antes eu sabia que voc era errado. Ento voc me encontrou e me puxou de
um lugar escuro. " Eu segurei minha respirao quando o Corvo Escarnecedor lentamente,
delicadamente, tocou o rosto de Stevie Rae, enxugando uma lgrima.

"Voc me mostrou simpatia e por um instante vislumbrei felicidade. Isso  suficiente para mim.
Liberte-me, Stevie Rae, a minha vermelha. Deixe-os realizarem exatamente sua vingana em cima
de mim. Talvez Nyx tenha pena de meu esprito e me permita entrar em seu reino onde um dia eu
vou te ver novamente. "

Stevie Rae abanou a cabea. "No. Eu no posso. Eu no vou. Se eu sou sua, ento voc  meu,
tambm. Eu no vou deixar voc ir sem lutar. "

"Isso significa que voc vai lutar contra seus amigos por ele?" Eu gritava para ela, sentindo como se
tudo estivesse girando fora de controle.

Calmamente, Stevie Rae olhou para mim. Eu vi a resposta em seus olhos antes que ela falasse com
uma voz triste, mas firme. "Se eu precisar, eu vou." E ento ela disse a nica coisa, a nica coisa que
finalmente fazia sentido de toda a confuso louca, e isso mudou tudo para mim. "Zoey, voc teria
lutado com todos para me proteger quando eu era cheia da Escurido, mesmo quando voc no
sabia com certeza se eu seria eu mesma outra vez. Ele j mudou, Z. Ele voltou da Escurido. Como
posso fazer menos por ele? "

"Aquilo que matou a minha companheira!" Dragon berrou.

"Por esse, assim como por uma multido de outros crimes, ele deve morrer", disse Neferet. "Stevie
Rae, se voc optar por ficar com a criatura, ento voc escolhe a posio contra a House of Night, e
voc merece morrer com ele."
"Ok, no. Segurem-se, "eu disse. "s vezes as coisas no so apenas preto e branco, e h mais de
uma resposta certa. Dragon, eu sei que isso  terrvel para voc, mas vamos todos tomar um flego
s e passo para trs por um segundo. Voc realmente no pode estar falando sobre a morte de
Stevie Rae ".

"Se ela est com a Escurido, ela merece o mesmo destino que a criatura," Neferet disse.

"Oh, por favor. Voc acabou de admitir que voc estava com a Escurido, e Zoey a perdoou por
isso," Afrodite disse. "Eu no estou dizendo que eu estou legal com o garoto-pssaro e toda essa
coisa estranha com a Stevie Rae, mas como ele pode ser aprovado para que voc obtenha o
perdo, mas no est bem para os dois?"

"Porque eu j no estou sob a influncia da Escurido, que foi personificada pelo pai desta
criatura", Neferet disse suavemente. "Eu no sou mais aliada com ele. Vamos pedir a criatura se
pode dizer o mesmo. " Olhou para o Corvo Escarnecedor. "Refaim, voc vai jurar que voc no 
mais filho de seu pai? Que j no est aliado com ele? "

Desta vez, Refaim no respondeu a Neferet diretamente. "S o meu pai pode me libertar de seu
servio."

Eu podia ver a presuno na face Neferet. "E voc perguntou a Kalona se podia libert-lo dele?"

"Eu no perguntei". Refaim olhou de Neferet a Stevie Rae. "Por favor, entenda."

"Eu entendo. Eu prometo a voc que eu farei ", disse ele. Ento ela gritou para Neferet. "Ele no
pediu a Kalona para libert-lo porque ele no quer trair o seu pai!"

"Suas razes para escolher a Escurido no so importantes", disse Neferet.

"Na verdade, eu acho que eles so", disse eu. "E outra coisa, estamos falando de Kalona como se
ele estivesse aqui. Ele no deveria ter sido banido do seu lado? "

Neferet virou seus frios olhos verdes em mim. "O imortal no est mais ao meu lado."

"Mas est parecendo que ele est aqui em Tulsa. Se ele est banido, o que ele est fazendo aqui?
Uh, Refaim ", tropecei em seu nome. Foi super estranho estar falando com a criatura assustadora
como se ele fosse um cara comum. "O seu pai est em Tulsa?"

"Eu - Eu no se posso falar do meu pai", o Corvo Escarnecedor disse pausadamente.

"Eu no estou lhe pedindo para dizer nada de ruim ou at mesmo nos dizer exatamente onde ele
est", disse.

Fiquei surpreso ao ser capaz de ver a angstia nos olhos vermelhos. "Eu sinto muito. Eu no posso.
"
"Veja! Ele no vai falar contra Kalona, ele no vai ficar contra Kalona ", a voz de Neferet disparou.
"E porque o Corvo Escarnecedor est aqui, sabemos que Kalona est em Tulsa, ou em seu caminho.
Ento, quando ele ataca esta escola, como ele certamente, far, novamente, estar ao lado dele
lutando contra ns".

Refaim virou o olhar escarlate para Stevie Rae. Com uma voz cheia de desespero, ele disse, "Eu no
vou prejudic-lo, mas ele  meu pai e eu -"

Neferet cortou-o "Dragon Lankford, como Alta Sacerdotisa da House of Night eu te ordeno para
proteg-lo. Mate este vil Corvo Escarnecedor e quem ficaria com ele. "

Eu vi Neferet levantar a mo e agitar o punho na direo de Stevie Rae. A bolha verde brilhante que
estava em torno dela e do Corvo Escarnecedor tremeu, e Stevie Rae gemeu. O rosto dela ficou
realmente branco, e ela colocou a mo em sua barriga como se estivesse ficando doente.

"Stevie Rae?" Eu comecei a ir para ela, mas Stark agarrou a minha mo, me segurando.

"Neferet est usando a Escurido", disse ele. "Voc no pode ficar entre ela e Stevie Rae ele vai te
derrubar."

"Escurido? " A voz de Neferet soou inchada com o poder. "Eu no estou usando Escurido. Eu
estou usando a justa vingana de uma deusa. S isso poderia me deixar quebrar esta barreira.
Agora, Dragon! Mostre a esta criatura a conseqncia para a posio contra a minha House of
Night! "

Stevie Rae gemeu novamente e caiu de joelhos. O brilho verde desapareceu. Refaim estava curvado
sobre Stevie Rae, por isso a sua volta estava completamente exposta e vulnervel  espada de
Drago.

Eu levantei a mo que Stark no estava segurando, mas o que eu ia fazer? Atacar Dragon? Para
salvar o Corvo Escarnecedor que matou sua companheira? Eu estava congelada. Eu no deixaria
Drago ferir Stevie Rae, mas ele no estava a atacar ela que ele estava atacando o nosso inimigo,
um inimigo que a minha melhor amiga tinha um imprint. Era como ver um daqueles filmes de terror
e de espera para o corte da garganta, desmembramento, carnificina totalmente bruta para
comear, s que isso era real.

Houve um grande chiado, como um vendaval controlado, e Kalona caiu do cu, aterrando entre seu
filho e do Dragon. Ele tinha uma lana terrvel e preta na mo, a que ele materializou no Outro
Mundo, e com ela desviou o golpe do Mestre de Espadas com tanta fora que Dragon caiu de
joelhos.

Os Filhos de Erebus entraram em ao. Mais de uma dzia deles correram para defender seu
Mestre de Espadas. Kalona era um borro mortal, mas nem mesmo ele se esforando conseguiria
lidar com tantos guerreiros de uma vez.

" Refaim! Filho! "Kalona chamou. "Venha para mim! Defenda-me! "
                                   CAPITULO VINTE E DOIS

                                          STEVIE RAE



"Voc no pode matar ningum!" Stevie Rae chorou enquanto Refaim pegava a espada cada de um
filho de Erebus.

Ele olhou para ela e sussurrou: "Force Kalona a ir contra os desejos de Neferet.  a nica maneira
de acabar com isso. " Ento ele correu para cumprir as ordens de seu pai.

Forar Kalona ir contra Neferet? O que Refaim est falando? Kalona no est sob seu controle?
Stevie Rae lutava para se levantar, mas os terrveis fios negros no tinham a cortado apenas por
meio de seu escudo da terra, eles tambm tinham escorrido nela dela. Sentia-se fraca e tonta e
queria vomitar as tripas para fora.

Ento Zoey estava l, agachada ao lado dela e Stark estava de planto na frente das duas,
posicionando-se entre eles e a sangrenta batalha entre os Filhos de Erebus e Kalona e Refaim.
Stevie Rae olhou apenas a tempo de ver uma espada gigante materializar em sua mo.

Ela agarrou o pulso de Zoey.

"No deixe Stark ferir Refaim!" Stevie Rae pediu a sua melhor amiga. Zoey encontrando os olhos
dela. "Por favor", disse ela. "Por favor, confie em mim."

Zoey, balanou uma vez a cabea, em seguida, ela chamou seu Guerreiro. "No machuque Refaim".

Stark virou a cabea, embora ele no tirasse os olhos da batalha. "Eu vou com maldita certeza
machuc-lo se ele te ataca", ele retrucou.

"Ele no vai", Stevie Rae disse.

"Eu no apostaria nisso", Afrodite disse, correndo at os dois, enquanto Darius, sua prpria espada
desembanhada, juntou a Stark, juntando-se a barreira entre o perigo e suas sacerdotisas. "Rstica,
voc est magestademente fodida neste momento."

"Odeio acordar com Aphrodikey", disse Erin.

"Realmente odeio, mas ela est certa", disse Shaunee.

Damien abatido, olhou, ajoelhando-se no outro lado de Stevie Rae. "Ns podemos gritar com Stevie
Rae mais tarde. Agora vamos apenas descobrir como tir-la dessa baguna ", disse ele.

"Voc no entende", Stevie Rae disse a ele, os olhos enchendo de lgrimas. "Eu no quero sair dela,
e a nica coisa que est uma baguna,  que vocs descobriram deste jeito, em vez de me dizendo
a vocs sobre Refaim".
Damien olhou para ela durante o que pareceu um longo tempo antes de ele responder: "Ah, eu
vejo. Eu no entendi antes porque eu perdi, eu aprendi muito sobre o amor. "

Antes que Stevie Rae pudesse dizer qualquer coisa, um grito doloroso de um dos Guerreiros Filhos
de Erebus chamou todos os seus olhos. Kalona acabara esfaqueando na parte carnuda da coxa, o
jovem guerreiro e tinha ido para baixo, mas logo que ele caiu, outro guerreiro o arrastaram para
fora do caminho e outro tomou seu lugar, fechando a quebra no crculo mortal ao redor dos seres
alados.

Eles estavam lutando de costas. Stevie Rae queria enroscar-se e morrer, enquanto observava os
Guerreiros da House of Night pressionar o ataque mais e mais. Perfeitamente combinados, em
perfeita sintonia, Kalona e Refaim complementavam o movimento uns dos outros. Em uma parte
do crebro dela, Stevie Rae poderia reconhecer a beleza da dana letal que estava acontecendo
entre os guerreiros e os seres alados, havia uma graa e uma simetria com a luta que era
inspiradora. Mas, na maior parte do crebro que ela s queria gritar Refaim, Corra! Voe para longe!
Saia daqui! Salve-se!

Um guerreiro atacou Refaim e no ltimo momento ele desviou o golpe. Doente e com medo e
quase completamente derrotado pelo desconhecido terrvel do que ia acontecer para os dois, que
levou Stevie Rae mais do que deveria ter para que ela realmente ver o que Refaim estava fazendo -
ou melhor, no fazendo. E quando ela viu, Stevie Rae sentiu a doce agitao da esperana.

"Zoey", ela apertou a mo de sua amiga, no querendo desviar o olhar da batalha. "Olhe Refaim.
Ele no  atacando. Ele no est prejudicando ningum. Ele s se defende. "

Zoey fez uma pausa, observando-se, e ento disse: "Voc est certa. Stevie Rae, voc est certa! Ele
no est atacando. "

O orgulho de Refaim cresceu no peito machucado de Stevie Rae, assim como seu corao estava
batendo muito dificilmente de agentar dentro de sua caixa torcica. Os Guerreiros continuaram
atacando, brutal e mortal em seu intento. Kalona continuava a ferir, mutilar e at matar. Refaim
continuava s a se defender - ele bloqueava os golpes, ele fintou e atacou, mas ele no machucou
nenhum dos guerreiros que estavam to obviamente tentando mat-lo.

"Ela  certa", disse Darius. "O Corvo Escarnecedor est totalmente na defensiva."

"Oprimam eles! Mate-os! " Neferet gritou. Stevie Rae tomou o seu olhar de Refaim tempo
suficiente para olhar para ela. Neferet parecia inchada com o poder, deleitando-se com a violncia
e destruio que estava acontecendo diante dela. Por que ningum mais via a escurido horrvel
que pulsava e deslizava na excitao em torno dela, envolvendo em torno de suas pernas,
acariciando seu corpo, alimentando-se de seu poder enquanto, por sua vez, Neferet alimentava a
partir da morte e destruio ao seu redor?

Como um vingador Dragon Lankford levou os Guerreiros Filhos de Erebus a redobraram os seus
ataques.
"Eu tenho que parar com isso", Stevie Rae falou mais do que a si mesma em voz alta. "Antes ele foi
longe demais e ele no pode ajudar, mas matar algum, eu tenho que parar com isso."

"No h como parar isso", Zoey disse calmamente. "Eu acho que Neferet tem algo planejado como
esta o tempo todo. Kalona provavelmente aqui, porque ela lhe disse para estar. "

""Kalona pode ser, mas no Refaim", Stevie Rae disse com firmeza." Ele veio aqui para ter certeza
que eu estava bem, e eu no vou deix-lo cair por causa disso."

Ainda observando a batalha sangrenta, Stevie Rae imaginava que era uma rvore - um gigante,
carvalho forte, e suas pernas eram razes indo muito, muito baixo nas profundezas da terra. To
profundo que os doentios fios da Escurido de Neferet no poderiam alcan-la. E ento ela
imaginou que puxava a fora do Esprito da Terra - rica e frtil e poderosa. A essncia pura da terra
se ergueu em seu corpo. Stevie Rae ficou. Ela acenou com a mo para Z se afastar, e quando ela fez
Stevie Rae avistou sua prpria mo. Ela estava radiante com um verde suave e familiar. Ela
comeou a andar para a frente, na direo de Refaim.

"Ei, onde voc acha que est indo?" Stark perguntou. Ao lado dele, Darius parecia slido e grande
em seu caminho.

"Parar com a dana dos animais, ento eu vou penetrar no seu disfarce." A citao do poema de
Kramisha transbordou atravs de sua mente, como um sonho.

"Ok, muito louca?" Afrodite disse. "Voc precisa manter sua bunda aqui e fora daquela confuso
ali."

Stevie Rae ignorou Afrodite e o rosto para baixo dos dois guerreiros. "Eu estou imprinted com ele.
Minha deciso est feita. Se voc tem que lutar contra mim -. Brigue comigo, mas eu estou indo l
para Refaim "

"Ningum est lutando com voc, Stevie Rae," Zoey disse. "Deixe-a ir", disse Stark e Darius.

"Preciso de sua ajuda", Stevie Rae disse a Zoey. "Se voc confiar em mim, venha comigo e me de
um impulso com o esprito."

"No! Voc no pode se meter nisso ", Stark disse a Zoey.

Zoey sorriu para ele. "Mas ns j nos metemos com Kalona e ganhamos, lembra?"

Stark bufou. "Sim, depois que eu morri."

"No se preocupe, Guardio. Eu vou te salvar de novo se for preciso. " Zoey voltou a Stevie Rae.
"Voc disse que Refaim salvou sua vida?"

"Por duas vezes, e ele teve que enfrentar a Escurido para faz-lo. Refaim tem algo bom dentro
dele. Voc tem a minha promessa, Z. Por favor, por favor, confie em mim. "
"Eu confio em voc. Eu sempre vou confiar em voc, "Zoey disse. "Eu estou indo com Stevie Rae",
disse Stark, que no parecia feliz em todas as notcias sobre isso.

"Eu tambm vou", disse Damien, de olhos secos. "Se voc precisa de ar, ele vai estar l para voc.
Eu ainda acredito no amor. "

"Eu no gosto do pssaro-coisa, mas o ar no vai sem fogo", disse Shaunee.

"Idem, Gmea", disse Erin.

Stevie Rae encontrou cada um dos seus olhares. "Graas a todos vocs. Isto significa mais do que eu
posso sempre dizer a vocs. "

"Oh, por amor de merda. Vamos salvar o nada atraente garoto-pssaro para que a caipira possa
viver infeliz para sempre ", Afrodite disse.

"Sim, vamos fazer isso, s deixe os uns (seria as negativas da frase anterior "nada e infelizes) da
frase," Stevie Rae disse, e com o crculo se formando em torno dela, ladeado por Stark e Darius,
Stevie Rae levou-os para a frente. Ainda canalizando a terra, ela no hesitou, mas andou a passos
largos para a cena de sangue e destruio, chegando o mais prximo possvel de Refaim que podia.

"No!", Gritou ele, um vislumbre dela. "Afaste-se!"

"Como diabos eu vou!" Stevie Rae olhou para Damien. "Hora de cowboy. Chame o ar. "

Damien enfrentou o leste. "Ar, eu preciso de voc. Vinde a mim!" Vento girou em torno dele,
levantando o cabelo dele e todos os outros.

Stevie Rae levantou as sobrancelhas em Shaunee, que revirou os olhos, mas enfrentou o sul e
chamou "Fogo, venha queimar por mim, baby!" Enquanto o calor se juntou ao ar, e sem qualquer
motivao, Erin enfrentou o oeste e disse: "A gua, venha e junte-se ao crculo! "O cheiro do
chuveiros da mola tocou seus rostos.

To rapidamente como a gua se juntou a eles, Stevie Rae olhou para o norte e disse: "Terra, voc
j est comigo. Por favor, junte ao crculo tambm. "A ligao de raiz, como o fundamento de que
ela j havia se intensificou, e Stevie Rae sabia que ela era como um farol que brilha verde musgo
brilhante.

De seu lado, Z disse: "Esprito, por favor, preencha o nosso crculo."

Havia uma maravilhosa sensao de bem-estar que Stevie Rae sustentou quando ela saiu de seu
grupo, como se ela fosse a sua ponta de lana. Plenos poderes de seu elemento, ela levantou os
braos, canalizou a fora, a sabedoria intemporal de rvores, e disse: "Terra, faa uma barreira para
acabar com esta luta. Por favor. " Ela apontou para os homens.

"Ajude-a, ar," Damien disse.
"A acenda, fogo," Shaunee acrescentou.

" Apoie ela, gua", disse Erin.

"Encha-a, esprito," Zoey disse.

Stevie Rae sentiu uma injeo de adrenalina do crculo da terra ao seu redor, para cima atravs dos
seus ps e na mo dela. Como videira, gavinhas verdes saram do cho, fazendo uma barreira em
gaiolas em torno de Refaim e Kalona, completamente interrompendo o confronto.

Todos se viraram para olhar para ela.

"Agora, assim  melhor. Agora ns podemos descobrir isso ", Stevie Rae disse.

"Ento, Zoey e seu crculo - que voc decidiu se aliar com a Escurido, tambm," Neferet disse.

Antes que Z pudesse responder Stevie Rae disse, "Neferet,  to boa quanto merdas de esquilo. Z
acabou de voltar a andar com Nyx no Outro Mundo. Ela conseguiu arrebentar Kalona l, e trazer
seu Guerreiro de volta sos e salvos com ela - nenhuma outro Alta Sacerdotisa jamais foi capaz de
fazer. Ela no  exatamente material da Escurido." Neferet abriu a boca para falar e Stevie Rae
cortou. "No! Eu s tenho mais uma coisa para te dizer - no importa quem voc  engana, eu
quero que voc saiba que eu nunca vou acreditar que voc mudou. Voc  uma mentirosa, e voc
realmente, realmente no  bom. Eu vi o touro branco, e eu sei que voc est brincando com a
Escurido, sei o quo intoxicante voc . Heck, Neferet, eu posso ver essas coisas deslizando em
volta de voc agora. To.Pretas.Como.O.Inferno ".

Ela virou de costas para Neferet e focou em Kalona. Ela abriu a boca e de repente as palavras
secaram. O imortal alado parecia um deus vingativo. Seu peito nu estava sujo de sangue e sua lana
negra escorria sangue. Seus olhos brilharam mbar enquanto olhava para ela com uma expresso
que era diverso misturada com desprezo.

Como eu sempre achei que poderia enfrent-lo? A mente de Stevie Rae gritou dentro de sua
cabea. Ele  muito poderoso, e eu no sou nada - apenas nada ...

"Reforce o esprito dela," a voz de Zoey sussurrou para ela, levado com o vento que Damien havia
conjurado.

Stevie Rae puxou olhar de Kalona, encontrou os olhos de Zoey. Sua melhor amiga sorriu. "V em
frente. Termine o que comeou. Voc pode faz-lo. "

Stevie Rae sentiu uma onda de gratido. Quando o seu olhar voltou a Kalona, ela puxou
profundamente a partir das razes imaginou ligando-a a seu elemento e com essa tbua de salvao
de poder, e com o apoio de seus amigos, ela terminou o que tinha comeado.

"Ok, todo mundo sabe que voc costumava ser guerreiro de Nyx, mas que voc est aqui porque
alguma coisa aconteceu com isso ", ela disse a questo com naturalidade ", o que significa que voc
estragou tudo. Isso tambm significa que mesmo que voc tenha sido todo o mal e outras coisas,
que voc conhecia sobre honra e lealdade, e talvez at mesmo o amor. Ento, eu tenho algo a dizer
sobre o seu filho, e eu quero que voc me escute. Eu no sei como ou por que isso aconteceu, mas
eu amo ele, e acho que ele me ama. "Aqui ela parou e encontrou o olhar de Refaim.

"Eu amo", disse clara e distintamente, para que sua voz levada para todo mundo que estava
olhando. "Eu te amo, Stevie Rae".

Ela levou um momento para sorrir para ele, completamente, cheia de orgulho e felicidade, e acima
de tudo, amor. Ento ela reorientou-se para Kalona. "Sim,  estranho. No, isso nunca vai ser um
relacionamento normal, e Deusa sabe que ns vamos ter que lidar com muitos problemas com
meus amigos, mas aqui est o que  mais importante: posso dar a Refaim a bondade de uma vida
onde ele vai conhecer a paz e a felicidade . Mas eu no posso fazer isso a menos que voc faa algo
primeiro. Voc tem que libert-lo, Kalona. Voc tem que deix-lo fazer sua prpria escolha entre
permanecer com voc ou mudar seu caminho. Eu vou sair desmembrada aqui e acredito que com
tudo dentro de mim, que em algum lugar profundo dentro de voc ainda h uma pequena poro
de Guerreiro de Nyx, e do Kalona, o que protegeu a nossa Deusa, faria a coisa certa. Por favor, seja
aquele Kalona novamente, apenas por um segundo. "

No longo silncio onde Kalona olhava sem piscar para Stevie Rae, a voz de Neferet intrometeu -
desdenhosa e arrogante. "Chega desta charada boba. Vou cuidar da grama da barreira. Dragon,
vingue o seu exato no Corvo Escarnecedor. E voc, Kalona, que ser banido do meu lado como voc
estava antes. Nada mudou entre ns. " Enquanto ela falava, Stevie Rae viu ela puxar as sombras ao
redor deles, e de seu prprio corpo, os tentculos deslizaram pretos que parecia sempre estar
perto dela agora.

Stevie Rae se preparou. Ia ser terrvel, mas ela estava com maldita certeza de no recuar, e isso
significava que ela estava indo ter que enfrentar a Escurido novamente.

Mas assim como ela sentiu o primeiro rebocado da dor e do frio e da Escurido fugir dentro da
terra, o imortal alado levantou a mo um pouco, e disse: "Alto l! H muito tempo estou aliado com
a Escurido. Obedea meu comando. Esta batalha no  sua. V embora! "

"No!" Neferet gritou quando os fios pegajosos, invisveis a quase todos os presentes, comeando a
deslizar para longe para serem reabsorvidos nas sombras de onde eles vieram. Neferet virou para
Kalona. "Criatura insensata! O que voc est fazendo? Eu pedi que voc sasse. Voc deve obedecer
meu comando! Eu sou a Sacerdotisa aqui! "

"Eu no estou sob seu controle! Tambm nunca estive. " O sorriso de Kalona era vitorioso e ele
parecia to magnfico por um momento que Stevie Rae perdeu o flego pela viso dele.

"Eu no sei do que voc est falando", Neferet se recuperou rapidamente. "Eu  que estava sob seu
controle."
Kalona olhou ao redor da escola, tendo os calouros de olhos arregalados e os vampiros que
estavam armados contra ele ou congelados em algum lugar entre o seu desejo de fugir dele e seu
desejo de ador-lo. "Ah, filhos de Nyx, como eu, muitos de vocs j pararam de ouvir sua Deusa.
Quando vocs vo aprender? "

Em seguida, o imortal alado olhou para a direita. Refaim estava l, silenciosamente observando seu
pai.

" verdade que voc imprinted com a Vermelha?"

"Sim,pai.  ".

"E voc salvou a vida dela? Mais de uma vez? "

"Como ela salvou a minha, por sua vez, mais de uma vez. Foi ela quem realmente me curou da
queda. Foi ela que transformou a terrvel ferida rasgada pela Escurido dentro de mim depois,
quando eu enfrentei o touro branco por ela. " Os olhos de Refaim encontraram os de Stevie Rae.
"Como pagamento por libert-la da Escurido, ela me tocou com a fora da Luz que ela exerce o da
Terra."

"Eu no fiz isso como forma de pagamento. Eu fiz isso porque eu no podia ver voc est
machucado ", disse Stevie Rae.

Lentamente, como se fosse difcil para ele, Kalona levantou a mo e pousou-a sobre o ombro do
filho. "Voc sabe que ela nunca pode amar voc como uma mulher ama um homem? Voc vai
sempre desejar algo que ela no pode dar-lhe. "

"Pai, o que ela me d  mais do que eu jamais conhecera antes."

Stevie Era ao ver o rosto se contorcer de dor de Kalona, apenas por um instante. "Dou-os o amor
como o meu filho, meu filho favorito", disse ele to baixinho que ela tinha que se esforar para
ouvi-lo.

Refaim hesitou e quando ele respondeu ao seu pai, Stevie Rae podia ouvir a honestidade crua em
sua voz, e as dores lhe custaram a admisso. "Talvez em um Outro Mundo, outra vida, pode ter sido
verdade. Neste voc me deu poder da disciplina e da raiva, mas voc no me d amor. Nunca o
amor. "

Os olhos de Kalona brilharam, mas Stevie Rae pensou ter visto mais dor do que a raiva dentro de
suas profundezas mbar. "Ento, neste mundo, nesta vida, vou dar-lhe mais uma coisa: a escolha.
Escolha, Refaim. Escolha entre o pai que tem servido e seguido fielmente por eras e do poder que o
servio tem proporcionado a voc, ou o amor da vampira Alta Sacerdotisa, que nunca ser
completamente sua, porque ela vai sempre, sempre estar horrorizada com o monstro dentro de
voc. "
Os olhos de Refaim encontraram os dela. Ela viu a pergunta em si e respondeu, antes que ele
pudesse perguntar em voz alta.

"Eu no vejo um monstro quando eu olhar para voc, no fora, no dentro. Ento eu no estou
horrorizada com voc. Eu te amo, Refaim ".

Refaim fechou os olhos por um instante, e ela sentiu um tremor de inquietao. Ele era bom, Stevie
Rae acreditava que era, mas para escolher o ela sobre o seu pai iria mudar o curso da sua vida para
sempre. Ele era parte imortal, e sempre pode ser uma coisa literal para ele. Talvez, ele no pudesse
- talvez ele no - talvez ele - "Pai - " Stevie Rae abriu os olhos no segundo que ouviu a voz de
Refaim. Ele estava falando para Kalona, mas ele ainda estava olhando para ela. "Eu escolho Stevie
Rae, e o caminho da Deusa".

O olhar dela disparou para Kalona a tempo de ver a careta de dor passar pelo rosto. "Ento que
assim seja. Deste dia em diante voc no  mais meu filho. "

Fez uma pausa e virou o seu olhar de Refaim para o imortal alado. "Gostaria de oferecer-lhe a
bno de Nyx, mas ela no me ouve. Ento, ao invs eu ofereo-lhe um conselho:. Se voc ama
com tudo dentro de voc, quando voc perceber que ela no te ama da mesma maneira e ela no
vai, no posso, ele vai matar tudo dentro de voc " Kalona desfraldou sua grandes asas, ergueu os
dois braos, e proclamou: "Refaim est livre de mim! Ento, eu tenho falado. Ento deixe estar! "

Depois, Stevie Rae iria pensar sobre esse momento e a forma como o ar em torno de Refaim
tremeu com a liberao de seu pai imortal. Ento tudo o que podia fazer era olhar com os olhos
arregalados de Refaim com a tonalidade vermelha que esteve presente em seus olhos enquanto ela
estava olhando para eles se desvaneceu, deixando apenas os olhos grandes e escuros de um garoto
humano olhando para ela da cabea de um corvo enorme.

Asas ainda estendidas, o corpo ainda ampliado pelo poder e, Stevie Rae gostava de acreditar, pelo
sofrimento que ele tinha de se sentir em algum lugar dentro dele com a perda de seu filho, Kalona
mudou seu olhar mbar para Neferet. Ele no disse uma palavra. Ele s riu e, em seguida, lanou-se
no cu da noite, deixando um rastro de riso zombeteiro atrs dele e uma outra coisa. Do ar uma
nica pena branca caiu no cho aos ps de Stevie Rae. A chocou tanto que a barreira que havia
erigido em torno de Refaim dissipou, mas ela estava olhando para a pena to atentamente que
Stevie Rae nem sequer percebeu que sua concentrao tinha totalmente destrudo. Ela estava
inclinando-se para pegar a pena quando Neferet comandou Dragon.

"Agora que o imortal fugiu, mate seu filho. Eu no sou enganada por essa charada. "

Stevie Rae sentiu a dor terrivelmente familiar da Escurido quebrando a conexo com a terra,
enfraquecendo-a. Ela era incapaz at de chorar, enquanto observava Dragon descer sobre Refaim.
                                   CAPITULO VINTE E TRS

                                           REPHAIM



Refaim ainda no tinha tido tempo para assimilar o que tinha acontecido quando Neferet ordenou
sua morte. Ele estava olhando Stevie Rae em admirao quando ela olhou para algo branco na
grama. Depois seguiu-se o caos. A cor verde que tinha estado em torno dele desapareceu. Stevie
Rae empalideceu fantasmagoricamente e balanava vertiginosamente. O Corvo Escarnecedor
estava to concentrado em Stevie Rae que ele nem sabia que estava sendo atacado por Dragon, e
ento sua amiga Zoey de repente, estava diante dele, colocando-se entre ele e os vingativos Filhos
de Erebus.

"No. Ns no atacamos as pessoas que escolhem o caminho da Deusa. " Ela falou com uma voz
amplificada, e os guerreiros pararam indecisos na frente dela. Refaim notou que Stark moveu-se
para ficar de um lado dela, e de Darius, no outro. Ambos os Guerreiros tiveram suas espadas
levantadas, mas suas expresses falavam sem usar palavras; era bvio nenhum deles queria atacar
os seus irmos.

A culpa  minha.  minha culpa que eles esto uns contra os outros. Os pensamentos de Refaim
eram misturados com a auto-averso e a incerteza quanto ele apressou-se para Stevie Rae.

"Voc far Guerreiros virarem contra Guerreiro?" Neferet perguntou a Zoey incrdula.

"Voc far nossos guerreiros matarem algum no servio da Deusa?", Rebateu Zoey.

"Ento agora voc  capaz de julgar o que est no corao dos outros?" Neferet disse, parecendo
presunosa e sbia. "Nem mesmo a real Alta Sacerdotisas tem a capacidade de uma tal
reivindicao divina."

Refaim sentiu a mudana no ar, antes que ela se materializasse. Era como se uma tempestade
houvesse sido contida e os seus raios tinham cobrado o ar em torno deles. No meio do aumento de
poder e de luz e som, a Grande Deusa da Noite, Nyx, apareceu.

"No, Neferet, Zoey no pode reivindicar uma habilidade to divina, mas eu posso."

Cada tentculo da Escurido que havia estado procurando e drenando e espreitando deslizou para
longe com o som de sua voz divina. Ao lado dele, Stevie Rae ofegou, como se ela tivesse deixado a
respirao que ela estava segurando sair, e caiu de joelhos.

De tudo ao seu redor Refaim ouviu uma avalanche de sussurros de " Nyx!" " a Deusa!" "Oh,
bendita seja!"

E ento a sua ateno foi consumida por Nyx.
Ela era, realmente, a noite personificada. O cabelo dela era como a lua cheia dos caadores,
brilhando com uma luminosidade de prata. Seus olhos eram o cu de lua nova - preto e ilimitado. O
resto do seu corpo estava quase totalmente transparente. Refaim pensou que ele teve um
vislumbre de seda escura de elevao em uma brisa dela prpria, e curvas de uma mulher - e talvez
at mesmo uma lua crescente tatuada em sua testa lisa, mas quanto mais ele tentava concentrar-se
na imagem da Deusa, a mais transparente e incandescente ela se tornava. Foi ento que ele
percebeu que ele era a nica ainda em p. Todos tinham se ajoelhou para a Deusa, e ele tambm
se ajoelhou.

Ele logo percebeu que ele no precisa se preocupar com a sua resposta final. Nyx era a ateno de
todos. Ela estava flutuando sobre a Damien, que, ironicamente, no tinha idia de que ela se
aproximava, porque ele estava de joelhos com a cabea abaixada e os olhos fechados.

"Damien, meu filho, olhe para mim."

Damien levantou a cabea e seus olhos se arregalaram de surpresa. "Oh, Nyx!  realmente voc! Eu
pensei que eu a imaginei aqui."

"Talvez de uma maneira que voc tenha. Eu quero que voc saiba que o seu Jack est comigo, e ele
 um dos mais puros, mais cheia de alegria esprito que o meu reino j conheceu. "

Lgrimas encheram os olhos de Damien e transbordaram. "Obrigado. Obrigado por me dizer isso.
Isso vai me ajudar a tentar superar. "

"Meu filho, no h necessidade de superar Jack. Lembre-se dele, e regozijai-vos no breve, lindo
amor que vocs compartilharam. Escolhendo fazer isso no significa esquecer ou superar, isso
significa a cura ".

Damien sorriu entre lgrimas. "Vou me lembrar. Eu sempre vou lembrar e escolher o seu caminho,
Nyx. Eu lhe dou minha palavra".

A forma pairando da Deusa ficou to escura que o seu olhar foi ao resto deles. Refaim viu Nyx olhar
com carinho a Zoey, que sorriu.

"Merry Meet, minha Deusa," Zoey disse, Refaim se chocou com o tom familiar de sua voz.

Ela no deveria ser mais respeitosa - mais temvel - quando se trata da Deusa?

"Merry Meet, Zoey Redbird!" A sorriso da Deusa voltou-se  caloura Alta Sacerdotisa, e pensou, por
um momento, ela parecia uma garota adorvel - uma garotinha que de repente parecia familiar
para ele. Com uma sacudida Refaim entendeu. O fantasma! O fantasma tinha sido a Deusa!

Ento Nyx comeou a falar, dirigindo-se  reunio inteira, e seu semblante mudou para um ser
etreo to brilhante e bonito que era difcil olhar para ela e era impossvel pensar em qualquer
coisa, exceto as palavras que ela falava como uma sinfonia sobre todos eles. "Muita coisa
aconteceu aqui esta noite. Escolhas de mudana do esprito foram feitas, o que significa, para
alguns de vocs, os caminhos da vida nova se abriram. Para outros, os caminhos foram fechados,
escolhas feitas h muito tempo. E outros ainda alguns de vocs esto em um precipcio de vida. "A
Deusa do olhou demoradamente para Neferet, que imediatamente se curvou sua cabea. "Voc
mudou, minha filha. Voc no  como voc j foi. Na verdade, eu ainda posso chamar-te de filha? "

"Nyx! Grande Deusa! Como no poderia ser sua filha? "

Neferet no levantar a cabea enquanto ela falava com a deusa, e sua queda de cabelo castanho
espesso cobriu completamente o rosto, cobrindo toda sua expresso.

"Esta noite voc pediu perdo. Zoey deu uma resposta. Vou dar-lhe outra. O perdo  um presente
muito especial, e deve ser conquistado. "

"Peo humildemente que voc compartilhe esse presente especial comigo, Nyx," Neferet disse,
ainda inclinando a cabea e escondendo o rosto.

"Quando voc ganhar o presente, voc vai receb-lo." De repente, virou a Deusa de Neferet, sua
ateno se voltando para o Mestre de Espadas, que fechou o punho sobre seu corao com
respeito a ela. "Sua Anastasia est livre de dor e remorso. Voc vai fazer a escolha de Damien, e
aprender a se alegrar no amor que voc tinha e seguir em frente, ou ser a sua escolha destruir o
que ela tanto amava sobre voc, a sua capacidade de ser forte e misericordioso?"

Refaim estava olhando Dragon, esperando por uma resposta do Mestre de Espadas que no veio,
quando Nyx falou seu nome.

"Refaim".

Ele olhou Nyx em cheio no rosto apenas por um instante e, em seguida Refaim lembrou que ele era
e ele abaixou a cabea de vergonha e falou as primeiras palavras que inundaram sua mente. "Por
favor, no olhe para mim!"

Ele sentiu Stevie Era deslizar a mo na sua. "No se preocupe. Ela no est aqui para puni-lo. "

"E como voc sabe que no, jovem Alta Sacerdotisa?"

O aperto de Stevie Rae ficou mais forte em sua mo, mas sua voz no vacilou. "Porque voc pode
ver em seu corao, e eu sei que voc vai encontrar l."

"O que voc acha que est no corao do Corvo Escarnecedor, Stevie Rae?"

"Bondade. E eu no acho que ele  mais um Corvo Escarnecedor. Seu pai o libertou. Ento agora eu
acho que ele  meio um novo, uh,um-menino-que-ele-nunca-foi-antes " Ela tropeou nas palavras,
mas conseguiu terminar.

"Vejo que voc est vinculada a ele," foi a resposta enigmtica da Deusa.

"Eu estou", disse ela com firmeza.
"Mesmo se o seu vnculo significar dividir esta House of Night e, talvez, este mundo, em dois?"

"Minha me costumava podar suas ferozes rosas reais, e eu pensei que ia machuc-las, talvez
mat-las. Quando lhe perguntei sobre isso ela me disse que s vezes voc tem que cortar a parte
velha para dar espao ao novo. Talvez esteja na hora de cortar algumas coisas velhas ", Stevie Rae
disse.

As palavras dela o surpreenderam tanto que Refaim voltou os olhos do cho para Stevie Rae. Ela
sorriu para ele e naquele momento, ele desejava mais do que qualquer outra coisa, que ele
pudesse sorrir de volta para ela e lev-la em seus braos como um menino de verdade seria capaz
de fazer, porque o que ele viu nos olhos dela era carinho, amor e nem mesmo a felicidade com o
menor vislumbre de remorso ou rejeio.

Stevie Rae lhe deu a fora para olhar para a Deusa e encontrar seu infinito olhar.

E o que ele viu era familiar porque espelhado nos olhos de Nyx estava o mesmo calor, amor e
felicidade que tinha visto dentro do olhar de Stevie Rae.

Refaim largou a mo de Stevie Rae, de modo que ele pudesse fechar o punho sobre seu corao, na
antiga respeitosa saudao. "Merry Meet, Deusa Nyx".

"Merry Meet, Refaim", disse ela. "Voc  o filho nico de Kalona de que transformou a raiva e dor
de sua concepo, e o dio que encheu a sua longa vida, a buscar a Luz."

"Nenhum dos outros teve Stevie Rae", disse ele.

" verdade que ela influenciou sua escolha, mas voc tinha que estar aberto para ela e reagir com a
Luz em vez da Escurido".

"Isso no foi sempre a minha escolha. No passado, eu fiz coisas terrveis. Estes guerreiros tem o
direito de querer me matar ", disse Refaim.

"Voc se arrepende de seu passado?"

"Eu me arrependo".

"Voc escolhe um novo futuro em que voc promete a si mesmo estar no meu caminho?"

"Prometo".

"Refaim, filho do imortal Guerreiro cado Kalona, Eu o aceito a meu servio, e eu o perdo pelos
erros do seu passado."

"Obrigado, Nyx." A voz de Refaim era spera com emoo enquanto falava com a Deusa, a Deusa
dele.

"Voc vai me agradecer quando lhe disser que, embora eu o perdoe e aceite-o, h conseqncias
que voc deve pagar para as escolhas de seu passado?"
"No importa o que vem a seguir, por uma eternidade eu vou agradecer. Isso eu juro ", disse sem
hesitar.

"Vamos esperar que voc tenha muitos e muitos anos para viver pelo seu juramento. Saiba ento
que esta  a sua conseqncia." Nyx levantou os braos como se ela pudesse pegar a lua na palma
das suas mos. Pareceu a Refaim que ela estava colhendo luz das prprias estrelas. "Porque voc
despertou a humanidade dentro de voc, eu vou a cada noite at o nascer do sol dar este presente a
voc: a verdadeira forma que merece." A Deusa atirou o poder brilhante que tinha entre as mos
que se uniram a ele. Ele estremeceu com seu corpo, causando uma dor to terrvel que ele gritava
em agonia e caiu no cho. Enquanto estava l, paralisado, a voz da Deusa era o nico som que
chegou a ele. "Para reparar o seu passado, durante o dia voc vai perder a sua verdadeira forma e
retornar  de corvo, que no sabe nada, exceto os desejos base de uma besta. Pense bem como
voc usa sua humanidade. Aprenda com o passado e equilbrio do animal. Ento eu digo - que assim
seja! "

A dor comeou a diminuir e Refaim foi capaz de olhar para a Deusa novamente enquanto ela abria
os braos para olhar a todos e disse alegremente: "Eu deixo o resto de vocs com meu amor, se
vocs assim escolherem a aceit-lo, e meu desejo  que vocs sempre vo ser abenoados. "

Nyx desapareceu no que parecia uma exploso da lua. O brilho poderia cegar, que no ajudou a
confuso persistente de Refaim.

Seu corpo se sentia estranho, desconhecido, tonto ... Refaim olhou para si mesmo. Seu choque foi
to intenso que ele no podia, por um momento, compreender o que viu. Por que eu estou dentro
de um garoto? passou por sua mente confusa. Os soluos de Stevie Rae finalmente chegaram a ele.
Ele era capaz de se concentrar nela e quando o fez, Refaim percebeu que ela estava chorando e
rindo ao mesmo tempo.

"O que aconteceu?", Ele perguntou, ainda no entendendo completamente.

Stevie Rae no pareceu ser capazes de falar, porque ela s ficava chorando o que pareciam ser
lgrimas de alegria.

Uma mo veio em sua linha de viso e ele olhou para cima para ver a jovem Alta Sacerdotisa, Zoey
Redbird, sorrindo para ele. Refaim pegou a mo dela e deu lhe deu um aperto.

"O que aconteceu  que nossa Deusa transformou voc em um cara" Zoey disse.

A verdade bateu-lhe, em seguida, e quase o deixou de joelhos novamente. "Eu sou humano.
Completamente humano ". Refaim olhou para o corpo forte e alto de um jovem Guerreiro
Cherokee.

"Sim, voc , mas apenas durante a noite," Zoey estava dizendo. "Durante o dia voc vai ser
completamente um corvo."

Refaim mal a ouviu. Ele j estava virando a Stevie Rae.
Ele deve ter sido levado longe dela quando Nyx o transformou, porque ela j no estava ao seu
lado. Ela levou um pequeno passo hesitante na direo dele e depois parou, parecendo insegura e
limpando seu rosto.

",  ruim? Pareo errado? ", Ele desabafou.

"No", disse ela, olhando em seus olhos. "Voc est perfeito. Absolutamente perfeito. Voc  o
menino que vimos na fonte. "

"Ser que voc ... eu posso ..." Sua voz foi sumindo. Refaim era muito cheio de emoo para
encontrar as palavras certas, assim ele se moveu, fechando o espao entre Stevie Rae e ele em dois
longos, fortes, totalmente passos humanos. Sem hesitar, ele a tomou em seus braos, e ento ele
fez o que mal tinha se permitido fazer em seus sonhos. Refaim se inclinou e beijou os lbios macios
de Stevie Rae com os seus. Ele provou as suas lgrimas e seu riso e, finalmente, ele sabia o que era
ser verdadeiramente, completamente feliz.

Assim foi com relutncia que ele se afastou e lhe disse: "Espere. H algo que tenho que fazer. "

Dragon Lankford era fcil de encontrar. Embora todo mundo estivesse olhando para ele e Stevie
Rae, Refaim sentiu Mestre de Espadas o olhar distintamente. Ele se aproximou lentamente de
Dragon, sem fazer movimentos bruscos. Mesmo assim, os guerreiros que estavam de cada lado
dele moveram-se, obviamente, prontos para lutar ao lado do Mestre de Espadas mais uma vez.

Refaim parou na frente do Dragon. Ele encontrou seu olhar e viu a dor e raiva l. Refaim assentiu
com a cabea em reconhecimento. "Eu lhe causei grande perda. Eu no peo nenhuma desculpa
pelo que eu era. Eu s posso te dizer que eu estava errado. No peo que me perdoe como a Deusa
". Refaim pausou e ficou em um joelho. "O que eu peo  que me permita pagar a dvida que lhe
devo a vida, servindo-lhe. Se voc me aceitar, por enquanto eu respirar eu vou, com meus atos e
minha honra, e pagar a perda de sua companheira. "

Dragon no disse nada. Ele s olhou para Refaim enquanto uma poro de emoes passaram pelo
seu rosto: o dio, desespero, raiva e tristeza. At que finalmente eles se uniram em uma mscara
de determinao fria.

"No fique de joelhos, criatura." A voz de Dragon era sem emoo. "Eu no posso aceitar o seu
juramento. Eu no posso mais olhar para voc. Eu no vou permitir que voc me sirva. "

"Dragon, pense no que voc est dizendo," Zoey Redbird falou, caminhando rapidamente para o
lado de Refaim com Stark perto dela. "Eu sei que  difcil - eu sei como  perder algum que voc
ama, mas voc tem que fazer uma escolha sobre como voc vai seguir daqui para frente, e parece
que voc est escolhendo a Escurido em vez da Luz".

Os olhos de Drago eram cruis, sua voz fria, quando ele responde  jovem Alta Sacerdotisa. "Voc
diz que sabe o que  perder um amor? Quanto tempo voc ama esse menino humano? Menos de
uma dcada! Anastasia foi minha companheira por mais de um sculo. "
Refaim viu Zoey recuar, como se suas palavras tivessem a agredido e Stark se aproximou para o
lado dela, seu olhar estreitou ao Mestre de Espadas.

"E  por isso que uma criana no pode levar uma House of Night. Tambm no pode ser uma
verdadeira Alta Sacerdotisa, no importa o quanto a nossa Deusa  indulgente ", disse Neferet,
movendo sedosamente ao lado do Dragon e tocando em seu brao com deferncia.

"Espere a um segundo, Odiosa. No me lembro de Nyx, na verdade dizendo que ela havia sido
perdoada. Ela falou sobre se e presentes, mas me corrija se eu estiver errada, no houve, ei a,
Neferet, voc foi perdoada, "Afrodite disse.

"Voc no pertence a esta escola!" Neferet gritou com ela. "Voc no  mais uma caloura!"

"No, ela  uma profetisa, lembra?" Zoey disse, aparentando calma e sbia. "Mesmo o Conselho
Superior assim o disse."

Em vez de responder a Zoey, Neferet se dirigiu  multido de assistir calouros e vampiros. "Voc v
como eles torcem as palavras da Deusa, mesmo que apenas momentos depois que ela apareceu
para ns?"

Refaim sabia que ela era m - sabia que ela j no estava a servio da Nyx, mas mesmo assim ele
teve de reconhecer quo feroz e linda que ela parecia. Ele tambm teve de reconhecer os fios da
Escuridp, que tinham reaparecido e comeado a deslizar com ela novamente, enchendo-a,
alimentando sua necessidade de poder.

"Ningum est torcendo", disse Zoey. "Nyx perdoou Refaim e transformou-o em um garoto. Ela
tambm lembrou Dragon que tinha uma escolha a fazer sobre seu futuro. E ela disse que voc saiba
que o perdo  um presente seu que tem de ser conquistado. Isso  tudo que estou dizendo. Isso 
tudo que qualquer um de ns est dizendo. "

"Dragon Lankford, como Mestre de Espadas e Lder da Cmara dos Filhos da Noite de Erebus, voc
aceita esta -" Neferet pausou, olhando para Refaim com nojo.  esta aberrao como um dos seus
prprios? "

"No," Dragon disse. "No, eu no posso aceit-lo."

"Ento eu no posso aceit-lo, tampouco. Refaim, voc no ser autorizado a permanecer nesta
House of Night. V embora, criatura suja, e redima o seu passado em outro lugar. "

Refaim no se mexeu. Ele esperou at Neferet olhar para ele. E ento, em silncio, nitidamente, ele
disse, "Eu vejo pelo que voc ."

"V embora!", Ela gritou.

Ele se levantou e comeou a se afastar do Mestre de Espadas e seu grupo de Guerreiros, mas Stevie
Rae pegou sua mo e deixou ser retido.
"Aonde voc for, eu vou", disse ela.

Ele balanou a cabea. "Eu no quero que voc seja expulsa de sua casa por minha causa."

Parecendo um pouco tmida, Stevie Rae tocou seu rosto. "Voc no sabe que casa  onde voc
est?"

Ele cobriu a mo dela com a dele. Sem confiar em sua voz, ele acenou e sorriu para ela. Sorrir - era
incrvel como era bom!

Stevie Rae puxou-lhe a mo suavemente dele. "Eu estou indo com ele", ela falou para a multido.
"Eu vou comear outro House of Night nos tneis sob o depsito. No  to bonito l como aqui,
mas  um pedao inteiro e muito amigvel. "

"Voc no pode iniciar um House of Night, sem aprovao do Conselho Superior," Neferet estalou.

A multido que assistia sussurros de choque lembrando a Refaim do vento de vero descamando
pela grama da antiga pradaria - o som era interminvel e intil, a menos que voc estivesse com
asas.

A voz de Zoey Redbird quebrou atravs da multido. "Se voc tem uma rainha vampira, e voc
concorda em ficar fora da poltica vampiro, o Conselho Superior vai muito bem deix-la em paz." Ela
sorriu a Stevie Rae. "Por alguma coincidncia, acabei de ser feita uma rainha. Que tal eu ir com voc
e Refaim? Eu farei amizade sobre fantasia qualquer dia. "

"Eu vou, tambm," Damien disse. Olhou uma ltima vez sobre a pira em chamas. "Eu escolho fazer
um novo comeo."

"Ns estamos indo", disse Shaunee.

"Idem, Gmea," Erin eco. "Nossa sala era muito pequena aqui, de qualquer maneira."

"Mas vamos voltar para as nossas coisas", disse Shaunee.

"Oh, infernos, sim," Erin acordado.

"Merda," Afrodite disse. "Eu sabia quando esta explodiu. Eu s sabia disso.  chato como Tulsa no
ter um Nordstrom, mas eu sou muito cuidadosa para no ficar aqui, tambm. "

Enquanto Afrodite encostou em seu guerreiro e suspirou dramaticamente, cada um dos calouros
vermelhos veio para a frente. Deixando a multido, eles fizeram o seu caminho para ficar ao lado
de Refaim e Stevie Rae, Zoey e Stark, e no resto do seu crculo - o resto de seus amigos.

"Isso significa que eu no posso ser Poet Laureate de todos os vampiros?" Kramisha perguntou
como ela se juntou a eles.

"Ningum s Nyx, pode tirar isso de voc," Zoey disse.
"timo. Ela acabou de vir aqui e ela no me demitiu. Ento eu acho que estou bem ", disse
Kramisha.

"Voc no sero nada se forem embora! Nenhum de vocs ser!" Neferet chorou.

"Bem, Neferet,  assim," Zoey disse. "s vezes nada e seus amigos  igual a um monte de coisa."

"Isso no faz muito sentido", disse Neferet.

"Para voc que no faria", disse Refaim, colocando o brao sobre os ombros de Stevie Rae.

"Vamos para casa", Stevie Rae disse, deslizando o brao em volta da cintura de Refaim totalmente,
completamente humana.

"Parece bom para mim", disse Zoey, tomando a mo de Stark.

"Parece que ns temos um monte de limpeza para fazer para mim", murmurou Kramisha enquanto
eles comearam a ir embora.

"O Alto Conselho Vampiro vai ouvir isso," Neferet disse s suas costas.

Zoey fez uma pausa longa o suficiente para gritar por cima do ombro, "Sim, bem, no ser difcil de
alcanar. Ns temos internet e tudo mais. Alm disso, um grupo de ns vai estar de volta porque
vamos ter aulas. Esta ainda  a nossa escola, mesmo que no seja nosso lar. "

"Ah, timo.  como se estivssemos sendo levados de nibus a partir dos projetos de merda,
"Afrodite disse.

"Quais so os projetos?" Refaim perguntou a Stevie Rae.

Ela sorriu um sorriso para ele e disse: "Isso significa que ns estamos vindo de um lugar totalmente
diferente que algumas pessoas no pensam ser to grande."

"Eu estou esperando pela a renovao urbana," Afrodite resmungou.

Refaim percebeu que a expresso dele era um enorme ponto de interrogao quando Stevie Rae
riu e abraou-o. "No se preocupe. Teremos bastante tempo para explicar a voc essas coisas
modernas. Por enquanto, tudo que voc precisa saber  que estamos juntos e que Afrodite
geralmente no  muito agradvel. "

Stevie Rae ficou na ponta dos ps e beijou-o e Refaim deixou seu paladar e tato abafar as vozes de
seu passado e da memria evocativa do vento sob suas asas ...
                                 CAPITULO VINTE E QUATRO

                                            NEFERET



Ela realizou-se sob o mais rigoroso controle e permitido Zoey e seu pattico grupo de amigos a
deixar o House of Night, embora ela queria muito soltar a Escurido e esmag-los a nada.

Em vez disso, cuidadosamente, secretamente, ela inalou, absorvendo os fios da Escurido, que
afundou sobre ela, deslizando deliciosamente de sombra em sombra.

Quando ela sentiu-se forte e confiante e no controle de novo, ela se dirigiu a ela subordinados,
aqueles que permaneceram em sua House of Night.

"Alegra-te, calouros e vampiros! O aparecimento de Nyx esta noite foi um sinal de seu favor. A
Deusa falou de escolha e os presentes e os caminhos da vida. Infelizmente, vemos que Zoey
Redbird e seus amigos decidiram tomar um caminho que conduz para longe de ns e, portanto,
longe de Nyx. Mas vamos ficar com este teste e perseverar, orando para nossa Deusa
misericordiosa que os calouros equivocados escolham voltar para ns ". Neferet podia ver dvida
em alguns dos olhos de seus ouvintes. Com um movimento mal distinguveis, ela acenou o dedo,
apontando a longa, ponta vermelha das unhas afiadas para os cticos - os opositores. A Escurido
respondeu, orientando-as, os atingindo, fazendo suas mentes serem atrapalhadas pela confuso de
pontadas de dor, aparentemente sem origem, dvida e medo. "Agora, vamos cada um de ns nos
retiremos s nossas cmaras de clausura, cada um  luz de uma vela da cor do elemento nos
sentimos mais prximos. Eu acredito que Nyx vai ouvir essa canalizao de oraes elementares, e
ela vai facilitar-nos este tempo de sofrimento e luta. "

"Neferet, e o corpo do calouro? No deveramos continuar a manter viglia? "Dragon Lankford
perguntou.

Ela teve o cuidado de manter o desprezo fora de sua voz. "Voc est certo por me lembrar, Mestre
de Espadas. Aqueles de vocs que homenageiem Jack com velas de esprito roxas, jog-las na pira
quando vocs se forem. Os Guerreiros Filhos de Erebus iro realizar a viglia sobre o corpo do jovem
pobre pelo resto da noite. " E dessa forma eu me livrarei de ambos o poder das velas do esprito
enquanto as chamas consomem, e a presena irritante de tantos Guerreiros, Neferet pensou.

"Como quiser, Sacerdotisa," Dragon disse, curvando-se para ela.

Ela mal olhou para ele. "Agora tenho de me isolar. Acredito que a mensagem de Nyx para mim
possui outras camadas. Algumas delas, ela sussurrou ao meu corao, e ela me deu uma pausa.
Agora devo rezar e meditar ".

"O que Nyx disse que perturbou voc?"
Neferet comeou a fugir dos olhos curiosos da House of Night, quando a voz de Lenobia a parou. Eu
deveria saber que ela no ficar porque ela fora enganada pela minha armadilha, Neferet
reconheceu silenciosamente para si mesma. Ela ficou para transformar o seqestrador no cativo.

Neferet olhou fixamente para Mestre de Cavalos. Com um toque do seu dedo, ela enviou Escurido
em sua direo, e depois foi surpreendida, quando viu o olhar de Lenobia surfam como se ela
realmente pudesse ver os fios procurando.

"Sim, o que Nyx disse, na verdade, me perturbou," Neferet falou abruptamente, puxando a ateno
de todos  Mestre de Cavalos de volta para ela. "Eu poderia dizer que a Deusa est profundamente
preocupado com a nossa House of Night. Voc ouviu falar de uma diviso no nosso mundo - e isso
tem acontecido. Ela veio me avisar. Eu s desejo que eu possa encontrar os meios para impedir que
acontea. "

"Mas ela perdoou Refaim. No poderamos ter - "

"A Deusa perdoou a criatura. Mas isso significa que temos que sofre por ele estar em nosso meio?
"Graciosamente, ela varreu o brao em direo a Dragon Lankford, que estava miseravelmente em
p perto da cabea da pira do calouro. "Nosso Filho de Erebus fez a escolha certa. Infelizmente,
muitos calouros jovens foram desviados por Zoey e Stevie Rae e suas palavras contaminadas. Como
Nyx mesma disse esta noite, o perdo  um dom que deve ser conquistado. Esperemos pelo amor
de Zoey, que ela continue a ter a boa vontade da Deusa, mas depois de suas aes, aqui estou eu
com medo por ela. " Enquanto todos estava olhando entre ela e o espetculo, lamentavelmente,
culpado espetculo feito pelo Mestre de Espadas, Neferet acariciou o ar, puxando das sombras os
fios mais e mais da Escurido. Em seguida, com um movimento rpido, ela jogou-os para fora na
multido, o sorriso suprimindo sua satisfao quando os gemidos, confusos, suspiros cheios de dor
atingiram seus ouvidos. "Saiam - vo para seus quartos, rezar e descansar. Esta noite foi totalmente
demasiada desgastante para todos ns. Deixo-vos agora, e como a Deusa disse, desejo que vocs
sejam abenoados. "

Neferet saiu do centro do ptio, murmurando baixinho  antiga fora ao seu redor, "Ele vai estar l!
Ele estar me esperando! " Ela reuniu sua energia para que ela se sentisse inchada, pulsando com o
ritmo da Escurido, e, em seguida, entregou-se a ela, deixou-a pegar seu corpo recm-imortal e
carreg-la nas asas incolores da morte e da dor e desespero.

Mas antes que ela pudesse alcanar o Mayo, e o opulento apartamento onde ela sabia, ela estava
certa Kalona estaria esperando ela, Neferet sentiu uma grande mudana nos poderes que a
levaram.

O frio atingiu-a primeiro. Neferet no tinha certeza se ela comandou o poder de parar e permitir-
lhe parar, ou se o frio congelou-a, de qualquer forma, ela se viu cuspida para o meio do cruzamento
de Peoria e 11th Street. A Tsi Sgili se recomps e olhou ao seu redor, tentando se orientar. O
cemitrio para a sua esquerda chamou sua ateno, e no simplesmente porque ela abrigava os
restos mortais de seres humanos em decomposio, o que a divertia. Ela sentiu algo se
aproximando de dentro dele. Com um movimento Neferet roubou um fio retirado da Escurido,
preso nela, e obrigou-a a levantar-lhe por cima da cerca de ferro cravada que cercavam o cemitrio.

Fosse o que fosse, ela podia sentir isso vindo em sua direo, chamando-a, e Neferet correu,
dardejando fantasmas entre as lpides e monumentos em runas envelhecidas que os seres
humanos achavam to reconfortante. At que finalmente veio a parte mais central do mesmo,
onde quatro de largura, vias pavimentadas convergiram para formar um crculo onde uma bandeira
americana pendurada, a nica iluminao no cemitrio - exceto para ele.

Claro Neferet o reconheceu. Ela tinha visto alguns vislumbres do touro branco antes, mas ele nunca
se materializara e aparecera para ela.

Neferet ficou presa sem palavras na sua perfeio. Sua pelagem era um branco luminoso. Como
uma prola que brilhava magnfica - persuaso, sedutor, atraente.

Ela tirou a camisa que a cobria que o adolescente na puberdade Stark lhe havia dado, descobrindo-
se ao olhar consumidor e negro do touro. Ento Neferet afundou graciosamente nos joelhos.

Voc ficou nua a Nyx. Agora voc desnuda-se a mim? Voc  to livre com voc mesma, a Rainha do
Tsi Sgili?

Sua voz ressoou sombria em sua mente, enviando arrepios de antecipao em todo seu corpo.

"Eu no me despi a ela. Voc, acima de tudo, sabe disso. A Deusa e eu nos separamos. Eu no sou
mais mortal, e no desejo me subjugar a qualquer outra mulher. "

O gigantesco touro branco avanou, fazendo com que o cho tremesse sob seus grandes cascos
fendidos. Seu nariz no chegou a tocar a pele delicada dela, mas ele inalou o cheiro dela e depois o
soltou seu hlito frio, em torno de Neferet, acariciando seus lugares mais sensveis, despertando
seus desejos mais secretos.

Ento, ao invs de subjugao a uma deusa que voc escolhe perseguir um cado imortal homem?

Neferet encontrou o negro olhar do touro, olhos sem fundo. "Kalona  nada para mim. Eu estava
indo para ele para me vingar pelo juramento que ele quebrou.  o meu direito de faz-lo. "

Ele no quebrou juramento algum. Ele no o prendia. A alma de Kalona j no  totalmente imortal
- ele tolamente deu um pedao dela embora.

"Verdade? Muito interessante ... "corpo Neferet cantarolou com entusiasmo da notcia.

Vejo que voc ainda est apaixonado pela idia de us-lo.

Neferet ergueu o queixo e balanou para trs seus longos cabelos ruivos. "Eu no estou apaixonada
por Kalona. Eu s gostaria de aproveitar e usar seus poderes. "
Voc  realmente uma criatura magnfica e sem corao. A lngua do boi serpenteava para fora. Ele
lambeu a carne nua de Neferet, fazendo-a arfar de dor requintada como o seu corpo tremia de
emoo. Faz mais de um sculo desde que eu tive um seguidor disposto. A idia parece interessante,
de repente.

Neferet ficou de joelhos diante dele. Lentamente, suavemente, ela estendeu a mo e tocou-o. Sua
pelagem era frgida como o gelo, mas lisa como a gua.

Neferet sentiu seu corpo estremecer de antecipao. Ah, sua voz ressoou em sua mente, e entrou
em sua alma, fazendo-a tonta da cabea com o poder dele. Eu tinha esquecido quo surpreendente
o toque pode ser quando no  forado. No sou freqentemente surpreendido, e eu quero dar-lhe
um favor em troca.

"Eu estaria disposta a aceitar qualquer favor que a Escurido fizesse por mim."

A risada inteligente do touro retumbou em sua mente. Sim, eu acredito que eu gostaria de
presente-la com alguma coisa.

"Um presente", ela disse, ofegante, amando a ironia de que as palavras da Escurido Encarnada
fosse to claramente espelhada s de Nyx. "O que ?"

Ser que lhe d prazer saber que eu poderia criar para si um recipiente, que ter o lugar Kalona? Ele
estaria sob seu comando - seu para usar como uma arma absoluta.

"Seria ele to poderoso?" A respirao de Neferet tinha aumentado.

Se o sacrifcio fosse merecedor, ele seria muito poderoso.

"Eu sacrificaria qualquer coisa ou pessoa para a Escurido", Neferet disse. "Diga-me o que voc
deseja para a criao dessa criatura, e eu darei a voc".

Para criar o recipiente, eu devo ter a alma de uma mulher que tem laos antigos com a terra,
passou para ela atravs de geraes e geraes de matriarcas. Quanto mais forte, mais puro, mais
velha mulher, o mais perfeito dos recipientes.

"Homem ou vampiro?" Neferet perguntou.

Humanos, eles esto mais profundamente ligados  terra, como seus corpos voltam para a terra
muito mais rapidamente do que os vampiros.

Neferet sorriu. "Eu sei exatamente quem seria o sacrifcio perfeito. Se voc me levar com ela esta
noite, vou dar o sangue dela para voc. "

O touro olhos negros brilharam com o pensamento de Neferet que podia ser diverso. Ento, ele
inclinou a patas enormes, tornando suas costas acessveis a ela. Estou intrigado com a sua oferta,
minha sem corao. Mostre-me o sacrifcio.
"Voc quer que eu suba em voc?" (subir como em um cavalo)

Sem hesitao, Neferet se levantou e caminhou para o lado das lisas costas. Embora ele estivesse
de joelhos, ela ainda iria ter que lutar para mont-lo. Ento ela sentiu a emoo familiar do poder
da Escurido. Sem peso, ele a ergueu at ela estar montada em suas costas macias.

Imagine em sua mente o lugar que voc deseja que eu a leve - o lugar onde o sacrifcio possa ser
encontrado, e eu vou te levar l.

Neferet deitou para a frente, envolvendo-lhe os braos ao pescoo enorme, e ela comeou
retratando os campos de lavanda e uma casa adorvel feita de pedra em Oklahoma com uma
varanda acolhedora de madeira e janelas grandes e revelando ...

                                         LINDA HEFFER
Linda detestava admitir isso, mas todos esses anos sua me tinha razo. "John Heffer  um su-li."
Ela disse em voz alta a palavra Cherokee para "urubu", que  o que sua me havia chamado John na
primeira noite eles se encontraram. "Bem, ele tambm  uma mentira, a trapaceiro idiota - mas um
idiota com zero dlares em sua conta corrente e poupana", disse, satisfeita. "Porque eu tirei hoje,
logo depois que eu peguei ele com a secretria da igreja inclinados sobre a mesa do escritrio!"

Suas mos apertavam o volante do seu Intrepid e ela acendeu seus faris enquanto ela revia a cena
mais terrvel em sua mente.

Ela pensou que seria uma surpresa agradvel fazer-lhe um almoo especial e levar a ele em seu
escritrio. John tinha estado a trabalhar com tantas horas de atraso - colocando em muitas horas
extraordinrias. Mas mesmo depois de todas aquelas horas no trabalho, ele ainda mantinha seu o
tempo de voluntariado na igreja ... Linda apertou os lbios.

Bem, agora ela sabia o que ele tinha realmente feito! Ou melhor, quem ele tinha realmente tinha
feito!

Ela deveria ter percebido. Todos os sinais estavam l - ele tinha parado de prestar ateno a ela,
parou de voltar para casa, perdeu dez quilos, e at mesmo seus dentes clarearam!

Ele tenta convenc-la a voltar. Ela sabia que ele faria. Ele ainda tentou alcan-la correndo para
fora do seu escritrio, mas tinha sido muito duro para persegui-la com suas calas em torno de seus
tornozelos.

"A pior parte  que ele no vai me querer de volta, porque ele me ama. Ele vai me querer de volta
para ele no ficar mal. " Linda fechou seus lbios e piscou duro, recusando-se a chorar. "No", ela
admitiu em voz alta para si mesma. "A pior parte  que John nunca me amou. Ele s queria se
parecer com um homem de famlia perfeito, por isso ele precisava de mim. Nossa famlia nunca foi
nada perto do perfeita. - Nada perto de feliz. Minha me tinha razo. Zoey estava certa, tambm."
Pensar em Zoey foi o que finalmente levou as lgrimas se derramarem pelo seu rosto. Linda perdeu
Zoey. Dos seus trs filhos, ela estava mais prxima de Zoey. Ela sorriu meio s lgrimas, lembrando
como ela e Zoey costumavam ter fins de semanas nerds onde eles se enroscavam no sof juntas,
comendo muita junk food e assistindo ou o Senhor dos Anis ou os filmes de Harry Potter, ou
mesmo, por vezes, Star Wars . Quanto tempo se passou desde que eles tinham feito isso? Anos.
Ser que elas nunca mais fariam? Linda soluou entre soluos (?). Ser que elas poderiam agora
que Zoey estava na House of Night?

Ser que Zoey ainda queria v-la novamente?

Ela nunca iria se perdoar por ela deixar John criar uma baguna irremediavelmente em seu
relacionamento com Zoey.

Esse foi um dos motivos que ela tinha ficado no carro, no meio da noite e rumou para a casa de sua
me. Linda queria falar com sua me sobre Zoey Sobre remendar seu relacionamento com Zoey.

Linda tambm queria depender da fora de sua me. Ela queria ajuda para permanecer firme e no
deixar que John falasse com ela para uma reconciliao.

Mas, principalmente, Linda s queria a me.

No importa que ela era uma mulher adulta, com seus prprios filhos. Ela ainda precisava dos
braos da me para mant-la, e a voz de sua me para tranqiliz-la realmente que tudo ficaria
bem - que ela tinha tomado a deciso certa.

Linda estava to profunda em seus pensamentos que ela quase perdeu o desvio para a casa de sua
me. Ela freiou duro e fez a curva  direita. Ento, ela retardou o carro para que ele no saisse da
estrada de terra que levava entre os campos de lavanda para a casa de sua me. Tinha sido mais de
um ano desde que ela tinha estado aqui, mas no mudou - e Linda estava grata por isso. Ele a fez se
sentir seguro e normal novamente.

A luz de sua me estava na varanda, e assim era uma luz dentro da lmpada. Linda sorriu quando
ela estacionou e saiu do carro. Era provavelmente a lampio de bronze de sereia dos anos 1920 que
me gostava de ler por tarde da noite - s no seria tarde para Sylvia Redbird. Quatro da manh
seria cedo para ela, e apenas sobre a obteno de tempo.

Linda estava indo bater na vidraa da porta antes de abri-la quando ela viu o bilhete escrito em
papel com aroma de lavanda e gravado na porta. A caligrafia distinta de sua me, dizia: Querida
Linda, eu senti que poderia estar vindo, mas eu no podia ter certeza de quando voc realmente
chegaria, ento eu fui em frente e tomou alguns sabes e saquinhos e as coisas para o powwow em
Tahlequah. Estarei de volta amanh. Como sempre, faa-se em casa. Espero que voc esteja aqui
quando eu voltar. Eu te amo.

Linda suspirou. Tentando no se sentir decepcionado e aborrecido com sua me, ela foi para
dentro. "No  culpa dela. Ela estaria aqui se eu no tivesse parado de vir. " Ela estava acostumada
a maneira estranha de sua me de saber sempre que ela ia ter um visitante. "Parece que seu radar
ainda funciona."

Por um momento ela ficou no meio da sala, tentando decidir o que fazer. Talvez ela devesse voltar
para Broken Arrow. Talvez John iria deix-la sozinha por um tempo - ou pelo menos o tempo
suficiente para ela conseguir um advogado e lev-lo servido com papis.

Mas ela tinha quebrado o seu domnio sobre a falta de dormidas durante a semana, e as crianas
estavam na casa de amigos. Ela no tinha que voltar. Linda suspirou novamente, e desta vez com o
seu ar inspirou inundando nos perfumes da casa de sua me: baunilha, lavanda, e sbio - perfumes
reais a partir de ervas reais e as velas de soja mo-derramado, to diferente do John Plugins insistiu
que em vez de usar "aquelas velas de fuligem e as plantas sujas e velhas." E isso a decidiu. Linda
marchou para a cozinha de sua me e foi direto para o pequeno, mas bem abastecida cremalheira
de vinho e tirou uma vermelha agradvel. Ela estava indo para beber uma garrafa inteira de vinho e
ler um dos romances de sua me, romance e, em seguida, cambalear at o loft de hspedes, e ela
iria para aproveitar cada minuto dela. Amanh sua me lhe daria uma mistura de ch de ervas para
se livrar de sua ressaca, e ela tambm ajudaria a descobrir como conseguir sua vida de volta no
caminho certo - uma faixa que no inclua John Heffer e inclua Zoey.

"Heffer, que nome estpido", disse Linda, servindo-se de um copo de vinho e tomando uma bebida,
muito lentamente. "Esse nome  uma das primeiras coisas que eu vou me livrar!" Ela estava
olhando atravs da estante de sua me, tentando decidir entre a leitura de algo sexy por Kresley
Cole, Showalter Gena, ou o mais tardar de Jennifer Crusie, "Maybe This Time". Era isso - o grande
ttulo decidiu-a, porque talvez desta vez ela iria fazer a coisa certa.

Linda acabou de assentar na cadeira de sua me, quando algum bateu na porta trs vezes.

Na sua opinio, foi completamente demasiado tarde para os visitantes, mas voc nunca sabia o que
esperar na casa de sua me, assim que Linda foi at a porta e abriu-a.

A vampira que ali estava era belssima, parecia um pouco familiar, e totalmente, completamente
nua.
                                   CAPITULO VINTE E CINCO

                                            NEFERET


"Voc no  Sylvia Redbird." Neferet olhou para baixo de seu nariz com desdm para a mulher sem
graa que atendeu a porta.

"No, eu sou sua filha, Linda. Minha me no est no momento ", disse ela, olhando em volta,
nervosamente.

Neferet sabia o momento que os olhos da ser humana encontraram o touro branco, porque eles
aumentaram em estado de choque e seu rosto foi drenado de todo a sua cor amarelada.

"Oh!  um ... um ... t-touro! Est fazendo o cho queimar? Depressa! Depressa! Venha para dentro,
onde  seguro. Vou pegar um roupo para voc se vestir e depois chamar o controle de animais ou
a polcia ou algum. "

Neferet sorriu e virou a cabea dela para que ela pudesse olhar para o touro, tambm. Ele estava
em p no meio do campo mais prximo de lavanda. Se algum no o conhecesse melhor, pareceria
como se ele estivesse queimando tudo  sua volta.

Neferet conhecia mais.

"Ele no est queimando o campo, ele est congelando. As plantas murcharam s parecem
murchas. Na verdade, elas esto congeladas, " Neferet disse na mesma tom-de-fato que ela muitas
vezes utilizados em sala de aula.

"Eu nunca - Eu nunca vi um touro fazer isso antes."

Neferet levantou uma sobrancelha para Linda. "Ser que ele realmente parece um touro normal
para voc?"

"No," Linda sussurrou. Ento, ela limpou sua garganta e, obviamente, tentando soar tranqila,
disse a Neferet ", Me desculpe. Estou confusa sobre o que est acontecendo aqui. Eu te conheo?
Posso ajudar? "

"No h necessidade de voc ficar confusa ou preocupada. Sou Neferet, Alta Sacerdotisa da House
of Night de Tulsa, e eu certamente espero que voc possa me ajudar. Primeiro, me diga quando
voc espera que sua me volte " Neferet manteve sua voz afvel, embora sua mente fosse uma
confuso de emoes:. Irritao, raiva, e um arrepio de medo encantador.

"Oh, isso  porque voc me parece familiar. Minha filha Zoey vai para aquela escola. "

"Sim, eu conheo Zoey muito bem." Neferet sorriu suavemente. "Quando voc disse que sua me
iria voltar?"
"No at amanh. Posso dar a ela sua mensagem? E voc, uh,gostaria de um robe ou algo assim? "

"Nenhuma mensagem e nenhum robe." A mscara de Neferet caiu de afabilidade. Ela levantou a
mo e levou vrios fios da Escurido das sombras em torno dela, ento ela atirou-os para a mulher
humana, ordenando: "Segurem-na e a tragam aqui." Quando Neferet no sentiu nenhuma familiar,
dor que era o pagamento para manipular os fios da Escurido, ela sorriu para o grande touro e
abaixou a cabea em reconhecimento de seu favor, enquanto se aproximava dele.

Voc ter de pagar-me mais tarde, minha sem corao, retumbou ele em sua mente. Neferet
tremeu com antecipao.

Ento o ser humano estava dando patticos gritos que invadiram seus pensamentos, e ela fez um
movimento sobre o ombro, tirando o comando: "E amordace-a! Eu no posso suportar o barulho. "

Os gritos de Linda pararam to abruptamente como haviam comeado. Neferet pisou nas lavandas
congeladas que cercavam o animal, ignorando o frio em seus ps descalos contra sua pele nua
enquanto ela caminhou diretamente at a sua cabea e acariciou um dedo abaixo do comprimento
de seu chifre antes que ela casse para uma graciosa reverncia diante dele. Quando ela se
levantou, sorriu para a Escurido completa de seus olhos e disse: "Eu tenho o seu sacrifcio."

O touro pincelou seu olhar sobre o ombro.

Esta no  uma matriarca, velha poderosa. Esta  uma dona de casa pattica cuja vida foi
consumida por fraqueza.

" verdade, mas sua me  uma mulher sbia Cherokee. Seu sangue corre nas veias dela. "

Diludo.

"Ser que ela vai servir como o sacrifcio ou no? Voc pode us-la para fazer o meu recipiente? "

Eu posso, mas o recipiente s ser to perfeito quanto o seu sacrifcio, e essa mulher est longe de
ser perfeita.

"Mas voc vai investir-lo com poder que eu posso comandar?"

Eu vou.

"Ento, meu desejo  que voc aceite este sacrifcio. Eu no vou esperar pela me, quando eu
posso ter a filha, e do mesmo sangue, agora. "

Como quiser, minha sem corao. Eu cresci cansado disso. Mate-a rapidamente e passemos a
outras coisas.

Neferet no falou. Ela se virou e caminhou para o ser humano. A mulher era pattica. Ela nem
estava lutando. Tudo o que ela fazia era chorar silenciosamente enquanto os fios da Escurido
cortavam trechos vermelhos atravs de sua boca e rosto, e todo o seu corpo onde eles a prendiam.
"Eu preciso de uma lmina. Agora ". Neferet estendeu a mo e imediatamente a dor e frio encheu-
se na forma de uma adaga longa e obsidiana. Com um movimento rpido, Neferet cortou a
garganta de Linda. Ela viu os olhos da mulher ampliarem e ento rolar para mostrar apenas a parte
branca com o sangue drenado de sua vida.

Pegue tudo. Que nenhum sangue seja desperdiado.

Ao comando do touro os fios da Escurido se contorceram todos em Linda, inerentes  sua
garganta e de qualquer outra parte do corpo a partir da qual o sangue escoou, e comeou a chupar.
Hipnotizada, Neferet viu que cada gavinha pulsando tinha um segmento que voltava para o touro,
dissolvendo-se em seu corpo, dando-lhe o sangue humano.

O touro gemeu de prazer.

Quando o ser humano foi drenado a uma casca de si mesma, e o touro foi vibrando e inchado com
a sua morte, Neferet entregou-se  Escurido, total e completamente.

                                            HEATH
"V longe, Neal!" Heath recuou o brao e apontou para o receptor de colete do Golden Hurricane
(Furaco Dourado  nome de time) com o nome de Sweeney em letras garrafais nas costas.

Sweeney o capturou e, em seguida fintou e desviou de um bando de caras de uniformes vermelho e
creme para fazer o touchdown.

"Yeah!" Heath ergueu o punho, rindo e gritando. "Sweeney poderia pegar um mosquito em pleno
vo!"

"Voc est se divertindo, Heath Luck?"

Ao som da voz da Deusa, Heath colocou seus punhos para trs e deu a Nyx um sorriso semi-
culpado. "Uh, sim.  timo aqui. H sempre um jogo que eu posso ser quarterback - receptores
impressionantes, grandes fans, e quando eu fico cansado do futebol h aquele lago, na mesma rua.
 abastecido com peixes bass (tipo de peixe americano Morone saxatilis) que faria um de pescador
profissional gritar. "

"E as meninas? No vejo nenhuma lder de torcida, nem pescadoras ".

"O sorriso de Heath vacilou." As meninas? No. Bem. Eu s tenho uma menina e ela no est aqui.
"Voc sabe disso, Nyx ".

"Eu s estava checando." O sorriso Nyx estava radiante. "Quer sentar e conversar comigo por um
momento?"

"Sim, claro", disse Heath.
Nyx acenou com a mo e a replicao da velha escola de um estdio de futebol americano
universitrio desapareceu. De repente, Heath encontrou-se no precipcio de um enorme cnion, to
profundo que o rio que rugia atravs do fundo do que parecia apenas um fino fio de prata. O sol
estava nascendo ao longo da margem oposta da serra, e o cu estava sombreado com as violetas e
rosas e azuis de um dia novo e bonito.

O movimento no ar chamou a ateno de Heath, e ele notou centenas, talvez milhares de globos
cintilantes que estavam a desmoronar-se em um desfiladeiro.

Ele pensou que algumas delas pareciam prolas, e outros outros como bolas de ametista, e ainda
tinham cores fluorescentes to brilhantes que quase machucavam seus olhos.

"Uau!  impressionante aqui! "Ele protegeu os olhos com a mo. "O que so essas coisinhas?

"Espritos", disse Nyx.

"Verdade, como fantasmas ou algo assim?"

"Mais ou menos. Principalmente como voc ou algo assim, " Nyx disse com um sorriso caloroso.

"Bem, isso  apenas estranho. Eu no pareo com aquilo. Eu pareo igual a mim mesmo. "

"Agora voc parece", disse Nyx.

Heath olhou para si mesmo, s para ter certeza de que ele ainda era bem, ele. Aliviado com o que
viu, ele olhou para a Deusa. "Devo preparar-me para me mudar?"

"Isso depende inteiramente de voc", disse Nyx. "Como voc diria que no seu mundo:. Tenho uma
proposta para voc"

"Maravilha!  legal ser abordado por uma deusa! ", disse Heath.

Nyx franziu o cenho para ele. "No  esse tipo de proposta, Heath".

"Ah. Uh. Sinto muito. " Heath sentiu seu rosto ficando realmente quente. Jeeze, ele era um
retardado. "Eu no quis dizer nada desrespeitoso. Eu s estava brincando ... " Ele gaguejou a uma
parada, enxugando o rosto com a mo. Quando ele olhou para a deusa novamente, ela estava
sorrindo ironicamente para ele. "Ok", ele comeou novamente, aliviado que ela no tinha
explodido ele com um raio ou algo assim. "Uma proposta de que?"

"Excelente.  bom saber que tenho sua ateno total. Minha proposta  esta: escolha ".

Heath piscou. "A escolha? Entre o que? "

"Estou to contente que voc perguntou", disse Nyx com apenas um pouco de sarcasmo
provocante em sua voz divina. "Eu vou dar-lhe uma escolha entre trs futuros. Voc pode escolher
um dos trs, mas sei que antes de ouvir as escolhas uma vez que voc decidir 8
sobre um caminho, o resultado no est definido -  apenas a sua deciso que est definida. O que
acontece depois  deixado ao acaso e destino e os recursos de sua alma. "

"Ok, eu acho que eu entendo isso. Eu consigo pegar alguma coisa, mas quando eu pegar ela eu
estarei sozinho? "

"Com a minha bno", acrescentou.

Heath sorriu. "Bem, eu espero que sim."

A Deusa no retornou o sorriso. Ao contrrio, ela encontrou seu olhar, e viu todo o humor ir
embora de sua expresso. "Eu lhe dou a minha bno, mas s se voc encontrar o meu caminho.
Eu no posso abenoar um futuro em que voc escolha Escurido. "

"Por que eu faria isso? No faz muito sentido ", disse Heath.

"Oua-me, meu filho, e considere as escolhas que te oferecem, voc vai entender depois."

"Tudo bem", disse ele, mas algo sobre o tom de sua voz fez seu estmago apertar.

"Uma opo  que voc fique aqui neste reino. Voc ser contente, como tem sido. Voc vai brincar
eternamente com meus outros filhos cheios de alegria. "

"Contente no significa feliz", disse Heath lentamente. "Sou um atleta, mas isso no significa que
eu sou estpido".

"Claro que no", disse a deusa. "Escolha dois: voc cumpre a sua inteno original e renasce. Isso
pode significar que voc fique aqui e divertir-se durante um sculo ou mais, mas voc acabar por
saltar do precipcio e far seu regresso ao reino mortal para renascer como um ser humano que
eventualmente encontrar sua alma gmea de novo. "

"Zoey!" Ele falou uma palavra que encheu sua mente, e enquanto ele falou o nome dela Heath
perguntou por que tinha levado tanto tempo. O que estava errado com ele? Por que ele tinha
esquecido dela? Por que ele no tinha  a mo de Nyx tocou em seu brao levemente. "No se
puns. O Outro Mundo pode ser intoxicante. Voc realmente no esquece o seu amor que voc
nunca pde. Voc simplesmente permitiu que a criana dentro de voc decidisse por um tempo.
Ele teria, eventualmente, dado lugar ao adulto, e voc teria lembrado de Zoey e seu amor por ela.
Em circunstncias normais, esse  o caminho das coisas. Mas o mundo hoje no  normal, nem so
as nossas circunstncias. Ento, eu vou pedir para a criana dentro de voc para crescer um pouco
mais rapidamente, se assim preferir. "

"Se tem a ver com Zo, ento eu digo sim".

"Ento me escute, Heath Luck. Voc pode encontrar a sua Zoey novamente se voc optar por
renascer como um ser humano, eu lhe dou minha promessa nesse sentido. Voc e ela sero
destinados a ficar juntos, seja como vampira e companheiro, ou vampiro e consorte. Vai acontecer,
e voc pode escolher que isso acontea nesta vida. "

"Ento eu -"

Sua mo erguida o silenciou. "Existe uma terceira opo a partir do qual voc pode escolher. Como
eu falei para voc o mundo mortal est se deslocando e transformando. A grande sombra da
Escurido, sob a forma de um touro branco ganhou um ponto de apoio inesperado. O bem e o mal
no esto mais equilibrados por causa disso. "

"Bem, voc no pode simplesmente eliminar algo e consertar isso?"

"Eu poderia, se eu no tivesse dotado meus filhos com o livre arbtrio."

"Voc sabe, s vezes as pessoas so estpidas e precisam de ser dito o que fazer", disse Heath.

A expresso de Nyx permaneceu srio, mas seus olhos escuros brilharam. "Se eu comear a tirar o
livre-arbtrio e controlar as decises dos meus filhos e filhas, quando ela termina? Ser que eu
simplesmente no me torno o mestre de fantoches, marionetes e os meus filhos? "

Heath suspirou. "Eu acho que voc est certa. Quero dizer, voc  uma deusa e, ento eu tenho
certeza que voc sabe que voc est falando, mas soa mais fcil. "

"Mais fcil raramente  melhor", disse ela.

"Sim, eu sei. E isso  uma merda ", disse Heath. "Assim qual a minha terceira escolha? Voc est
tentando me dizer que tem algo a ver com o bem e o mal? "

"Eu estou. Neferet tornou-se uma imortal, uma criatura das trevas. Esta noite, ela aliou-se com o
mais puro mal que pode se manifestar no reino mortal, o touro branco. "

"Eu sei sobre isso. Eu vi algo parecido com que tentam chegar at ns quando eu era o primeiro
morto. "

Nyx assentiu. "Sim, o touro branco foi despertado pelas mudanas do bem e do mal no mundo
mortal. Tem estado a eras vagando entre os reinos, como ele est fazendo hoje. " Heath estava
perturbado de ver o arrepio da Deusa.

"O que est acontecendo? O que est acontecendo l embaixo? "

"Neferet est sendo dotada de um recipiente, uma criatura vazia tipo um humano-criado-
artificialmente-sobrenaturalmente-e-dado-vida, criado pela Escurido atravs de um sacrifcio
terrvel e luxria e ganncia, dio e dor - que ela pode controlar completamente. Ele ser a sua
grande arma, ou pelo menos  o que ela deseja. Se seu sacrifcio fosse mais perfeito, o recipiente
seria a arma perfeita da Escurido, mas h uma falha na sua criao, e  a que vem sua escolha,
Heath ".
"Eu no entendo", disse Heath.

"O recipiente  feito para ser uma mquina sem alma, mas porque o sacrifcio que alimentou sua
criao deu errado, eu sou capaz de toc-lo."

"Como se ele tivesse um calcanhar de Aquiles"?

"Sim, um pouco como isso. Se voc escolher essa opo eu usaria a falha na criao da criatura, e
atravs de sua fraqueza que eu iria inserir sua alma em um recipiente vazio. "

Heath piscou, tentando tirar a enormidade do que a Deusa estava dizendo. "Ser que eu saberei
que sou eu?"

"Voc s sabe que todas as almas que renascem sabem - a essncia mais refinada do que voc .
Que nunca se desvanece, no importa quantas vidas voc percorrer. " Nyx fez uma pausa, sorriu e
acrescentou:" E, claro, se voc escolher, voc tambm vai conhecer o amor. Isso, tambm, nunca se
desvanece. S  suprimida ou no atendida ou deixada de lado para voltar crculo em voltas. "

"Espere, espere. Esta criatura est no mundo de Zoey? Agora? "

"Ele est sendo criado nesta noite no mundo moderno de Zoey, sim."

"Neferet, inimiga de Zo?"

"Sim".

"Ento Neferet vai usar esse cara contra a minha Zo?" Heath sentiu-se totalmente chateado.

"Estou certo de que  sua inteno", disse Nyx.

"Huh," ele bufou. "Comigo dentro dele, ela pode tentar, mas ela no vai chegar muito longe."

"Antes de fazer sua escolha final, voc deve compreender: voc no conhecer a si mesmo. Heath
ser ido. Apenas sua essncia permanecer - no haver suas memrias. E voc estar morando
dentro de um ser criado para destruir aquilo que voc mais ama. Voc pode muito bem sucumbir 
Escurido. "

"Nyx, a linha de fundo: Zo precisa de mim?"

"Ela precisa", disse a deusa.

"Ento, eu escolho a terceira opo. Eu quero ser colocado no recipiente ", disse Heath.

O sorriso de Nyx era radiante. "Estou orgulhoso de voc, meu filho. Saiba que voc voltar para o
mundo moderno com a minha bno muito especial."

Do ar acima dela, a Deusa arrancou um nico fio de algo que Heath achou que parecia um fio de
prata cintilante to brilhante e belo e brilhante que o fez ofegar. Ela circulou os dedos, de modo
que a vertente cresceu quatro vezes o tamanho da esfera que brilhava e brilhava com uma luz,
antiga e especial, como uma pedra da lua iluminada de dentro.

"Isso  muito, muito legal! O que  isso? "

"Magia da mais antiga espcie. Ele raramente est presente no mundo moderno, que no suporta
bem a civilizao. Mas a magia antiga do touro branco criou o recipiente, por isso  justo que a
minha antiga magia esteja l tambm. "

Como Nyx continuou a falar, sua voz assumiu um tom cantante que parecia misturar-se com e
complementam a beleza do globo.

Uma janela dentro da alma para ver

Luz e Magia envio contigo

Seja forte, seja corajoso, faa a escolha certa

Embora a Escurido grite com uma voz terrvel

Saiba que eu estou vendo de cima

E que sempre, sempre, a resposta  amor!

A Deusa arremessou o globo brilhante para ele e encheu os olhos de Heath, cegando-o com sua luz
de magia e fazendo com que ele a cambaleasse para trs de modo que ele se sentiu tombar sobre a
borda do desfiladeiro e foi caindo, caindo ...
                                    CAPITULO VINTE E SEIS

                                             NEFERET


Seu corpo doa, mas Neferet no se importava. A verdade era que ela gostava da dor. Ela respirou
fundo, automaticamente, puxando-lhe os restos do poder do touro branco que deslizou na sombra
se formando no crepsculo da madrugada. A Escurido reforou ela. Neferet ignorou o sangue que
cobria sua pele. Ela se levantou.

O touro tinha a deixado na varanda de sua sute. Kalona no estava dentro. Mas isso pouco
importava para ela. Ela no o queria mais, porque depois de hoje ela no precisava mais dele.

Neferet encarou o norte, a direo aliada ao elemento terra. Ela levantou os braos e comeou a
tecer os dedos no ar, alisando os invisveis, poderosos fios antigos de magia e Escurido. Ento, em
uma voz desprovida de emoo, Neferet falou o encantamento como o touro havia instrudo.

A partir de terra e sangue que voc nasceu

Um pacto com a Escurido eu jurei

Cheio de poder voc ouvir somente a voz da minha

Sua vida  minha, voc no tem escolha

Complete a promessa do touro esta noite

E sempre, sempre se deleite com a sua terrvel Negra luz!

A Tsi Sgili arremessou a infernal Escurido que invadiram suas mos para baixo diante dela. Ele
acertou o cho de pedra da varanda e surgiu subindo como uma coluna, girando, contorcendo-se,
mudando ...

Neferet observava, hipnotizada, como o recipiente tomou forma, o seu corpo formado a partir do
pilar brilhante que a fazia lembrar muito do casaco cor de prola do touro branco. Finalmente,
estava l - ele parou diante dela. Neferet balanou a cabea em admirao.

Ele era lindo, um macho absolutamente lindo e jovem. Alto e forte, e perfeitamente formado. A
pessoa mdia no veria nenhum indcio de Escurido nele. A pele que cobria seus msculos
poderosos era lisa e sem mcula. Seus cabelos eram longos e grossos e loiros de trigo vero. Seus
traos eram perfeitos - ele era impecvel em sua fachada.

"Ajoelhe-se para mim, e eu vos darei o seu nome."

O recipiente obedeceu instantaneamente, deixando cair e ficar em um joelho diante dela.
Neferet sorriu e colocou a mo manchada de sangue na parte superior de sua cabea loura de seda.
"Eu vos chamo Aurox, depois do antigo touro de idade (?)."

"Sim, senhora. Sou Aurox, "disse o recipiente.

Neferet comeou a rir e rir e rir, sem se importar que a histeria e a loucura tingissem sua voz, no
se importando que ela deixou Aurox ajoelhado no terrao de pedra aguardam seu comando
seguinte, e no se importando que, enquanto ela se afastou enquanto o recipiente a olhava com
olhos cintilantes e brilhavam com uma luz, antiga e especiais, como pedras semi-preciosas
iluminadas dentro dele...

                                                 ZOEY
"Sim, eu sei Nyx o perdoou e o transformou em uma criana. De certa forma, porque eu no
conheo voc, mas eu no conheo nenhum outro garoto que se transforma em um pssaro
durante o dia." Stark soou super cansado, mas no super cansado o suficiente para parar de se
preocupar.

"Essa  a conseqncia por todas as coisas ruins que ele fez", disse Stark, enroscando-se contra ele
e tentando ignorar o pster da Jessica Alba na parede. Stark e eu tnhamos assumido o quarto de
Dallas nos tneis sob o depsito. Eu tinha feito uma limpeza rpida, e todos tinham feito um monte
de limpeza  moda antiga. Ns ainda tnhamos muito caminho a percorrer, mas pelo menos era um
lugar habitvel e uma Zona Livre de Neferet.

"Certo, mas ainda  estranho que at um pouco atrs, ele era o filho favorito Kalona, e um Corvo
Escarnecedor", Stark continuou.

"Ei, eu no estou discordando com voc.  estranho para mim tambm, mas eu confio em Stevie
Rae e ela o ama. " Eu levantei o meu rosto, fazendo Stark sorrir.

"Mesmo antes de ele se livrar do bico e das penas. Jeesh, eew. Eu tenho que ter toda a histria
dela. " Fiz uma pausa, pensando. "Eu me pergunto o que est acontecendo agora entre eles."

"No muito. O sol acabou de vir  tona. Ele  um pssaro. Ei, Stevie Rae disse que ela estava indo
para coloc-lo em uma gaiola, ou o qu? "

Eu o bati. "Ela no disse nada disso e voc sabe disso!"

"Faz sentido para mim." Stark bocejou enormemente. "Mas o que ela fizer, voc vai ter que esperar
at o pr do sol para ouvir sobre isso."

"Passou a hora de dormir, menino?" Eu perguntei, sorrindo para ele.

"Menino? Voc est desrespeitando-me, menina? "

"Desrespeitando?" Eu ri. "Sim, claro. Heehees! "
"Vem c, mulher (em sotaque escocs)!"

Stark comeou a me fazer ccegas como um louco e eu tentei revidar, puxando os cabelos em seus
braos. Ele gritou (como uma menina) e depois a coisa toda se transformou em uma luta que eu, de
alguma forma, acabei sendo presa.

"Voc se rende?" Stark me perguntou. Com uma mo ele tinha os meus pulsos e estava segurando
meus braos sobre minha cabea, fazendo ccegas no meu ouvido com sua respirao ofegante.

"De jeito nenhum;. Voc no manda em mim" Lutei (inutilmente). Ok, eu admito que no lutava
muito bem. Quero dizer, ele estava pressionado contra mim e totalmente no me machucando -
como Stark nunca iria me machucar - e ele estava super quente, e eu o amava. "Na verdade, eu vou
facilitar para voc. Tudo o que tenho a fazer  chamar meu mega poder dos elementos e seu
bumbum bonito vai ser expulso. "

"Huh, bonito? Voc acha que minha bunda  bonita? "

"Talvez", disse ele, tentando no sorrir. "Mas isso no significa que eu no vou chamar os
elementos para chut-la."

"Bem, ento  melhor manter a boca ocupada, para que voc no possa fazer isso", disse ele.

Quando ele comeou a me beijar eu pensei sobre como uma coisa estranha e maravilhosa era que
algo to simples, apenas um beijo, me fazia sentir tantas coisas. Seus lbios contra os meus eram
macios, e com um contraste surpreendente com seu corpo rgido. Como ele continuou a me beijar
eu parei de pensar em como era maravilhoso porque ele me fez parar de pensar. Tudo que fiz foi
sentir: o seu corpo, meu corpo, o nosso prazer.

Ento, eu realmente no tinha pensado sobre o fato de que ele ainda estava segurando meus
braos por meus pulsos, presos na minha cabea. Eu no pensei sobre isso quando a mo livre
deslizou at a camiseta Extra-Grande do Superman que eu estava usando como pijama. Eu ainda
no pensei sobre isso quando sua mo se moveu sob minha camisa para cima da minha calcinha. Eu
s comecei a pensar sobre isso quando o beijo dele mudou. Passou de suave e a muito profundo.
Muito profundo. Era como se ele de repente se tornasse faminto, e eu era a refeio que
terminaria a sua fome.

Eu tentei puxar meus pulsos de sua mo, mas o seu aperto era slido.

Virei a cabea e os lbios a minha boca deixou de fazer uma trilha quente no meu pescoo. Eu
estava tentando colocar minha cabea em conjunto - a tentar descobrir o que estava me
incomodando muito - quando ele me mordeu. Forte.

A mordida no era como antes, como a nossa primeira vez em Skye. Em seguida, ele tinha sido algo
que ns tnhamos compartilhado. Algo que tanto queria. Desta vez ele era spero e possessivo e
que definitivamente no era algo que estavam compartilhando.
"Ai!" Eu puxei meus pulsos e conseguiu quebrar uma mo livre de seu aperto. Com ele me
empurrou em seu ombro. "Stark, est me machucando".

Ele gemia e empurrou seu corpo contra mim, como se eu no tivesse falado ou empurrado ele.
Senti seus dentes contra a minha pele novamente e desta vez eu gritei e, com minhas emoes,
assim como meu corpo, eu empurrei ele mais forte  canalizando muito. "Srio! Voc est me
machucando!"

Ele ergueu-se nos cotovelos e seu olhar encontrou o meu. Por um instante, que durou menos de
um segundo, vi algo dentro de seus olhos que fez estremecer a minha alma. Encolhi-me de volta,
Stark piscou e olhou para mim com uma interrogao que se transformou em total estado de
choque. Imediatamente ele soltou meu pulso.

"Merda! Sinto muito, Zoey. Jesus, me desculpe! Voc est ferida? "

Ele foi acariciando meu corpo um pouco para baixo freneticamente e eu dei um tapa para por suas
mos longe, franzindo a testa para ele. "O que quer dizer, eu estou machucada? O que o infernos
est errado com voc? Isso era muito difcil. "

Stark passou a mo pelo rosto. "Eu no sabia - eu no sei porque -" Ele parou, respirou fundo e
comeou novamente. "Sinto muito. Eu no sabia que estava machucando. "

"Voc me mordeu".

Ele esfregou o rosto novamente. "Sim, parecia uma boa idia na poca."

"Doeu". Esfreguei meu pescoo.

"Deixe-me ver".

Mudei minha mo e ele estudou o meu pescoo. "Est um pouco vermelho, isso  tudo." Ele se
inclinou e beijou o local dolorido, delicadamente, e ento disse: "Ei, eu realmente no acho que
voc que mordi to forte. Srio, Z. "

"Falando srio, Stark, voc mordeu. E voc no liberou meus pulsos quando eu disse para voc
soltar. "

Stark soltou um longo suspiro. "Ok, bem, eu vou ter certeza de que no volte a acontecer.  s o
que eu te quero tanto, e voc me liga muito - "

Ele parou e eu terminei a frase, "- que voc no pode controlar a si mesmo? Mas que diabos? "

"No! No, no  isso. Zoey, voc no pode pensar que  isso. Eu sou o seu Guerreiro, o Guardio 
o meu trabalho para proteg-la de algum que possa prejudic-la. "

"Isso inclui a si mesmo?" Eu perguntei.
Seu olhar encontrou o meu fixamente. Nos seus olhos eu vi a confuso familiar, tristeza e amor
muito amor. "Isso inclui a mim mesmo. Voc realmente acha que eu realmente a machucaria? "

Eu suspirei. Por que diabos eu estava fazendo um negcio to grande sobre isso? Ento, ele se
deixou levar, agarrou meus pulsos, me mordeu, e no saltou no segundo que eu lhe disse para faz-
lo. Ele era um cara. Como era aquele velho ditado? Se ele tiver pneus ou testculos, que vai te dar
problemas.

"Zoey, realmente, eu nunca deixaria voc se machucar. Eu te dei meu voto, mais eu te amo e - "

"Ok, sssh." Insisti meu dedo contra seus lbios, fechando-o. "No, eu no acho que voc ia deixar
que nada me machucasse. Voc est cansado. O sol est l fora. Ns tivemos um dia louco. Vamos
apenas dormir e fazer um acordo de nada de mordidas. "

"Isso soa bem para mim." Stark abriu os braos. "Ser que voc vem aqui?"

Eu concordei e eu fui como um macaco-aranha (?) nele. Seu toque foi normal: forte e seguro, mas
muito, muito delicado.

"Eu tenho tido problemas para dormir", disse ele, hesitante, depois que ele beijou o topo da minha
cabea.

"Eu sei que voc tem - Eu tenho dormido com voc. Tem sido um bocado bvio. " Eu beijei seu
ombro.

"No vai me perguntar se eu quero ir para a terapia com o Dragon Lankford desta vez?"

"Ele ficou. Ele no deixou a House of Night com a gente ", disse eu.

"Nenhum dos professores fez. Lenobia ficou, e voc sabe que ela  cem por cento por ns. "

"Sim, mas ela no pode deixar os cavalos, e no h nenhuma maneira que ns podemos faz-los
aqui", eu disse. "De qualquer forma, o Dragon  diferente. Ele parece diferente para mim. Ele no
perdoou Refaim, mesmo depois de Nyx, basicamente, dizer que ele deveria ".

Eu podia sentir Stark balanando. "Isso foi ruim. Mas, voc sabe, eu no perdoaria algum que te
matasse, tambm. "

"Seria como eu perdoar Kalona por Heath", eu disse calmamente.

Os braos de Stark me seguraram mais. "Voc poderia fazer isso?"

"Eu no sei. Eu honestamente no sei ", eu hesitei, minhas palavras tropeando.

Ele me cutucou. "V em frente. Voc pode me dizer. "

Eu enrosquei meus dedos nos dele e disse: "No outro mundo, quando voc estava, uh, morto", eu
mal podia falar as palavras e apressei - "Nyx estava l."
"Sim, voc me disse isso. Ela fez Kalona pagar sua dvida perptua por matar Heath, e trazer-me
vivo. "

"Bem, o que eu no lhe disse foi que Kalona ficou super emocional na frente de Nyx. Ele perguntou
se ela nunca iria perdo-lo. "

"O que a Deusa disse?"

"Ela disse para perguntar novamente se ele alguma vez foi digno de seu perdo. Na verdade, Nyx
soou um pouco como ela fez esta noite, quando ela estava conversando com Neferet ".

Stark bufou. "No  um bom sinal para Neferet ou Kalona".

"Sim, sem brincadeira. Enfim, meu ponto , bem, no que eu esteja fingindo ser uma deusa ou algo
assim, mas a minha resposta sobre o perdo Kalona  muito parecida com a de Nyx para ele e
Neferet. Eu acho que o perdo real  um dom que algum tem de ganhar, e eu nem sequer precisa
se preocupar com Kalona pedindo o meu perdo a menos que ele seja digno de sequer considerar
essa possibilidade, e eu no vejo isso acontecendo. "

"Ele colocou Refaim em liberdade esta noite, embora." Eu podia ouvir as emoes conflitantes em
sua voz. Eu entendia. Eu tinha elas, tambm.

"Eu estive pensando sobre isso, e tudo que eu posso deduzir  que, de alguma forma Refaim livre
iria beneficiar Kalona," eu disse.

"Isso significa que precisamos manter um olho em Refaim", disse Stark. "Voc vai falar a Stevie
Rae?"

"Sim, mas ela o ama," eu disse.

Ele balanou a cabea novamente. "E quando voc ama algum, voc nem sempre v-lo de forma
realista."

Recuei apenas o suficiente para lhe olhar. "Voc est dizendo a partir da sua experincia?"

"No, no, no", disse ele rapidamente, dando-me o seu cansado, mas arrogante sorriso. "No  a
experincia,  apenas observao." Stark me puxou gentilmente e eu me enrolei contra ele
novamente. " hora de dormir 'agora. Deite sua cabea, e me deixe descansar. "

"Ok, a srio, voc soa horripilantemente como Seoras." Olhei para Stark e balancei a cabea. "Se
comear a crescer um cavanhaque em voc e tingir sua barba de branca como a dele eu vou demiti-
lo."

Stark esfregou o queixo com uma mo como se estivesse pensando no assunto. "Voc no pode me
demitir. Eu eu jurei pela vida. "

"Eu vou parar de beijar voc."
"Sem barba para mim, garota." Ele sorriu.

Eu sorri para ele, pensando em como eu estava feliz por ele "jurar por toda a vida", e quanto eu
esperava que ele tivesse o seu "trabalho" por muito, muito tempo.

"Ei, que tal isso:? Voc adormece primeiro, e eu vou ficar acordado por um tempo" eu pus a mo
em seu rosto. "Hoje eu vou guardar o Guardio."

"Obrigado", disse ele, meio grave mais do que eu esperava. "Eu te amo, Zoey Redbird".

"Eu tambm te amo, James Stark".

Stark virou a cabea e beijou o interior da palma da minha mo e as intrincadas tatuagens que a
Deusa tinha colocado l. Quando ele fechou os olhos e seu corpo comeou a relaxar, eu acariciava
seus cabelos castanhos e perguntei brevemente se ou quando Nyx gostaria de acrescentar algo 
minha tatuagem incrvel. Ela tinha me dado marcas, tirado elas - ou pelo menos os meus amigos
disseram que foram embora quando minha alma estava no Outro Mundo - e, em seguida, Nyx
devolveu me novamente quando voltei a mim mesma. Talvez eu tenha sido definitivo, agora talvez
eu no consiga mais. Eu estava tentando decidir se isso era uma coisa boa ou uma coisa ruim
quando minhas plpebras ficaram demasiado pesadas para manter abertas. Pensei em tir-las, s
por um tempinho. Stark estava definitivamente dormindo, talvez por isso, no machucaria nem um
pouquinho ...

**********

Os sonhos so to estranhos. Eu estava tendo um sonho que eu estava voando como o Superman -
voc sabe, com as mos para fora na minha frente meio que me guiando, e a msica tema do
Superman legal filmes antigos, aquela com o incrvel Christopher Reeve, estava jogando na minha
cabea quando tudo mudou.

O tema foi substitudo pela voz da minha me.

"Estou morta!", disse.

Nyx voz respondeu imediatamente: "Sim, Linda, voc est."

Meu estmago se apertou.  um sonho.  apenas um sonho muito ruim!

Olhe para baixo, minha filha.  importante que voc testemunhe. Quando a voz da Deusa sussurrou
em minha mente eu sabia que tinha vazado da realidade no reino dos sonhos.

Eu no queria. Eu realmente no queria, mas eu olhei para baixo.

Abaixo de mim era o que eu viria a pensar em como a entrada ao reino de Nyx. Havia a vasta
escurido em que eu pulei para obter o meu esprito volta ao meu corpo. Ento havia um arco de
pedra esculpido acima sujeira seriamente encrustrada, e do outro lado do arco esticado o bosque
mgico de Nyx, a comear com a rvore etrea de suspenso que era uma verso ampliada da que
Stark e eu tnhamos amarrado os nossos sonhos um para o outro durante esse dia maravilhoso na
Ilha de Skye.

E logo na entrada Outro arco estava minha me, de frente para Nyx.

"Me!" Eu disse, mas nem a Deusa, nem a minha me reagiram  minha voz.

Testemunhe em silncio, minha filha.

Ento eu pairava acima deles e observando enquanto lgrimas sem som lavavam meu rosto.

Minha me estava olhando para a Deusa. Finalmente, ela disse em uma voz baixa e assustada:
"Ento, Deus  uma menina, ou que meus pecados me mandaram para o inferno?"

Nyx sorriu. "Aqui no estamos preocupados com os pecados do passado. Aqui, no meu outro
mundo, s se preocupa com o seu esprito e a essncia do que ele escolhe para levar com ele: Luz
ou Escurido.  uma coisa simples, realmente. "

Minha me mordeu o lbio por um segundo, e ento disse: "Qual  que eu carrego, Luz ou
Escurido?"

O sorriso de Nyx no vacilou. "Diga-me, Linda. O que voc escolheu? "

Meu corao se apertou enquanto eu observava minha me comear a chorar. "At recentemente,
eu acho que fui mais para o lado ruim."

"H uma grande diferena entre ser fraca e ser m", disse Nyx.

Mame assentiu. "Eu era fraca. Eu no quero ser.  que minha vida era como uma bola de neve
rolando montanha abaixo, e eu no consegui achar meu caminho fora da avalanche. Mas eu estava
tentando l no final.  por isso que eu estava na casa da me. Eu ia fazer a minha vida minha de
novo e voltar a ficar junto com a minha filha Zoey. Ela - " Mame parou. Seus olhos se arregalaram
de compreenso. "Voc  a Deusa de Zoey, Nyx!"

"Eu sou, realmente."

"Oh! Ento, Zoey vai estar aqui um dia? "

Eu passei meus braos em volta de mim. Ela me amava. Mame me amou verdadeiramente.

"Ela estar, mas espero que no por muitos e muitos anos".

Hesitante, a me perguntou: "Posso entrar e esperar por ela?"

"Voc pode." Nyx espalhou seus braos e declarou: "Bem-vinda ao Outro Mundo, Linda Redbird.
Deixe a dor e o pesar e perda para trs, e traga consigo o amor. Sempre o amor. "
E depois a minha me e Nyx desapareceram em um claro de luz brilhante. Eu acordei, deitada na
beira da cama, braos me envolvendo ao meu redor, chorando imediatamente.

Stark acordou instantaneamente. "O que ?" Ele se apressou at mim e puxou-me em seus braos.

" m-minha me. E-ela est morta ", eu soluava. "E-ela realmente me amava."

" claro que ela amava, Z,  claro que ela amava."

Fechei os olhos e deixei que Stark me confortasse quando eu chorava a dor e pesar e perda, at que
tudo o que me restava era o amor. Sempre o amor.



FIM
Por enquanto...

Em Novembro: Destinada (Destined)
